KAPITEL 117

Ace seufzte, als er sich aufrichtete und seinen Körper überall spürte, wie er von dem stechenden Schmerz der pochenden Muskeln geplagt wurde. Schweiß rann seinen Rücken, seine Brust und seine Schläfe hinunter. Es waren volle zwei Stunden des Grabens und des Zerstörens von Pumpen gewesen, ganz zu schweigen vom Unkrautjäten und dem Entfernen einiger Steine. Sein Atem war kurz und schnell, als er sich im Feld umsah, völlig überrascht, dass er die Hälfte des Grundstücks in nur zwei Stunden geschafft hatte. Der Mann zuvor schien extrem schwach zu sein, und er bezweifelte, dass sie in der Lage gewesen wäre, die Hälfte des Feldes so zu bearbeiten wie er. Es könnte ihn sogar Tage kosten. Ace leckte sich über seine trockenen, staubigen Lippen, als er sich dem Baum zuwandte, unter dem sich Penelope befunden hatte, während er Rechen und Schaufel hinter sich herzog und direkt auf den Dunst vor sich starrte. Es war unerträglich heiß, als die Zeit verging. Die Sonne stand weit über seinem Kopf, und die Stunden waren möglicherweise nach zwölf. Sein ganzer Körper zitterte und zuckte an seinen Knien aufgrund der übermäßigen Hitze, die sich in seinem Körper aufstaute. Seine Lippen waren spröde und trocken, so dass sie sich an den Rändern ein wenig aufrissen, als er sie ausdehnte. Er war vollständig mit Staub bedeckt, von seinen Füßen bis zu seinen Haaren, die schmutzig braun geworden waren. Als er sich dem Baum näherte, bemerkte er, dass sie noch schlief. Sie lag mit angezogenen Knien an ihre Brust gekuschelt, um sich an dem Ort zusammenzupressen, an dem sie zwischen den hervorstehenden Wurzeln des großen Baumes einen Blätterhaufen hatte. Eine leichte Brise strich über seine Haut und ließ seine Muskeln bei der erfrischenden Brise zucken. Die Brise strich durch seine Haare, als er sich langsam hinsetzte und sich für einen Moment ausruhen wollte, bevor sie sich wieder auf den Weg zurück zum Rudel machten. Das Essen, das er am Morgen kaum gegessen hatte, war durch das ganze intensive Training vollständig aus seinem Magen verschwunden, und da er am Morgen zu verärgert gewesen war, um etwas Auffüllendes zu essen. Seine Augen wanderten zurück zu Penelope, die sich umdrehte und ihre Hände unter ihren Kopf steckte, um sich mit ihnen wohler zu fühlen. Ihre langen dunklen Haare fielen über ihren ganzen Körper und klebten leicht an ihrer Stirn von winzigen Schweißtropfen, die den Rand ihrer Stirn, wo ihre Haarwurzeln begannen, zum Glänzen brachten. Obwohl unter dem Baum eine erfrischende Brise herrschte, war es immer noch heiß genug, um jemanden zu reizen. Ace lehnte sich an den Baum und schloss die Augen, damit sich sein Herz zusammen mit seinem ganzen Körper beruhigen konnte. Er versuchte, sich von den schmerzenden Schmerzen in seinem ganzen Körper zu entspannen. Er wollte nur beweisen, dass er eine sehr starke Person war, für die einzige Person, die es zufällig verschlafen hatte und sich kaum darum kümmerte. Sie sollte also die Schmerzen und Mühen, die er auf sich genommen hatte, um die Hälfte des Feldes zu schaffen und wie schnell er gearbeitet hatte, nicht verstehen können. Er wollte lediglich beweisen, dass er es doppelt so schnell schaffen konnte wie ihre Bauern. Es war eindeutig etwas, das er am nächsten Tag nicht wieder und wieder tun wollte... Bis zum Rest des Jahres. Sein Feld war im Training, nur damit er das kraftvolle Gefühl des Sieges gegen selbst die härtesten Gegner spüren konnte. Aber seit er gekommen war, hatten die Rudelbeschützer niemanden von den Schurken genommen, weil sie sehen wollten, ob sie wirklich vertrauenswürdig waren und nicht während eines Krieges weglaufen oder ihnen in den Rücken fallen und gegen sie kämpfen würden. Es war nur ein kleines, unzuverlässiges Gefühl, das sie hatten. „Oh, bist du fertig?", gähnte Penelope, als sie sich aufsetzte und die Arme über ihren Kopf reckte, als sie sich langsam aufsetzte. „Warum hast du mich nicht geweckt?" „Ich bin gerade fertig geworden. Ich brauche eine Pause." Er verdrehte die Augen und seufzte leicht. „Ich bin erschöpft." „Ich dachte, du wärst stark genug?", kicherte sie, als sie ihn angrinste und sich durch ihr Haar fuhr, es wieder an seinen Platz brachte und aus ihrem Gesicht entfernte. „Oder war das nur eine Möglichkeit, dich stark aussehen zu lassen, wenn du es überhaupt nicht bist?" „Bin ich. Ich habe nicht gefrühstückt, muss ich dich erinnern?", runzelte er die Stirn, als er sie mit einem genervten Blick ansah. „Ich habe dir Frühstück gekauft, und du hast es nicht gebraucht, muss ich dich erinnern?", presste sie die Lippen zusammen und verschränkte die Finger, als sie sich leicht bewegte und sich neben ihn setzte. „Wow, du bist eine verschwitzte Sauerei, Ace." „Wie du siehst, steht die Sonne weit über meinem Kopf. Fast schmilzt mich nieder, während du hier einfach unter einem schönen, brisanten Baum geschlafen hast." Er runzelte die Stirn, als sie keck lächelte und leicht kicherte. „Nun, ich musste mich ausruhen, um für dich zu kochen, oder?", fragte sie, als sie ihren Blick auf das Feld richtete und amüsiert die Augenbrauen hob, dass er die Hälfte davon geschafft hatte. „Wow, du hast einen tollen Job gemacht! Ich hätte nicht gedacht, dass du so weit kommen würdest!" „Und du hast das alles verschlafen.", knurrte er, als er die Augen verdrehte und die Arme vor der Brust verschränkte. „Es ist ja nicht so, als ob du versuchen würdest, deine Freundin zu beeindrucken. Ich sehe die Endergebnisse und bin amüsiert. Das reicht.", zuckte sie mit den Schultern, als sie ihn mit einem kleinen Lächeln ansah. „Es wäre lohnender gewesen, wenn du zugesehen hättest.", jammerte er, als er seinen Blick von ihr abwandte und auf ihren Schoß senkte. „Aww.", kicherte sie und ging auf ihre Knie, stand auf und warf sich auf seinen Schoß, aber vorsichtig genug, um ihn nicht zu verletzen. Er zuckte zurück, völlig überrascht, als sie sich auf seinen Schoß setzte und ihn verschmitzt anlächelte. „Weinest du, weil ich nicht zugesehen habe?", kicherte sie und griff nach seinen Wangen, um sie sanft zu zwicken. „Trotz all deiner nervigen, rebellischen, egozentrischen, ärgerlichen und hitzköpfigen Art bist du eigentlich wirklich süß." Sie lächelte, als sie in seine Augen starrte und ein sanftes Lächeln aufsetzte. „Wie ein Baby." „Du hättest bei süß aufhören sollen. Das war erträglich.", kicherte er, als er lächelte und sie ansah. „Nun, der Babyteil hat es vervollständigt.", zuckte sie mit den Schultern und seufzte, als sie von seinem Schoß aufstand und ihr Kleid zurechtrückte. „Hey, ich habe wirklich Hunger, lass uns gehen, bitte." Sie stöhnte vor Langeweile, als sie ihn anfunkelte. „Ich habe mich zuerst beschwert, was gibt dir das Recht, mich anzuschreien?", verdrehte er die Augen, als sie nach ihm griff. Er grinste und packte ihren Arm, um ihr zu helfen, vom Boden aufzustehen, obwohl er den grössten Teil der Mühe auf sich nahm, da er nur zu gut wusste, dass sie kaum die Kraft hatte, ihn allein hochzuziehen.