第12章

アグスティンの視点… オニカが今働いている会社に近いホテルに泊まっているんだ。今すぐ彼女に会って、ここから遠くへ連れ去りたいっていう、俺の中の獣を抑えられないんだけど、そんな風に急いじゃダメなんだよな。状況は少しずつ normal に戻るって分かってるし、辛抱強くならないと。彼女を怖がらせちゃいけないし。俺たちの関係は、もう既にすごく fragile なんだから。 彼女が俺を見たら、逆方向に全力で逃げるのは間違いない。だから、ブレイク・コーポレーションを買収したんだ。 あのクソ野郎、セオドア・ブレイクと、そのアホの父親から会社を買収するのは、全然楽じゃなかった。ジェイコブは優しいから、そういうの苦手だし、俺が自分で何とかしないとダメだったんだ。でも、その過程も結構楽しかったんだけどね。2人とも会社を売るのを渋ってたんだけど、俺が父親に市場価格の20倍の金額を提示したら、承諾したんだ。でも、息子のクソ野郎は諦めなくて、会社の大株主だから、何か対策をしないといけなかったんだ。 彼は、センチメンタルな価値とか、クソみたいなことばかり喋ってた。まるで！もし、彼の言うセンチメンタルな価値が、オニカに関係あるって分かったら、そいつはもう終わりだ。生きてるだけでもラッキーだと思え。ジェイコブがいなかったら、マジであのクソ野郎を殺してたかもしれない。あいつと俺のプリンセスが一緒に写ってる写真が、まだ頭から離れなくて、全身が燃えるみたいだ。 あのクソ野郎を脅して、会社を売らせるしかなかったけど、その間、マジで楽しかった。彼がどうしようもなくなっていくのを見るのは面白かった。俺は彼に、金を受け取って会社を諦めるか、それとも俺のやり方でいくか、どっちか選べって脅したんだ。一晩で家族全員を破産させることだってできる。朝には、奴らはストリートにいることになるだろう。俺は、株主全員を、自分の財布に全く傷をつけることなく買収できるんだ。 最終的に、彼は俺の望みを拒否できないって理解したみたいだ。あーあ、本当は、それを試して、もっと楽しめたんだけどな。それが、俺の最初の反論だったはずなのに、ジェイコブが聖人だから、それを許してくれなかった。 でも、一番悪いのは、単純に会社を買収しただけじゃ解決にならないことなんだ。だって、彼女が俺が新しい上司だって気づいたら、間違いなく、辞表を俺のクソみたいなケツに突き刺すに決まってるんだから。 作戦が必要だ。抜け穴は作りたくないし、また彼女を失うなんて嫌だ。ジェイコブに、彼女のバックグラウンドチェックを、細部までやってもらったんだ。この2年間、彼女が何をして、何があったのか、全部知る必要があるんだ。 彼女を脅迫することになるかもしれないって考えると、胸が苦しくなるけど、それが最後の手段になるだろう。俺の謝罪の後でも、彼女が折れなかったらだけど、きっと大丈夫。彼女は俺のこと、俺が彼女を愛するのと同じくらい愛してるはずだ。俺が、自分が洗脳されて、彼女が悪いって信じ込まされたってことを話せば、彼女は分かってくれるはず。俺の切り札を使わずに済むように、そして、俺たちをさらに苦しめるようなことにならないように、ただ祈るだけだ。 俺の思考を遮るように、足音がドアに向かって走ってきた。次の瞬間、ジェイコブが勢いよくドアを開けた。彼の顔を見ただけで、何か良くないことが起きたんだって分かった。 「どうしたんだ？オニカは大丈夫か？」俺は最初の考えを口に出した。得体の知れない恐怖が、俺の感覚を支配し始めた。彼女が何か傷つけられるかもしれないって考えるだけで、全身が痺れるように感じた。彼女には何もあって欲しくないんだ。 「これを見てくれ」彼はファイルを手渡した。俺はすぐにそれを受け取り、一息で読み始めた。 「は！？」俺は驚いて叫んだ。マジかよ！何なんだよ、これは！ 「一体全体、どうして彼女に子供がいるんだ？」俺はショックだった。めちゃくちゃショックだった。それから、可能な限りの説明を求めて、頭の中で考えが巡り始めた。そして突然、ある考えが頭に浮かんだ。あの子供は、俺のものかもしれない？希望の光が、俺の心の中で燃え上がり、心拍数が急上昇した。 マジで、あの子供が俺たちの子供であって欲しかった。そうすれば、全部の問題が解決するんだ。オニカは俺に子供に対する権利を拒否できないし、同時に、俺は、彼女が絶対に俺たちの子供を諦めないって分かってるから、俺を受け入れざるを得なくなる。全部の問題が解決するんだ。 自分の子供を使ってオニカを手に入れようとするのは間違ってるって感じるけど、彼女を取り戻すためなら、何でもする。裁判に持ち込むことになったとしても、そうするだろう。それに、もしその子供が俺のものなら、オニカに俺から遠ざける権利はないはずだ。 でも、俺は完全に感情のないクソ野郎じゃないんだ…少なくとも、彼女のことになるとそうじゃない。一緒に命を創り出したって考えると、感情が溢れてくる。俺の子供。俺たちの子供。オニカは、どうして2年間も俺を子供から遠ざけていたんだ？答えが必要だ。 でも、もしその子供が俺のものでなかったら？そんなことを考えるだけでも辛いけど、その可能性は低いと思う。だって、子供の名前は、アレックス・クーリンって書いてあるんだ。もし、他の誰かの子供なら、その子供はきっと父親の苗字を名乗ってるはずだ。 一方、もしその子供が俺のものなら、オニカは絶対に俺の名前にちなんで子供の名前をつけたりしないだろう。計り知れない苦しみの波が、俺の心を痛ましいほど締め付けた。俺は彼女が妊娠中に、彼女にそんな酷いことをしたのか？後悔と罪悪感で、目に涙が滲んできたけど、それと同時に、希望があった…たとえ小さくても、それは今の俺の冷たい人生で唯一の暖かさだったんだ。子供が俺のものだってことを、これほど強く願ったことはなかったけど、俺の幸せはすぐに終わってしまった。 まるで、ジェイコブが俺の考えてることを見抜いたみたいに言った。「君の頭の中で何かが動いてるみたいだけど、アグスティン、そんなに期待しちゃダメだ。その子供が君のものだってことはありえないよ。」 俺は彼を睨みつけた。「どうしてそんなに確信できるんだ？」俺は拒否するように、胸の前で腕を組んだ。 まるで、誰かに心臓を撃ち抜かれたような気分だった。その子供は、俺のものでなければならない。そうじゃないとダメなんだ。 「もしファイルをちゃんと読んでないなら言っておくけど、その子供の年齢は3歳くらいだ。2年前、彼女が君と一緒にいたんだから、彼女がその子供の実の母親であるはずがない。養子に違いないよ。」 俺は、ファイルをよく見てみた。 クソったれ。彼は正しかった。でも、他の誰かの子供であるよりは、養子である方がマシだ。この新しい情報をどうすればいいのか分からない。もし過去に戻れるなら、養子の子供なんて絶対に受け入れなかっただろう。俺はいつも、オニカとの間に、俺たち自身の子供が欲しかったんだ。俺たちだけの。 俺たちの愛の結果である、俺たち自身の子供が。でも、もし彼女がその子供と一緒にいたいなら、俺はそれを許可するつもりだ。彼女が望むことは何でも受け入れる。彼女が俺から逃げることだけは別だけど。多分、俺は彼女にそれくらいは借りがあるんだろう。俺は彼女の幸せのためなら何でもするし、もしそれが彼女の望みなら、俺はそうするつもりだ。 その考えをさらに深める前に、ジェイコブの緊張した声が耳に響いた。「これで終わりじゃないんだ。これを見て。」彼はもう一つのファイルを渡した。マジかよ、まだ何かあるのかよ！ 俺はファイルを読むと、彼女がアレックスの治療費として、会社から5万5千ドル借りていたことを知って驚いた。でも、俺が気になったのは、そんな大金を貸す会社はないってことなんだ。彼女はなぜ？もし、俺が考えてる通りなら、セオドア・ブレイクは、マジでヤバいことになるぞ。知る必要がある。彼女は、借金を払い終えるまで会社に縛り付けられる。彼女の今の稼ぎだと、1年くらいかかるんじゃないかな。邪悪な笑みが、俺の唇に浮かんだ。 ジェイコブは鋭い目で俺を見て、目を細めた。 「アグスティン、彼女に対して、これらを使うなんてことは考えないでくれ。いいな。俺が君にこの情報を伝えたのは、彼女がどんな思いをしてきたのか、君に理解して欲しかったからだ。彼女が、たった一人で子供の治療費を工面するために、どれだけ不安だったのか、想像できるか？君はもう二度と彼女を怖がらせるな。分かったな？君がするべきことは、彼女に許しを請うために、地面を転がり回ることだ。分かったか？」彼は俺を睨みつけ、俺が彼に逆らうなら、やってみろって感じだった。 ジェイコブが、どうしてこんなことができるのか分からないけど、彼はいつも俺が何を考えてるのか知ってるんだ。俺は彼を無視して、手のジェスチャーで追い払った。とにかく、彼は俺が彼女に何をすると思ってんだよ。俺はもう二度と彼女を傷つけたりしない。 俺は頭の中で、作戦を練り始めた。 つまり、彼女は会社を辞められないってことだ。そして、もし彼女が辞めたら、俺は簡単に彼女を脅して、刑務所に送ることができるってことだ。もちろん、そんなことはしないけど、彼女にそれを知られる必要はない。子供を抱えてるんだから、彼女にはそんな余裕はないだろう。きっと。 でも、そんなことをしなくて済むように祈ってる。それは、最低なやり方だろうから。それは、彼女がまた俺を傷つけないようにするチャンスをさらに危険にさらすかもしれないし、それに、俺は、もうすでに十分なダメージを与えてるんだから、リストを長くする必要はない。もし俺が、彼女の苦しみの原因になることがあれば、俺は破滅するだろう。でも、俺にはバックアップと、彼女に対するレバレッジが必要だ。 ごめんね、ベイビー。きっと辛いことだとは思うけど、信じてくれ、時間が経てば、全部うまくいくようにするから。それまでは、君が去るのを止めるために、どんな方法でも使わないといけないんだ。それが子供のことなら、それでいい。 彼女の天使のような顔をまた見るのが待ちきれない。長い、長い夜になりそうだ…