第35章
ジェイコブの視点.....
アグスティンのキャビンに入った瞬間、ドアの近くで花瓶が粉々になっているのが見えた。
アグスティンは数歩離れたところに立っていた。
彼の目は血走っていて、顔には唸り声が表れていて、両手はきつく握りしめられ、体勢はいつでも攻撃できるかのように硬直していた。
あの顔つき、知ってる。
彼は怒っているんだ。
すごく、すごく怒っている。
だから、彼は知っているんだな、と俺は結論づけた。
まるで俺の推測を確認するように、彼は話し始めた。
「このクソ野郎、お前、あいつを逃がすのを手伝ったんだな…」
彼は俺に怒りで歯ぎしりした。
でも、次に彼が言ったことは、まるで殴られたみたいだった。
「お前はあいつを愛してるんだろ？…否定するなよ、このクソ野郎」
彼はそう言い、声には怒りが滲み出ていた。胸は激しく上下し、呼吸を保つのがとても大変そうだった。
「見つけるのが遅すぎ。
お前の基準では遅いね。
もう、お前も終わりかな。
教えてくれよ、アグスティン。
俺がお前の可愛い小鳥が金の檻から逃げるのを手伝ったって知って、これからどうするんだ？」
俺は彼を挑発したが、俺が何かを理解する前に、次の瞬間には彼の拳が俺の鼻に直接飛んできて、きっと折れただろうと確信するほどの力だった。
「このクソッタレ。お前は許さない。
裏切り者…俺の妻に目を向けたんだな。
恥知らずの低俗な豚め」
そう言って、彼はもう一発俺にパンチを食らわせ、血の味がした。
彼は俺の襟をつかみ、嫌悪感で俺を見た。
「いいパンチだったな。
でも、もっとできるだろ。
もう一回やってみようぜ。さあ、殴ってこい」
彼は俺を見て、まるで俺が気が狂ったかのように後ずさりした。
「さあ、アグスティン…お前の得意技だろ。
物事がうまくいかないときは、周りのやつらを殴り始める。
誰が気にすることか、たとえそれが女だったとしても…
いや、ごめん、お前の妻のことだ」
俺は挑発した。
「彼女を殴ってた時もそうだったのか…
あ、ごめん、ベルトの方が良かったんだっけ？
きっと、すごく痛かったんだろうな。
お前の可愛い、か弱い妻のためにさ。
お前は彼女をどれだけ愛しているのか想像もできない。
誰かが彼女に目を向けることさえ許せないんだからな。
彼女を殺すために拷問していただけなのにさ。
俺は、お前が自分の力を最大限に活かして、無力な女を殴りつけていたって確信してる。
教えてくれよ、アグスティン。
楽しかったか？
価値があったのか？」
彼の両手は俺の襟から離れ、両側に落ちた。
彼の顔は純粋な苦悩で歪んでいた。まるで俺が彼に触れることなく、彼の心をえぐり取ったかのようだった。
一瞬、罪悪感が彼の表情を覆っているのが見えたが、彼はすぐにそれを隠し、両手を握りしめた。
でも、その場から動かなかった。
「ああ、俺は彼女を愛している」
俺は否定しなかった。
「そして、俺は彼女が逃げるのを手伝った」
俺が「愛している」という言葉を発した途端、彼の目は暗くなった。
俺は彼の首の血管が膨らむのが見えた。
「お前は哀れなクズだ。
それを認めたことで、どうなるか分かってるだろ。
お前は生まれてきたことを後悔する。
お前は何もかも失う。
お前は誰を相手にしたのか、分かってない」
彼は歯を食いしばって言った。
「俺は何も後悔しないし、これからも決してしない。
後悔するのはお前だけだ。
お前の哀れな存在の全てを後悔するだろう。
そして、最後には何もかも失う。
本当に、何もかもだ」
俺は彼の妄想を打ち砕くように言った。
「恩知らずめ。
今日のお前を作ったのは俺だ。
なのに、俺の妻を愛しているなんて言うのか。
これが、お前が返すやり方か、このクソったれ裏切り者」
彼は怒りで唸った。
俺は無愛想な笑いを漏らした。
「どうして忘れることができるんだ？
それが、今日、三人の命が破壊される唯一の理由だ。
それが、俺がお前のためにオニカを諦めた唯一の理由だ。
理由を知ってるか？
お前に借金があったからだ。
でも、その借金はとっくに返済されたんだよ、アグスティン。
オニカのためにチャンスを与えられるように、俺がひとりで退いた瞬間に返済されたんだ。
俺自身の目の前で、彼女が他の誰かのものになるのを見て、笑顔を作ってくれたんだ。
それは、お前の借金よりもずっと高くついたんだ。
後悔していることといえば、オニカもまた、お前への俺の借金の代償を払わなければならなかったことだ。
彼女が払う必要はなかった。
俺一人で十分だった。
彼女はもう、俺の借金の代償を払うのをやめる必要があるんだ、アグスティン。
そして、誰が恩知らずなのか、知ってるか？
それはお前だ。
ああ、そう、お前だ、アグスティン。
お前の哀れな姿を見ろ。
お前の愚かさのせいで全てを失ったんだ。
そして、もっと哀れなのは、お前はそれに気づいていないことだ。
俺に借金があるのはお前なんだ。
オニカの命を救ったことで、お前は俺に借金があるんだ」
そう言ったとき、彼は信じられないという顔で俺を見た。
「彼女が自分の人生の全てだとか、彼女なしでは生きていけないとか言うんじゃないのか？
だったら、お前が殺す前に、俺が彼女を救ったことに感謝すべきじゃないのか。
お前は、サディスティックな快楽と復讐に夢中で、毎日少しずつ彼女を殺していることに気づいていなかったんだ。
俺がいなければ、彼女はとっくに死んでいた」
俺は事実を語るように言った。
彼はただその場に立ち尽くしていた。
まるで誰かに麻痺させられたかのように。
初めて、彼は反論しなかった。
言葉を失ったかのようだった。
俺は彼が俺に同意していると感じた…
でも、彼は決してそれを認めないだろう。
傲慢さを手放した日には、彼の問題の半分はすでに解決しているだろうに。
「何度も、やめるように言っただろ。
お前の誤解をどうにかしろ。
誰かがお前に偽の写真を見せて、お前はそれを信じるのか？
彼女のこと、全然知らなかったのか？
仮に、彼女が浮気していたとしてもだ。
お前には彼女を虐待する権利はない。
そんなことする権利はなかったんだ。
お前がすぐに正気に戻ると思っていたんだ。
つまり、お前は愛する人が苦しんでいるのを見ることができないんだろ。
ましてや、その苦痛を与えているのが自分だなんて。
それが愛のあるべき姿じゃないのか？
でも、お前が彼女を動物のように拷問しているのを目撃した日、俺は確信した。
お前は狂気に囚われすぎて、もはや何を理解することもできないんだと。
お前のやったことは許されない。
どれだけ頑張っても、お前は理解を超えているんだ。
俺は何かをしなければならなかったんだ。
俺の意図は、彼女をお前から奪うことでは決してなかった。
そうでなければ、お前が彼女と結婚する前にそうしていただろう。
俺がしていたのは、彼女の命を救うことだけだったんだ。
それで、俺はジョンを通して彼女に助けを求めたんだ。
最初は、アグスティンが真実を知ることになるから、問題に巻き込まれるからと断られたんだ。
でも、ある日、何かあって、彼女は助けを求めてきたんだ。
彼女は必死になって逃げ出したかったんだ。
俺はジョンへの彼女の言葉を正確に伝えるよ。
『もう一瞬でもここにいたら、私には何も残らないわ…
ここから死ぬ前に、私を助けて出して』
お前が遅かれ早かれ彼女を見つけることになることは分かっていたんだ。
俺は、お前が真実を知り、自分の過ちを悟り、教訓を学んだ後にだけ彼女を見つけるようにしたんだ。
そして、彼女は不注意にも、雑誌の表紙に自分の写真を載せてしまったんだ。
俺が何かをするのを思いとどまらせたのは、お前が毎日、哀れな状況に陥っているのを見たからなんだ。
後悔と罪悪感に溺れているんだろ。
お前は自分の過ちに気づいたんだと思った。
今なら、失ったものを永遠に大切にするだろうと。
過ちを償うだろうと
でも、ああ、神様、俺は間違っていたよ。
お前は。
病んだクズだ。
そして、何もかも理解するには傲慢すぎる」
俺は、彼に理解させるために、一つ一つの言葉を痛々しいほどゆっくりと発音した。
「覚えてるか、アグスティン？
誰かが彼女をレイプしようとし、殴り、傷つけた。
そして、彼女はとても怖がって、お前のところに泣きついてきた。
お前が彼女の安全な場所だと思っていたからだ。
この世の誰もが、彼女が慰めを求めたのはお前だったんだ。
彼女は、自分の人生でこんなにも多くのものを失った後でも、お前を信頼したんだ。
彼女はガードを下げて、お前を自分の心に入れたんだ、そしてそれを渡したんだ。
誰も信用しなくても、お前だけは彼女を信用すべきだったんだ。
お前は彼女に、全て大丈夫だ、俺が全てを良くしてあげるよ、って言うべきだったんだ。
そんなことが起こったように、彼女の人生に戻ってきて、要求したり、命令したりできると思ってるのか？
あんなことの後に、彼女がそれを乗り越えられると？
彼女を愛していると主張するのか？
ごめん、でも、俺はそんな愛の意味が分からないんだ。
お前は最初に彼女を試練として扱い、次に自分の所有物として扱ったんだろ。
お前が本当に彼女を愛したことなんて、一度もないんじゃないかと思う」
アグスティンは石で彫られた像のように、静止していた。
生気がない。
数分前に見たアグスティンは消え、代わりに壊れた男がいた。
でも、彼がいつもの自分に戻るのに時間はかからないだろうと俺は知っている。
「俺は間違った…でも、俺は彼女を愛してる。
し…彼女は…俺を愛してるんだ。
俺はそう信じてる」
彼は、まるで自分を慰めるように言った。
「彼女は、お前を愛してない…」
俺が言い終わらないうちに、彼は焦って俺を遮った。
「彼女は、俺を愛してるんだ。
お前は彼女のこと何も知らない。
彼女は俺だけを愛してるんだ。
他の誰のことも決して愛さない…
いつか、俺を許してくれるだろう、俺はそう信じてる」
「ああ、そうだね」
俺は皮肉を込めて言った。
「お前の好きなようにすればいい。
俺はお前の妄想なんてどうでもいい。
でも、彼女を失ったってことを認めた方が、お前のためにはいいんじゃないかな。
俺のアドバイスを聞いて、彼女の人生を汚す代わりに、彼女を手放せ」
「誰のために手放すんだ？
お前か？
そんなことはない。
彼女は俺のものだ。
ジェイコブ、お前は消えろ。
俺から彼女を奪うことができると思っているなら、お前は大間違いだ。
お前の身のためには、彼女から離れていろ」
彼はそう言って、俺に逆らうように挑発した。
「なんでそんなことしなきゃいけないんだ？
俺はもうお前の命令なんか聞かないからな」
俺はそう言って笑った。
「今、今、今、オニカみたいな大切なものを、喧嘩もせずに奪うのは面白くないだろ？」
俺は彼を挑発した。
「警告するのは俺のやり方じゃない。
俺は単純に破壊するだけだ。
でも、少し前まで俺たちは友達だったことを考えるとさ。
もう一度、お前に警告する。
消えろ。
さもないと、お前は結果を気に入らないだろう」
「やれるもんならやってみろ、アグスティン・デルーカ。
俺は気にしない」
俺は言った。
「ああ、お前はそうなるだろう。
俺がお前を始末したらな。
それが俺の約束だ」
「それどころか、アグスティン。
これが終わったとき、お前は自分の行動を全て後悔することになり、自分が今までやった全てのことで、ごめんなさいと言うことになるだろうと約束するよ」
俺は無表情でそう言った。
「お前の挑戦を受けよう。
俺のことをお前以上に知っているやつはいないからな、ジェイコブ。
俺は決して負けない」
彼は自信を持って言った。
「全てには初めてってものがある。
それから始めよう」
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