Chapter 64 EPILOGUE

4年後 ~~~~~~~~~~~~~~~~~~ 第三者視点.... アグスティン・デ・ルカは、目の前にいる6歳の愛しの塊、彼女のおじ、ジャックと遊んでいるのを見ていた。アイリス・デ・ルカ。アイリス、彼の荒れた人生における唯一の安らぎ。アグスティンの唇に、いつもの険しい表情とは対照的な、小さな優しい笑顔が浮かんだ。それは、彼の心の壁を震わせる柔らかい笑い声が響き渡る、この小さな生き物のためにだけ残されたもので、彼は彼女を純粋な畏敬の念と賞賛の眼差しで見つめていた。オニカがいなくなってから2年後、彼は彼女を養子にした。その2年間は彼にとって大変だった。自分の悪魔たちと仲直りすること。真実と。彼の全世界を引き裂き、胸に絶え間ない痛みだけを残した真実。彼を傷つきやすくした。彼を内から殺した。彼女がいない間、彼のすべての呼吸は彼の内なる何かを殺した。もしかしたらそれは彼の魂の部が死んでいたのかもしれない、彼は思った。彼は何が一番自分を傷つけているのか分からなかった。二度とオニカに会うことができないということ。彼が自分の子供の殺人者であったということ。彼が、オニカが最初の子供をひどい苦しみの中で失い、彼女を慰めるべきだったのに、彼から逃げ出し、彼の与えた傷跡を全身に負い、神聖で、孤独で、無力になった理由であるということ。現実が彼をひどく打ちのめすことが何度もあったので、彼は無我の境地になるまで酒を飲み、何も感じなくなるまで、頭の後ろでオニカという名前が反響するのを聞いていた。奇妙なことに、どれだけ酔っていても、その名前は決して消えなかった。自分のことさえ忘れていても、その名前だけは理解できた。時々、ジェイコブが彼を探しに、ある路地から別の路地へと探しに行き、汚いバーの隅や、娘の墓のそばに彼を見つけ、彼は激しい痛みに体が刺されるように泣きながら気絶していた。信じられないことかもしれないが、ジェイコブにどんなことをしても、ジェイコブは彼のそばを離れることはなかった。ジェイコブはいつもそこにいて、彼が飲んで悲しんでいる間に彼のビジネスを処理してくれた。友達が必要なときはいつでも言葉もなく彼を助けてくれた。ジェイコブがいなければ、彼の死体は動物の餌になるためにどこかで腐っていたことだろう。ジェイコブは彼に怒りのコントロールのクラスを受けさせ、カウンセラーとの約束を一度も逃さなかった。オニカが彼にしてほしいことすべて、そしてそれが彼がそれを続けるように説得した唯一のことだった。「もし彼女がここにいたら、これが彼女が望んだことだろう、アグスティン」ジェイコブはいつも彼が抵抗するときにそう言い、そのシンプルな言葉は彼に何でもさせるのに十分だった。何でも。彼が自分自身をコントロールするのに2年かかった。それからジェイコブは彼に子供を養子にすることを勧めた。最初は彼はその考えに懐疑的で、自分が父親になる資格があるのかどうかわからなかった。その懐疑心よりも大きかったのは恐怖だった。またしくじったらどうなる？別の純粋な魂を傷つけ、自分自身と生きていくことができるだろうか？しかし、それからオニカから学んだことがあった。恐怖に邪魔させないこと。それらを克服し、それらと戦い、それらに引きずられないこと。前に進むこと。ジェイコブが彼を孤児院に連れて行き、彼の目に小さな手と足、巻き毛、頬がふっくらとした愛らしい4歳の女の子、オニカと同じアクアマリンブルーの目が入ったとき。彼は彼女への瞬間的な引力を感じた。そして今、2年後、彼はまだ彼女にふさわしいのかどうか確信が持てなかったが、1つだけ知っていた、彼は彼女を心の底から愛していたということ。オニカのことを考えない日はなかったが、今は耐えられるようになった。彼女がどこにいようと、彼女の幸せを祈ることに限定された。「パパ、また勝った！」アイリスが幸せそうに叫びながら彼に向かって走り、イライラしたジェイコブに続いて、彼は現実に引き戻された。「ズルした！」ジェイコブはイライラして両手を空中に投げつけた。ジェイコブを無視して、アイリスはアグスティンのひざまずいて彼女の小さな頭を彼の心に抱きしめようとした。「私の小さな子！」彼は彼女の背中をたたきながら褒めた。「もう一回ゲームがしたい！」ジェイコブが叫んだ。アイリスは肩をすくめ、「おじさん、負けを認めないといけないよ。いくら遊んでも、いつも負けるでしょ」とあごを高く上げて言った。「それは違うよ、お姫様。前々回のゲームには勝ったよ」と彼は事実のように言った。小さな女の子の顔に困惑の色が浮かび、彼女はアグスティンの方を向いて、「おじさんの言ってること、パパ、覚えてないんだけど？」と尋ねた。アグスティンは、その瞬間を楽しんで、あごをたたきながら思い出すふりをしていた。ジェイコブとアイリスが喧嘩するのは日常茶飯事ではない。普段はジェイコブとアイリスが仲間になり、彼がすることすべてに嫉妬するから、「だから彼はその機会が続く限り、それを最大限に活用することもできるだろう」アグスティンは意地悪く考えた。「そうね、愛しい人、私も覚えてないわ」彼は最終的にジェイコブにビームを当て、ジェイコブが彼の方に投げつけた死の視線を笑いを抑えようとした。「裏切り者！」ジェイコブは息を潜めてつぶやき、部屋から出て、後ろのドアをバタンと閉めた。「おじさんは本当に子供だ！」アイリスは首を横に振って叫んだ。それで終わりだ。アグスティンはもう我慢できなくなり、大爆笑し、アイリスの柔らかい笑い声が続いた。 ~~~~~~~~~~~~~~~~~ オニカ視点.... 私は遊園地に入り、アレックスが私に手を引っ張って早く歩かせようとし、興奮して叫びながら、遊び場に向かった。子供たちは笑い、あちこち走り回り、お互いを追いかけっこしていた。私はアレックスと毎晩ここに来る。それは私にとって1日のお気に入りの時間の一つだ。私はアレックスが遊んでいるのを他の子供たちと一緒に、公園の隅に座って見ているだけで、冷たい風が私の心を落ち着かせ、疲れを洗い流す。私は新鮮な空気を吸い込み、雲の後ろに隠れている太陽を見た。「ママ！友達がいるよ、見て！」私たちが遊び場に着くと、アレックスは興奮して子供の群れを指さした。私は彼に微笑みかけ、「アレックス、君は彼らと遊んで、私は君にバニラシェイクを持ってくるよ、でもルールはわかってるよね」私は彼を真剣に見つめた。「見失わないで、他の子供たちと喧嘩しないで」私たちは一緒に言った。「私の賢い子」私は彼の髪をくしゃくしゃにして言った。「そしてアレックス、今日は早く帰るのを忘れちゃだめだよ、ママはとても重要なプレゼンテーションをしなきゃならないから」私は彼に思い出させた。明日は、私が今働いている会社のトップクライアントの一人との非常に重要なプレゼンテーションがある。先月昇進し、今回は私がプレゼンテーションを行うことになり、大きな責任だとため息をついて考えた。すべてがうまくいき、何もしくじらないといいな。「わかってるよママ」アレックスは答えて子供たちの方に走っていった。私は道の反対側にある小さな店に行き、アレックスのバニラシェイクと私のカプチーノを注文した。「カプチーノ1杯とバニラシェイクですね」その若い男は私に笑顔を向けた。私は代金を支払い、片手にコーヒー、もう片手にバニラシェイクを持って公園に戻った。私とアレックスはここで幸せです、たぶん最高ではないけど、平和な生活です。最初は、アグスティンのことを頭から追い出すのはとても大変だった。良いことも悪いことも、昼も夜も頭の中で繰り返されていたが、時間が経つにつれて良くなった。アグスティンのことを完全に忘れたとは言えないかもしれない。彼との過去を共有した後、それは決して不可能ではないかもしれないが、少なくとも彼はもはや私の頭の中の絶え間ないものではなく、しばらく前からそうなっていない。そしてジェイコブ、私は何度も彼に電話して、大丈夫かどうか、元気かどうか、アグスティンはどうしているのか尋ねたかった。しかし、私はいつもジェイコブに不公平だったし、彼に前に進ませる時が来た。二人とも前に進ませてあげよう。彼を難しくするのはやめよう。これが良い方法だ。私は考えに夢中になっていて、誰かの筋肉質な胸にまっすぐ歩いていき、その人の白いシャツにすべての熱いコーヒーをこぼしてしまった。なんてことだ！何をしてしまったんだ！私は自分の不器用さについて激しく謝罪し始め、同時に燃えるような痛みを和らげるために彼の胸を激しくこすった。それから、アレックスの冷たいバニラシェイクをもう片方の手に持っているのを見て、アイデアが頭に浮かび、一瞬前までコーヒーの染みがあった彼のすでに台無しになったシャツに注いだ。「これで良くなるはず！」私は恥ずかしそうに言った。彼の胸が笑い声で震え、「これが君の良くなるためのアイデア？」ある声が、面白がって回った。彼の声は私の頭の中で何かをカチッとさせ、私はすぐに過去の記憶を私自身に引き寄せ、過去の記憶をすぐに思い出してしまい、あまり誇りに思っていない、ああ、これは良くない。「元気ですか、オニカ・クーリン？」彼は尋ね、私の答えを待って、ゆっくりと眉を上げた。聖母マリア様、私の目の前に立っているこの人は、世界の70億人のうちの誰かかもしれないのに、くそったれ、私の運は、それが.... セオドア・ブレイク。 ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ 第三者視点.... 20代後半の人物が、マスターチェアに座って目の前の女の子に話しかけた。「デ・ルカ・コーポレーションを倒してほしい」彼の声は抑えられた怒りで燃えていた。デ・ルカ・コーポレーション。女の子は眉をひそめた。これは危険なことかもしれない。誰もが知っていることだが、デ・ルカ・コーポレーションのCEOがいかに冷酷であるか。しかし、彼女が自分の考えを探求する前に、彼女のボスは彼女の考えを読んでいるかのように話した。「仕事が終わったら、多額のお金を受け取ることになる」それは彼女の注意を引いた。お金は彼女が必死に必要としているものであり、これが彼女が得意とすることだった。「何をすればいいの？」彼女は尋ねた。「アグスティン・デ・ルカを破滅させるのに役立つ重要な情報を私に持ってきてほしい」「アグスティン・デ・ルカを欺いて情報を渡させるつもりですか？」彼女は少し緊張して尋ねた。アグスティン・デ・ルカは彼の冷酷さで有名で、彼を裏切ることは彼女自身の墓を掘ることに等しいことを知っていた。「いいえ」彼は単純に言い、彼女は困惑して眉をひそめた。「ジェイコブ・ナイツをターゲットにしてほしい」「COO？」彼女は尋ね、質問の仕方を眉を上げた。彼女は物事がどこに向かっているのかわからなかった。「はい、ジェイコブ・ナイツは実際にはデ・ルカ・コーポレーションを経営しており、アグスティンは彼を信頼しており、アグスティンと同じくらい、あるいはそれ以上の会社の知識を持っている」彼女のボスは言った。彼女は人の気持ちを読むのが得意で、彼女のボスが彼らをよく知っていることがわかり、かつて友達だったのかもしれないとさえ結論づけることができる。「承知しました」彼女は最終的に言った。「先走らないで、思っているほど簡単ではないかもしれないよ、ヘーゼル・ブレア」「もちろん簡単じゃないことはわかってる。そうでなければ、あなたは私を選ばないでしょ」彼女は反論した。彼はそれに微笑んだ。これが彼女について気に入っていることで、彼女は自信に満ちた空気を漂わせており、彼女は人生で一度も自分の仕事を失敗したことがないことは忘れない。「しかし、落とし穴がある」彼は付け加えた。「彼は誰かを愛しているかもしれない」彼女の目は少し見開き、すぐに驚きを隠した。「それは誰ですか？」彼女は好奇心から尋ねた。「オニカ・クーリン」「オニカ・クーリン、つまりアグスティン・デ・ルカの元妻、オニカ・クーリン？」彼女は信じられないように尋ねた。彼らはどんな親友なんだろうか、彼女は思った。彼女のボスは肯定的にうなずいた。クソ野郎、彼女は思った。「どれくらいの時間がもらえますか」彼女は尋ねた。「3か月以内」「わかりました、3か月後に必要なすべての情報を持ってあなたに会います」彼女は最終的に言い、部屋から出て行った。ジェイコブ・ナイツ、準備しておきなさい、あなたの破滅がやってくる」彼女は小さな笑顔が彼女の唇を引っ張ると考えた。自分の今後のミッションのスリルはすでに彼女の血管にアドレナリンを送り込んでいた。彼女は自分が自分の破滅に署名したばかりであることをほとんど知らず、今回は彼女の心臓が犠牲になるかもしれない。ジェイコブ・ナイツの人生に入ることは、彼女にとって最大の過ちになるかもしれないが、取引は行われ、彼らの運命はより良くも悪くも絡み合っていた。 ~~~~~~~~~~~~~××××××××××~~~~~~~~~~~~~ おしまい。