第1章
オニカ視点…
太陽の光がまぶたに当たって、目が覚めたんだ。
そろーっと目を開けて、まだ静かに寝てるアレックスを見た。
ほっと息をついた。
幸いなことに、今日は、私がいつもみたいに夜中に叫びまくってアレックスを起こしちゃう日じゃなかったんだ。
アレックスは私の子じゃない。
アグスティンから逃げ出した日に、道端で泣いてるのを見つけたんだ。
すっごく小さくて、何日もご飯を食べてないみたいな泣き方をしてた。
どうしてこんな小さな子を捨てることできるんだろ？
あの時、まだ1歳とかだったんだよね。
あれからもう2年も経ったんだ…アレックスと一緒に過ごすようになって…
あの日のことは今でもはっきり覚えてる。
死のうって決めた日…もしアレックスがいなかったら、本当にそうしてたと思う。
アレックスがそこで泣いてるのを見て、アグスティン・デルーカみたいなクズのために人生を諦めるのはやめようって決めたんだ。
自分のことなんか一瞬も考えない奴のために人生を終わらせるより、自分を必要としてくれる人のために生きる方がずっといい。
あの化け物は、私の幸せを全部奪ったんだから、もう私の人生は渡さない、二度と。
今は、ブレイク・コーポレーションのCEO、セオドア・ブレイクの秘書として働いてるんだ。
うちのボス、私に気があるっぽいんだよね…私がもう誰とも関わりたくないってこと、全然知らないみたいだけど。
ベビーボーイにご飯をあげて、シッターさんに預けてから、その日の準備をして、オフィスに向かった。
2時間も前からオフィスにいて、書類に目を通していたら、電話が鳴った。
「もしもし、オニカさん、すぐ私の部屋に来てください」
ボスが命令してきたんだ。
「はい、承知しました」
プログラムされたロボットみたいに答えて、目的地に向かった。
ため息をついて、またいつものくだらないアプローチをされる心の準備をした。
もう日課みたいなもんだし。
私が彼のことを求めてないってことに、なんで気づかないんだろ？
ため息をついて、彼の部屋のドアをノックしたんだ。
「失礼します、ボス？」
って訊いたら…
「入れ」
って、威圧感のある声で言われた。
部屋に入って、「おはようございます、ボス。何かお手伝いできることはありますか？」
って挨拶したら、
彼は私をじっと見て、暗い瞳で私の目を数秒間見つめてから…
「オニカさん、ワトソンさんのファイルに目を通しましたか？1時間以内に詳細を全部私の机に用意して、ローレンスさんとのミーティングもすぐにセッティングしてください」
って言ってきた。
「はい、ボス。他には？」
って、早く解放してくれないかなって祈りながら訊いたんだけど、いつものように、そんな都合の良いことにはならなかった。
「ああ、実はね。君にお願いしたいことがあるんだ」
ほらきた。「それは何でしょうか、ボス？」
って苛立ちながら訊いたんだ。
「今日は、私の弟の結婚式なんだ」
って、まるで全てを説明してるかのように言った。
「おめでとうございます、ボス。でも、それについて私がどうお手伝いできるのか…」
って、困惑して眉をひそめて訊いたんだ。
「実は、従業員は全員招待されてるんだ。街でも有数の盛大な式で、パーティーにはテーマがあって、みんなパートナーと一緒に出席しなきゃいけないんだ。それで…もし…つまり…君に私のパートナーになってほしいんだけど」
って言って、ちょっと間を置いて、「別に、私に近づいてくる女の子がいないわけじゃないんだけどね」
「金とルックスで寄ってくる女の子なんて、山ほどいるくせに」
って心の中で毒づいた。
彼の傲慢さを露骨に表してるのに対して、辛辣なツッコミを入れたかったんだけど、今は、この仕事がすっごく大事なんだ。
だって、養うべき子供がいるし、有名な会社で高給取りの仕事だし。
最高なんだから、怒らせてクビになるわけにはいかない。
だから代わりに、「本当に光栄です、ボス。でも、実は…あの…ご存知の通り、アレックスが家で待ってるので、行けないと思います」
って言ったら、何か言おうとしたから、それを遮って、笑顔で言ったんだ。
「それに、あなたに近づいてる女の子の一人が、その機会をすごく喜ぶと思いますよ」
よし、やったぞ。
そう言った途端、彼の目に怒りが燃え上がるのが見えた。
しまった。
「ああ、そうだな、もちろん、君には面倒を見なきゃいけない子供がいるし、そのために、この仕事が必要なんだろうな、というか、どんな仕事でも、だ。
そして、オニカさん、こんな状況で私を敵に回すのは、本当にバカげてると思うよ、そして、君がバカじゃないのは知ってる、そうでなければ、私の秘書としてここで働いてないだろうからね」
って、最後の部分は嘲笑するような声で言ってきて、私の血が怒りで沸騰した。
彼は私を直接脅迫してきたんだ、今まで一度もそんなことなかったのに。
さらに悪いことに、傲慢な笑みが彼の唇に貼り付いてたけど、その笑顔の奥には、彼の苛立ちが読み取れた。
警告だ、もう我慢の限界だって。
彼はもう十分だったんだろうけど、私も同じだった。
彼をビンタして、その笑顔を消し去りたい気持ちでいっぱいだったけど、そうできないことも分かってる。
結局、彼はここで本当に全てを握ってるんだから。
だからいつもみたいに、怒りを飲み込んだ。
もう、それが得意技みたいになってる。
「オニカさん、時間がないから、早く返事して」
って、彼は私の思考から引き戻したんだ。
「選択肢はないと思う」
って、小さく呟いた。
「すみません、聞こえませんでした」
って、彼はさらに私を嘲笑するように、耳を傾けた。
プライドを打ち砕いて、今度は力強い声で答えたんだ。
「承知しました、ボス」
すると、彼は邪悪な笑みを浮かべて、「分かってくれて嬉しいよ。9時に君のアパートの前で待ってるから、それまでに準備しておいてくれ」
「はい、ボス。でも、お願いがあります」
って、急いで言った。
「なんだ？」
って、彼は片方の眉を上げた。
「あの…11時までには帰りたいんです。アレックスは私がいないと寝られないので」
「運のいいやつだな」
って、彼は息を潜めて呟いた、ほとんど聞き逃すところだったけど。
「分かった、11時前に送るよ」
って、少し渋々ながら承諾してくれた。
「ありがとうございます、ボス。じゃあ、失礼しても？」
「ああ、いいよ」
って、彼はいつも通りの傲慢な口調で、私をからかうように言った。
「信じられない」
って、私は心の中で呟いて、ドアを強く閉めたんだ。
~~~~~
30分も前から何を着ていこうか考えてた。
別に気にしてないんだけど、どうやらものすごく盛大なパーティーらしいから、最低限見られる格好はしないと。
時計を見た。
やばい！もう8時半過ぎてるじゃん。
一番マシな黒いドレスを掴んで、30分で準備完了。
鏡で自分を見てみた。
うーん。まぁ、悪くないかな？
身長は170センチくらいで、目はアクアマリンブルー、髪はブロンド。
細すぎず、太ってもいないって感じかな。
全体的に悪くないけど、特に特徴があるわけじゃない。
もっと綺麗な女の子なんて、街を歩けばいくらでもいる。
なんでセオドアが私に執着するのか、私には理解できないんだよね。
ため息をついて、アレックスに「ママはあなたを愛してるよ、ベイビー。一緒にいられる時間は少ないけど、2時間以内には帰ってくるからね。シラおばさんに迷惑かけちゃダメだよ」
ってキスしたら、彼はいつもの素晴らしい笑顔をくれたんだ。その笑顔は私の鼓動を奪った。
言葉では言い表せないほど、アレックスを愛してるんだ。
たぶん、彼が私を生かしてくれる唯一の理由だからかもしれない。
彼を安全で健康な状態に保つために、どんなことでもするつもり。
何があっても、彼に危害が及ばないようにする。
たとえ悪魔のために働き続けなければならなくなってもね。
シラ（アレックスのシッター）に感謝して、出かけようとしたら、タイヤのスキール音が聞こえたんだ。
彼に違いない。
ドアを開けると…うわあ、認めたくないけど、彼、めちゃくちゃかっこいい。
ネイビーのブレザーとタキシードで、髪も後ろに流してる。
彼を見つめてたら、彼も私を見てた。
私は喉を鳴らして、彼の注意を惹きつけようとしたんだ。
「君は…君は…」
って、彼は言葉が出てこないみたいに、途切れ途切れになった。
首の後ろを掻きながら、また私を見つめてきたから、私は彼がそういう風に振る舞ってるのは、仕方ないよね、だって、彼がいつもデートしてるモデルみたいな格好はしてないから。
ってネガティブに考えてたんだよね。
私の内側で何かが壊れて、苦い記憶が蘇る。
拳を握りしめて、心の奥底にある嫌な記憶が脳内で闘ってたんだ。
「知ってるよ、私はあなたがデートするモデルみたいじゃないけど、そもそも、あなたと一緒にいたいって思ったのは私じゃない。
あなたが私をここに無理やり連れてきたんだから、まだ選択肢を見直して、他の人を選ぶ時間はあるわ」
って、感じてないのに冷静に言ったんだ。
もし、私の心臓が締め付けられるような痛みを感じてたんだよね。
彼は私を仰天した様子で見て、それから瞬きを、一度、二度として、私が何のこと言ってるのか、やっと理解したみたいだった。
まるで、理解するのが難しいような顔してたんだよね。
ああ、なんてことしてしまったんだ？
私は申し訳なさそうな顔で彼を見ると、彼は当惑して後ずさりしてた。
私が自分の感情的な行動について謝ろうとしたら、彼が先に口を開いたんだ。
「ものすごく素敵だって言おうとしてたんだけど、あの…」
って、彼は困惑した様子で私を見てた。
私は恥ずかしくて目を閉じた。
なんてバカなことしてしまったんだろ。
「すみません、ボス。あんなこと言っちゃって。
ただ、つい口から出ちゃっただけで、もうしません。
私の失礼な行動、許してください」
って、心から言ったんだ。
ゴクリと、詰まった唾を飲み込んだ。
驚いたことに、彼は私に微笑んで、「大丈夫だよ。
でも、なんでそんな風に思ったんだい？」
って訊いて、急に彼の顔つきが暗くなったんだ。
まるで何かがひらめいたみたいに。
「誰かに何か言われたのかい？」
って、彼は危険な口調で訊いた。
「ううん、そんなことじゃないよ」
って、彼がどれだけ正しかったか知られたくなくて、すぐに答えたんだ。
アグスティンが私を髪の毛を掴んで言った日のことを、今でも覚えてるんだよね。
「このビッチめ、自分を何様だと思ってんだ、俺をお前の手のひらの上で転がせるって思ってんのか。
お前の顔を見ろよ、お前のあの作り物の純粋さがなかったら、一瞥することすらなかっただろうな、ましてや、お前とヤるなんて」
「もしもし、聞いてる？」
って、セオドアが私の目の前で手を振って、心配そうな顔をしてたんだよね。
「はい…あの、すみません…急がないと、もう遅れます」
って言ったんだ。
それ以上何も言わずに、彼は私を彼のSUVに向かわせたんだ。
でも、彼は私の変な行動について、どう思ってるのか考えてるんだって分かってた。
車での移動中は、過去と現在の間で自分の考えが揺れ動き、涙がこみ上げてきたけど、アグスティンのためにこれ以上泣くのはやめて、ボスの前で恥ずかしい思いをするのはよそうって思ったんだ。
彼はその価値がないんだから。
そう思って彼のことを忘れようとしたけど、車が目的地に着いたとき、現実に引き戻されたんだ。
彼はドアを開けて、私に手を差し伸べて、「いいかい、ビューティフル」
って言った。
彼の口元には優しい微笑みが浮かんでたんだよね、彼の言葉を裏付けるように、彼が本当のことを言ってるんだって私に確信させるように。
ビューティフル。
その愛称は、ものすごくよそよそしく聞こえたんだ。
私は彼の笑顔に、温かい笑顔を返したんだ。
初めて本当にそう思って。
そして彼の手に自分の手を重ねて、彼はそれを自分の唇に持って行って、優しくキスしたんだ。
もし昔のオニカだったら、顔を赤らめてたかもしれないけど、もう何も感じないんだ。
私たちは車から降りて、パーティーに入ったんだ。
うわあ！このパーティーは、私が経験した中で一番豪華なパーティーの一つだわ、自分の結婚式を除いてはね。
私の人生で一番幸せな日だったわ。
もし、これから何が起こるか知ってたら…
私たちが入っていくと、どこからともなく、何人かのカメラマンが私たちを囲んで、写真を撮り始めたんだ。
そして、何が起こってるのか、突然理解して、私の心はパニック状態になったんだ。
こんなこと、絶対に避けたい。
でも、私が彼らを避けようとする前に、すでに何枚も写真が撮られてたんだよね。
私はもう、アグスティンに知られないように祈るしかない。
また地獄が再び始まることになるし、今回は生きて出て来られるかどうかも分からないんだから。
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