第17章
ジェイコブの視点.....
オニカがまだすすり泣いているのが聞こえた。アグスティンが自分のキャビンから飛び出すのが見えた。こんなところにいるべきじゃないのはわかってる。彼女たちの個人的な問題だけど、彼女の心の奥底まで突き刺さるような、痛みに満ちた声を聞いて、自分の足が動けなくなってしまったんだ。
どうしてアグスティンはこんな風に彼女を置いていくんだ。彼女にしたことに対して、アグスティンが憎い。彼はすべてを破壊するだろう。どうして理解できないんだ。彼女を力ずくで自分に縛り付けても、オニカは手に入らないのに。こんなことじゃ、うまくいかないよ、彼がやり方を変えない限り。
もう彼女の泣き声には耐えられなかった。ドアを開けると、目にした光景に心が縮こまった。彼女は床に倒れていて、膝を抱えて、無邪気な迷子の子どものようにすすり泣いていた。彼女がいつも笑顔で、誰に対してもウェルカムで、活気に満ちていた頃のことをまだ覚えている。たった一つの誤解が、すべてを壊してしまったんだ。
時々、本当に思うんだ。アグスティンは彼女にふさわしいのかって。人生でこんなに多くのことを経験した彼女は、愛され、大切にされるべきなのに、アグスティンが真実を知った後でさえ理解できないなら、彼はもう救いようがない。
この瞬間、一つだけ私にはっきりしたことがあった。いや、アグスティンは彼女にふさわしくない。私を殺しそうになったのは、それを知っていても、彼女を助けられないことだった。誰もできないんじゃないかな。アグスティンは、誰かが少しでも彼女を助けようとしたら、殺すだろう。
彼女が顔を上げて、目が合った。そこで見た光景に、アグスティンを殺したくなった。彼女の目にあまりにも多くの痛みが見て取れて、彼女をこんな風に見ていること自体が、肉体的にも辛かった。
「ジェイコブ」彼女が私の名前を呼んだ。彼女の口から私の名前が出たことで、胃のあたりで何かが起こり、心臓がドキドキし始めた。こんな気持ちになるべきじゃないのはわかってる。彼女は親友の奥さんで、こんな気持ちになる権利はない。まるでアグスティンを裏切っているような気持ちだ。
彼女から距離を置こうと必死に努力してきたけれど、彼女のたった一目で見れば、すべての決意が崩れ去った。この瞬間、彼女を慰めること以外、他のことには何も気にしなかった、どんな結果になろうとも。
「オニカ」私は言った。彼女は立ち上がり、すぐに涙を拭いた。強がろうとしている。アグスティンは自分の望むものを手に入れるまで休まないってことはみんなわかってるけど、それでも彼女はここで彼と戦っている。他の人には子供っぽく聞こえるかもしれないけど、私は彼女が自分の立場を守ることにどれほど尊敬していることか。
私は彼女に近づき、椅子に座るように言って、彼女に水のグラスを渡した。別の椅子を取り、彼女の隣に座った。彼女はまだしゃっくりをしていた。彼女の目は腫れて赤くなっていた。
「元気？オニカ」クソ、そんなこと聞くべきじゃなかったのに、言葉が口から出るのを止めることができなかった。
「面白いね、あなたが質問するなんて。本当に答えなきゃいけない？」
「いや、多分」私は気まずそうに答えた
「久しぶりに会えて嬉しいわ」
「私も同じことは言えないな。ごめん、悪く思わないでほしいんだけど、あなたにまた会うってことは、アグスティンにも会うってことだってわかってたから」彼女は正直に言った。
「気にしないよ」
「オニカ...その...こんなこと言う立場じゃないのはわかってるんだけど、アグスティンに一度だけチャンスをあげてくれないか。彼は自分の過ちから学んだ。彼は自分の過ちを償おうと一生懸命努力しているんだ。ただ、正しい方法を知らないだけなんだ。でも、彼は本当に愛している...」彼女は私に最後まで言わせなかった。
「やめて、やめて。愛ってものがどんなものか知ってる。これは愛じゃない。彼は自分の過ちから学んだって言うけど、私もそうよ。一度で一生続くことを信じて。あなたは、数えきれないほどの夜に拷問を受けたことがないから、簡単に言えるのよ。何日も水の一滴も与えられなかった経験がないから。自分の小便の中に横たわるのがどんな感じか知らないから。自分の…を失うのがどんな感じか知ってる？」彼女は自分が何を言っているのか気づいたように、突然言葉を止めた。
「あなたにはわからないでしょうから、放っておいて。でも、彼が私を愛しているなんて二度と言わないで」
彼女の言葉を聞いて、私は拳を握りしめた。アグスティンが何をしたか、前もって知らなかったわけじゃない。ただ、彼女から聞くと、すべてがますます現実味を帯びてくるんだ。時々、私も思うんだ。アグスティンは本当に彼女を愛しているのか、それともただの執着なのか、あるいは両方なのか。そんなことって可能なのかな。
彼女を見ると、私を睨みつけていた。ああ、彼女を元気づけるために来たのに、何をしてしまったんだ。
「ごめん、オニカ。あなたを怒らせようと思ったわけじゃないんだ。ただ...ただ...」神様、なぜ言葉が出てこないんだ。
「何？私を元気づけたいの？それなら、一つアドバイスがあるわ。そうしようとするときは、あのろくでなしの名前を出さないこと。もっと汚すとになるだけだから」彼女は警告の口調で言った。
「へえ、本当に彼のこと嫌いなんだね？」私は尋ねた。
「ええ、人間の体のあらゆる部分を使って」彼女はためらうことなく言った。
彼女は苛立ちから髪の毛を掴んだ。沈黙が数分続いた後、彼女は言った。「ごめんなさい、あなたに失礼な態度をとるつもりはなかったの。あなたのせいじゃないってわかってる。自分の人生が台無しになるのを見て、頭がおかしくなるだけなの。でも、あなたに意地悪をする権利があるわけじゃないわ。だから、本当にごめんなさい、ジェイコブ」彼女は正直に言った。彼女は私が知っている中で一番優しい女の子だ。
「大丈夫だよ、わかってる」私は彼女を慰めた。なぜか、これは私のせいじゃないってことを信じることができないんだ。義務感から、アグスティンの数々の悪いことに手を貸してきたけど、彼女のこととなると、彼の命令に盲目的に従うのは、日に日に難しくなっていく。
「今日は早く帰るわ。だから、もう行くね」私はこの瞬間が終わってほしくなかった。ああ、神様、私に何が起こっているんだ。もうこんなことは経験したくない。彼女は私をじっと見ていた。落胆が私の顔全体に書かれていると思った。
「家まで送ろうか」私は彼女の注意をそらすために尋ねた。
「それは必要ないわ。大丈夫よ。でも、ありがとう」
「私ができることといえばそれくらいだから」こんな状態で彼女が運転できるとは思えない。彼女は泣きすぎて、ほとんど目を開けていられない。彼女もそれに気づいたのか、うなずいた。
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道中は静かだったけど、その静けさは気まずくなかった。むしろ、彼女の隣に座っているだけで、平和な気持ちだった。なぜか、これが正しいように感じたんだ。彼女のそばにいること、それが私の居場所なんだと。
彼女が私の思考の連鎖を断ち切った。「私…私…は…ううん…」
「何？オニカ、言ってごらん。遠慮しないで」
「５万５千ドル貸してくれない？マジで、一銭残らず返すから」クソ、どうしたらいいんだ。
「ごめん、オニカ。無理だよ」彼女は落胆した様子だった。彼女の目には新しい涙が浮かんでいた。多分、私が助けてくれると思ったんだろうな。
罪悪感を感じた。
でも、断ったんだ。アグスティンのことよく知ってるから。彼女が借金を払ったら、アグスティンはもっと残酷なやり方に切り替えるだろう。彼女にとってさらに辛いことになるだろう。だって、アグスティンは彼女を手放さないってことだけは確信してる。お金はただの口実なんだ。
「わかったわ。じゃあ、私の新しいクソみたいなボスに教えてあげて。私は決めたって。借金を払うまで、彼のために働くわ」彼女は疲れ果てて、敗北したように聞こえた。まるで壊れた人形みたいだった。私は彼女を腕に抱いて、すべてがうまくいくよって慰めてあげたくなった。
私たちは彼女の家に到着した。彼女は車から降りようとしたとき、突然、どこからともなく「アグスティンがアレックスのことどうやって知ったの」って聞いてきた。
クソ。クソ。クソ。「オニカ、私…私…実は、アグスティンがあなたについて身元調査するように言ったんだ…私…ごめん」
「あなたが彼に言ったの！あのサイコパスを助けたのね！少なくとも、あなたは彼らとは違うと思ってたのに、今わかったわ。あなたも、アグスティンも、ザビエルも、みんな同じね」
「オニカ、お願いだから聞いて…」私の言葉が終わる前に、彼女はドアを開けて、バタンと閉めた。そして、私はイベントの突然の変化に呆然と座っていた。どうして私をザビエルと比較できるんだ？！多分、彼女は正気じゃないんだ。くそったれ、アグスティン・デ・ルカ。とっとと消えろ。親友だろうが、彼女の人生をこれ以上台無しにするのに、協力するつもりはないんだから。......................................................................................................................