第40章

オニカの視点… 「会社、行くんでしょ？ついでに送ってくれない？遅刻しそうだし、うちのボス、遅刻魔のこと嫌いなんだよね。」私はどもらないように、落ち着いた声で彼に話しかけた。自分でもすごいと思った。だって、このセリフ、５０回くらい練習したんだもん。でも、彼は返事する代わりに、信じられないって顔で周りを見回し始めた。それから、自分のほっぺをつねってるし。うわ、やば、正気じゃないじゃん。チク、チク、チク…なんで返事しないの？「つまり、イエスかノー？」私はちょっとイライラしながら、少し不安げに尋ねた。「あ、あ…あ、うん…なんでダメなのか、わからないよ。」彼は唖然とした顔で言った。だから、彼が考えを変える前に、すぐに車に乗り込んだ。だけど、彼はまるで金縛りにあったように、そこに立ち尽くしているだけ。「運転した方がいいよ…うちのボスはマジで性格悪いから、今日は被害者になりたくないんだ。」私はかかうように言った。それが効いたみたいで、少し間抜けな笑顔が彼の唇に浮かび、「君のボス、俺も個人的に知ってるけど、君にそんなひどいことできないよ、保証する。」ってさ。その笑顔、自信満々じゃん。私は彼の笑顔に、可愛いらしい純粋な笑顔で返した。彼は私を怪訝そうに見てきたけど、何も言わない。信じてないな…まだ。でも、すぐに信じさせる。絶対。彼は運転席に座った。私の何かがわかるようなサインを探すように、眉間にシワを寄せて私をじっと見ている。心臓がドキドキし始めた。落ち着いて、深呼吸して、冷静でいなきゃ。パニックにならないで。パニックにならないで。大丈夫！やばい、これ、マジで怖い…めちゃくちゃ長く見てくるじゃん。なんで視線逸らさないの？お願い、私の芝居を見抜かないで。お願い。勘づかれた？火遊びだって分かってた。もう、終わりだ！１分間の長い沈黙の後、ついに彼が口を開いた。「シートベルトして。」それからまっすぐ前を見て、運転を始めた。私は自分が息を止めていたことに気づき、息を吐き出した。時々、彼はまるで私が夢のように消えてしまうんじゃないかって期待しているかのように、横目で私を見てくる。私は、気まずい沈黙を破って言った。「今日、朝ごはん食べなかったでしょ…だから、作ってきたんだ。」彼はものすごい速さで私のほうに首を向けた。頸椎外れそう。彼はただただ唖然とした顔で私を見つめていて、私は彼の視線が突き刺さるような感じがして、席の上で落ち着かなく動いていた。気まずい！私はついに我慢できなくなって、「アグスティン、運転してるんだから…前見てよ。」って言った。それが、彼の我に返るきっかけになったみたい。「あ…えっと…あ、ああ！…えっと、ありがとう…その…気が利くね？」彼は自信なさげにそう言って、顔を赤らめた。「気にしないで。」私は少しだけ微笑んで、まっすぐ前を見た。そしたら、まだ正しい道を進んでないことに気づいた！「アグスティン、Uターンするべきだったんだよ。」私は信じられないって顔で言った。彼は周りを信じられないって顔で見回して、「クソ…マジかよ…俺って、マジでダメだ。」最後の部分は、私に聞こえないようにほとんど囁き声だったけど、聞こえちゃった。これからだよ、アグスティン・デ・ルカ、私は心の中でそうつぶやいた。やっと目的地に到着して、車から降りた。思ってたよりはうまくいった。イイ感じ、オニカ、私は自分を褒めた。少なくとも彼は何も疑ってないみたいだし、多分。オフィスに入ると、アグスティンの車から降りてきた私を見て、警備員たちは二度見した。アグスティンが彼らの『おはようございます、社長』に、笑顔でうなずいて返事した時の、彼らの唖然とした顔を見て、私は思わず笑いそうになった。アグスティンには、普通の礼儀作法は合わないみたい。同僚たちの反応も同じだった。アグスティンが陽気にしているのを見て、彼らは顎が外れそうになってた。私は心の中で微笑んだ。マジかよ、アグスティンったら、みんなにすごい印象与えてるじゃん。それぞれのキャビンに行くためにエレベーターに向かうと、私はいつものエレベーターに向かおうとした。プライベートエレベーターは、CEOとCOOだけが使えるもので、アグスティンとヤコブだけだ。でも、アグスティンが私の手を掴んで、私を振り返らせた。「プライベートエレベーター、使えるよ？」彼は当然のことのように言った。あー、はいはい、とりあえずは言われるがままにしとこ。それで、私は何も言い返さずに頭を縦に振って、「ありがとう。」とつぶやいた。彼は私が全然抵抗しないことに少し戸惑っているようだった。クソ、やりすぎじゃなければいいんだけど。気をつけないと、オニカ。私は心の中で自分を叱ったけど、彼はすぐに立ち直って、「どういたしまして。」と自信たっぷりの笑顔で言った。最高じゃん、私は心の中でそう思った。やば、ちょっと調子乗りすぎた、エレベーターに入ってきたヤコブを見て、私は気づいた。なんてタイミングなの、ヤコブ。もうこれ以上気まずくならないことなんてあるのかな。マジかよ。ヤコブの絆創膏の鼻を見て、胸が痛んだ。アグスティンとヤコブはお互いを睨み合い、まるで一触即発の状態。あの場にいたら、昨日の今日で仲良しだったことなんて誰も信じられないだろうな…今は敵同士みたいで、お互いを引き裂こうとしている。まずい。私は彼らが取っ組み合いを始める前に、急いで階数のボタンを押した。ヤコブの視線が私の腰に落ちて、彼の表情が明らかに暗くなった。私も彼の視線を追った。その時、アグスティンが私の腰に手を回して、私を自分に引き寄せていることに気づいた。まるで自分の縄張りを主張するかのように。彼の手を振り払わないようにするのが精一杯だった。お前のもんじゃないって、大声で叫びたかったけど、元に戻りたくなかったから我慢した。空気中の緊張は手に取るように感じられて、重く、息苦しかった。永遠にも思える時間が経ち、エレベーターのドアがピンと音を立てて開いた。私はすぐにその地獄から脱出し、自分のキャビンに入って、ものすごいスピードでドアを閉め、深呼吸をして神経を落ち着かせようとした。ふー！仕事に取り掛かって、１０分くらい経った頃、私の携帯が震えて、ヤコブからのメッセージが表示された。カフェテリアの外で会おう。今すぐ。 … ヤコブは、カフェテリアの横の壁に寄りかかって、白いシャツと色褪せたデニムジーンズ姿で、手にコーヒーを２杯持っていた。「それで、どう？たった１日で、結構進展したみたいだけど…」彼は尋ねた。彼は…怒ってる？「お前はまるで俺のものだって言わんばかりに、手をお前の方に回してたな」彼は歯ぎしりしながら言った。私は混乱して彼を見た。彼は喜ぶべきじゃないの？だって、それが俺たちの計画なんだし。それなのに、なんで彼の声には怒りのようなものが感じられるんだろう？「うーん…わからない…」私は確信が持てないように言った。彼は私が説明してくれるのを待っているようだった。「いいよ…わかった、本当のこと話す。マジで嫌な感じなんだ…めちゃくちゃ怖いし、気が狂いそうだし、罪悪感を感じてる…ああ、マジか…神経やられてる…なんで人生ってこんなに複雑なの？いっそ生まれなければよかったのに…くそ、毎秒毎秒気が狂いそうになる…なんで俺を放してくれないんだ？なんで…」ヤコブの唇が私の右頬に優しく触れた。まるで何か繊細で…すごく大切なものに触れるように。私はただそこに立って、呆然としていた。マジで何が起きたんだ？私は信じられないって顔で彼を見た。彼はまるで何事もなかったかのように見えて、肩をすくめて「何の話してたんだ？」って聞いた。何の話してたんだ？何の話してたんだ？！それが彼の弁解の全てだって言うのかよ？！私は周りを見回して、彼のちょっとしたイタズラに誰かが気づいていないか確認した。もしアグスティンにバレたら…でも、幸いなことに、誰もいなかった。私は安堵のため息をつき、ヤコブを睨みつけた。「何？窒息しないように息を吸う必要があったし、お前がまくし立てるスピードからすると、酸欠になるかと思ったんだよ。うまくいったみたいだね」彼はいたずらっぽい笑顔でそう言って、両手を上げて降参のジェスチャーをした。「あれは私を黙らせるためだったの？」私は挑発的な声で尋ね、彼を威嚇しようと目を細めた。彼はただ笑って「気に入った？もっと頻繁に試せるよ？」と、彼のえくぼを見せながら、私に浮気っぽい笑顔を向けた。私の威嚇は消え去り、彼に笑顔を返した。確かに、それはうまくいったみたい。「落ち着いて、オニカ。良いとか悪いとかは忘れなよ…アグスティンが自分で招いたことなんだから。だから、彼を哀れむのはやめて。それに、彼は君に対して力を持ってないんだから…女性を虐待するのは、力の証じゃなくて、臆病者の証だ…彼は君に、君が許す以上の力は持てないんだ…君の心をめちゃくちゃにさせないで。彼の恐怖を、頭から叩き出して。彼は、君から何かを受け取る価値なんてないんだ…君の恐怖すらもね。」私は、アグスティンにひどく拷問されたあの苦い記憶を思い出し、彼の話を理解して同意するように頭を縦に振った。アグスティンに対する全ての憎しみが再び現れようとしていた。もし彼が、小さな子供さえも彼の汚い行いから守れないのなら、どうして彼に同情しないといけないんだ？私の携帯が再び震え、私の考えを邪魔された。今回はアグスティンからのメッセージが表示された。キャビンに来てくれないか？話したいことがあるんだ。最近の彼とお願いって何なんだろう？彼は、この１週間で、人生でこれまでに言った回数よりも多く、お願いって言ってるはずだ。私はぞっとして、今日は長い一日になりそうだって結論づけた。「アグスティン？」ヤコブは、私を心配そうに見て眉をひそめた。私は頷いた。「じゃあ、行こう。待たせたくないでしょ…」「うん…わかった、それじゃあ、行かないと…ありがとう。」私は、彼のサポートに本当に感謝しているように感じた。「ありえないでしょ、何に感謝してるの？…それは君の戦いで、君が戦ってるんだ…全てやってるのは君だよ。俺は何もしてない。だから、自分に感謝しろ。」彼は、誠実さと賞賛が入り混じった目でそう言った。その言葉に、私の心は溶けそうになった。「えっと、コーヒーのこと…かな。」私は冗談を言って、二人で大声で笑った。私は、あるパターンに気づき始めた。いつも私はヤコブのところへ心配事を持って行って、どんなに深刻な問題でも、最終的には笑顔になる。彼がいるだけで、全てがうまくいくような気がする。でも、心の奥底では、何一つうまくいっていないって分かってるのに。私は大きくため息をついて、アグスティンのキャビンに向かった。行くぞ、アグスティン。楽しい時間を過ごせよ。だって、長くは続かないからな。