第52章
オニカ視点......
車に乗って、アウグスティンがケインと他のボディガードに、別の車でついてくるように合図してるのが見えた。
車窓から外を見て、自分の考えにふけってたんだけど、アウグスティンが咳払いして、それで私はハッと我に返った。
彼がそういう時って、会話のきっかけを探してる時だから、私は彼を見て、何か言うのを待ってたんだ。
「神様って信じる？」彼はそう聞いてきた。目はまだ、何かを恐れるように道路を見てて、私の目を避けようとしてるみたいだった。
どこからそんな話になったんだろう？最近、彼は一体何を考えてるんだろうか。
「知ってるでしょ、信じてるよ」私は驚きを隠して言った。
「いや、まだ、って意味。まだ神様を信じてる？」彼は「まだ」って言葉を強調した。
「なんで信じなくなるの？ある人がもう人間じゃなくなるって決めたからって、神様を責める理由には全然ならないでしょ。まあ、正直言うと、私も全部神様のせいだって思った時期もあったけど、もう大人だし、そんなことしない。自分のしたことは自分で責任とるし、私が間違った決断をしたのは私自身の責任。神様がそこに入り込む余地なんてないでしょ」私は感情を込めずに答えた。
「なるほど…」彼は私を一瞬見ただけで、また前を見て「そうだね、前は誰もがチャンスに値するって信じてたけど、それはまだ変わらないの？」彼は落ち着いた声で尋ねた。
私は震える息を吸い込み、「それは、状況によるかな。もうそういうことは一般化しない。被害者の立場になってないなら、そんなこと言う権利はないって、今はそう思ってる」私は答えた。
「状況による、って？」彼は、唾を飲み込みながら、声が落ち着かなくなって、今度は私の目をまっすぐ見てきた。
「どんな罪を犯したか、ってことかな。もっと大事なのは、その罪を犯したのが誰か、ってこと。もしあなたじゃなかったら、もしかしたら…」私は、これ以上彼を傷つけないように、言葉を濁した。
彼は苦しそうな顔をして、視線を逸らして、また前を見て、何事もなかったかのように振る舞った。
でも、彼の変化は感じ取れた。彼はまるで彫刻みたいに固まってて、息を止めて、瞬きもしてない。たぶん、涙をこらえてるんだろう。唯一の動きは、血が止まるんじゃないかってくらい、ハンドルを強く握ってることだった。
彼の感情が全部顔に出てて、こんな風に苦しんでるのを見てると、彼を止めたくなった。たぶん、もう十分なんだろう。彼は変わろうとしてるし、私は自分の苦しさを乗り越えないと。彼のためじゃなくても、自分のために。後で感じる罪悪感に、見合うものなんてないから。でも、別にわざとじゃないんだ。彼は質問したから、正直に答えただけ。
車が大きな鉄の門に近づき、巨大な邸宅が見えてきた。中に入ると、何人もの視線を感じた。アウグスティンが私を独占するように強く手を握ってきた。
「私、あなたの秘書でしょ？」私は彼の手に触れて、手を離してくれるように促したけど、彼は無視して歩き続けた。
周りを見渡すと、見慣れた顔もいくつかあったけど、ほとんどは知らない人たちだった。私の視線はジェイコブに止まり、口元が緩んだ。彼は誰かと話していて、まだ私に気づいてないみたい。
すぐにミスター・グリッグスが私たちを歓迎するために近づいてきて、私の注意はそっちにそれた。彼と一緒にいたのは、今まで見たことのない男性で、30代半ばくらい。彼は私を上から下までじろじろ見てきて、ぞっとするような感じで、背筋が寒くなった。
「デルーカさん…お会いできて光栄です」彼はアウグスティンに手を差し出した。
「ロックハートさん」アウグスティンは軽く頷いた。
その間に、ミスター・グリッグスも会話に加わった。
「あなたの隣にいる美しい女性は？」ロックハートが尋ねてきた。彼の目は私をじっと見つめていて、何だか落ち着かない。
「私の妻…いや、秘書のオニカ・クーリンです」クーリンの部分はほとんど聞こえなかった。
ロックハートは私に握手を求めてきたので、私はした。
彼の握手はきつく、必要以上に長く手を握られていたので、私は少し力を入れて手を離した。すると、彼の顔に傲慢で挑発的な笑みが浮かんだ。
アウグスティンに妻だって紹介してもらえばよかった。そしたらこんなことにはならなかったはずだ。
アウグスティンを見ると、彼は今、ミスター・グリッグスと話してて、たぶんビジネスの話をしてるんだろう。私はあの嫌な男と二人きりになった。
「それで、あなたはアウグスティンの秘書さんなんだ」彼は言った。
私は小さく頷いた。
「大変でしょうね」彼はそう言った。
私は眉をひそめた。「なんでそう思うの？」
「彼は、喜ばせるのが難しい男だって聞いてるから」彼は私をちらりと見てきた。嫌な目つきだ。
彼の言葉の裏に隠された意味を感じた。私は彼を平手打ちしないように、拳を握りしめた。
代わりに、私はにっこり笑って言った。
「ほんと、その通り…」私は挑発した。「でも、どうして知ってるの？彼の〇〇をしゃぶったことあるの？」
彼の目は怒りでさらに暗くなったけど、アウグスティンの前では何もできないって分かってる。でも、彼は私に警告の視線を送り、小さな声で私だけに聞こえるように言った。「相手を間違ってるぞ」
私が何か言う前に、アウグスティンが私たちを見て眉をひそめているのが見えた。「何かあったのか？」彼は尋ねて、ロックハートの額に汗が浮かび、失禁しそうな顔をしているのが見えた。根性なし。
「はい、デルーカさん…」彼は口を開いたけど、アウグスティンは乱暴な声で遮った。
「お前に聞いてない」彼は無表情でそう言って、私を見て、答えを待っている。
私は彼に安心させるように微笑んで、大丈夫だって言った。
それから、私はトイレに行きたいって言って、その場を離れた。本当のことだけど。
でも、アウグスティンのそばを離れるべきじゃなかった。大失敗だった。こんなに人が多い場所で、あいつが何かしてくるとは思わなかったんだ。
ドアノブに手をかけようとした時、誰かが私の口を塞ぎ、私を空き部屋に引きずり込んだ。
私はもがいたけど、彼の力は強すぎた。彼は私をベッドに押し倒した。そして、次の瞬間、彼は私の上に覆いかぶさってきた。
ロックハート。
「この〇〇…」私が何か言う前に、彼は私の唇に自分の唇を押し付けた。
私は奇声を発し、持てる限りの力で彼を振り払おうとしたけど、彼は強すぎた。
彼はさらに怒って、私のガウンの袖を破った。
突然、ドアが勢いよく開いて、アウグスティンが現れた。「一体全体、ここで何が起きてるんだ！」彼は叫んだ。
私が何が起きてるのか理解する前に、ロックハートが言った。「君の秘書が私に迫ってきて、これは不適切だって言ったんだ。でも、彼女は必死なビッチなんだ」彼は恐怖で震える声で言った。
「嘘よ…」私は涙でむせび泣きながら、アウグスティンが私を信じてくれるのか分からなかった。
アウグスティンは、私の方へ速く、危険な足取りで近づいてきた。彼の目は血走っていて、次の瞬間、ロックハートは私から投げ飛ばされ、一番近い壁に頭をぶつけて、壁に血痕を残してずるずると崩れ落ちた。
私は恐怖で後ずさった。「誓うわ、アウグスティン、彼は嘘をついてるの。信じて…彼に無理やりされたの」私は言った。もう震えが止まらなかった。
アウグスティンは私を自分の近くに引き寄せようとしたけど、私は震えて、抵抗した。彼は私を立たせ、私はすすり泣きながら、何をされるのか怖くて震えていた。
「信じてる」彼はそう言って、自分のコートを脱いで、破れた私の袖を覆った。私は呆然と彼をた。ほっとしたのも束の間、彼が次に言った言葉は、私の血を凍り付かせた。
彼はポケットから携帯を取り出し、ある番号に電話をかけ、私たちに聞こえるように大声で鋭く命令した。「ケイン、銃を持ってきてくれ。部屋番号1、急げ」
私は恐怖と不安でアウグスティンを見た。
「お願い、お願い、ごめんなさい。もう二度としないから」これはロックハートの言葉で、私は我に返り、事態の深刻さに気づいた。純粋で、混じり気のない恐怖が私の体を這い上がってきた。心臓は金槌のように打ち鳴らされた。
「お願い、アウグスティン、やめて。警察に電話して、彼を引き渡して。こんなことしないで。お願い、分かって…」私はまだひどく震えていたけど、今度は全く別の理由だった。
「オニカ、この男は生きてこの部屋から出ることはない。お前が何を言っても、俺の気持ちは変わらない」アウグスティンは厳しく、鋭い眼差しで言った。
私は激しく泣き始めた。
「お願い、アウグスティン、お願い…もし私を愛してくれたことがあるなら、警察に電話して、変なことしないで。お願い」私は彼の手を必死に掴み、涙が止まらなくて、どうなるのか怖くて、彼の顔に涙が伝った。
彼は私をじっと見て、彼の目が少し優しくなった。「オニカ、お前ひどく震えてるな…」彼は私の手を揉んで、「落ち着け。もう大丈夫だ。俺がいるから、何も起こらない」彼は私を抱きしめて、優しく背中をさすった。
「お願い、アウグスティン…ここから出して」私は絞り出すような声で言った。
「シーッ、泣き止んでくれ。そうしたら、お前の望み通りにするよ、いいな？」彼は優しく尋ね、私の頬の涙を拭った。
私は頷いた。
彼は再び誰かの番号に電話をかけた。「ジェイコブ、助けてくれ。部屋番号1にすぐ来てくれ」
数秒でジェイコブが現れた。彼は状況を把握し、アウグスティンに確認を求めた。アウグスティンは肯定の合図をした。
「クソ野郎…」ジェイコブはそう言って、ロックハートに飛びかかろうとした。
アウグスティンはすぐに彼を止めた。
「今はだめだ」アウグスティンは私の方を指差して言った。ジェイコブは不承不承ながら拳を握りしめて、引っ込んだ。
「オニカをここから出さないと…彼女は怖いんだ…」彼はささやくような声で言った。「ケインにすでに警察を呼ぶようにメッセージを送った。あとはお前に任せる。オニカを家に連れて行かないと…彼女には俺が必要なんだ」ジェイコブは理解したように頷いた。
彼がそう言った時、私の心の中で何かが壊れた。私がザビエルから助けられた時を思い出した。彼はジェイコブに私を家に連れて帰るように言い、自分はザビエルを先に始末すると言った。その時、私の心の奥底では、彼は復讐を果たすことに熱心で、私を一番に考えてくれなかったことに落胆した。
私は彼に慰めてほしかったし、少なくとも私のためであるという何らかのサインを見せて、二度とこんなことが起こらないと保証してほしかった。ザビエルがしたことに対して、彼がザビエルをボコボコにしたいと思ったことについて責めるつもりはないし、私だって同じことをしたかった。でも、それは優先順位の問題で、悲しいことに、その日は私ではなかった。
だから今、彼は、この情けない人間を後で始末するとして、最初に私を家に連れて帰りたいと言った時、何かが深いレベルで私の心に触れた。まるで、私の内部で何かが壊れたと同時に、何かが癒されたような感じだった。彼の優先順位が変わったこと、今では私を慰めることと、私が彼を必要とするときにそばにいることが、彼にとってより重要になったことを知ること。
彼が2年前にこうだったらよかったのに。あの時、私が一番彼を必要としていた時に。
もう遅すぎたし、私たちの間に私が作った壁は、いつまでも残るだろう…苦しみはいつまでも私たち2人の間に残り続けるだろう。それが、私自身のほんの一部になったように。それが、アウグスティンが受け入れなければならない残酷な真実だ。
呼吸することと同じくらい本能的になってしまって、アウグスティンがどんなに頑張っても、私がどんなに頑張っても、消えることはない。だって、神様は知ってる。アウグスティンが私にさせたようなことを乗り越えるなんて、簡単じゃない。それは、あの恐ろしい拷問を乗り越えることだけじゃなくて、もっともっと難しいこと、彼が拷問をしたっていう事実を乗り越えることなんだ。
誰かの前で、完全にむき出しになって、無防備で無抵抗になるには、警戒を怠らないで、孤立しているよりも、もっと勇気がいる。だって、すべてを、本当にすべてを失うかもしれないから。でも、私はアウグスティンのために、今まで持ったことのない勇気を振り絞ってそうした。その過程で、私は持てるすべてを彼に与えた。私の体、心、魂…すべて。あなたの安全な場所であるはずの人が、あなたがすべてを賭けた人が裏切ることは、最後の息を吸うまで乗り越えられないことだ。
でも、嘘はつかない。彼が私を信じてくれたこと、私が望むことを尊重してくれて、警察を呼んでくれたこと、そして何よりも私を選んでくれたことに、私は圧倒される気持ちを禁じ得ない。
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