第31章
ジェイコブの視点…。
「昔々、12歳の女の子がいたんだ。優しいお母さん、お父さん、それに弟がいた。最初はすっごく幸せな家族だったんだけど、だんだん変わってきちゃったんだよね。日が経つにつれて、お母さんとお父さんの間に距離ができていくのがわかった。でも、女の子は二人がお互いを愛し合ってるって知ってた。ただ、事情があっただけなんだ。そのうち全部うまくいくって信じてた。」
「お父さんは何日も家に帰ってこなくなったんだ。」
「小さな女の子は、お母さんが自分の前では笑顔を保とうとしてるのを見ていたけど、わかってたんだ。だって、暗闇で泣いているのを聞いたから。」
「お父さんは週に1回だけ家に帰ってきて、みんなに会ってた。」
「10歳の誕生日に、お父さんが来て、『うちのプリンセスは何が欲しい？』って聞いてきたんだ。」
「女の子は、お父さんに家族みんなで、昔みたいに映画に行こうってお願いした。お父さんは承知してくれたんだ。」
「お母さんはその日、一番のお気に入りのドレスを着てた。ドレスじゃなくて、笑顔が妖精みたいだった。」
「そこに向かう途中で…」そう言って、一瞬目を閉じて、また開いて言ったんだ。
「その車は事故に遭って、不幸なことに女の子以外は全員死んじゃったんだ。女の子は生き残った。お母さんが、女の子を守るために身代わりになったから。」
「お母さんは死なせておけばよかったのに…そっちの方がよかったんだ。」
「女の子はそこで30分も横たわって、みんなを起こそうとして、泣きながら起こそうとしたんだ。みんなから命が消えていくのを見た。血がそこら中にあった。」
「最初はお母さん。それからお父さん。女の子は今でも、お父さんがお母さんに言った最後の言葉を覚えているんだ。」
「『もしできることなら、許してください』ってお父さんの目から一筋の涙がこぼれたんだ。」
「でも、お母さんはもう、それを聞けるところにはいなかった。もう死んでたんだ。」
「女の子はまだ弟の手を握っていた。弟は、どんなに頑張っても、チョコレートの話をしても、話してくれなかった。」
そう言って、彼女はつらそうな笑顔を見せて、続けたんだ…。
「30分後、助けが来たけど、もう遅かった。みんな行ってしまって、女の子だけが残されたんだ。」
「彼女は不幸な人だった。神様は彼女のために他の計画を立てていたから。彼女は、お母さんの犠牲の上に与えられた人生を価値あるものにするために、一人で奮闘したんだ。」彼女は自嘲気味に笑い、「誕生日の日に。彼女の誕生日のプレゼント」と、ほとんど囁くように付け加えた。
でも、彼女は希望を失わなかったんだ。だって、お母さんが言っていたことを覚えていたから。
みんなが求めているのは、
幸せ。
誰も求めていないのは、
痛み。
でも、
虹
を
手に入れるには、少しの雨は
避けられない。
だから彼女は、虹が現れるのを辛抱強く待っていたんだ。14年後、彼女はそれのほんの少しを見たと思った。でも、それはただの幻想だった。オアシスみたいに。砂漠を長い間歩くと、存在しないものが見え始める。彼女も同じだったんだ。あまりにも長く痛みを感じて、傷ついていたから、自分の虹を作り出したんだ。何かが見え始めた。」
「お父さんはいつも、いつか王子様が来て、うちのプリンセスを連れ去ってくれるって言ってた。」
「でも彼女は王子様なんて欲しくなかった。ただ、愛をくれる人が欲しかったんだ。」
「自分の人生がこれ以上悪くなることはないと思った時、偽物の王子様が彼女の人生に現れた。彼は王子の仮面をかぶっていたんだ。」
「彼女は黒い雲を虹と間違えたんだ。仮面の向こう側を見ることができなくて、これで終わりだと思ったんだ。だって、悪いことはいつか消えて、良いことに変わるはずだって。雨は止んで、虹が現れるはずだって。14年間の苦しみが、幸せを手に入れるのに十分でないなら、一生かけてもそうなることはないかもしれないって知らなかったんだ。」
「仮面の王子は、彼女と一生一緒にいることを約束したけど、彼女の人生を奪い、彼女の死の原因になったんだ。」
「彼は毎日彼女を殴り、冷たい床に血まみれで、あざだらけの体で放置した。何日も食べ物をあげなかったんだ。」
「ある日、彼女はもはやその痛みに耐えられなくなり、全てを失った。その日、彼女は悪魔から逃げ出したけど、彼女の一部は死んでしまい、二度と生き返ることはなかったんだ。」
「以前は、彼女の夢は虹でいっぱいだったけど、今は雨しか見えない。どこにもある。溺れている。希望を失っているんだ。」
それから、耳をつんざくような静寂が聞こえた。
彼女を見て、すぐに寝てしまったか、気を失ったのか、どっちにしても疲れてるんだと思った。
俺は重い気持ちのまま残された。あまりにもたくさんのことを受け止めなきゃいけない。彼女の言葉が俺の頭の中でぐるぐる回ってるんだ。
彼女の過去が彼女にとって辛い話題だってことはいつも知ってたけど、彼女はあまりにも多くのことを経験してきたし、アウグスティンはそれにさらに何か付け加えただけなんだ。
「彼は毎日彼女を殴り、冷たい床に血まみれで、あざだらけの体で放置した。何日も食べ物をあげなかった。」
彼女の顔を見た。小さく眉をひそめてる。まるで寝ててもストレスを感じてるみたいだ。
「以前は、彼女の夢は虹でいっぱいだったけど、今は雨しか見えない。どこにもある。溺れている。希望を失っているんだ。」
俺のシャツは彼女の涙でびしょ濡れになった。決意が強くなった。
そして、今こそ決断を下す時だってわかったんだ。数年前、俺は同じプラットフォームに立って、アウグスティンとオニカのどちらかを選ばなきゃいけなかった。俺はアウグスティンを選んで、彼は大失敗したんだ。彼はチャンスがあったのに、それを台無しにした。
今日、俺はオニカを選ぶ。
俺は彼女を命がけで守る。アウグスティンはもう彼女を傷つけることはできない。もしそれが戦争を意味するなら、戦争だ。
俺は彼女に毛布をかけ、額にキスした。彼女は明らかにリラックスして、眉間のしわが消えた。優しいキスだけで。
………
オニカの視点…。
朝、目が覚めたとき、全身がひどく痛んだ。全部痛い。ゆっくりと目を開けようとすると、アウグスティンがじっと俺を見ていた。
彼の目は落ち着いていたけど、彼には何かあって、それが俺をゾッとさせた。髪はめちゃくちゃで、ナックルは血だらけで、顔にはいくつか切り傷があった。ひどい状態だった。
心臓がドキドキし始めた。俺の許可なしにオフィスを出たから怒ってるのかな？
俺はすぐに飛び起きた。それは愚かなことだった。世界中がぐるぐる回り始めたけど、倒れる前に、アウグスティンは俺をきつく抱きしめた。まるで俺が彼にとって一番大切なものだって感じで。
俺は彼の腕から抜け出そうとしたけど、彼はさらにきつく抱きしめてきた。
「お願いだから、1分だけじっとしててくれ」って彼は懇願する声で言った。もう彼と戦うには疲れてたから、諦めた。他に選択肢もないし。
彼はまるで永遠のように俺を抱きしめて、首の付け根に頭を乗せ、ゆっくりと鼻で撫でていた。
「ああ、神様、一瞬でもお前を失ったと思った。人生で初めてすごく怖かったんだ」俺は肌に濡れた感じがして硬直した。アウグスティンが泣くのを見たことがない。こんなに弱々しい姿も。一度も。
「本当にごめん…謝らなきゃいけないことがたくさんあるのに、リストがどんどん長くなってるみたいだ」ああ、彼は自分を責めてるんだ。
「アウグスティン、否定はしないけど、謝ることはたくさんあるけど、それはその一つじゃないわ。それはあのクズのせいなのよ。だから、一度だけ言うわ。二度と言わないわ。自分を責めるのはやめて」俺は威圧的な口調で警告した。
彼はクスクス笑って、「ジーザス、お前に似てるな」って言ったんだ。
そして、俺は知らないうちに、小さく笑ってしまった。
「モンスターと戦うときは、自分もモンスターにならないように気をつけろって聞いたことない？」俺は冗談を言おうとしたけど、それは間違ったことだった。彼の体全体が硬直して、俺の腰を抱きしめる力が強くなって、俺は痛みに顔をしかめた。
彼はすぐに自分の過ちを理解して、力を緩めた。
「すごく痛む？」って彼は、まだ目に濡れたものを浮かべながら聞いた。
どう答えればいいの？もちろんすごく痛むけど、彼に罪悪感を感じさせたくないんだ。
「耐えられないものはないわ」もう経験したことのないものはないわ、って心の中で付け加えた。
彼はすごく真剣な顔で俺を見て、まるで俺の魂を直接見ているように言ったんだ。「あなたは私が知っている中で一番強い人だ。」
アウグスティンが、いつも自分がどれだけ弱いか言ってたアウグスティンからそれを聞くのは、俺には大きすぎるけど、彼の次の質問で心臓が止まりそうになった。
「お前を拷問してた時も同じように痛かったのか？」って彼は震える声で、答えを知るのが怖いみたいに聞いた。
「本当に答えてほしい？」って俺は不安げに彼に聞いた。
「ああ」って彼はほとんど囁くように言った。
「真実を知りたい？」って俺はまた聞いたんだ。だって、それがものすごく痛いって知ってるし、嘘はつかないつもりだったんだ。彼は自分でそうしたんだから。
彼は首を縦に振った。まるで声が出ないみたいに。これから言おうとしていることは、俺が今までした中で一番残酷なことかもしれないけど、そのすべての言葉は真実になるだろう。
彼を見上げた。彼は答えを待って息を止めていた。
俺は目を閉じた。どれだけ彼が俺を傷つけたとしても、彼がそんな風に傷ついているのを見ることはできないけど、彼はこれに値するんだ。
「それはこれよりずっと痛かったの」って俺の目は彼の鋭い息を吸う音で開いた。心はそこで止めて、そうしないようにって言ってるけど、俺の一部は彼がしたことの範囲を知ってほしいと思った。
「あなたからの平手打ちでさえ、千倍も痛かった。あなたの言葉でさえ、千倍も痛かった。あなたをすごく愛してたから、あなたの口からそんな言葉を聞くくらいなら、千回死んだ方がましだった。あなたは私のすべてだったのよ。
ゼイビアの拷問なら、あなたのをやり直せるなら、千回だって受けるわ…」
もう無理。彼の前で完全に崩壊する前にここから出なきゃ。そして、まるで合図のように、彼は俺への抱擁を解いた。まるで突然麻痺したみたいに。
彼はまるで誰かに心をえぐられたみたいだった。
俺は光の速さでドアに向かって歩いたけど、出ていく前に、彼は聞いたんだ。
「いつか許してくれる？俺がすることでお前を取り戻せることはある？何でもいい。お願い…
意味がないのは分かってるけど、ごめん…過去を消せたら…もしお前が俺に課した拷問の10倍受けることになっても、喜んでそうする…もしそれがうまくいくなら」って彼は落胆した口調で言った。
俺は心を強くして言ったんだ。「あなたは正しいわ。そうじゃないの。それは、俺が経験した身体的な痛みじゃなくて、精神的な痛みについてなの。信じてほしい、あなたが想像できるよりも深いところに及んでるのよ。
あなたを許せることはないと思うわ、ごめんなさい。」
俺は彼が俺に怒鳴りつけて、チャンスをくれって要求すると思ったけど、彼が言ったことに驚いた。「大丈夫だ…お前のせいじゃない…いつかお前の許しを得るよ。約束する。」って彼は無表情に言った。
「その日はこの人生では来ないわ…許すべきことが、あなたが想像できる以上にたくさんあるの」
彼はそう言うと、完全に打ちのめされたようだった。
俺の心は彼に届き、彼を慰めるように促した。彼の痛みを和らげ、顔からあの苦しそうな表情を消したいと思ったけど、もっと悪いことを経験して、一度も彼は俺に慈悲を示さなかった。俺の同情は、彼が値するものではないんだ。あの部屋から出るには、あらゆるものが必要だったけど、俺はそうした。
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