第3章

オニカの視点… 「何やってんだ、このビッチ。俺がお前に命令したのは、売女みたいに踊ることだって言ってただろ」アウグスティンの声が耳に響いて、ビクッてした。怖くて手が震える。「お願い、アウグスティン、こんなことしないで。お願いだよー」って、言葉を最後まで言いきる前に遮られた。「シーッ…オニカ、俺の言うとおりにしろ。じゃないともっと酷いことになるぞ。もう分かってるだろ？お前が何を言っても、もう助からないって。でも、お前ってさ、辛いことの方が好きなんだろ？」彼は皮肉っぽく言った。「簡単に言うと、お前の小さな脳みそでも理解できるように、選択肢は二つ。俺の言うことを聞くか、お前が大切にしてる奴らを全員ぶっ壊すか。じゃあ、お前の友達から始めようか。名前は何だっけ？クレア？確か、お父さんの手術代でお金がすごく必要だって聞いたんだが。」呆然として彼を見た。もう、この人のことは知らない。彼が一体何者になったのか、私には分からない。私がすべてを捧げて愛した人と同じ人のはずがない。彼の矢がどこに当たったのか、分かっていたんだ。私の顔から血の気が引いていくのを見て、彼は満足そうに続けた。「もし彼女が突然仕事を失ったら？もし彼女のお父さんが入院してる病院から追い出されたら？」「嫌！お願い！彼女だけは、やめて！」私は抑えきれずに泣き出した。「嫌？彼女だけは？」彼は不気味な笑顔を見せた。「じゃあ、彼女の弟はどうだ？ジョン。お前には甘いところがあるみたいだな。そうだろ？俺の可愛くて、愛しい妻よ」まるで殴られたような衝撃で彼を見た。一番痛いところを突かれたような気分だった。「どうして、そんなこと言えるの、アウグスティン？一体どうしたの？お願い、正気に戻って。こんな風に私を殺さないで。どれだけ私が傷ついているか、分からないの？あなたを愛したことで、私を罰さないで。私はあなたをすごく愛してたのに、どうしてこんな…」突然、彼の態度がガラッと変わって、私の髪を掴んで顔の前で叫んだ。「このビッチが！俺の名前と愛って言葉を同じ文章で使ったな。言えよ、俺がいない間に、あいつと寝たのか？言え！」あまりのことに、私は言葉も出なかった。どうして、こんなに残酷になれるんだろう？どうして、こんなに落ちぶれることができるんだろう？彼の目を見たけど、視線を合わせることができなかった。彼の目に潜む悪意、危険な光を見た瞬間、私は遠くへげ出したくなった。「早く決めろ。時間がないんだ。俺の命令に従うか、あの老いぼれの死を見届けるか。こんな寒い冬に、食料もお金もなしに路上で暮らすことになるのは見たくないんだ。だから、最後にもう一度聞くぞ」私は苦痛に目を閉じた。体のすべてが傷ついた。「お前の芝居はもういい。５まで数えるから、それまでに踊り始めなかったら、次は何が起きてもお前のせいだぞ」「１」信じられない。自分の夫が、使用人たちの前で、この売春婦みたいな格好で踊れって命令してるんだ。「２」涙が止まらない。「３」怒り、屈辱、そして無力感で体が震えた。「４」顔を上げて見ると、使用人たちはみんな頭を下げて、私を見ようとしていない。少なくとも、彼らは雇い主よりも恥を知っているんだ。いつも私を娘のように扱ってくれたのに、今、彼らは私をストリッパーみたいに踊るのを見せつけられてる。でも、彼らを責めることはできない。だって、彼らの手が縛られているのは分かってるから。彼らも私と同じように無力なんだ。結局、アウグスティンに逆らう力を持っている人はいない。もし誰かがそんなことをしたら、それが彼らの最後になるだろう。夫の顔を見た。私が昼も夜も憧れていた、あの顔？今では、それを見るだけで吐き気がする。最後に深呼吸をして、クレアのためにこれをやっているんだと自分を慰めた。もし彼女やその家族に何かあったら、私は一生自分を許せないだろう。誰かが私の間違った選択のせいで苦しむ必要はないんだ。彼女はいつも私の味方でいてくれたし、弟のジョンも、私が困ったときはいつも助けてくれた。アウグスティンの声で思考から引き戻された。「５－」言い終わる前に、私は彼を止めて答えた。「私がやる」私の声には何の感情もなかった。彼は勝利にニヤリとした。「いい決断だ」そう言って、音楽をかけた。息を呑んだ。それが、私の大好きな曲の一つだったことに気づいた。彼に言ったのを覚えている。この曲を聴くと、しばらくの間、すべての悩みから解放されるって。そうか、彼は私からすべての良い思い出を奪い、悪いものに置き換えようとしているんだ。これから、この曲を聴くたびに、この日のことを思い出して燃えることになるんだ。深呼吸をして、何も感じないようにした。ただ、楽になるように、感覚を麻痺させた。「俺がそう言うまで、止めるなよ」彼は何気なく付け加えた。１時間くらい経ったみたいで、彼はついに音楽を止めて、私を挑発した。「よくやったな、売女。本当に良くやった。そして、ご褒美の時間だ。お前が食べるものは、すべて自分で稼がなきゃいけないって言っただろ。２日間も何も食べてないんだから、お腹が空いてるはずだ」ああ、覚えてたんだ。カウントを止めたのかと思ったよ。まるで合図のように、私のお腹がグーッと鳴った。そして、彼が運んできたものを見て、私は衝撃で目を見開いた。犬の餌だ。また涙が視界をぼやけさせた。彼はそれを床に置き、「四つん這いになって食べろ。何待ってるんだ？」彼は私に挑戦するように眉を上げて命令した。私はまるで像のようにそこに立っていた。一体、この先どうしたら、こんな状態から抜け出して、普通の人間になれるんだろうか？一番辛いのは、アウグスティンは、本当は私を愛してなかったんだって気づいたこと。誤解の前でさえも。すべてが嘘だった。彼はすべてを偽っていた。「俺をこんな風に愛してるお前が、どうして俺を裏切れるんだ」って言ったけど、アウグスティンは、自分が私を愛してなかったってことに気づいてないんだな。だって、愛する人を傷つけることはあっても、壊すことなんてしないもの。少なくとも、意図的には。彼は私に床に這いつくばるように合図した。私の内なる炎が燃え上がった。彼を燃やし尽くしたい。耳の中で心臓が激しく鳴っているのが聞こえる。もうたくさんだ。もう我慢できない。「嫌。私は、やらない」私は反抗的に宣言した。続く…