第46章 ボーナス ###第2章
その日、オニカとジェイコブが出会った。
オニカの視点.....
親愛なる日記へ
これは、私の人生で最も待ち望んでいた日だ。もしこの仕事に就けたら、ついに私の苦しみはすべて終わる。
学費や請求書を支えるために、2つのアルバイトをするのはもうたくさんだ。生活費を稼ぐために必死に働くのももうたくさんだ。そろそろ、本気で仕事をする時間だ！
これは私が17歳のときからずっと働きたかった夢の会社だ。今、私は資格を持っているけれど、ご存知の通り、唯一の問題は経験がないことなんだ。
私は前のレベルを無事にクリアした。あと2つ残っていて、これが2番目で、一番難しいと聞いている。デ・ルカ・コーポレーションのCOOが、今日の面接を個人的に行うらしい。そして、彼は印象を与えるのが一番難しい人らしい。もし私がこれに合格したら、私の夢を実現するための一歩を踏み出すことになる。
最初のラウンドでは合計150人のファイナリストが選ばれ、そのうち5人だけが最終選考に進むことになる。最終選考はCEO自身が行うらしい。怖いでしょう？
私の心はすでに期待でドキドキしている。すべてがうまくいきますように。指を交差させておこう。
もしこの仕事に就けたら、私の人生を変えることになるかもしれない。
私は日記を閉じて、小さなアパートの古くて色あせた壁に掛かっている時計を見た。そしてため息をついた。
朝6時だ。日記を書くにはちょっと変な時間だけど、緊張して一晩中眠ることができないし、誰かに話を聞いてほしいんだ...。そして、私の日記が唯一の選択肢なんだ。
私は起き上がってシャワーを浴びて準備をした。面接は9時きっかりに始まる。
膝丈の黒いスカートに白いトップスを着て、髪をきつくお団子にした。頑固なカールがいくつか抜け出ている。
アパートを出る前に、ベッドサイドテーブルの写真を見て、つらい笑顔を見せた。私の弟と両親が私に微笑んでいる。「いつか、みんなを誇りに思わせるから...幸運を祈って」と、私は涙目で静かにささやき、希望に満ちた心でそこを出た。
デ・ルカ・コーポレーションまでタクシーに乗った。約35分後、私は今まで見た中で一番高い建物の前に立っていた。黒いガラスを通して、その頂上で空が映っていた。
正面玄関を通り抜ける前に、2人の警備員が私を止めて身分証明書を求めた。私はすぐに自分の応募用紙とIDを見せた。彼らはうなずき、私に道を開けた。
私はロビーエリアに入った。そこには多くの人々がいて、お互いにささやき合ったり、話したりしていた。
私は受付に行き、「面接に来ました…」と言いかけた。
「あなたが何のために来たのかは知っています。名前を教えてください」と彼女は無表情なロボットの声で言った。
「オニカ・クーリンです」と私は丁寧に答えた。
彼女はコンピューターに何かを入力し、「候補者番号121番、あちらの席にお座りください」と言って、ロビーの左側を指さした。
121番、まじかよ、長い待ち時間になりそうだ。
2時間待った後、私は緊張して唇を噛んでいた。次は私だ。
「オニカ・クーリン」と受付が発表した。
私はすぐに立ち上がり、彼女のところに行った。
「エレベーターで58階に行き、そこからグリッグス夫人がCOOのオフィスまで案内します」私はうなずき、ありがとうとつぶやいた。
58階に着くと、30代後半と思われる女性が、私に付いてくるように言った。グリッグス夫人だろう。
行く途中、2人の女性が話しているのが聞こえた。
「ジェイコブ様にコーヒーを持ってくるのは7回目よ。この頭の悪い女の子たちは彼を悩ませているんじゃないかしら。彼は誰にも感銘を受けていないみたいだけど」彼女はそう言って、私を睨んだ。私はそれを無視するように努めた。
私はCOOのオフィスの外に立っていた。ドアに表示されているネームプレートを読んだ。
ジェイコブ・ナイツ
最高執行責任者
デ・ルカ・コーポレーション
ジェイコブ・ナイツ、私は息をのむように考えながらつぶやき、震える手でドアをノックした。
'うまくいくよ'と私は自分を励ました。
「どうぞ」奥深いビロードのような声が聞こえた。
私はドアを開けて、ダークな瞳のゴージャスな男性が私に微笑んでいるのを見た。彼の笑顔は頬の両側に2つのえくぼを作り、完璧な形をした唇から数インチ離れていて、子供っぽい表情をしていたので、私は無意識にリラックスした。
過去2時間で何百人もの候補者を面接し、今聞いた話の後では、彼がそんな百万ドルの笑顔を浮かべているとは、まったく思っていなかった。私は心の中でメモした。この男は、素晴らしい忍耐力とマナーを持っている。
親しみやすいオーラが彼から放たれ、私のずたずたになった神経を和ませた。私はCOOは、40代前半で怖い顔をした男性だと思っていたが、目の前にいるこのイケメンは、私よりほんの1、2歳しか年上に見えない。
あのセクシーで奥深いビロードのような声が再び聞こえて、私は我に返った。
「見つめるのは悪いマナーだよ」彼はそう言って、親しみやすい笑顔をからかうような笑顔に変えた。
何だと？！くそっ。私は現実を認識して目を大きく見開いた
「見つめてなかったよ」もちろん、見つめていたけど、私を責めることができる？
私は心の中で自分の顔を平手打ちした。面接が始まる前に、私は仕事にさよならを言わなければならないかもしれない。よくやった。
「そうだね」彼はそう言って、彼の目は面白さで渦巻いていた。
「とにかく、座って」彼がそう言うのが聞こえた。
私がキャビンに入っていくと、彼の後ろの壁の絵が私の目を引いた。
私の目は魅了されて大きくなった。
「うわあ…」私は畏敬の念を込めて言った。「その絵は美しい。傑作だね。もしよければ、誰が描いたのか教えてもらえますか？」私は自分を制御する前に尋ねた。
彼の目は突然興味で輝き、退屈の兆候はすべて消え去った。「私の姉が描いたんだよ」彼はそう言って、彼の声には誇りが現れていた
「君も絵を描くの？」彼は好奇心旺盛に尋ねた。
「私も描くよ。あんな素晴らしいものには到底及ばないけど、とにかく、それが好きでね。絵を描くと、心が落ち着いて、落ち込んだときには落ち着くことができるんだ」と私は言った。
「それで、どこで学んだの？絵画教室とかに通ったの？」彼は熱心に尋ねた。
私は心の中でそれをあざ笑った。絵画教室は贅沢だろうし、学費を払うのもやっとだ。2ヶ月分の家賃がまだ未払いで、2日以内に大家に払わないと、立ち退きの手紙が届くかもしれない。
「ううん、実はプロじゃないんだ。子供の頃、母が絵を描くのを見ていたんだ…彼女も絵を描くのが好きだった…」私は言葉を切った。
私は母のこと、そして彼女が父から受けた心の痛みを和らげるために絵を描いていたことを考えると、喉にこぶができた。私はほとんど涙をこらえていた。あの日の記憶は私の心を苦しめ、私が一番したくないことは、この見知らぬ人の前で泣くことだった。さらに重要なのは、近い将来、私のボスになるかもしれない人。
彼は私をじっと見て、読み取れない表情をしていた。彼はさらに質問するのではないかと思ったが、まるで私の気分が変わったのを感じたように、彼は言った、
「席に着いて、面接を続けましょう」
私は安堵のため息をつき、席に着いた。彼は私の履歴書を渡すように言ったので、そうした。
彼は私の履歴書を熱心に見ていた。
'経験について尋ねないでください'と私は心の中で唱えた。
「うーん…」一時停止「すごい…」一時停止、「君には可能性があるよ。そして、君がその仕事に就ける可能性は高いと確信しているけど、難しいのは仕事に就くことではなく、それを続けることなんだ。ここで内部情報だけど、彼の秘書の90%は、彼の最初のコーヒーを淹れる前にクビになるんだ。君が彼のコーヒーに適切な量の砂糖を入れなければ、彼はすぐに君をクビにするだろう」と彼は事実のように言った。
何ですって？！これは一種の狂ったジョークですか？
もしそうでないなら、あなたのために働けないのか。そう言いたかったが、私は自分の舌を噛んだ。たぶん、私は口説くことは禁止されているんだろう。でも、このアウグスティン・デ・ルカは本当に怖い。
そう言ってから、彼は再び私の履歴書をスキャンし、私は指を交差させた。
お願い、イエスと言ってください。
お願い、イエスと言ってください。
私の胃は不安でぞわぞわしていた。
彼はついに私が最も恐れていた言葉を口にし、私の心は萎縮した。
「君は経験が足りない…」彼は私をちらっと見て、ビジネスライクな口調で尋ねた、
「なぜ私が君を選ぶべきなのか、理由を教えてくれ。君よりもずっと経験豊富な候補者がたくさんいる」彼の目は私の目に突き刺さり、表情は読み取れない。彼の声は以前の優しさを失い、私は彼が本気であることを知っていた。
「どうしてもこの仕事が必要なんです」と私は叫びたかった。
私は言葉をまったく失い、彼を見続けた。
彼を説得する必要がある。
私は何度か落ち着いた呼吸をし、「どこからか始めなければならないんです。もしすべての会社が経験がないからと私を拒否し続けるなら、どうやって経験を積むことができるでしょうか。国の最高の会社で始めるのはふさわしくないかもしれませんが、もしこの仕事に就くことができたら、誠実に100%を尽くします」と私は言って、希望に満ちた目で彼を見た。
彼はまだあの強烈な視線で私を見ていて、私が言ったことに全く動じないようだった。まるで、彼が毎日聞く退屈な講義であるかのように。ああ、神様、彼はそれを買ってない！
いや！私はこの仕事が欲しい。もう破産したままでは生きていけない。理解してください！
私は深呼吸をして、「わかった、経験について話しましょう。私はスターバックスで2年間、アルバイトでコーヒーを作ってきまし。たぶん、それは彼の経験豊富な秘書の90%以上よりも長く続くのに十分な経験です」と私はまくし立てた。
誰か、私がそれを言わなかったって言ってくれ！
彼は私に片方の眉を上げた。
私はただ、ここから逃げ出したいだけだ。どうしていつもこんな風に恥ずかしい思いをしなければならないんだ。
「わ…私は…本当にごめんなさ…」
すると、彼の咲き誇る笑い声がキャビンの壁に響き渡り、それは私が今まで聞いた中で最も中毒性の高い音だった。一瞬、私はそれに夢中になっていることに気づいた。
それから私は信じられない思いで彼を見た。
「君は何か違うね」彼は小声でささやき、彼の笑いの合間に発表した「おめでとうございます、オニカ・クーリンさん、あなたは選ばれました…アウグスティンにあなたの名前を推薦することもできるかもしれません」彼はそう言って、自分の腹をつかんでいた。
私の目はショックで大きくなった。
彼は本気じゃないだろう！
私はすぐに落ち着きを取り戻し、「ありがとうございます、様」と言った。
「ジェイコブと呼んでいいよ」彼はそう言って、まだ笑いを抑えようとしていた。
「ジェイコブ」私は繰り返してうなずいた。
それは本当に…予想外だった？
私が立ち去ろうとしたとき、彼の声が聞こえた。
「会えてよかったよ、オニカ」
私は彼の方を向き、彼の輝く目が私を照らしていた。私は恥ずかしそうに彼を見て、「私も」と言った。本気で