Chapter 62
オニカの視点…。
離婚届を前にして、じーっと見つめてた。
「サインしたよ、次は君」アウグスティンが言った。声には、驚くほど感情がこもってなかった。
マジかよ、アウグスティンは昨日退院したばっかりなのに、アウグスティンがどんな決断するのか、まだ分かんなかったし。あいつ、マジで予測不能だから、アウグスティンのことに関しては何一つ賭けられない。でも、どこか、こうなるって分かってたというか、祈ってたというか。まさかこんなに早く決断するとは思わなかったけど。
つまり、これがあたしがずっと待ってた瞬間。サインするだけで、全部終わるんだ。
書類が消えちゃうんじゃないかってくらい、ずーっと見つめてた。
「サインする前に、書類読んでもいいんだぞ」アウグスティンが言った。あたしの反応がないのを、あたしが信用してないんだって勘違いしたみたい。
「もちろん」あたしは言った。
苦しそうな表情が、彼の顔に浮かんだ。
あたしに何を期待してたんだろ、『そんなのいらない、あなたを信用してる』って言えってこと？ もしあたしが、もう一度そんなこと言えたら、今ここで離婚届にサインしてないだろうけど。
「ああ、もちろん」彼は苦笑しながら真似して、背筋がゾッとした。
あたしを二度見して、何か言いたそうだけど、言葉にできないって顔してた。
「サインする前に、知っておいてほしいことがあるんだ。俺の命をくれって言ってもよかったんだよ。そっちの方が、まだマシだった。もう二度とお前に会えないって思うと、気が狂いそうになる。お前なしで生きる理由なんてないし、お前なしじゃ生きていく価値もない。でも、死んで、お前に罪悪感背負わせるのも、俺の惨めな人生には似合わないしな。お前には、俺のせいで十分すぎるくらい苦労かけた。俺が百回生まれ変わっても償えないくらいには。だから、ここで終わりにするよ、たぶん」そう言って、ポケットからペンを取り出した。
「あなたなしで生きる価値なんてない」あたしは彼の言葉を繰り返しながら、彼の目を見た。「そう思ったから、あなたと結婚することに同意したの。でも、あなたなしで生きていくこと、あたしはしたわ。どうすればいいか学んだし、あなたもきっと学べる。どれくらい時間がかかるかの問題だけど、いつか、あたしはあなたの過去の一部になる」
彼の目には、あからさまな拒絶が見えた。彼は何か言おうと口を開いたけど、あたしは続けた。「でも、もっと早く気づいてほしかったわ」
あたしが彼を刺したみたいな顔をした。「俺もだよ、息をする度にそう思ってる」彼は、掠れた声でそう呟いた。
あたしは心を鬼にして、彼が差し出したペンを受け取り、書類を隅々まで読み始めた。
ある段落に目が止まったとき、信じられなくて、目が見開かれた。
「300万ドルだって！？ 頭おかしいんじゃないの、あなたのために一銭もいらないわ！」あたしは信じられなくて叫んだ。
「ちゃんと読めよ、お前のためじゃないんだ、アレックスのためだ…」
「そうよ、あなたが私から一銭も受け取らないって分かってるからでしょ」あたしは言った。
「オニカ、ただアレックスが何一つ困らないようにって思ってるだけなんだ。その金は、アレックスのために、好きなように使ってもいいし、アレックスが成人したらアレックスのものになる。それで何が問題なんだ？」
あたしは彼を睨みつけた。「問題は、なんでそんなことするのか分からないってこと。なんで、こんなことするの。だって、彼、あなたの子供じゃないでしょ」
「ただ、アレックスには、ちゃんと面倒を見てもらいたいんだ。そして、決して…」
「あたしに、そんなことできないって思ってるの？」あたしは、彼があたしを信用していないことに、怒りで震えた。
「違う！ 絶対違う、誤解しないでくれ、最高の母親だって分かってるよ。疑ってない、ほんの少しも、一瞬も。でも、未来に何が起こるか、分からないだろ？ 神様、どうか、でももし、お前に何かあったら？ 彼には、親戚もいないし、何も…」彼は躊躇して尋ねた。「彼の人生を、お前のようにはしたくないだろ？」
彼は優しく尋ね、あたしは完全に言葉を失った。
「これ、理解できないわ。なんで、彼のことを気にかけるの？」あたしは、ついに自分の疑念を口にした。
「どう説明していいか分からないけど…、彼には、ものすごく大きな借りがあるんだ。俺が持ってるもの全部使っても、返しきれないくらい大きい」
彼の言葉の後、完全な沈黙が訪れた。あたしを締め付けるような沈黙、引き裂かれるような沈黙。心臓がめちゃくちゃにドキドキして、彼の言葉に溶けていく。
あたしはペンを取り、彼の目の前で完全に崩壊する前に、書類にサインした。
「もうすぐここから引っ越すつもり、どこか別のところで仕事を探さないと…」
「いや！ そんなことしなくていい、お前の人生に入ってきたのは俺なんだから、出ていくのは俺だろ…」あたしは遮った。
「アウグスティン、お願い、このことで言い争わないで。ここから遠く離れたどこかで、やり直したいの」
数分間の沈黙の後、彼はついに答えた。「分かったよ、お前がそうしたいなら」
出る前に、ずっと気になっていたことを彼に尋ねた。「あたしが妊娠してるって、どうして分かったの？」
彼は顔を青ざめ、答える代わりに、ただゴクリと唾を飲み込んだ。
「アウグスティン、聞いてるわよ」
「あ…、あたしの日記を読んだんだ。何か隠してるってことに気づいて、調べたんだ」彼は恥ずかしそうに言った。
怒りが溶岩みたいに胸の中で湧き上がってきた。彼が何を言ってるのか分かったから。「よくもそんなこと！」あたしは叫んだ。
「ごめん」彼は目をそらして呟いた。
「全部読んだの？」
彼は喉仏を上下させ、怖がって「ああ」
あたしは苛立ちで髪をかきむしった。
「本当にごめん、怒らないで」彼は懇願した。
怒る！ 激怒してるんだよ！
「そんなことする権利はなかった」
「分かってる」彼は負けを認めた。「ただ、自分がどれだけ傷つけたのか知りたかったんだ」
あたしは唇を真一文字に結んだ。自分がどれだけ傷つけたのか知りたかっただけなんだ、そして、それしか方法がなかったって言うんだ。
「どうすれば、お前が許してくれるか教えてくれ」彼は意気消沈したように尋ねた。
その瞬間、あたしの頭の中で何かが閃いた。事を有利に進める方法がある。あたしは喉を鳴らし、勇気を振り絞って、知ってる。これは、とんでもないことになるかもしれない。アウグスティンは、彼を裏切ることに関しては、許しがたい人なんだ。「あたし…、ちょっと告白したいことがあるの…」
彼は片方の眉を上げて言った。「どうぞ、聞いてるよ」
「まず、怒らないって約束して」
「お前に対して、怒りたくても、怒れないと思う」
それはどうかな、あたしは思った。深呼吸して、あたしは言った。「離婚届にサインさせて、アレックスの親権を独り占めしようと計画してたの」あたしは指をクロスして、彼の反応を待った。
彼が悟ったとき、驚いたことに、彼は微笑んで言った。「ああ、それで、お前の態度が急に変わったのか。なるほどな、俺に対して企んでる間も、お前は俺に幸せだけをくれたもんな…、それに、実はちょっと疑ってたんだよ。お前の態度は、あまりにも急に変わったからな。大体、分かってたよ。でも、アドバイスするなら、この計画とか企むとか、お前には向いてない。いつも見抜かれるぞ、オニカ、お前は真実を隠せないからな」彼はからかうように言った。
あたしは真実を隠せない？ じゃあ、あたしに信じてくれって叫んでた時、なんで分かってくれなかったのよ。言い返したかったけど、やめた。彼の忍耐力を試すのはやめとこう。
「つまり、許してもらうために、俺に諦めてほしいってこと？」
「そう」あたしは彼の目を見ずに言った。ずるいかもしれない。
「分かった」彼は簡単に言った。
「分かった？」あたしは少し不安げに尋ねた。
彼は皮肉げに眉を上げた。「それで、罰されたいのか？」彼は匂わせるように尋ねた。
「いや、いや、結構です」あたしは即答し、彼を笑顔にした。それが彼の目にまで届いた。
あたしはただ、彼のことを見つめてるだけだった。彼の笑顔、彼のすべてを。まるで、あたしの目があたし自身の感覚を持っていて、彼のすべての特徴、すべての細部を記憶しようとしているみたいだった。あたしたちの間には、静寂が広がっていた。彼は笑うといい顔をする。もうめったにないから、あたしは気づいてなかったけど、どこかでそれを求めてたんだって。
「アウグスティン、お願いがあるんだけど」あたしは尋ねた。
「何でも」
「精神科医とのコースを修了して、彼女の言う通りにして。彼女、すごくいいから。あたし、自分の人生にあきらめそうになった時があったの。ただ息をしてるだけだったけど、もう生きてるって感じじゃなかった。でも、変わるのよ、信じて。良くなる、きっと。問題と向き合って、受け入れて、取り組んで、もっといい人間になって」
彼はじっとあたしを見つめ、ついに肯定するように頷いた。「分かった」彼はそう言って、彼の口調には隠れた約束が込められていた。
「それともう一つ、言う権利はないのは分かってるんだけど、あなたがいつか誰かとやり直すことができたら、お願いだから、そうしてみて」
彼はあたしに『正気か？』って顔をした。
「いや」彼は歯を食いしばって、怒りの混じった声で言った。
「お願い、せめて、試してみて…」
「他の誰かの人生もめちゃくちゃにしてほしいのか？ そうしたいのか？」彼はきつく尋ね、あたしは顔をしかめた。
彼は鼻の根元を摘んで、自分を落ち着かせた。
「オニカ、聞いてくれ。俺は、やり直す準備なんてできてないんだ。お前以外の誰かを愛する準備なんてできてないんだ。今も、これからも。約束できないことは、約束しない。そして、これはできないことだと思う。お願い、もう議論はやめてくれ。そんなこと話したくない」彼はほとんど絶望したような声で言った、今回は声のトーンも柔らかかった。
「アウグスティン、あたしは、ただあなたが誰か他の人を愛して、探しに行けって言ってるんじゃないの。もし、チャンスがあるかもしれないって思える時があったら、ただ、自分抑え込まないでって言ってるの。過去に邪魔されないでって。未来がどうなるかなんて誰にも分からないんだから…」
「双子の妹がいるのか？」彼はからかうように尋ねた。
「え、いないけど！」どこから来たの、それ？
「じゃあ、俺は、自分の未来がどうなるか、分かってる」彼は断固として、自分の言いたいことを証明するように言った。
あたしは首を横に振った。「もういいよ、あなたと話してても意味ないわ」
彼は苛立ちをあらわにして言った。「分かったよ！ 試してみるよ、でも約束は…」
「約束はなし、分かってる、分かってる、もういいわ」あたしは彼に微笑みかけながら言った。彼が他の誰かと一緒にいることを考えると、正確に言うと、魅力的じゃないのを感じたけど、あたしたちには未来がないって分かってるから、そう望まないのは、あたしがわがままになるからなんだって思ったんだ。
「もう、全部かな、たぶん」あたしは、落ち着いて、彼に小さく微笑んだ。
彼は、それに応えるように微笑もうとしたけど、すぐに揺らいだ。
彼は突然、あたしに近づき始め、ほんの数センチのところまで来て、止まって言った。「お前が俺の人生にいてくれた時、俺は一番幸せな男だった。そして、お前を失った俺は、一番愚かな男だ。お前はいつも、俺の記憶の中にいる。どんなに遠くに行こうと、どれだけの時間が経とうと、約束するよ、オニカ。死ぬ前に思い出す顔は、お前だ。最後に願うものは、お前だ。それが今日であろうと、明日であろうと、50年後であろうと。いつも、お前だよ、オニカ」そう言って、彼はあたしの額にキスをして、あたしの頭の後ろに手を回し、あたしを自分に引き寄せた。
どれくらいだったか分からない。一秒だったかもしれないし、数分だったかもしれない。あたしはただ、その場に固まって、息を止めて、目に涙が溜まってた。彼が離れた瞬間、あたしは二歩後ずさりして、逃げ出したかった。
ドアにたどり着くまで振り返らなかった。ノブを回そうとしたとき、あたしは何かを決めたんだ。
これをしなきゃ、彼にはそうする価値がある。
「アウグスティン、どこか連れて行きたいの」
彼は困惑したようにあたしを見た。
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オニカとアウグスティンの、まだ生まれていない子供、アイリス・デ・ルーカ。あたしはいつもあなたを愛してる。あなたはいつもあたしの一部よ。あたしは、別の人生であなたを見つけて、あなたの母親になるわ。どれだけ時間がかかっても、どれだけ生まれ変わっても、あたしはいつもあなたを待ってる。もし可能なら、お母さんを守ってあげられなくて、ごめんなさい。
「墓地に埋葬したわ、手放す準備ができてなかったし、たぶん、これからもそうなると思う」あたしは、耳をつんざくような沈黙にそう付け加えた。
アウグスティンは、まるで微動だにしない。彼はただ墓地を見つめ続けてた。あたしは、彼が聞いてるのかどうかも分からない。聞いてたとしても、何もサインを見せなかった。そしたら、彼の目から一筋の涙がこぼれ落ちるのが見えた。彼は息を止めたんだって気づいた。
「ここ、よく来るのか？」彼はついに尋ねた。声は掠れていた。
「ううん、埋葬してから初めて来たの。前は真実と向き合う準備ができてなかったんだけど、あなたが恋しくなったら、いつでもここに来ていいわよ」あたしは言って、彼に一人でいる時間を与えようと、後ろに下がった。あたしが次に彼が言ったことで、立ち止まることになるまで。
「知ってるか？ ジェイコブが、お前を逃がすのを手伝ったんだぞ」アウグスティンは、まだあたしを見ずに言った。
あたしは、完全に呆然とした。
「お前が本当にふさわしい人と、人生で幸せになってほしい」彼は言った。
「オニカ、家に帰ってくれ、俺は後で来る」彼は言った。彼の目は一度も墓地から離れなかった。
あたしは、彼の理解を得て、アウグスティンに彼が必要な時間を与えるために、頷いて、立ち去った。
ジェイコブ・ナイツ、一体全体、どういうこと！？ なんで言ってくれなかったのよ。ジェイコブとの会話は、もうすぐだな、あたしはそう思った。
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「オニカ、お願いだから、何があったのか教えてくれないか？ そんな風に俺を睨んでないで」彼は苛立ちをあらわに、両手を広げた。
「あたしに何か隠してる？」あたしは、彼に告白する最後のチャンスを与えた。
彼は困惑して眉をひそめた。「い…いや、何の話をしてるんだ？」彼は純粋に混乱して尋ねた。
「あなたが、アウグスティンから逃げるのを手伝ったんじゃないの？」あたしは尋ね、彼の言葉が頭に入った時、彼の顔が変わるのが見えた。
「それはいいことなのか、悪いことなのか？ だって、お前の態度、マジで怖すぎるんだけど」
「あなたが手伝ってくれたのは、誰かがあたしにしてくれたことの中で、最高の出来事かもしれない。でも、その事実を隠してたのは、悪い、すごく、すごく悪いこと」あたしは、腰に手を当てて言った。
「じゃあ、心配した方がいいのか？」彼は、あたしの姿勢を見て、いたずらっぽく目を光らせて尋ねた。
「いや、あたしの方が心配するべきだね」あたしは答えた。
「なんで？」彼は眉を上げた。
「だって、どうやってお返しすればいいか、全然分からないんだもん」
「キスでもしてくれればいいよ」彼はウィンクした。
「結婚でもしてあげようか、どう？」あたしはからかうように言った。
「ああ、いいね！」彼は、まるで小さい純粋な子供のように、まつげをパタパタさせながら言った。あたしたちは二人とも笑い始めた。
「いや、マジで、あたしと結婚してって言ったら、してくれる？」あたしは尋ねた。
「うーん、ちょっと考えさせて」彼は一生懸命考えてるふりをして、そして答えた。「いや」
あたしは信じられない顔をして、腹を立ててるふりをしてみた。まあ、実際ちょっと…、いや、結構、ほんとにそうかも！
「なんで？」あたしは、目を細めて尋ねた。
「一体何だよ、感謝結婚とか？」彼は尋ねた。
あたしが何か言う前に、彼の顔が明るくなった。まるで突然、アイデアが閃いたように。「でも、俺にお返ししたいんだろ？」
「うん」あたしは、この先どうなるのか少し不安げに答えた。
「結婚じゃなくても、プロポーズしてほしいな」
あたしの目は衝撃で大きく開いた。「マジかよ、冗談だろ？」
「冗談言ってるように見えるか？」彼は真剣な顔で尋ね、腕を組んだ。
あたしは、唾を飲み込み、最後のチャンスを試してみた。「マジで、本当にやる気じゃないでしょうね？」
「やるよ」彼は無表情で言い、あたしを期待するように見てきた。
あたしが何も動かないと、「ちっ、ちっ、オニカ・クーリン、ひざまずけ、待ってるぞ」
この野郎！
あたしはゆっくりとひざまずき、深呼吸して彼の両手を自分の手で握り、彼の目を見て言った。「ジェイコブ・ナイツ、あたしと結婚してくれませんか？」数秒間、彼は瞬きもせずにあたしを見つめた。まるで魔法にかけられたように。そして、彼は笑いをこらえるように唇を噛んだ。
「今まで見た中で、最悪のプロポーズだ！」彼は空気を吸い込むように息をしながら、爆笑した。
あたしはすぐに立ち上がり、全エネルギーを振り絞って彼の胸を叩いた。「このくそったれ！」
「ああ、これは見る価値があった」
「そうだね」あたしは落胆して唇を尖らせた。
「分かった、分かった、ごめん」彼は、降参するように手を振った。
「覚えておいて、ジェイコブ・ナイツ。いつか、お前の人生に女の子が現れて…、お前をボコボコにするだろう」
「見てれば分かる」彼は挑発的に言った。
「分かるよ」あたしは訂正した。
「質問だけど、もし俺がお前に結婚してって言ったら、してくれる？」
「もしあなたが、本当に運命の人に恋して、その人があなたを愛してくれる日が来たら、その時、あたしとの愛のない関係に縛られなくてよかったって、あたしに感謝するわ」
「なんでそんなに確信できるんだ？」彼は眉をひそめた。
「だって、あなたみたいな珍しい人が、一人で死ぬなんて、神様は作らないからよ。それは、世界の女性にとって大きな損失だわ」
「まあ、それは認めるよ」彼は、いたずらっぽく目を輝かせながら言った。
「あたしにも質問があるの」
「いいよ、どうぞ」
「アウグスティンを許してあげられる？」
「本当に聞くなら、アウグスティンを許せるなんて、思ってもみなかったよ。彼があたしにしたことじゃなくて、お前にしたことに対してな…」
「でも、あたしは彼を許したんだ、オニカ」彼は告白した。
「あの日、病院でアウグスティンと話した後、彼は俺に電話してきて、俺は彼がごめんなさいって言ったら、平手打ちする準備ができてたんだ。でも、彼はそんなこと言わなかったんだ。代わりに、俺とお前が結婚するなら、ベストマンになるって、俺の犠牲に協力するって言ったんだ」
そして、オニカ、アウグスティンがそんなこと言うのは、人間が知ってる最悪の痛みよりも、もっと難しかったんだって分かったんだ…。彼の目を見れば、彼が心の中でどんな風に死にかけてるか、分かったんだ。許してあげなきゃいけなかったんだ」
あたしの涙が止まらなくなり、感情を抑えられなくなった。あたしは彼に抱きつき、泣いた。泣き止むまで泣き、涙が枯れるまで。その間ずっと、彼はあたしの背中を優しく撫でてくれた。
彼も一緒に泣いてるんだって分かった。彼の胸が、静かな涙で震えてるのが分かった。
ついに落ち着いて、あたしは言った。「あたしが間違ったのか正しいのか分からないけど、自分と生きていくためには、これをする必要があったってことは分かってるわ。でも、辛いんだ、すごく辛いんだ、そして、彼も辛いって分かってる。あたしがいなくなったら、彼にはあなたしか残ってないの。約束して、彼が前に進めるように手伝って、約束して、決して彼を諦めないで、約束して」
「約束する」彼は心から誓った。
あたしが、自分が何をしてるのかも分からなくなる前に、あたしは彼を抱きしめた。彼はすぐにあたしを抱きしめてくれて、そしてあたしたちはただそこに立ってたんだ。言葉も交わさずに、お互いの抱擁の中で、どれだけそれが大切なのか、どれだけ彼が大切なのかを彼に見せるように、歩き去る前に、彼がどれだけ大切なのかを、あたしは感じてた。
それが、ジェイコブ・ナイツに会った最後だった。そして、あたしは一つだけ確信してた。この人は、いつもあたしの心の中に、あたしの輝く星として、いるだろうって。
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