第27章

ジェイコブの視点........ 俺とアウグスティンは、昨夜からずっと、あいつを追跡するために彼のオフィスにいるんだ。でも、全然ダメなんだよ。まるで、あいつがこの世から消え去ったみたいに。一体全体、どうやってあんなにうまく隠れたんだよ。 マジで、意味がわかんねえ。 アウグスティンは、オニカの近くであいつが目撃されたって聞いてから、寝ないし、食べないし、基本的に何もしてないんだ。だから、あいつに手を出せるまで休まないつもりなんだろうな。 まあ、俺も同じだけどね。あいつがオニカの近くにいるなんて想像するだけでも、血管が沸騰しそうなんだ。 アウグスティンは「オニカは俺のマンションにいるのに、俺はこんなところで、あのクソ野郎を穴から引っ張り出そうとしてるんだ。あいつには、オニカから離れてる一秒ごとに代償を払わせる。3ヶ月のうち1日、それだけでも、あの哀れな人生の価値以上だ。」って言って俺を思考から引き戻したんだ。 彼は、一番近くの花瓶を手に取り、一番近い壁に投げつけて、粉々に砕け散った。 「あいつを捕まえて、俺自身の地獄を見せるまで、落ち着いていられないんだ…」 ドアをノックする音で、彼の言葉は遮られた。 彼は苛立ちながら唸って叫んだ。「俺が邪魔するやつなんかいないって命令したはずだぞ。」 それから、俺たちは同時に雷雨のように衝撃を受けた。お互いを恐怖の目で見たんだ。 オニカのことに関して緊急事態がある場合だけ、ケールが入ることを許されていて、アウグスティンに逆らうやつはいないから、ケールに違いない。これは絶対良い知らせじゃない。俺たちは二人とも急に立ち上がり、アウグスティンはすぐに叫んだ。「入れ。」 明らかに怯えたケールが、本当に震えながら入ってきた。 「し…社長…」彼はどもった。 「すぐに喋れ」アウグスティンは彼に向かって何歩か危険な足取りで歩きながら、彼の威圧的な身長を最大限に活かして叫んだ。 「社長…えっと…奥様はどこにもいらっしゃいません。あちこち探し回りました。携帯に電話しても、出ません。」彼は恐怖で声が震えていたんだ。 「何！どこにもいないってどういうことだよ」アウグスティンは彼の襟を掴んで、彼に食ってかかった。 「社長…わ…わ…どこから出られたのか…わかりません」彼は、ズボンにションベンを漏らしそうになるほど、汗をかいていた。 視線だけで殺せるなら、ケールはとっくにあの世行きだ。 「出て行け、そして、今すぐ警備チーム全員をここに呼べ、5分だ」彼は彼を睨みつけた。そして、ズボンに火がついたみたいに走り去った。 数分後、警備チーム全員が、アウグスティンのキャビンに、大量虐殺のための牛みたいに立っていた。 「正面玄関を守っていたやつ、前に出ろ」彼は命令した。その口調は、彼がどれだけイライラしているかを示していた。4人の警備員が震えながら彼の前に立って、すぐに尋問が始まったんだ。 「俺が、彼女はキャンパスを出るなと明確に言ったのに、どうやって出て行ったんだ」彼は脅迫するように尋ねた。 警備員の一人が言った。「社長、およそ1時間前に、彼女は出ようとしましたが、あなたから指示されていたので、彼女を出しませんでした。彼女は緊急だって言ったんですけど。」 「緊急」って、俺の頭に響いた。 アウグスティンは彼らに向かって叫んだ。「なんで俺に報告しなかったんだ…」 「社長、彼女はあなたに電話しようとしましたが、あなたの電話はオフになっていて…誰もあなたの個人的な番号を知らないんです…彼女はとても動揺していて、泣きそうでした…」次に聞こえたのは、アウグスティンの鋭い息を吸い込む音だった。でも、彼はまだ終わってなかったんだ。 「…それから、あなたに話したいことがあるって言って、また本館に走って行きました。」彼は報告した。 俺たちの二人は、アウグスティンのキャビンに配置された警備員を探した。彼らは明らかに震えていたから、見つけるのは難しくなかった。そして俺は、彼らがめちゃくちゃしくじったんだってわかったんだ。 彼は苛立ちで髪の毛を掴み、彼らに尋ねた。「彼女は俺に話すためにここに来たのか。」彼らは何も言わずに、ただ恐怖の目で互いを見つめ合っていると、アウグスティンは叫んだ。 「俺は何か尋ねてんだ、そして、細かく全部本当のことを言え…一つでも見逃したら、後悔することになるぞ。」彼は危険なほど低い声で言った。俺たち二人は、答えを気に入らないって、もうわかってたんだ。 「社長、奥様はあなたに話したいことがある、すごく緊急だって言ったんですが、誰も入れないでって命令されてたので、そ…う…断るしかありませんでした。」どうにかして絞り出すことができたんだ。 「もう一度言ってみろ！お前らは何をしたんだ！」アウグスティンはそう大声で言ったので、今ではオフィスメンバー全員がキャビンの外に集まっているに違いない。 アウグスティンは彼に突進し、俺と8人の警備員が彼を制御するのに苦労したんだ。 「アウグスティン、落ち着け、彼はただ命令に従っただけだ。彼女を中にいれるってことを俺たちが伝えなかったのが悪いんだ。それに、起きたことはもう起きたことだ。今、俺たちは力を合わせて、理性的に行動しなければならない。一瞬一瞬が、オニカの命を危険に晒すかもしれない」俺は、その言葉を口から出すのに全力を尽くしたんだ。でも、もう1時間以上も彼女がいなくなっていて、俺たちは何も手がかりがなくて、あいつは連絡すら試みてないんだ。 あいつの小さな頭の中で何が起こってるんだ、一体全体、あいつは彼女のために何を企んでるんだ、何であれ、一つだけ確かなのは、良いことではないってことだ。 アウグスティンの顔に理解が深まっていくのが見えたから、俺は合図を受け取って、指揮をとることにしたんだ。 俺はすぐにケールに、前の1時間の正面玄関のCCTV映像を持ってくるように命令し、同時に、彼女の携帯をすぐに追跡するために、俺たちの優秀な捜査官たちを呼び出したんだ。 全部で5台の車が出入りしていて、そのうちの1台はライラの、オニカの友達の車だったんだけど、俺の注意を引いたのはそれじゃなくて、彼女が出かけて、10分後にまた入ってきたってことなんだ。何かおしい。 俺はすぐに、彼女をキャビンに呼んだんだ。 彼女が入ってきたとたん、こんなに大勢の人がすでにそこにいるのを見てショックを受けていた。殺人的なアウグスティンを見て、彼女の困惑はすぐに恐怖に変わった。 「オニカを逃がす手伝いをしたのか？嘘をつくな。もしそうだったとしても、罰するつもりはないからな。彼女は何か問題に巻き込まれているかもしれないから、俺たちは知る必要があるんだ」できるだけ冷静に言ったんだ。 彼女の手が震え始め、彼女は視線を下げた。彼女の仕業だってわかってるんだ。アウグスティンもそうなんだ。彼は獲物を狙う捕食者のように、彼女をじっと見ていたんだ。アウグスティンの忍耐力がなくなる前に、もう一度彼女を促した。「ライラ、彼女は深刻な問題に巻き込まれているかもしれないから、早く答えてくれ。彼女の命がかかってるかもしれないんだ」俺の命がかかってるんだ、って心の中で付け加えた。 彼女はついに深呼吸をして言った。「…は…はい、しました。」彼女がそう言うや否や、アウグスティンは彼女に襲いかかった。 「よくもそんなことしやがったな！」アウグスティンは彼女に怒鳴りつけ、彼女に向かって歩き始めた。 でも、俺の前で、彼が女を殴るなんて、絶対に許さない。 「アウグスティン、こんなことに時間をかけてる暇はないから、オニカのために、頼むから芝居はやめてくれないか…できるか？」俺が尋ねると、オニカの名前が俺の口から出た途端、彼は2歩後退したんだ。 そう言って、俺はライラにさらに話すように促した。「ライラ、どうしてそんなにパニックになって、こんな風に逃げなければならなかったのか、何か緊急事態があったの？」俺の心臓は今やものすごく速く鼓動していて、息を止めていたんだ。 彼女は一瞬考えた後、「アレックスが私を必要としてるって言ったんです」と答えたんだ。 それで決まった。俺たちはすぐにアウグスティンのマンションに電話し、メイドの一人が、アレックスは完全に元気だってアウグスティンに知らせたんだ。俺たちは安心したよ。それからアウグスティンは、何かいつもと違うことがあったか尋ねると、驚いたことに、アレックスのナニーが、家族の緊急事態だと言って、予定より早く家を出ていたってわかったんだ。 「クソ、俺はオニカに、身元確認なしで誰でも許可するなって言ったのに、いつも俺に逆らうんだから。」 「起きたことはもう起きたことだアウグスティン…すぐに俺の言う通りにしろ、一秒たりとも無駄にするな…セキュリティガードに、CCTV映像を使って、アレックスのナニーの車の番号とモデルを知らせろ。彼女が訓練された犯罪者じゃない限り、追跡するには十分な情報だ。それはすごく怪しいんだけど。彼女が君のマンションを出てから時間は経ってないし、俺たちには最高のチームがいるんだから、必要ならチーム全部を送り込め。」 アウグスティンは捜査官たちに言った。「1時間以内にこの女を俺の前に連れてこい。全力を尽くせ。できなかったら、自分の命に別れを告げる準備をしておけ。」彼は無表情に言ったんだ。まあ、アウグスティンの怒りはすごい効果があるんだ。その通り、1時間以内に、彼女は震えながら、俺たちの前に小さな葉っぱみたいに座っていた。彼女の顔はすすり泣いていた。 「社長、何も知りません…何もしてません…私を解放してください…」 「このビッチ、誰をバカにしてるんだ？お前の皮を剥いでや…」俺はアウグスティンを遮ったんだ。 俺はアウグスティンに「アウグスティン、要点に入ってくれ。怒りを抑えろ。俺たちのためにならないぞ、むしろ胸の中で沸騰させておけ。あいつを捕まえられたら、お前に全部任せる。お前の思うままに拷問しろ、それがお前の行動時間になる」って唸ったんだ。アウグスティンの目にサディスティックな光を見たから、俺はあのクソ野郎は破滅したんだってわかったんだ。 時間を無駄にせずに、彼女の方に向き直って尋ねたんだ。 「じゃあ、こう言わせてくれ…今この瞬間、口からすべてを吐き出さなかったら、とんでもない代償を払うことになるぞ」そう言って、俺は訓練された戦闘員でいっぱいの部屋を指し示した。彼らのそれぞれが手に銃を持っていたんだ。 「お前は、誰を相手にしたのか、わかってないのか？」 彼女を崩壊させるには、それだけで十分だったんだ。 「ご…ごめんなさい…こんなことしたくなかったんです…脅迫されたんです」彼女はそう言って、激しく泣き始めた。 「脅迫？どういうことだ？」 「知らない番号から電話がかかってきて、もしそうしなかったら、夫を殺すって言われたんです。夫が椅子に縛られて殴られている写真まで送られてきました…」俺は彼女を遮ったんだ。 「番号を教えてくれるか？」 「は…はい。」 彼女は俺たちに番号を渡したんだ。すぐに俺は捜査官たちに渡して追跡させた。そして、予想通り、電源はオフになっていたんだ。 そして、オニカの携帯の位置情報は、アウグスティンのマンションから約2キロ離れた場所を示しているんだ。つまり、あいつが彼女を誘拐したときにそこに捨てられたってことだ。 「つまり、俺たちは、何も手がかりもなしに、最初の場所に逆戻りしたってことだ」アウグスティンの活気のある声が聞こえたんだ。 「全部俺のせいだ、彼女を一人にしておくべきじゃなかったんだ。」彼は付け加えた。 いや、俺は、彼女に何かが起こるのを絶対に許さない。 俺は捜査官たちのグループに目を向けた。「警察に知らせて、彼女の携帯電話が最後に確認された場所の周辺で、異常な活動について苦情が登録されているかどうか尋ねろ。何人かはそこに行って、住民や店の人たちに、何か異常なことを見ていないか尋ねろ…誰かが見たはずだ。彼は、かなり人通りの多い場所から、彼女を昼間に誘拐したんだから…誰かが気づくはずだ。」 彼らはすぐにそれぞれの仕事に取り掛かった。 時間は刻々と過ぎ、俺の心は重くなっていった。彼女が無事であることを神に祈るだけだ。まだ何も手がかりがない。でも、あいつは何か手がかりを残したはずだ。それを見つけ出すしかないんだ。そして、見つけ出したら…お前は最後の時を数えるがいい、クソ野郎。お前は、とんでもない代償を払うことになる。 1時間後、捜査官の一人が入ってきた。俺たちは二人ともすぐに立ち上がったんだ。 「社長、奥様が乗ったタクシーの運転手は薬を盛られて、近くの病院に入院しています。警察にはすでに連絡済みで、捜査も始まっています。その地域をカバーするCCTVカメラはありません。彼は頭がいいんだと思います。何人かの目撃者もいますが、誰も誘拐犯を見ていませんでした。彼はうまく隠れていて、彼らからは有力な手がかりを得られませんでした。捜査はまだ続いており、進展があればすぐにお知らせします。しかし今のところ、運転手が唯一の希望です。解毒剤は投与されましたが、再び意識を取り戻すまで2、3時間かかります。だから、待つしかないんです。」 クソッ。 「わかった…彼の容態について最新情報を教えてくれ、そして、彼が目を覚ましたら、すぐに電話してくれ。」そう言って、俺は彼を下がらせたんだ。 2〜3時間。彼女は今どこにいるんだ？彼女は何を経験してるんだろう？あいつは彼女を傷つけたのか？たどり着くまでには、遅すぎないことを願うよ。 俺は「ドスン」っていう音で思考から引き戻されたんだ。アウグスティンがソファーに座っているのを見て、顔は青白く、まるで誰かが彼の心を奪ったかのように、苦悩が顔に現れているんだ。彼の虹彩の前に薄い水分の層が集まっているのがわかる。彼はそれを必死に抑えようとしていた。 彼は、俺が感じているものを見ていたんだ。絶望しきっていて、正確に言うと、破滅していた。そして、俺たちができることは、待つことだけなんだ。 .......................