第44章

オニカ視点..... ジェイコブのシャツをぎゅって掴んで、30分も泣いてたんだけど、なんでだっけ？まったく分かんない。彼は優しく背中をさすってくれてて、片手でね。もう片方の手は、俺の頭を抱きしめて、胸にくっつけてくれてた。何も言わないんだけど、俺を抱きしめてるその姿が、全部物語ってた。永遠に感じてたけど、やっと心の周りに平和が包まれるのが分かる。自分の存在があるみたいに、生きてるって感じがする。長い間、心の中に閉じ込めてたものが全部、やっと解放されたみたいで、すごく気持ちいい。やっと自分を落ち着かせて、ジェイコブから離れた。彼はちょっと、俺を手放すのをためらってるみたいだった。彼の目を見て、わざとアザだらけの顎は見ないようにした。また、俺のせいでこうなったんだから。でも、罪悪感が胸に突き刺さるのを感じた。「…ごめん、私たちをこんな状況にしちゃって。何でこんなことになったのかって思ってるでしょ。アウグスティン相手だって分かってたのに、もっと気をつければよかったのに。私がやったこと、すごくバカだったでしょ」そう謝ってみた。だって、彼が認めるかどうかは別として、彼は俺と同じくらい計画に協力してくれたんだから。彼は、俺が何を言ってるのか理解できないみたいに、俺のことを見てた。まるで「お前、頭おかしくなったのか」って言ってるみたいな目だった。「お前の頭がどうなってるのかは分かんないけど、俺にとっては、お前がやったことは、ただ俺に考えさせるだけだった。それが、俺が恋に…いや…つまり…言葉で表せないくらい誇りに思ってるオニカなんだ。自分の尊厳のために戦うことは、絶対にバカなことだとは思わない。結果なんて気にしない。自分のために立ち上がることが、一番大事なことなんだよ、他には何も関係ない」マジかよ、この人、本気なの？一体、俺が彼を困らせるのに、あとどれくらいかかるんだろう。俺は、彼の言い間違いをわざと無視した。彼が告白したいなら、それは彼の決断だ。俺は、その避けられない日に直面するのが怖いんだ。彼が俺への気持ちを告白したら、どうなるのか分からない。全部失うのが怖い。でも、それに備えておかないと。何かから逃げれば逃げるほど、早く追いつかれるものなんだ。事態は複雑すぎる。彼はアウグスティンの幼馴染だ。ジェイコブとの未来を少しでも考えたら、ある意味、アウグスティンを裏切ることになる気がする。アウグスティンには何も借りがないし、裏切るものも何もないって分かってるのに、それでも、なんか違うんだ。まるで、全部、ジェイコブも俺も、一度に彼から奪ってしまうような感じ。それだけじゃなくて、俺たち二人が一緒にいるのを見て、自分の妻と親友が一緒にいるのを見て、アウグスティンにそんなことできるのか、俺には分からない。彼が俺にどんなことをしたとしても。全部失ったのは俺だけなら、アウグスティンもそうだった。でも少なくとも俺にはアレックスがいる。アウグスティンには誰もいない。彼のたった一人の友達を奪いたくないんだ。それを考えるだけでも、心が暗澹となる。どうして、こんなことになっちゃったんだろう。ジェイコブが、アウグスティンに夢中になる前に、俺への気持ちを告白してくれてたら、どんなことになってたんだろうって考えずにはいられない。もし、そうなってたら… たった一つの間違った決断が、人生を台無しにするんだ。ジェイコブは、適切なタイミングで自分の気持ちを行動に移さなかった。手遅れになるまで。俺は、アウグスティンを自分の心に入り込ませて、その結果、自分が台無しになるようなことをした。アウグスティンは、一緒に築き上げた美しい関係があっても、俺を信じなかった。もし、誰か一人でも、間違ったことをしなければ、状況は違っていただろう。俺たちの人生は違っていただろう。人生。それで、ジョンを思い出した。「オニカ？大丈夫？」ジェイコブが俺のことを見て、心配そうな顔をしてた。その時、俺がどんな顔をしてたのか、ジェイコブが急にそんなに心配するほどだったのか、分からなかった。真実を話すべきか悩んで、少し考えてから、やっと言った。「ジョンには、すごく借りがあるの。」まだ感情をコントロールしようとしてたから、声がちょっとかすれてた。彼は困惑した顔で、眉をひそめて、俺の会話の急な変化に驚いたように、「ジョン？どうしてジョンが出てくるんだ？」と尋ねた。俺は深呼吸して、やっと真実を話すことに決めた。たぶん、彼なら信じられる。今回は間違ってないことを願う。「今から話すことは、私にとってすごく大事なことだから、誰にも話してないんだけど、あなたなら話せる気がするの。」彼の同意を待った。でも、別に必要なかったけどね。彼は言葉では何も言わなかった。ただ、こくっと頷いただけで、でも、その目の誠実さが、全てを物語っていた。「アニタの兄、ジョン・カダロのこと、覚えてる？」彼は小さく頷いて、じっと俺を見てた。俺はまた深呼吸した。まるで、人生最大の秘密を明かすみたいに。「彼が、俺を逃がしてくれたの。」驚きの表情が彼の顔に表れて、質問の嵐が始まるのを待った…待った…待ったけど、そんなことはなかった。驚いた顔をする代わりに、彼はただ硬直した。何なの、この人？彼は、励ますように頷いて、話を続けるように促した。俺は、重い溜息をついて、続けた。「どうやってやったのか、詳しくは分からないんだけど、すごく強いコネがある人が助けてくれたって言ってた。」ジェイコブの首の血管が、何かをものすごく我慢してるみたいに浮き出てるのに気づいた。「アウグスティンから逃げ出した日、俺は魂のない存在みたいだった。逃げるべきか、ただ死を待つべきか、すごく悩んだ。逃げたとしても、生きる意味なんてないみたいだった。死ぬのは怖くなかった。死んだ後に、誰かが悲しんでくれるかどうか、それが問題だったんだ。もし、誰にも心配されずに死ぬなら、別にいいやって思ってた。家族が死んで、ストリートで何日も過ごした後、人生で酷いことってたくさん見てきた。自分の足で立つまで、すごく苦労した。何度も眠れない夜を過ごしたけど、その日に感じたことにはかなわない。一番酷い気分だった。比べるものがないくらい。自分が望まれてないって感じ、あなたがいなくなっても誰も寂しがってくれないって分かった上で、最後の息を吸うこと…」俺はすぐに、自分の目から零れ落ちた涙を拭った。ジェイコブの視線は鋼のように冷たく、手は拳を握りしめて、真っ白になってた。すごく集中して俺を見てて、背筋にゾクゾクって鳥肌が立った。でも、彼は何も言わなかった。俺が吐き出さないといけないって分かってるんだ。まるで、すごく個人的な瞬間を、いや、心の奥底をジェイコブと共有してるみたいだった。「3ヶ月間、俺は魂のない存在だった。徐々に、反撃する力がなくなって、諦めてしまった。もう良くならないって思った。戦うよりも、死んだ方が楽だって思った。でも、間違ってた。ジョンが逃がしてくれて、今、俺は生きてて嬉しい。ジョンには命の恩がある。一生、感謝し続けるよ。」ジェイコブが息を大きく吸い込むのが聞こえた。何かわからない感情が、彼の顔に浮かんだ。でも、俺は話し続けた。「今、感じてる満足感は、アウグスティンが俺を閉じ込めてた地獄から、生きて脱出するために戦った価値がある。ジェイコブ、お前は一度、『最後まで強くなって、戦い続けろ。だって、未来がどうなるかなんて分からないだろ。最後まで戦わなければ、どんな結末になるか分からない』って言ったじゃないか。未来がどうなるのか、まだ分からないかもしれないけど、少なくとも今は、誰かが俺を気にかけてくれてるって分かってる。それが、俺が最後の息を吸う時に思い出す唯一のことになる。」俺が心の内を彼にぶちまけた後、俺たちはただ見つめ合ってた。もう言葉はなかった。でも、その瞬間はすごく親密で、俺は心の奥底で知ってた。これは、特別な場所を永遠に占める、稀有な瞬間だって。俺が死ぬまで、墓場まで持っていく瞬間だって。すると、突然我に返って、何かを思い出した。時間を見た。「やばい！もうフライトの時間じゃん。早くしないと。」彼が何か言おうとしたけど、俺はそれを遮った。「いや、そんなの、キャンセルしないでよ。レゼント買うのに、あんなに苦労したんだから」俺は無表情で言い放ち、議論の余地を与えなかった。．．．．家に帰ってきて、いや、アウグスティンの豪邸に、直接自分の部屋に向かった。お腹がすいてるのも無視して、ただベッドで休むことしか考えられなかった。もう、全部嫌で、すごく疲れてるから、これ以上何も考えたくないんだ。部屋のドアが少し開いてて、電気がついてた。変だ。アレックスを寝かしつけて、電気を消したはずなのに。ドアを開けたら、目の前の光景に俺の血が沸騰した。アレックスは、アウグスティンの膝に頭を乗せて、気持ちよさそうに寝てて、アウグスティンはアレックスの頭を優しく撫でてて、完全に我を忘れたような顔をしてた。一体、こいつはいつになったら、アレックスには近づくな、ってことが理解できるんだ？もう、彼のくだらない戦術にはうんざりだ。近くの壁に頭を打ちつけて、分からせてやりたいくらいだ、彼の分厚い頭蓋骨に。咳払いをして、自分の存在を知らせた。彼の頭が俺の方にパッと向いて、目が俺を捉えた瞬間、見開かれた。俺は彼を睨みつけ、目から殺気を放った。話があるから、部屋から出てこいって合図を送った。彼はアレックスの頭を優しく枕に置いて、邪魔しないように気をつけて、俺の後ろから部屋を出てきた。いくらか緊張してるように見えた。彼が出てきたとたん、俺は彼を怒鳴った。「誰がお前に、許可なく俺の部屋に入っていいって言ったんだよ。一体、どうやってアレックスの近くに行ったんだよ。もう一度でも、お前が…」彼は俺の言葉を遮った。「お前が思ってるようなことじゃないんだ。部屋で待ってたんだ…話がしたかったんだ。アレックスが起きてて、お前を探してたから、慰めてあげてたら、寝ちゃったんだ」そう説明した。彼を信じるべきか、分からない。ちょっと待って、一体、何のために俺を待ってたんだ？もう、俺の日に十分な迷惑をかけたんじゃないのか？今回は、俺は自分の考えを口にした。「もう何千回も話してるし、どこにも行ってないわ。すごく疲れてるんだから…」「お願いだから、一度だけでいいから。疲れてるのは分かってる。そんなに時間は取らないから」彼は必死な口調で言った。そして、次に彼がやったことは、俺の心に直接的な打撃だった。彼は、両手を俺の前に合わせたんだ。「お願い。」彼は、もう一度、壊れた声で言った。まるで、俺の心の全ての繊維が活動を停止して、俺の心臓が一時的に止まったかのように、何か俺の中で壊れた。涙を必死に堪えた。彼に弱さを見せたくない、彼に、彼が俺に何らかの感情的な影響力を持っていると思われたくない。なぜなら、これから俺が下す決断は、どんなに大変なことになろうとも、感情からはほど遠いものになるからだ。一度騙されたら、二度と騙されない。同じことをして、彼の言うことを聞かせようとしたことはあったけれど、でも、彼はそれが大事な時には、一度も気にかけてくれなかった。でも、俺は別のアウグスティンになりたくないから、「分かった、じゃあ、お前の部屋に行こう」俺の声は、決して冷たさを失わなかった。 ....................................