第5章
アグスティン視点…
秘書が、コーヒーカップと書類を持って入ってきた。
机に置いた後、仕事に戻るように言って、何かあったら呼ぶことにした。
なのに、彼女は緊張した様子で服の裾を握りしめて立っていた。
「何だ？出て行けって言っただろ」そう言って追い払って、コーヒーカップを持ち上げて、仕事に集中しようとした。
「あ、あの、サー」彼女はどもった。
まだいるのか？
「何だよ、早く言えよ」苛立ってそう言った。
「う、うーん、サ、サー」またどもった。
「一体何なんだよ、気分でも悪いのか？休みが必要か？」と、適当に尋ねてみた。
「いいえ、サー。あの、実は、誕生日おめでとうございます、って言いたくて」彼女は緊張してそう呟いた。
まるで火傷でもしたかのように、効果は一瞬だった。俺の目が彼女に釘付けになった。殺意を帯びた視線。俺が知っている、人々を震え上がらせるやつだ。
「出て行け」俺は歯を食いしばってそう唸った。彼女はすぐに、目に涙を浮かべてオフィスから出て行った。
誕生日おめでとう、だって？クソったれ。誕生日おめでとう、かよ。
こんなところで、自分のくだらない誕生日を祝ってる場合じゃないんだ。少なくとも、オニカがまた俺のそばにいてくれるまではな。
オニカと過ごした、最後の誕生日の嫌な記憶が、俺の心を打ち砕き、深く傷つけた。屈辱感でいっぱいになった。
彼女の銀行口座は俺と繋がっていて、俺は彼女に何枚もクレジットカードを渡していたのに、いつも自分の貯金からプレゼントをくれたんだ。何ヶ月も貯めて、俺のために何か特別なことをしようとしたんだ。俺のレベルに合わせるために。もし彼女が、彼女からのキスがどれだけ俺にとって意味があるか知っていたら、何もする必要はなかったんだ。なのに、彼女はそれでも何かをしてくれた。
俺は彼女がお金を使いそうになると、仕方なく俺のお金を使うように仕向けない限り、使わないのが気に入らないふりをしていた。神様、俺は彼女を誇りに思っていた。彼女は素晴らしい自立心を持っていたんだ。
俺は、俺の女の中にそれがあるのが、本当に大好きだった。彼女は完璧だった。彼女の全てが俺を引きつけた。彼女の激しさ。彼女の優しさ。彼女の純粋さ。いつも自分のために立ち上がることができる能力。
あの夜のことをよく覚えている。それは、誤解があった数日後のことだった。彼女がまだ俺たちを信じていた頃だ。時間が経てば全て元通りになると思っていた頃。だって、俺は彼女に長い間怒っていられるわけがないって、思ってたんだよな？だって、彼女は俺のオニカなんだから。遅かれ早かれ、彼女の目に書かれた無邪気さを見なければならない。彼女は俺たちを信じていたんだ。そして、俺はまた彼女を裏切った。なぜ？誰もアグスティン・デ・ルカを馬鹿にして、何事もなかったかのように振る舞うことなんてできないからだ。むしろ、それは俺の怒りに火をつけた。
そして、彼女が俺の不作法な態度を無視して、俺を元気づけようとした時、俺たちの誕生日がお互いを憎み合うような状況にならないように。俺は目覚めると、ベッドサイドテーブルにチョコレートケーキとプレゼントがあったんだ。
ケーキをよく見てみると、「ハッピーバースデー、愛してる」って書いてあった。
俺は真っ赤になった。その言葉は俺の顔を嘲笑うかのように迫ってきた。俺は怒りで赤くなった。
俺は彼女に電話して、一生後悔するようなことをしてしまった。俺は彼女に電話して、そして…
俺は目を閉じて、その日が自動的に頭の中で巻き戻された。
プレゼントを床に投げつけ、粉々に砕けた。「こんな安っぽい策略で俺を奪い返せると思ってるのか、お前の汚いプレゼントなんかに意味はない。そして、このケーキ」俺は使用人の一人を呼んで命令したんだ。
「犬にでもやれ、きっと奴らでさえ、こんなクソを食べることに興味はないだろうけど」そう言って近くの壁に投げつけた。
俺は彼女を見上げた。俺は彼女の目に涙があると思ったけど、それは大間違いで、そこには何もなかった。感情は何もなかったけど、その強烈さで、俺の体の毛が逆立ったんだ。俺は生まれて初めて恐怖を感じた。彼女は何も言わずに、俺にそれを感じさせた。鳥肌が止まらなかったんだ。
これ以上進んだら、もう後戻りできないって分かってた。彼女をとても傷つけていることも分かってたけど、彼女が俺にしたことを思い出し、心を鬼にして、もう後戻りはできない。結局、彼女はそれに値するんだ、そう思ったんだ。
「どうやって大金持ちを騙すか、どこで授業を受けたんだ、なかなかやるじゃないか。自分のクラスを開いて、『金持ちを騙す方法101』って名前にすれば、俺よりもすぐに金持ちになれるだろうな」そう嘲笑する口調で言った。
俺は彼女を挑発しようと必死だったけど、彼女は一言も発しなかった。いつも自分を弁護しようとしていたのに、今は限界まで追い詰めてるのに、石像のようにそこに立っているだけだった、口も閉じたまま。
「どうした、何も言うことないのか、猫に舌でも取られたか？」
彼女は最も予想外のことをした。 。 。俺に微笑んだんだ、ひざまずかせるのに十分な笑顔だった。壊れた笑顔。痛々しい笑顔。悲しみと苦悩に満ちた笑顔だった。
「もう言うことは何もないのね？あなたってプレゼントが気に入ってると思ってたわ。私たちに何かあったことって、本当にあったの？アグスティン」彼女は小さな声でそう尋ねた、悲しみで満ちた声で。絶望と共にな。
なぜか分からないけど、俺の心臓があるべき場所に、燃えるような感覚があった。もう俺には心臓がないかもしれないって確信がない。
俺は突然、彼女を慰めたい衝動に駆られたんだ。彼女に、それがどれだけ俺にとって意味があったか、伝えたかった。俺はただ、彼女を傷つけたくて嘘をついていたんだって。彼女に出会う前は、自分の誕生日なんか好きでもなかったのに、彼女が俺の人生に入ってからは、実際に誕生日を楽しみ始めていたんだ。
いつも彼女がどれだけ興奮していたか、俺を驚かせようと、どんなことを隠していたのかを覚えている。俺が寝ていると思って、夜遅くまで起きて、俺の誕生日の計画をこっそり立てていたことを。
俺は自分の言ったことを、ほとんど申し訳なく思った。でも、それは全部芝居だったんだ。彼女は詐欺師に過ぎない。俺は、彼女がまた話し始めたので、自分の考えから引き戻されたんだ。
「なんてバカなこと考えたんだろう、もちろん、あなたってそれが嫌いなのね。私が何をしても、偉大なアグスティン・デ・ルカには、決して十分じゃないわ。あなたの基準には、私は合わせられないわ、ごめんなさい。もっとあなたを知っておくべきだったわ」
そう言うと、彼女は部屋からゆっくりと、震える足取りで出て行った。完全に打ち砕かれたように見えた。彼女の目には、かつて消えることのない光が宿っていたのに、とてもたくさんの痛みがあったんだ。
もし俺が昔のアグスティンだったら、それは俺をすぐにひざまずかせていたかもしれない。俺が耐えられないものが一つあるとしたら、それはオニカが苦しんでいるのを見ることだったんだ。でも、俺は違うし、彼女も違う、俺たちはもう誰も昔のままじゃないんだ。
俺は彼女がよろめきながら後ずさっていくのを見た。何かが変だった。彼女が俺の一部を持って行って、俺を空っぽにしたような感じだったんだ。虚ろだったんだ。
でも、俺は彼女を止めなかった。俺の足は床に貼り付けられ、口をきくこともできなかったんだ。
物事は変わってしまった。俺も変わってしまったんだ。彼女が俺にしたんだ。俺たちの関係を、何のために？たわごとのために、俺の…。俺は拳を握りしめ、そのことを考えるだけで怒りが全身を燃やし始めた。
そして、それが始まりに過ぎないって分かってた。彼女の人生を地獄にしてやるつもりだ。彼女は生まれてきたことを後悔するだろう、そう誓ったんだ。
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