Chapter 59

三人称.... アグスティン・デ・ルカは、ゾッとするほど静かで暗い夜道を車で走っていた。どこに向かっているのかも分からなかったが、頭の中にはたった一つ、場所があった。顔には涙が流れ、罪悪感でいっぱいになり、体全体が静かに震えてすすり泣いていた。愛した女の魂を、そして自分の娘の魂を殺してしまったからだ。 気持ちの悪い音が頭の中でこだまする。 「お前は妊娠していたんだ--」 「女の子だったんだ--」 「報告書には、全身に虐待の痕があったと書いてある--」 「やめて」 「--合併症のために、二度と妊娠できなくなるって。」 「やめて…お願い、やめてくれ。」 「おめでとう、アグスティン・デ・ルカ。私が今まであなたに望まれていたものすべてです。 私は台無しになった。」 車は、アグスティンとヤコブがよく仕事帰りに通っていたボクシングクラブの前に、キーッと音を立てて止まった。 外は暗く静かだった。作り物のような肺で息を吸おうとしたが、まるで誰かが胸を苦しく圧迫しているようで、息を吸うことすらできない。痛みを和らげようと、無駄に胸をさすった。 震える手で車のドアを開け、車から降りて、入り口の門に向かった。 門に立っていた警備員は、突然立ち上がり、ぎょっとして彼を見た。向かってくる人物の惨めな姿を見て、自分の足でつまずき、完全に混乱した状態だった。警備員の目は見開かれた。アグスティン・デ・ルカ、人々を恐怖で這いずらせるほどの名前の人物だと気づいたのだ。信じられなかった。 アグスティンが目の前で立ち止まると、警備員はすぐに衝撃から立ち直り、何とか尋ねることができた。 「あなた、こんな時間にここに？何かお手伝いできることはありますか？」 警備員は、まるで小さな迷子のような彼の姿に、同情せずにはいられなかった。 アグスティンは、まるで何を聞かれたのか理解しようとするように警備員を見つめていたが、しばらくしてやっと声を出した。 「中…中に、誰かいる？」 アグスティンの声は掠れていて、締め付けられた喉ではほとんど話せなかった。 「はい、何人かのファイターが明日の試合の準備をしています。」 アグスティンは警備員の横を通り過ぎ、中に入ると、ボクシングリングで練習しているファイターたちを見つけた。彼の両腕は自然と前へ進み、よく鍛えられたファイターの一人、マルティンの前に立っていた。 マルティンは、練習を邪魔されたことに眉をひそめた。 「どうした？」 彼は厳しい声で尋ねた。 「殴ってくれ」 アグスティンは単純に言った。マルティンは、彼の前にいる人物が頭を二つ持っているかのように彼を見た。 「正気か？」 彼は怖い声で尋ね、何か冗談だと思った。邪魔されたことに完全に苛立ち、地球上で最も忍耐強い男ではない。 「殴ってくれ」 アグスティンはロボットのように繰り返した。マルティンは、その申し出を受ける寸前だった。彼は挑発されるような人間ではない。死を望まない限り。 「こんな子供じみた遊びに時間はない、くそったれ--」 「金を払う」 それはマルティンの注意を引いた。彼のサディスティックな顔に笑みが浮かんだ。誰かがお尻を叩かれるためにお金を払うほど愚かであれば、彼はそのチャンスを逃すほど愚かではない。彼から強烈なパンチを2発食らえば、この男は部屋が火事になったかのように走り出すだろうと確信していた。男に、自分が何を求めたのか教えてやろうと彼は思った。 アグスティンは最初のパンチがみぞおちに当たり、肺からすべての空気を奪われた。 もう一発は顔をめがけてきた。血の金属のような味がした。 「お前を愛さなければよかった」 「心底、お前を憎んでいる」 「傷は癒えたかもしれないけど、その傷跡は永遠の傷として私の魂に刻まれるだろう。」 「お前を愛することは私にとって呪いになった。お前のような怪物、お前が変われると信じた私、お前も人間で、愛されるに値すると考えた私を恥じている。私がそう考えたことが、いつか私自身の破滅の原因になるとは思ってもみなかった。」 お前を愛することが首にかかる十字架になると知っていれば…。」 「お願いだから殺してくれ、もう一秒でもお前の妻でいたくない。」 彼の息が喉に詰まった。パンチの力なのか、それとも彼が作り出した残酷な記憶なのか分からなかった。 次のパンチで血を吐き、マルティンは警戒した目で彼を見て、止まったが、彼はマルティンに殴り続けるように合図した。誰からも同情されるに値しないと思った、ヤコブの言葉が蘇ってきたからだ。 「お前は、いつも彼女を殴っていたのか…あ、ごめん、お前はベルトが好きだったんだっけ？ 痛かっただろうな、まるでビッチみたいに。お前の可愛い、か弱い奥さんのため、お前が彼女を拷問して殺したのに、誰かが彼女に目を向けるなんて想像もできないだろう？ アグスティン、お前は楽しかったか？ 価値はあったか？」 「お前は、自分のサディスティックな快楽と復讐に夢中で、毎日少しずつ彼女を殺していることに気づいていなかったんだな。」 「信じてくれ、甘い人よ。俺がお前を片付けたら、死ぬこと自体が喜びになるだろう」 「アグスティン、あの日を覚えているか？ 誰かが彼女をレイプしようとし、殴り、あざを作った。そして彼女はすごく怖がって、お前のところに泣きながら来た。お前が彼女の安全な場所だと思っていたからな」 お前は、彼女の人生のその脆弱な段階で、彼女のためにそこにいるべきだったんだ。」 「ここにこれ以上いたら、俺には何も残らないだろう…死ぬ前にここから出してくれ」 「女の子だったんだ--」 「俺がお前を片付けたら、死ぬこと自体が喜びになる」 自分の言葉がオニカに響き、その響きは耳をつんざき、状況の皮肉が彼を襲った。 アグスティンは足が震えるのを感じたが、マルティンに殴り続けるように促した。 「クソ、俺は誰かの死を自分の手には負えない。お前は狂っている！」 そう言って、マルティンは最後に彼を見て、彼の変形した状態を見て、顎を骨折させ、複数の打撲傷を与え、血を吐いているのを見て、ショック状態になるかもしれないと確信した。 アグスティンは自分の罪悪感に溺れていた。 「私たちが最初の子どもをいつ持つか計画したことを覚えている？ しばらくの間、遠くて平和な場所に行き、あなたと私と私たちの子供だけで、どのように子供を世話するか、それを考えるだけで私はとても幸せだった」 女の子だったら、アイリスって名前にするわ。アイリスってギリシャ語で虹って意味だって知ってる？ 彼女は私たちの小さな虹になるんだ。」 「女の子だったんだ--」 「やめて…お願い、やめてくれ」 アグスティンは激しい苦痛の中で叫び、頭を抱えてひざまずき、悲しみに耐えきれなくなった。 彼は、彼の周りの人々が経験したすべての痛みに対して責任があった。 「お前は、まるで何でもないかのように、簡単に命を破壊した。どうやって生きていけるんだ？」 彼は人生のあらゆる面で失敗し、耐え難い罪悪感と痛みだけが彼をむしばみ、引き裂いた。 彼は自分の人生で最も大切なものを傷つけ、彼女からすべてを奪い去り、繰り返し、何度も奪い、もう奪うものがなくなるまで奪ったのに、それでも彼は、自分が決して値しないものを求めて戻ってきた。オニカが彼を殺さずにどうやって彼を見つめることができるのか不思議に思った。 彼は、愛だけを求めるに値する無垢な少女を破壊し、彼が与えたのは痛み、苦しみ、涙だけだった。幸福で輝くに値するあの青い目は、いつも涙でいっぱいになり、彼女は小さな恐怖に満ちた声で彼に自分が無実だと信じさせようとしていた。 電話が鳴り、彼の耳に届き、我に返った。彼が誰から来たのかを知っていた。彼は電話を取り、画面を見た。 オニカからの45件の着信拒否。 ヤコブからの12件の着信拒否。 オニカからの3件のメッセージ。 ヤコブからの1件のメッセージ。 かすんだ視界を通してメッセージを読み、手が激しく震え、ほとんど何も理解できなかった。 ~~~~~~ オニカ：電話に出て、アグスティン、お願い。 オニカ：家に帰ってきて。 オニカ：そんなに臆病者じゃないでしょ、信じてるわ。今回だけは私を間違えないで。一度だけでも正しいことさせて。 ヤコブ：このクソ野郎め、何かするな。警告しておく。オニカはヒステリー状態で、気絶しそうになっている。もしお前が心から彼女を気にかけていたなら、無謀なことなんかしないだろう。自分の問題と向き合う時だ、逃げる時間は終わりだ。 ~~~~~~~~~ 彼は恥ずかしさを感じた。なぜ彼らはまだ気にかけているのだろう？彼が彼の幸せを犠牲にして、すべてを彼にしてくれた後でさえ、なぜヤコブはまだ敵意を抱いているのだろうか？ なぜオニカはまだ彼と一緒にいるのだろう？ああ、そうだ、彼が彼女に選択肢を与えなかったからだ。 ヤコブの言葉がカセットレコーダーのように彼の頭の中で巻き戻された。 「お前は、いつかすべてをどれだけ後悔するのか、全く分かっていない。覚えておけ、アグスティン、お前は最後の息までそれを後悔するだろうが、残念ながら、その時は遅すぎるだろう。」 「いつか、お前は振り返り、すべてが消え去るだろう。どんなに泣こうと、頼もうと、二度と同じにはならないだろう。」 「お前は、自分の惨めな存在全体を後悔し、最後には何も残らないだろう、絶対に何も。」 「アグスティン、このすべてが終わった時、お前のすべての行動を後悔し、これまでにやったすべてのことについて、謝罪することになるだろうと約束する。」 「お前が正しかった、ごめんよヤコブ、本当にごめん。」 ヤコブが彼の声を聞いてくれたらと願った、今目の前に現れたら、ひざまずいて許しを請うことさえいとわなかった。 彼の電話が再び鳴り、オニカの名前が表示された。 彼は電話を取り、震える手で耳に当てた。 うまく理解できなかった、彼の心はぼうっとしていた。 しかし、彼は一つだけ理解した。オニカは泣いていて、何か、何でもいいから話してくれと懇願していた。彼女は彼を許すと言ったが、彼は許されたくなかった。 彼女は泣いていた。 彼女は泣いていた、また彼のために、彼のために泣いていた。 彼の心臓が痛く締め付けられ、心臓が再び鼓動しているのを感じ、息が喉に詰まった。何か言おうと口を開けた途端、口から血が流れ出し、すぐに電話を切って、再び血を吐き始めた。 胸の痛みは、呼吸をますます困難にしていた。 全身が麻痺していたが、心臓がかすかに鼓動しているのを感じることができた。彼はそれを止めたいと思っていたが、それが止まらないことを知っていた。彼はオニカが動じることなくすべての痛みを受け止めたのだから、彼は真実から逃れ、簡単に逃れるような人間ではない。彼のような悪魔には簡単な死は訪れない。 彼はまぶたが下がるを感じた。頭の中で繰り返される考えは一つだけ、「彼を殺した、赤ちゃんを殺した、彼とオニカの赤ちゃんを殺した」。アグスティンは、気絶する前に誰かが彼の名前を叫ぶのを聞いた。それが、永遠の暗闇の穴に滑り込む前に、彼が覚えている最後の事だった。