챕터 23

스물세 번째 챕터: 내 걸 되찾아 로즈 아마라 시점 눈이 번쩍 뜨였어. 거실에 앉아 있는 **에단**을 보자마자. 커피 테이블 위에 있는 노트북을 손가락으로 톡톡 건드리고 있었지. 아직 내 안에 깊이 묻혀 있지만, 속이 훅 내려앉고 찌릿거리는 느낌이 들어. 이런 익숙함과 친밀함, 그를 향한 감정들, 어쩔 수 없다는 사실이 끔찍해. 그래서 방어적으로 변했지. 감히 내 방에 들어와?" 그는 고개도 안 들고 말했어. "우리 방." **로즈 아마라** 부인, 우린 결혼했잖아. 아님 술을 너무 많이 마셔서 나한테 벌을 또 받아야겠어?" 가장 가까이에 있는 물건을 잡았어. 베개였지. 그걸 **에단**에게 던졌어. 노트북에 정신 팔린 채로, 그걸 머리 위에 얹었지만, 입술은 비웃는 듯 씰룩거렸어. 마치 어떤 버튼을 눌러야 하는지 정확히 아는 것처럼. 그는 서프라이즈를 준비한 유일한 사람이 아니야. 하지만 먼저, "장난감 꺼낼 거야." "안 돼." "벌써 밤인데. 자는 동안 입고 있을래?" "네 계획은 너한테 아무 상관 없어. 그냥 내 제안을 지키면 돼. 내가 화상 통화 하는 동안 예쁜 공주처럼 조용히 있어." "누구한테 접근했어?" 조심스럽게 물었어. "하데스랑 나랑 사업 관련해서 얘기하고 싶대." "방문은 성공적이었어?" "엄청 좋았지, 사실은." 천천히 고개를 들어 내 눈을 쳐다봤어. "그가 내가 직접 가서 마음에 들어 했고, 이미 **폰 하데스**를 엄청 좋아하더라고. 예상대로였어." "이제 같이 가면 왜 망했을지 이해하겠어?" 입술을 삐죽거렸지만, 상황 때문만은 아니었어. **에단**의 얼굴에 시선이 고정됐지. 빛나는 눈, 매혹적인 입술, 날카로운 이목구비, 그리고 뺨에 무심하게 흘러내린 머리카락까지. 그리고 지금 그를 쳐다보고 있잖아. 그를 쳐다보지 마. 혼잣말로 중얼거렸어. "듣고 있을게." "왜?" "알고 싶어. 이건 라 프라텔란차 사업이니까." 그의 말의 웃긴 점은 마치 특정 대답을 기대하는 것 같다는 거야. "그리고 날 혼자 할 수 있다고 믿지 않는 거지." "잘 아네. 적어도 넌 알고 있잖아." 시선은 다시 노트북으로 돌아갔지만, 내 요구에 동의하거나 거절하지 않았어. 잠시 멈춘 후, 계속했지. "이탈리아 사람들이 네 목소리를 들으면, 거래는 끝이야. 그들의 신뢰를 얻을 수 없을 거야. 이해하겠어?" 그의 목소리가 거슬렸어. 말투가 마치 로봇 같았고, 마치 날 무시하거나 멀리하려는 것 같았지. 가슴에 날카로운 고통이 느껴지는 게 싫었어. "알았어." **에단**은 아직 이 화상 통화 중에 무슨 일이 일어날지 결정하고 있었어. 옷장으로 살금살금 들어가서, **벨**이 결혼 선물로 사준 짧고 짙은 빨간색 잠옷을 입었어. 내 가슴은 속이 비치는 레이스로 덮여 있어서, 누군가 가까이 다가가면 내 젖꼭지를 볼 수 있었지. 섬세한 실크는 내 엉덩이 골을 겨우 가리고 있었고, 천천히 내 몸에 달라붙었어. 거울 앞에 서서 선택지를 생각했어. 이런 끔찍한 옷은 절대 안 입을 거야. 게다가, 유혹은 나의 유일한 약점이야. 전에 해본 적이 없어서 위태로운 상황에 놓였지. 하지만 시도하지 않으면, 빼앗긴 권위를 되찾을 기회가 없다는 것도 알아. 고개를 옆으로 기울이고 목 밑에 있는 자주색 키스를 손가락으로 문질렀어. 따끔거릴 때마다 고통의 바늘이 찔러대는 것 같았지. 다리가 움츠러들면서 얼굴을 찡그렸어. 마음을 다잡았어. "할 수 있어." 그러고는 옷장을 나와, 내가 느끼지 못하는 자신감으로 걸어 나왔지. **마리아**는 **알렌**의 관심을 끌려고 애쓸 필요가 없어. 그녀는 항상 그의 모든 관심을 받고 있으니까. 하지만 그녀가 원할 때 걷는 방식을 기억해. 문 앞에 서서 엉덩이를 살짝 흔들었어. 이탈리아 억양을 가진 누군가가 말했어. "우리 사람들은 시내 클럽 근처에 배치될 겁니다." "병사의 수는 협상 가능하지만, 우리는 제한적인 지원만 제공할 것입니다." **에단**은 여전히 노트북으로 격렬하게 타이핑하고 있었어. 대화하면서 분명히 멀티태스킹을 하고 있었지. "이번 주에 정보를 수집할 수 있습니다." "우리의 주요 걱정은 무엇입니까?" 그에게 소리 내지 않고, 목을 가다듬지 않고 말하는 가장 좋은 방법을 생각해냈어. 마치 내가 처음부터 거기 서 있는 걸 알았던 것처럼, 내가 뭔가 떨어뜨리려는 순간, **에단**은 고개를 들었어. 우리 눈이 마주쳤고, 잠시 동안, 그는 나를 꿰뚫어보는 것 같았어. 그가 나를 완전히 무시하면, 내 목표는 시작하기도 전에 실패할 수 있어. 하지만, 그는 키보드 사용을 멈췄고, 입술이 벌어지기 시작했지. 아주 조금이지만, 그게 내가 천천히, 바라건대 매력적으로 그에게 다가가기에 충분했어. 이탈리아 사람들이 그들의 클럽 중 하나의 보안 문제에 대해 논의할 때조차도 그는 내게서 눈을 떼지 않았어. 마치 내가 잠옷 밑으로 손을 뻗어 권총을 꺼내 그의 심장을 쏘려고 하는 것처럼, **에단**은 내가 하는 모든 동작을 지켜봤지. 그럴 수 있다면, 7년 전에 그가 갑자기 떠났을 때 그렇게 했을 거야. 속으로 고개를 저었어. 과거는 여기서 중요한 게 아니야. 현재와 나의 정당한 권위에 관한 것이지. 내가 그 앞에 멈춰서, 보이는 내 가슴을 보며 잠시 멈췄을 때, **에단**은 나를 위에서 아래로 훑어봤어. 그의 시선 아래에서, 내 젖꼭지는 레이스에 더 단단해졌고, 가슴을 가로지르는 팔을 유지하려면 엄청난 의지력이 필요했어. 마침내 내 얼굴에 집중하며, 그는 당황한 듯 부드럽게 물었어. "뭐 하는 거야?" 두려움이 나를 지배하기 전에, 그의 앞에 무릎을 꿇었어. 내 권력을 되찾을 시간이야.