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챕터 팔십-넷 에단 시점 로즈 아마라에게, 내가 너한테 그렇게 부르는 거 싫어하는 거 알지만, 이 편지를 쓰려면 지금은 거리가 필요해. 처음 너를 만났을 땐 그냥 흔한 마피아 공주인 줄 알았는데, 꽉 잡힌 애라는 걸 알았어. 아무도 너한테 뭐 하라고 시키는 대로 안 하고, 너 자신을 위해 일어섰지. 거기서 멈추지 않고 너보다 힘없는 사람들을 돕는 걸 네 임무로 삼았어. 심지어 너보다 더 영향력 있는 사람들에게 대항하는 것까지 포함해서 말이야. 진짜 말하고 싶은 건, 너랑 가까워지거나 너에 대해 이만큼이나 알게 될 계획은 없었다는 거야. 그때 내 유일한 임무는 니콜라이의 정보를 이용해서 삼촌의 움직임을 멀리서 감시하는 거였어. 어느 순간, 그 임무가 흐릿해지기 시작했어. 어느 순간, 내가 새로운 날을 기대하는 유일한 이유는 내 거대한 복수 계획이 아니라 너였어. 너와 함께하는 시간이 길어질수록, 너는 내 갑옷을 더 세게 찢고 너 자신을 더 깊이 새겼어. 더 많이 볼수록, 내 목적은 더 흐릿해졌고, 난 더 하찮게 느껴졌어. 너가 망설임 없이 너의 목표를 쫓는 모습을 보면서 나는 내 존재 전체에 대해 의문을 품게 됐고, 그 기분이 싫었어. 그게 내가 떠난 이유 중 하나였어. 어느 날 아침에 눈을 떴는데, 너는 더 이상 내가 필요 없다는 걸 깨달았지. 너는 한 번도 나를 필요로 한 적이 없었어. 너는 너무 개성적이고 독립적이어서, 내가 옆에 있으면 네 형제단의 주요 계획을 방해할 뿐이었을 거야. 떠나는 건 내가 내린 최고의 결정이 아니었어. 아마 최악이었을 거야, 하지만 너가 내 삶의 필수적인 부분이라는 걸 깨닫지 못했을 거야, 만약 내가 떠나지 않았다면. 내가 너를 가지려고 헬렐레 돌아오지 못했을 거야, 만약 내가 그러지 않았다면. 얼마나 많이 싸웠는지, 공주님. 나는 이미 너가 나랑 결혼해야 하는 천 가지 시나리오를 넘게 생각해 봤어. 롤란을 고려한 내 계획은 내가 이고르의 아들이 되지 않아도 효과가 있었을 거야, 하지만 나는 너가 내 아내가 되도록 그 옵션을 선택했어. 그 이후로, 나는 너를 내 곁에 머물게 하려고 계속해서 수를 쓰고 있어. 너는 숨을 쉬거나 생각할 수 없는 집착이 되었어. 내 행동이 잘못되었다는 생각이 들었지만, 멈출 수 없었어, 왜냐하면 그건 너를 다시 잃는 것을 의미하는 것이고, 나는 그걸 감당할 수 없었으니까. 약을 바꾼 것도 너를 내게 묶어두려는 또 다른 방법이었어, 그래서 너가 떠나지 못하도록. 그건 잘못된 거라는 거 알아, 하지만 처음에는 옳고 그름에 대한 생각이 전혀 들지 않았어. 나는 이미 되돌릴 수 없는 지점에 도달했다는 것을 깨달았고, 너가 우리 아이를 없애겠다고 말하는 것을 듣는 것은 마음이 아팠지만, 나는 너의 결정을 완전히 이해해. 나는 너를 충분히 강요했으니, 더 이상 그렇게 하지 않을 거야. 만약 유산을 원한다면, 존중할게. 내 대부는 나에게 내가 사랑하는 람들에게 위험할 수 있다고 말하곤 했고, 나는 방금 깨달음을 얻어, 그의 말이 무슨 뜻인지 마침내 알게 되었어. 나는 일반적으로 사람들에게 관심이 없지만, 내가 관심을 가지면 집착하고, 독해지고, 과해져. 나는 그거에 대해 사과하지 않아, 왜냐하면 내 생각에는 나는 옳은 일을 하고 있으니까. 오늘 아침 너를 보기 전까지는, 내가 너에게 얼마나 위험한 존재인지 깨닫지 못했어. 나는 너를 아프게 했고, 거기에 대한 변명은 없어. 어젯밤, 나는 떠나기로 결정했고, 그래서 나는 멈추지 않았어. 멈출 수 없었어. 내가 그러겠다고 말할 때마다, 너를 그렇게 가까이 둘 수 있는 마지막 기회라는 것을 기억했기에, 나는 너가 기절할 때까지 계속, 계속했어. 그래서 나는 멈춰야 해. 몇 년 전에, 내가 대부를 지나치게 보호하게 되었을 때, 나는 그와 그가 사랑하는 여자를 아프게 했어. 그래서 지금 나는 너를 이미 아프게 한 것보다 더 아프게 하기 전에 멈추고 있어. 롤란을 죽이고 떠날게. 영국으로 돌아가자. 나는 중동에서 다양한 임무를 수행하는 내 동료 몇 명과 함께할 것을 제안해. 누가 알아? 아드레날린이 있는 한, 나는 괜찮을 거야. 의심할 여지없이, 너는 삼촌 리버가 살든 죽든 잘 해낼 거야. 너는 형제단에 있는 대부분의 남자들보다 더 용기가 있고, 그걸 못 알아보는 건 그들의 손해야. 나를 찾지 마. 넌 나를 찾을 수 없을 거야. 나를 그림자가 아닌, 한 사람처럼 느끼게 해줘서 고마워, 비록 너가 나랑 결혼하도록 강요당했지만. 추신 파라오는 너가 알렉산더가 여자라는 걸 알았기 때문에 너를 마리아로 위협하고 있을 뿐이야. 너가 그녀와의 최근의 친분을 이용해서 그의 마음을 바꾸지 않는다면, 그는 너의 피를 찾을 거야. 잘 살아, 공주님. 에단 ----- 로즈 아마라 시점 에단의 편지를 다 읽고 나서 내 눈물은 마르지 않았어. 오늘 아침에 깨어났을 때, 몽롱하고 너무 아파서, 어젯밤의 기억에 입가에 미소가 떠올랐어. 에단이 자제할 수 없었던 것에 대해 바보처럼 계속 웃을 수밖에 없었어. 나는 오늘 그와 모든 것에 대해 이야기할 것을 고대하고 있었어. 아기, 결혼, 우리 미래. 모든 것. 7년 전에 그에게 매력을 느꼈고, 그를 가지 않기 위해 얼마나 많은 자제력이 필요했는지도 기꺼이 털어놓을 뻔했어. 심지어 그에게 엄청난 호감이 있었는데도 말이야. 그때 나는 내 감정을 억누르고 있었는데, 왜냐하면 데두쉬카가 내 의도를 알게 되면 그를 내쫓을까 봐 걱정했거든. 나는 그를 한 번에 잃는 것보다 경호원으로 두는 것을 선호했어. 적어도 그렇게라도 하면 멀리서 지켜보며 우리가 함께 있는 척할 수 있었으니까. 그래서 그의 이탈은 그 이상으로 아팠어. 그는 내 감정을 표현할 기회도 주기 전에 세상에서 사라졌어. 이제 그는 그걸 반복하고 있어. 나는 처음의 일을 완전히 극복하지 못했는데, 그는 또 그랬어. 유일한 차이점은 그가 아직 돌아올 계획을 세우지 않았다는 거야. 흐느낌이 터져 나와 떨리는 가슴에 편지를 꽉 쥐었어. 내 마음은 부서지고, 산산조각 나고, 천천히 사라지고 있어. 그리고 최악은 그걸 개선할 수 있는 유일한 사람이 사라졌다는 거야. 젠장할. 제기랄. 어떻게 감히 나에게 편지만 남기고 떠날 수 있어? 어떻게 그럴 수 있었어? 근데 있잖아? 나는 7년 전의 로즈가 아니야. 나는 자존심을 모든 것 위에 두고 내 마음을 짓밟았던 소녀가 아니야. 이번에는 그를 찾을 거고, 그는 내 엉덩이에 가할 분노를 감당할 준비가 되어 있는 게 좋을 거야. 가능한 한 빨리 준비하려고 노력했어, 비록 움직이는 게 아플 정도로 아팠지만. 내 안에 그가 남아, 나를 안고, 쓰다듬고, 어루만지고, 새로운 눈물을 가져다주네. 고개를 흔들며, 나는 드레스를 다 입고 화장은 하지 않았어. 밖에 나가기 전에, 나는 지역 뉴스 기사를 뒤져서 수상한 점이 있는지 찾아봤어. 롤란이 암살되었다는 언급은 없었어, 아직 일어나지 않았다는 뜻이야. 그의 죽음은 그가 많은 악명 높은 사업 벤처에 참여하기 때문에 언론에 소란을 일으킬 거야. 에야가 내 앞에서 멈춰 섰고, 그녀의 눈에는 그녀가 말하지 않는 질문이 담겨 있었어. "나는 에단을 찾아야 해. 오늘 아침에 그를 봤어?" 그녀는 고개를 저었어. "그를 찾기 위해서라면 무엇이든 해야 해. 할아버지를 찾아 도움을 요청할게." 나는 그녀가 대답하기도 전에 그의 사무실로 걸어가고 있었어. 아나스타샤가 그 근처에서 기다리고 있었고, 눈썹을 찌푸리고 있었으며, 검은색 바지와 재킷을 입고 있었어. 그녀가 드레스 외에는 아무것도 입지 않는 경우는 드물어. 그녀는 나를 보고 미소지었지만, 뭔가 잘못되었다는 걸 감지했는지 나에게 달려왔어. "괜찮아, 로즈?" "괜찮을 거야." "회사에 가는 거야?" "먼저 가, 아나. 여기서 볼 일 다 보면 합류할게." 그녀는 침을 삼켰고, 목이 움직였고, 그녀의 눈에 이상한 빛이 스쳤어. "무슨 말 하고 싶은 거라도 있어?" "나... 미안해." "뭐가?" "모든 거. 사랑해, 알았지?" "나도 사랑해, 아나." 그녀는 나를 팔로 감싸고 돌아서서 나를 볼 수 없게 한 채 떠났어. 나는 방금 일어난 일의 이상함에 눈살을 찌푸리고 그녀를 따라갈까 생각했어. 그래도 에단이 집중해야 할 모든 것에 더 많은 시간을 할애해야 해. 이 모든 일이 끝나면, 그녀와 이야기할 거야. 내 손이 문 손잡이에 닿았을 때, 하데스의 우울한 기운이 복도를 따라 걸어 내려왔어. 나는 그가 삼촌 리버에게 가는 줄 알았지만, 그는 나를 지나쳤어. 젠장할. 하데스 같은 사람이 나를 없는 사람 취급하는 건, 인정하고 싶지 않지만, 더 아팠어. 나는 문 손잡이를 놓고 그의 뒤를 걸었어. "잠깐만요." 그는 멈춰서 돌아섰고, 그의 표정은 멍했어. "무슨 일, 로즈 아마라?" "네, 날 낯선 사람 취급하는 걸 멈춰야 해." "형제단을 상대로 낯선 사람과 팀을 이루기 전에 그런 생각을 했어야지." "에단은 낯선 사람이 아니야, 하데스. 그는 내 남편이야." 그 말 뒤에 숨겨진 진실이 내 속을 꿰뚫었어. "그렇다면." 그는 고개를 끄덕이고 떠나려 했어. "나 임신했어." 그 말에 그는 멈췄고, 그의 눈이 가늘어졌어. "또 쇼야?" "아니. 이번에는 진짜야." "축하해." 그는 으르렁거렸어. "너의 반쪽짜리 축하는 필요 없어, 하데스. 나는 데두쉬카의 혈통을 보호하기 위해 네가 옆에 있어야 해." 나는 그의 할아버지에 대한 충성심을 이용해서 비열한 수를 쓰고 있었어. 그래도 그것이 그의 멍청한 성격을 설득할 수 있는 유일한 방법이었어. "에단은?" "에단도 거기에 있을 거야. 네가 베프가 될 거라고 기대하지는 않지만, 노력해줄래?" 그는 으르렁거렸지만 아무 말도 하지 않았어. "나를 위해서?" 나는 어조를 부드럽게 했어. "엘리트 집단의 늑대들 틈에서 나 혼자 내버려 둘 거야?" "물론 아니지." "그럼 삐지지 마." "그 녀석 에단이 너를 아프게 하면, 내가 기꺼이 그를 다시 고문할 거야." "내가 그를 찾자마자 그럴 기회가 생길지도 몰라." 나는 중얼거렸어. "무슨 뜻이야?" "그는 롤란을 죽이러 가서 사라질 거야." 하데스는 혀를 찼어. "저 멍청이는 늘 내부에 돌아오지도 않고 일을 하곤 했어." "삼촌 리버에게 도움을 요청하고, 계획을 세우자." "너 나랑 같이 가고 싶어?" "고마워, 하지만 삼촌 리버에게 혼자 부탁할 수 있어." "나는 아래층에 있을게." 그는 말했고, 나는 고개를 끄덕였어. 이게 다야 .......