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챕터 85 로즈 아마라의 시점 사무실 문을 두드린 후, 문을 열고 안으로 들어갔다. 할아버지의 맞은편에 낯선 남자가 앉아 있는 것을 보고 멈칫했다. “로즈. 들어와.” 레이븐 삼촌이 나에게 와서 앉으라고 손짓했고, 나는 문을 닫고 그대로 했다. 낯선 남자를 무뚝뚝하게 쳐다보면서. 그는 40대 중후반으로 보였다. 그의 큰 체격은 어두운 정장을 돋보이게 했다. 그의 갈색 머리는 뒤로 넘겨져 있었고, 그는 무심하게 앉아 있었다. 주의를 끌 정도로 위협적이지는 않지만, 언제라도 벌떡 일어설 듯, 느슨하지도 않았다. 마치… 에단과 비슷했다. 문신이 그의 손등을 덮고 있었고, 브라트바, 삼합회, 야쿠자에게서 본 것과는 달랐다. 그는 내가 그를 쳐다보는 만큼 나를 뚫어져라 쳐다보고 있었다. 마치 우리가 누군가의 영역을 차지하기 위해 싸우기 전의 두 포식자 같았다. “이 사람은 로즈야.” 레이븐 삼촌이 나를 소개했다. “그럼, 에단이 결혼한 여자군.” 낯선 남자가 조용히 말했다. 영국 억양이었다. 잠깐, 혹시… “혹시… 에단의…” “대부, 맞아요. 내 공식 이름은 고스트지만, 줄리안이라고 불러도 돼요.” “당신이 그에게 위험하다고 말했죠.” 내 목소리가 높아졌다. “왜 그런 말을 한 거예요? 그가 겨우 다섯 살 때 부모님을 잃었다는 걸 모르세요? 그의 눈앞에서 살해당했고, 그 이후로 사랑을 받을 수 없었어요. 그래서 과잉보호하게 되는 거예요. 더 많은 사람들을 잃고 싶어하지 않아서요. 당신이 로즈를 알고 평생을 함께 했다고 했으니, 어떻게 그가 결함이 있다고 믿게 할 수 있었죠?” “그는 그렇기 때문이에요.” 줄리안은 침착함을 유지했고, 얼굴 근육 하나 움직이지 않았다. “그는 어릴 때부터 결함이 있었고, 정상적으로 사랑하거나 동화적인 특징을 가질 수 없을 거예요. 그는 강박적이고, 의욕적이며, 때로는 무모해질 수 있어요. 그게 그고, 절대 변하지 않을 거예요.” “내가 그를 바꾸고 싶어한다고 누가 말했어요? 나는 그를 있는 그대로 받아들여요.” 진실이라서, 그 고백에 입술이 벌어졌다. 나는 정말 그를 있는 그대로 받아들여요. 나는 그의 어두운 면, 과잉보호, 소유욕, 그가 나에게 마치 내가 그의 세상인 듯 느끼게 해주는 것까지 사랑해요. 짜증나는 수동 공격적인 태도부터 나를 자극하는 방식, 그리고 그 사이의 모든 것까지, 그의 모든 것을 사랑해요. 나는 그를 사랑해요. 나는 그를 사랑할 뿐이고, 그가 없는 편지를 발견한 이후로 내 마음을 아프게 하고 있어요. “그가 당신을 돌이킬 수 없는 지경으로 몰고 갔다고 말한 것도 당연하군.” 줄리안이 말했다. 내 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. “그와 대화했어요?” “네, 얼마 전에.” 레이븐 삼촌 곁을 떠나 그의 앞에 섰다. “그는 어디 있어요? 뭘 하고 있어요?” “마지막으로 확인했을 때, 그는 롤란을 죽이려 하고 있었어요.” “그는 죽지 않았어요.” 나는 레이븐 삼촌을 흘끗 쳐다봤다. “그렇죠?” “아니, 그렇지 않아.” 할아버지가 확인했다. “그럼… 그는 어디에 있어요?” 줄리안은 턱에 깍지 손을 꼈다. “무언가 잘못된 것 같아요.” “뭐가요?” 내 목소리가 불안하게 들렸다. “그와 대화했을 때, 방해받은 것 같아요.” “무엇에 의해 방해받았어요?” “문제는 누구에 의해죠.” “무슨 일이 있었어요?” “그걸 알아내기 위해 내가 여기 온 거예요.” 줄리안은 시계를 쳐다봤다. “롤란이 요구 사항이 있다면, 지금쯤 할 거예요.” “롤란이 그를 가지고 있다고 생각해요?” “거의 확신해요. 에단이 그를 죽이러 갔는데, 죽지 않았으니 상황이 통제 불능으로 빠졌어요.” 나는 의자에 몸을 기댄 채 깊은 숨을 들이쉬었다. 멍청이. 왜 거기 간 거야? 왜 스스로를 위험에 빠뜨린 거야? 괜찮을 거예요, 그렇죠? 결국 에단인데. 아무도 그를 해칠 수 없을 거예요. 레이븐 삼촌의 사무실 전화가 울렸고, 그 소리가 공간의 침묵 속에 울려 퍼졌다. 그 소리에 머리가 홱 돌아갔다. 할아버지가 전화를 받고 스피커폰으로 켰다. “레이븐 앰버입니다.” “롤란 피츠패트릭입니다. 잘 지내셨습니까, 레이븐?” 아일랜드 억양의 목소리가 전화로 새어 나왔다. 내 손가락은 의자 쿠션에 파고들었다. “네, 잘 지냅니다.” “유감스럽게도, 제가 드릴 소식이 당신의 기분을 망칠 수도 있습니다.” “무슨 일이 있었습니까?” “슬프게도, 저는 당신의 가장 가까운 부하 중 한 명에게 공격을 받았습니다. 당신의 조카 사위, 맞죠. 참으로 유감스럽습니다.” “그는 어디에 있습니까?” 레이븐 삼촌은 침착함을 유지하며 천천히 물었고, 나는 간신히 버티고 있는 것과는 너무 달랐다. “그는 아래층의 친구들과 있습니다. 정말 유감스럽습니다.” 그는 느리지만 신경질나게 말하는 도발적인 방식을 가지고 있었다. “무엇을 원하십니까?” 레이븐 삼촌이 물었다. “별로요. 당신이 내 부하들을 죽이고 빼앗아간 영토를 가져가세요. 그것들을 넘겨주시면, 당신의 사위도 넘겨드리겠습니다.” “내 형제 영토를 포기할 거라고 생각하십니까?” “그럼 그를 포기하겠다는 뜻인가요? 유감입니다. 매우 유감스럽습니다.” 롤란이 잠시 멈췄다. “하루 시간을 드리겠습니다. 그 후에, 그의 머리를 보내드리겠습니다.” 전화가 끊어졌고, 나는 의자에 비틀거렸다. 속이 메스꺼워, 천천히 앉으면서 붙잡았다. “괜찮으세요?” 레이븐 삼촌이 물었다. “저는… 아니요.” 말끝이 막혔지만, 삼키고 그의 시선을 마주했다. “무언가 해야 해요.” “브라트바의 영토를 포기하지 않을 거예요. 내 딸을 위해서도요. 결국, 수십 명의 남자가 그들을 지키기 위해 죽었어요. 지도자들은 형제단이 약해 보이는 것보다 에단을 죽일 거예요.” 알아요. 그걸 알고 있어요. 하지만 내 머리는 이미 엉망이에요. 내가 계속 생각하는 것은 에단의 머리 모습뿐이에요. 젠장. 위장이 다시 울렁거리고, 구토감이 갑자기 엄습했다. 그 감각을 쫓아내기 위해 깊게 숨을 쉬었다. 지금 쓰러질 수 없어요. 만약 그렇게 된다면, 에단과 뱃속의 아이를 보호할 수 없을 거예요. 깊이 숨을 들이쉬고, 레이븐 삼촌을 마주 보았다. “회의를 소집해 주세요. 계획이 있어요.”