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TOB 55 **에단** 시점 눈이 천천히 떠졌는데, 눈꺼풀이 서로 붙어 있었어. 제일 먼저 눈에 들어온 건 앉아 있다는 거였고, 쇠 의자에 묶여 있었지. 밋밋한 회색 벽이 날 둘러싸고 있었고, 구석에는 녹슨 쇠붙이 기계들이 깜빡거렸어. 고개를 흔들었어. 흔들리는 건 기계가 아니라 내 시야였어. 움직이려고 했지만, 굵은 밧줄이 날 붙잡고 있었어. 손은 뒤로 묶여 있었고, 발은 의자 다리에 묶여 있었지. 이런 상황은 익숙했어. 조금만 꿈틀대면 의자를 뒤로 뒤집을 수 있고, 다리 하나를 구부려서 발목을 풀면, 날 풀 수 있는 여유가 더 생길 거야. 계획을 실행하기 전에, 날 잡은 운 좋은 일곱 명이 날 둘러쌌어. 걔네는 날 자기네 은신처로 데려갈 생각조차 안 했어. 그냥 창고 안으로 옮겨 놓은 거지. 장소가 중요하지 않다는 건, 내 죽고 사는 게 걔네한테 아무렇지도 않다는 뜻이었어. **폰 하데스**가 앞으로 나와서 부하 중 하나에게 재킷을 건네주고, 팔꿈치까지 소매를 걷어붙이면서, 자기 문신을 과시했어. 그러면서, 언제나처럼 짜증스럽고, 우울한 표정으로 날 쳐다봤는데, 그게 너무 지루해. "**하데스**, 우리가 이상한 짓 할 만큼 가까워졌나? 시작하기 전에 내 안전어는 '놔줘'야." 내 말투는 유머러스했지만, 목구멍과 가슴에서 타오르는 배신의 맛을 감출 순 없었어. **로즈 아마라**는 날 독살했을 뿐만 아니라, 일을 마무리하라고 자기 부하들에게 넘긴 거야. 화가 나야 하는데, 분노가 솟구쳐야 하는데, 그런 기색은 타는 듯한 그 기분에 압도당했어. "너 좀 똘끼 있네, 안 그래?" 나는 같은 농담조로 말을 이었어. "여기가 네가 평소에 사는 곳이랑 비슷해?" "우리 질문에 대답 안 하면, 여기가 네 무덤이 될 거야." "칼 쓰는 것도 별로 안 좋아해. 피가 너무 많이 나와서 치우기 귀찮잖아." "이제 좀 닥칠래?" "그냥 정당한 걱정을 말하는 거야, **하데스**. 이런 일에는 규칙이 필요하잖아." "규칙?" 걔가 비웃었어. "언제부터 그런 걸 믿었어?" "네 규칙은 장난 아니라고, 친구." "나는 네 친구가 아냐. 대답하든가, 아니면 네가 싫어하는 칼부터 시작할 거야." 말을 끊고 강조했어. "**아이리쉬** 쪽 내부자는 누구야?" "그걸 왜 너한테 말해야 하는데...?" "말 안 하면 후회할 거야. 이게 마지막 경고야, **헌터**." "우리 이상한 짓 하는 건 알겠는데, 솔직하게 터놓고 얘기할 만큼 가까운 사이는 아니잖아, 응?" **하데스**가 주먹을 쳐들고 내 얼굴을 너무 세게 때려서 의자에서 움찔했고, 윗입술에서 피가 터져 나왔어. 망할 자식. "대답을 잘못 할 때마다 상황은 더 나빠질 거야." 주먹을 꽉 쥐었어. "네 계획은 뭐야?" "내 예쁜 아내한테 집에 가는 거. 여기서 우리가 무슨 짓을 하든, 그녀가 신경 쓸 거라고 생각해? 그게 다 그녀가 우리를 엮은 거니까—" 말이 끊겼어. 걔가 주먹으로 내 얼굴을 꽂아 넣어서 코가 거의 부러질 뻔했어. 숨을 헐떡이며 피를 뱉어냈어. **하데스**는 손가락에 피가 묻어도 신경도 안 쓰는 것 같았어. 이 모든 상황이 걔 놀이터인 거야. "다시 말하지만, 네 계획은 뭐야?" "방금 말했잖아. 날 안 믿는 건 네 잘못이지." 걔가 주먹으로 치고 배를 발로 찼어. 나는 의자와 함께 뒤로 넘어져서 쿵 소리를 내며 땅에 부딪혔어. **하데스**의 부하가 날 일으켜 세우자, 걔는 주먹으로 날 때려서 자기 샌드백으로 썼어. **하데스**는 **파라오**처럼 무모하지도 않고, **레이**처럼 무자비하지도 않지만, 제일 난폭하고 자기가 원하는 걸 얻기 위해 힘을 쓰는 걸 주저하지 않아. 걔가 내 얼굴을 땅에 박고 짓밟기 전에 뭔가 해야 하는데, 걔네가 얼마나 알아냈는지 감도 안 왔어. 날 말하게 하려고 쓰는 술책일 수도 있지만, 그럴 가능성은 거의 없어. **하데스**는 확실한 증거 없이는 움직이지 않으니까. 그걸 알아낼 때까지, 고문을 견딜 수 있어. 내 배경이 이런 때 도움이 되거든. 고문 훈련을 받았는데, 그건 기본적으로 환각을 보고 열이 나서 죽기 직전까지 고문을 당하는 거였어. 결국, 고문을 견디는 유일한 방법은 그걸 겪는 거야. 신체적 고문은 아무것도 아니야. 겪어 봤고, 어떻게 대처해야 하는지 정확히 알아. 고통은 신경 말단에 집중돼 있어. 그걸 극복하는 가장 좋은 방법은 무감각하게 만드는 거야. 그 생각만 안 하면, 고통스러운 감각은 결국 사라져. 내 계획의 함정은, 내가 여기 있는 이유, 즉 **하데스**의 샌드백이 된 이유를 잊을 수 없다는 거야. 내 아내. 그런 종류의 고문은 신체적 고통과는 전혀 달라. 그런 종류의 고문은 수많은 사람들을 벼랑 끝으로 몰아넣었어. 숨을 들이쉬고, **하데스**의 시선을 마주했어. 걔가 중립적인 표정으로 날 보고 있는 것 같지만, 속으로는 전혀 그렇지 않아. 드디어 날 때릴 기회를 얻었다고 축하하고 있을 거야. 결국, 걔는 내가 돌아와서 **로즈 아마라**를 걔 보호막 아래에서 낚아챈 날부터 날 싫어했어. 질투는 아닐 거야. 걔는 로맨틱한 감정을 느낄 수 없을 거라고 생각하니까. **엘리엇**에게 **로즈 아마라**를 보호하겠다고 맹세한 후에, 걔가 **로즈 아마라**를 책임져야 한다고 생각한 거지. "어떻게 날 잡았어, **하데스**? 우리가 둘 다 아는 건, 힘으로 한 건 아니라는 거잖아." "내 힘을 느끼고 싶어, **에단**? 너한테 살살했는데, 네가 원한다면 거절할 이유가 없어." 살살? 내 얼굴을 망가뜨려 놓고 살살이라고 하다니. "그냥 왜 날 묶어 놓고 그렇게 어렵게 구는지 알고 싶어." "네 죄에 대해 대답해야지." "죄?" 피를 토하며 웃었어. "갑자기 신이라도 된 거야? 어차피 난 그런 거 안 믿는데 소용없잖아." "안 믿는다고 해서 그걸 피할 수 있는 건 아냐." 걔는 주먹으로 내 얼굴을 꽂아 넣었고, 뼈 부러지는 소리가 들렸어. 진짜 아팠고, 몸 전체에 계속해서 고통이 울려 퍼져서 이를 악물었어.