챕터 8

8장: 또 갔어, 이번에도 결혼식 날인데, 마치 내 장례식에 온 기분이야. 내 존재의 중요한 부분이 서서히 사라지고, 텅 빈 느낌이 나를 덮쳐. 어쩌면 이 부분은 오래 전에 죽었는지도 몰라, 하지만 이제서야 그 부재를 느끼는 걸지도. 나는 해피 엔딩이나 로맨틱한 결혼 같은 건 상상해 본 적이 없어. 대신, 나는 끔찍한 짐승과 악마에 대한 이야기에 끌렸지. 그런 기억들이 동화 같은 결말보다 더 많은 진실을 담고 있다고 믿었어. 마리아는 위대한 작가의 말처럼, 자신의 백마 탄 기사와 자신을 위해 만든 동화를 굳게 믿었어. 그녀는 남편에 대한 감정이 나이가 들면서 더욱 깊어졌지. 그녀의 길에 놓인 장애물에도 불구하고, 마리아는 자신의 동화가 행복하게 끝나도록 끈기 있게 버텼어. 그런 삶은 나에게는 도저히 얻을 수 없는 것처럼 보였어. 반면에, 나 개인의 결혼으로 가는 길은 내가 예상했던 것과는 전혀 달랐지. 나는 가장 높은 가격을 부르는 사람에게 소처럼 팔려갔어. 거울을 보면, 나는 팔을 덮는 레이스와 목까지 단추가 달린 수수한 흰색 드레스를 입고 있었어. 나는 얼굴에 두꺼운 화장을 하고, 머리는 목덜미에서 단정하게 꼬았어. 매력을 더하기 위해 선명한 빨간 립스틱을 골랐지. 검은색 드레스를 입고 싶었지만, 조직의 이미지를 유지해야 하는 의무를 인식하고 그렇게 하지 않았어. 나를 환영하는 사람은 침착하고 상냥했어, 마치 오늘이 내 결혼식인 것처럼 말이야. 아니야. 오늘은 내 목표를 달성하기 위한 다음 단계를 밟는 날이야. 초인종이 울리자, 나는 목을 가다듬었어. "들어와." 레이븐 삼촌이 들어왔어, 그는 체력에 무리가 가지 않도록 천천히 걸었지. 그의 흰머리는 단정하게 스타일링되었고, 그는 특별한 날에만 입는 턱시도를 입고 있었어. 오늘이 특별한 날이라고 느끼는 삼촌을 보고 기뻐해야 할지 슬퍼해야 할지 모르겠어. 나는 일어나서 삼촌의 손등에 키스했어. 삼촌은 다른 손으로 내 머리를 부드럽게 쓰다듬고 놓아주었어. "네 엄마가 널 정말 자랑스러워했을 텐데." 엄마의 이름을 들으니, 목이 꽉 조여왔어. 오늘은 그녀를 언급하기에 최악의 날이고, 그녀가 내 옆에 있었으면 얼마나 좋을까 생각했어. "만약 엄마가 여기 계셨다면," 나는 속으로 생각했어, "벨도 나도 이렇게 희생할 필요는 없었을 텐데." 레이븐 삼촌은 한숨을 쉬었고, 그 소리는 거칠어서 숨쉬기 힘든 듯했어. "결국 일어났을 거야. 내 여동생도 나도 너를 평생 보호할 수는 없었어." "하지만 벨은 보호할 수 있었잖아요. 마흔 살에 낳았잖아요—벨은 삼촌에게 아무 의미도 없어요?" 그는 잠시 멈췄어. "벨은 나에게 세상과 같지만, 그녀는 조직에서 태어났고 그 규칙을 따를 거야." 나는 목소리에 담긴 농담을 참았어, "맞아, 여자는 그렇게 멀리 갈 수 없어." '누가 그녀가 못 간다고 했어?'" "여기 있는 모두, 삼촌도 포함해서요. 어릴 때부터 항상 그렇게 들었는걸요." '우리가 널 안전하게 지키려고 그랬던 거야, 알겠지.' "저는 안전이 필요 없어요. 저는 사람들을 위험으로부터 보호해야 해요." 그는 살짝 미소를 지으며 기침을 하기 시작했어. "정말 그래, 말썽꾸러기야." 기침은 점점 더 커지고 심해지더니 그는 쓰러졌어. 나는 탁자에서 휴지를 꺼내서 재빨리 그에게 건넸어. 흰색 휴지가 피를 토하며 빨간색으로 변했어. 그의 발작이 계속되면서, 내 심장은 목에 걸린 듯했어. 그의 기침은 마침내 멈췄고, 천천히지만 우아하지는 않았어. 그는 손을 흔들며 휴지를 쓰레기통에 넣었어. 휴지에는 피가 가득했지. 그는 입을 닦기 위해 깨끗한 휴지를 꺼냈어. 삼촌은 여전히 앰버야. 그는 가족이나 다른 사람들이 자신의 허약함을 보는 것을 원치 않아. 나는 망설이며 물었어, "괜찮으세요?" 의사 선생님을 찾아가 보시는 게 어때요? 그는 천천히 나에게 다가와서 양손으로 내 어깨를 잡고 말했어, "의사는 소용없어." 나는 어쩔 수 없이 그를 쳐다봤어. 그는 숨소리가 거칠었어. '이 결혼을 불행으로 보지 마. 권력의 자리에 머무를 수 있는 기회로 봐, 심지어 뒤에서라도. 그게 너 자신과 네가 사랑하는 모든 사람을 보호하는 유일한 방법이야. 여자가 이 세상에서 멀리 갈 수 없다고 말하는 사람들은 너 같은 사람이 할 수 있는 일에 반대하는 거야. 조심하고 똑똑해야 해: 네 적은 네가 셀 수 있거나 볼 수 있는 것보다 훨씬 많아.' 그의 조언뿐만 아니라, 무엇보다도 그가 나를 믿기 때문에, 그의 말은 나에게 깊은 영향을 미쳤어. 지금까지 나에게 닥친 모든 일에도 불구하고, 그는 여전히 내가 할 수 있는 일에 대한 믿음을 갖고 있었어. 나는 알아. 그것은 그를 약하게 만들 뿐만 아니라 그의 지위를 위태롭게 할 것이고, 나를 끔찍한 상황에 빠뜨릴 거야. 나는 내 과일을 빨리 찾는 것을 싫어하는 것처럼 보여. 나는 그걸 찾는 걸 좋아해. 나는 다시 그의 손등에 키스하고 말했어, "고마워요, 삼촌." 그는 동의한다는 표시로 내 머리를 가볍게 두드리고 내 팔꿈치를 잡았어. 나는 웨딩드레스 아래에 총이 안전하게 고정되어 있는지 확인하기 위해 허벅지를 두드렸어. 그가 물었어, "준비됐어?" 아니, 하지만 준비해야 하니까 조용히 있었어. 육체적 또는 정신적 고통은 잠시 동안만 지속돼. 엄마는 마리아와 나에게 그렇게 말해주곤 했어. 나는 그의 팔에 장갑 낀 손을 걸고 말했어, "준비됐어요," 그가 나를 방에서 나오도록 이끌었어. 결혼식 후에 우리가 살 메인 조직 본부에서 리셉션이 열릴 거야, 결혼식은... 전통 때문에 교회에서 열릴 거고. 네이선에게로 이사하라고 강요하는 대신, 에단은 우리와 함께 살기로 기꺼이 동의했어. 일반적으로 남자들은 아내를 데리고 사는 것을 포함해서, 여자를 자기 것으로 만들고 싶어 하지. 나는 에단이 이상하게 행동하고 있다는 것을 알지만, 의심을 뒷받침할 증거가 없어서 아무 말도 하지 않았어. 오히려 레이븐과 벨과 함께 있고 싶었고. 그가 이 기간 동안 한 일은 마치 떠난 적이 없는 것처럼, 상처를 낸 적도 없고, 낫게 한 적도 없는 것처럼 다시 조직에 들어가는 것뿐이었어. 그가 나를 궁지에 몰았던 첫날을 제외하고는, 다른 리더들과 나는 레이븐의 아침 식탁에 두 번 모여서 전략과 아일랜드의 위협에 대해 이야기했을 뿐이야. 하데스와 내가 팀을 이루어 에단을 공격했을 때조차, 그는 우리를 거의 인정하지 않았고 쳐다보지도 않았어. 우리가 곧 결혼할 예정이었지만, 나는 그가 그러기를 원치 않았어. 모르겠어, 그는 그것에 대해 이야기할 수도 있었을 텐데. 내가 그 주제를 꺼낼 때까지 기다리면 너무 오래 기다리게 될 텐데. 그래, 결혼을 미룰 수도 있었지만, 피할 수 없는 일을 미루는 게 무슨 소용이 있겠어? 레이븐도 우리 모두의 생명이 위험하기 때문에 가능한 한 빨리 이 일이 일어나기를 원했어. 미리 중요한 안전 예방 조치가 취해졌어. 레이븐은 내가 작고 중요하지 않은 행사를 원한다는 것이 우리 가문의 명성에 수치를 가져올 것이라고 주장했어. 그는 우리의 영향력 있는 정치, 사업, 마피아 동맹을 모두 초대했어. 공기는 상사들을 보호하기 위해 도착한 엄청난 수의 경호원들로 가득 찼어. 우리 사람들 자신이 모든 사람과 모든 것을 매의 눈으로 감시하고 있다는 것을 말할 필요도 없지. 레이븐의 분명한 지시에 따라 오늘 실수는 허용되지 않았고, 그는 일이 순조롭게 진행되기를 원했어. 에야와 제스조차도 통로 맞은편에 배치되어 화려한 꽃에 부분적으로 가려져 있었어. 전통적인 음악이 연주되는 동안 레이븐이 나를 통로로 이끌었어. 넓은 공간은 조용해졌어. 몇몇 여자들은 뒤돌아서서 나를 노려봤어. 그들의 얼굴 중 일부는 삼합회, 야쿠자, 마피아 가문, 심지어 우리 사업 파트너들이었지. 하지만 그들은 나를 위해 온 것이 아니었어. 그들은 레이븐 삼촌과 그가 대표하는 권위를 가져가기 위해 왔어. 나에게 그들의 존재는 무의미해. 마리아가 여기 있다면 다른 이야기가 될 텐데. 앞으로 닥칠 일에 대해 불안감을 덜 느낄 수 있을 텐데. 이것이 최고의 선택이야. 그녀는 적어도 안전하고, 나는 멀리서 그녀를 지켜볼 수 있어. 이런 적대적인 사람들 틈에서 쌍둥이 동생을 데려오는 건 꿈도 꿀 수 없었어. 그들은 나에게 가기 위해 주저하지 않고 그녀를 해칠 사람들이니까. 나는 앞을 응시하며, 얼굴은 평화롭고 침착해졌고, 참석자들의 얼굴은 곧 흐릿해졌어. 네이선은 우리가 지나가자, 내가 지금 고통스러워하고 있다고 믿는 듯이 틀림없이 비웃었어. 그럴 수도 있지만, 아버지는 대중에게 내 고통을 보여주지 말라고 가르치셨기 때문에, 나는 그를 무시하기로 했어. "그들이 너를 강하다고 믿는다면, 그들은 너를 공격할 위험을 감수하지 않을 거야." 나의 좌우명이고, 내가 이것을 해낼 수 있는 이유는 그의 말 때문이야. 결국, 갈등이 시작되지 않으면 아무도 이길 수 없어. 이 결혼이 좋은 생각이라고 생각하지 않는다고 이미 큰 소리로 말했던 하데스를 제외하고는, 이제 묵묵부답이고 그냥 나를 쳐다봤어. 그의 재킷이 셔츠 밖으로 꺼내진 것에서 볼 수 있듯이, 그는 막 침대에서 일어난 듯했어. 다른 왕들도 그 자리에 합류했어. 그들의 아들들이 그들 뒤에 앉아 있는 동안, 처음 두 사람은 그들의 아내들과 함께했어. 그가 행사의 안전을 담당하고 있기 때문에, 하데스는 무대 뒤에 있었어. 가장 오른쪽에, 벨은 아버지 옆에 앉아 나를 활짝 웃고 있었어. 그녀는 내가 이걸 원한다고 주장했을 때 내가 한 말을 모두 믿었기 때문에, 이것이 멋 일이라고 생각했어. 그래서 너도 이제 우리 중 하나가 된 거야. 마리아가 없으니, 적어도 벨이 여기 있어. 내가 제단 앞에 서서 신부 앞에 서자, 음악이 멈췄어. 그는 전통적인 종교 의상을 입고 황금 십자가 모자를 쓰고 있었어. 신랑이 여전히 나타나지 않자, 모임에서 웅성거림이 터져 나왔어. 내가 그가 나를 기다리는 전체 부분을 즐기지 않는다고 말했기 때문에, 우리는 같은 시간에 떠나도록 되어 있었어. 내 입술이 떨리고, 분노, 증오, 배신, 그리고 무엇보다 슬픔을 포함한 다양한 감정이 나를 덮쳤어. 그는 다시 한번 내 존엄성을 훼손할 수 없어. 이건 불가능해. 하지만 내가 군중을 계속 주시하자, 현실이 서서히, 그러나 확실하게 내게 다가왔어. 내가 하데스를 쳐다보자, 그는 고개를 저었어. 그는 에단이 조금 전에 근처에 있었다고 나에게 알려준 사람이었어. 그래서, 대체 그 자식은 지금 어디 있는 거야? 네이선이 웃는 동안 무슨 일이 일어나고 있는지 아는 것은 내 힘을 쳤어. 에단이 나를 버렸어. 또. 하지만 이번에는 모두 앞에서, 제단에서.