챕터 5

다음에 차를 준비하겠다고 약속하고 경호원들이 먼저 가자 고개를 끄덕였어. 엿 같은 년으로 보이지 않도록, 직원들만 보면 다시 인사해야겠다고 스스로에게 다짐했지. 가슴이 활활 타오르는 불길처럼 터질 것 같은 기분으로 복도를 걸어갔어. 형제단 형제들이랑은 그렇게 행동해도 괜찮은데, 직원들한테는 좀 달라. 아버지랑 엄마한테서 나보다 못한 사람을 존경하고, 나한테 대드는 사람은 증오하라고 배웠어. 불안한 숨을 진정시키려고 코너에서 멈췄어. 마치 질주를 끝낸 것마냥 숨이 가쁘게 차올랐다 내려갔어. 하지만 안에서 본 광경은 도망치는 것보다 더 심각했어. 오래 지속되는, 끔찍한 경주였지. 아무리 애를 써도 다리가 떨리는 걸 멈출 수 없어. 오늘은 나를 지탱하는 걸 다 끝냈어. 금색 테두리가 있는 기둥이 흐릿해지면서, 나는 재빨리 눈에서 짜증의 기미를 지웠어. 됐어. 끝났어. 형제단의 일원이 된다는 건 항상 약속을 지키는 걸 의미해. 그러고 싶지만, 결혼을 깰 수는 없어. 이미 다 정해졌고, 그걸 지키려고 준비되어 있어. 왜 내 심장에서는 뭔가 죽어가는 동시에 다시 살아나는 것 같은 느낌이 드는 걸까? 이런 식이면 안 돼. 나는 에단을 희생양으로 삼아 잔혹한 살인을 계획해야 해. 그러면 아마 내 안의 이 타오르는 불길이 마침내 꺼지겠지. 게다가, 이 결혼에서 벗어날 수도 있을 거야. 내 뒤에서 무언가가 나타나면서, 머리부터 발끝까지 따뜻함과 민트와 깨끗한 향수의 미묘한 조화로 나를 감쌌어. "벌을 원했잖아," 그가 돌아보기도 전에 낮게 속삭였어. 그의 뜨거운 숨결이 내 귓불을 간지럽혔어. "공주님, 혹시 그런 취향이세요?" 그를 치려고 돌아서서 동시에 손을 들었어. 하지만 그를 건드리기도 전에, 그는 내 손목을 잡았어. 그가 떠난 지 10년이나 되었지만, 이렇게 에단이랑 가까이 있는 게 어떤 기분인지 잊을 수가 없어. 오늘이면 대략 서른다섯 살일 텐데, 내가 알던 스물다섯 살 때랑 똑같이 생겼어. 그 암살자는 모두를 가볍게 여겼지만 필요할 때는 그림자 속에 숨었어. 주저하지 않고 죽이는 법을 가르쳐준 암살자는, 죄책감을 느끼지 않고 죽이는 법을 가르쳐줬어. 나보다 키가 크지만, 하데스나 키릴처럼 너무 떡 벌어진 체형은 아니야. 튼튼한 몸이지만, 날렵하고 유연해서 표범처럼 살금살금 걸을 수 있지. 누군가 눈에 띄면, 그의 움직임을 들을 수 있어. 그의 긴 다리는 그의 강력한 허벅지에 딱 맞는 검은색 정장 바지로 보완돼. 하지만 그의 흰 셔츠는 풀려 있어. 그는 형제단이 주최하는 공식 행사나 저녁 식사 자리에서도 그런 옷은 입지 않았어. 그는 반항아가 되는 데 큰 만족감을 느껴, 마치 그렇게 태어난 것처럼. 에단은 잡지 모델처럼 반듯한 선과 날카로운 모서리를 가진 얼굴을 하고 있어. 하지만 그의 눈은 어때? 코발트 그린색인데도, 톤 다운되어 있고, 감정이 없고, 거의 무색에 가까워. 내가 예전에 그를 믿는 데 오래 걸렸던 이유 중 하나가 바로 그 눈 때문이야. 그는 결코 내면의 성격을 드러내지 않는 것 같았어. 아니면, 그의 진정한 모습은 주저 없이 사람을 죽이는 사람일지도 몰라. 그는 손바닥으로 내 손목을 잡고 맥박을 살짝 눌렀어. "역시, 평소처럼 격정적이군." 내 손목을 잡아당겼어. 그리고, 죽이고 싶을 만큼. 그는 모든 걸 관능적으로 들리게 하는 억양으로 느릿하게 말했어. "공주님, 너무 잔인하잖아요." 이런 쓰레기한테 그런 멋진 억양을 쓰는 걸 허락하면 안 돼. "그렇게 부르지 마. 더 이상 망가진 공주님은 아니야." "음. 엘리트 그룹에 들어간 거 축하해." 목이 낡은 단검이 찌르는 듯이 죄여 왔어. 감정들이 한꺼번에 나를 압도하려고 하지만, 나는 그것들을 밀쳐냈어. "날 자랑스러워할 필요는 없어, 에단." 내가 말했어. "내가 너를 자랑스러워하는 건 변함없어." 엄마가 돌아가신 후, 내가 한참을 기다렸던 그 말을, 그는 그만 멈춰야 해. 그는 적이야. 아무 가치도 없어. "아직 레이븐 앞에서 동의하지 않았잖아. 다시 가서 나랑 결혼하고 싶지 않다고 말해도 돼." 그는 나보다 훨씬 더 키가 커서, 내가 가질 수 있는 사생활의 모든 감각을 훔치며 내 쪽으로 몸을 기울였어. "하지만, 나는 너랑 결혼하고 싶어." "대체 왜?" 그는 내 머리를 뒤로 젖히고 말했어. "음." 그는 내 턱을 엄지와 손가락으로 잡았어. 접촉은 거의 없었지만, 마치 내 가장 어둡고 내면의 부분에 당신의 사랑스러운 눈을 위한 길을 새기는 것처럼 믿을 수 없을 정도로 친밀했어. 그는 한 발짝 더 앞으로 다가가서 나에게 더 가까이 다가왔어. 무언가에 완전히 잠식당하는 압도적인 느낌이 들었어. 마치 내 생각, 감정, 행동에 대한 통제력을 잃은 것 같았어. 통제력을 유지해야 해. 누구도 내 안으로 들어오거나 나를 만지는 것을 막을 수 있을 만큼 나를 높이 유지하는 유일한 것은 그것뿐이야. 에단은 10년 만에 돌아와서 내 권력을 엎어버릴 수 없어. 나는 그를 밀쳐냈어. 나는 마침내 몇 년 동안 억눌러왔던 말을 했어. "너, 싫어." 에단이 옆구리에 뒀던 손. 테오랑 결혼할 거라고 생각해? 하데스도 괜찮아." "기꺼이. 너 빼고는 아무도." 그는 비웃었지만, 조롱하는 것처럼 보이지 않았어. 대신, 그 표정 뒤에 무언가를 숨기고 있는 것처럼. "불행하게도, 너는 나랑 갇힌 거야." "어떻게 그래?" "진심이야?" 내가 소리쳤어. 그는 다시 내게 다가와서, 내 얼굴 양쪽에 손바닥을 대고 나를 벽에 밀어붙이며 말했어. "목소리 낮춰. 그리고 나도 진심이야. 넌 내 아내가 될 거야." "꿈에서나 그래, 제발." "문제없어. 하지만 괜찮겠어?" "무슨 소리를 하는 거야?" "벨이 될 거야, 네가 아니면. 벨은 예쁜 아가씨로 성장했대." "에단, 감히…." "간단해. 너는 이미 다른 사람들 앞에서 그녀의 자리를 차지했으니, 계속 해." 그러고 나서 그는 내 목을 감싸고, 그의 강한 손가락이 단단하게, 하지만 억지로 조이지 않고 감쌌어. 아직 숨을 쉴 수 있지만, 내 생명력에서 공기를 빼앗으니 아팠어. 그 제스처가 너무 익숙해서 움직일 수가 없어. 마치 버튼을 누른 것처럼, 원해도 움직일 수 없었어. 그의 손은 항상 어떤 특징을 가지고 있었어. 그의 손가락은 길고 남자다워서, 신사처럼 보여. 하지만 그들은 무수한 방아쇠를 본능적으로 당겨왔던 똑같은 손가락이야. 살인자의 손, 그리고 자비 없는 자의 손. 그의 머리가 떨어지면서 그의 입술이 내 귓가에 다가왔어. "너한테 죽이는 법을 가르쳤을 때, 그들이 더럽다고 생각하지 않았잖아." 소리 지르거나 부수고 싶었지만, 대신 내 목소리는 낮고 거의 고통스러웠어. "그럼 벨은 이 더러운 손으로 덮이겠지." 나는 그의 무감정한 눈을 쳐다봤어. "먼저 너를 죽이면 안 돼." "나를 죽일 수 있다고 생각해? 너한테 그런 말 들으니 기분 좋네." "못 한다고 생각해?" "너도 같이 떨어질 수 있다면. 넌 날 알잖아, 공주님. 나는 주고받는 균형을 맞춰." "나도 그래." "정말? 어떻게?" "너 지금 게임 하고 있다는 거 모르는 줄 알아?" 이번에는, 그의 얼굴에 짓궂은 미소가 걸렸어. "어떤 게임?" "권력 게임. 네가 도시를 떠났다가 돌아온 이유가 있었지." "어떤 이유로?" "알아낼 거야." "그때까지 벨이랑 결혼할 거야." "절대 안 돼." 그는 내 목을 더 꽉 조였고, 그의 얼굴은 멍해졌어. 마치 자신의 요점을 증명하려는 듯이. "그럼 우리 모두를 위해서라도 제발 고집 부리지 마." "좋아. 놔줘." 나는 그의 무감정한 눈을 증오로 쳐다봤어. 어리석게 행동하게 만드는 화를 조절하려고 노력했어. 화가 나면 통제력을 잃고, 내 적이 우위를 점해. 아무리 애를 써도 여기에서 벗어날 수 없다는 걸 알아. 갇혔어. 에단을 거부하면, 그는 벨에게 갈 거라고 확신해. 그는 내 도움이 필요하지 않아. 그는 가족을 깨뜨려 얻을 수 있는 권력을 원하고, 성공할 때까지 멈추지 않을 거야. 영원히. 그래서, 나는 가까이에서 지는 싸움을 하는 대신 물러나서 내 노선을 재정비했어. "이건 동의한다는 뜻인가?" 나는 마침내, 이를 악물고 "그래"라고 말했어. 그는 나를 풀어줬음에도 불구하고 그 자리에 멈춰 서서 말했어. "좋든 싫든." "젠장." 그는 웃었고, 나는 그의 각진 특징이 부드러워지면서 그가 웃을 때 얼마나 매력적인지 신경 쓰지 않으려고 노력했어. 그는 보그 잡지 표지 모델 같아. 그의 분노가 터진 후, 에단은 손을 뻗어 내 아랫입술을 손가락으로 쓸어내렸어. "공주님, 내가 잘 챙겨줄게." 나는 정말 내 자제력을 연습해야 해.