1화: 그 아가씨, 회의를 망치다
로즈 아마라 시점
왕국, 왕좌, 피, 금, 그리고 권력. 이런 것들 없으면 아무것도 없지. 그냥 꼭대기에 있는 것 이상을 의미하는 거야. 충분히 높이 올라가면 너나 주변 사람 아무도 건드릴 수 없어. 감히 쳐다보는 사람도 없지, 네가 그들에게서 비타협적인 면모를 비추니까 눈이 멀까 봐 무서워서.
그래서 난 안 그러고, 절대 멈추지 않을 거야.
내가 지위가 높아질수록 나를 존경하고, 언젠가는 모두 할아버지 가문에 굴복하겠지.
서쪽의 앰버
'우린 앰버고, 특히 너는… 넌 로즈 아마라야…우린 무릎 꿇지 않아. 다른 사람들은 다 그러지.'
엄마의 말을 가슴 깊이 새기며, 나는 계단을 올랐다.
동쪽 요새에서 예상되는 대로, 저택은 엄청 컸다. 웅장한 복도에는 밝은 대리석 바닥이 깔려 있고, 굽이치는 대리석 계단으로 연결되어 있었다. 중앙의 체스터필드 소파, 기둥, 심지어 카펫까지 모두 금색으로 장식되어 있었다. 둥근 천장 중앙에는 천사와 악마가 싸우는 그림이 있었다. 사람들은 보통 그 그림에 추가된 섬세한 디테일을 쳐다보느라 정신이 없지.
하지만, 보통 '처리되기' 전에 마지막으로 보는 거기도 해. 우린 여기 친구들뿐만 아니라 라이벌들도 초대하거든.
천국과 지옥. 천사와 악마.
리버 앰버, 아빠의 배경을 생각하면 아빠가 그런 면에서 시적인 건 놀랍지도 않았어. 할아버지와 할머니와 함께 제2차 세계 대전 말에 시작된 그의 혈통은, 그가 런던과 러시아에서 가장 번영하는 왕들 중 하나였을 뿐만 아니라.
나는 그 혈통의 일부야.
사실, 이제는 내가 그걸 지킬 수 있는 유일한 사람이지.
오늘 나한테 강한 인상을 줄 빨간 드레스를 골랐어. 베이지색 코트도 안 입어도 돼; 그냥 걸려 있거든. 아빠한테 물려받은 습관이야. 내 생강색 머리는 세련된 번으로 묶었지. 화장은 많이 안 했지만, 여러 겹으로 발라서 스물여덟 살보다는 서른 살처럼 보이게 했어.
이 왕족의 세계에서는 젊음이 약점이고, 그들이 내 어떤 흠도 이용하도록 놔둘 생각은 없어.
계단 아래에서 빛나는 얼굴이 갑자기 나를 멈춰 세웠다. 완전히 스트레이트에 작은 사촌 벨라가 나를 보자 활짝 웃었다. 사실, 그녀의 프레임, 입술, 코를 포함해서 그녀의 모든 것이 그랬어. 그녀의 엄청나게 큰 파란 눈만이 컸지.
마치 열대 바다의 고요함을 똑바로 쳐다보는 것 같았어.
그녀는 무릎 바로 위까지 오는 긴 소매 옷을 단정하게 입고 있었어. 내 머리색보다 몇 톤 더 밝은 그녀의 오렌지색 머리카락은 긴 리본으로 낮고 단정하게 포니테일로 묶여 있었어. 평소처럼 화장은 전혀 하지 않았어. 그녀의 미소가 잠깐 흔들렸고, 갑자기 경고 신호가 울렸어. 나는 맹렬한 엄마 곰을 나에게 풀어놓았어.
'무슨 일이야, 벨라?' 나는 물었다.
'그게…' 그녀는 고개를 흔들었다. '아무것도 아니야, 로즈. 좋은 하루 보내.'
'벨라.' 나는 아무도 이의를 제기하지 못하는 그녀가 아는 내 단호한 어조로 말했다. '지금 말하거나, 하루 종일 여기서 너가 말할 때까지 기다릴 수 있어.'
그녀는 아랫입술을 깨물고, 자연스럽게 두꺼운 속눈썹 아래에서 나를 올려다보았어. 그건 그녀가 곧 털어놓을 거라는 뜻이지.
왕족의 세계에 들어온 이후로, 나는 항상 아빠만 있다고 생각했고, 그가 이 곳에서 가장 강한 왕이라고 생각하면 충분했어…
그러다 벨라가 리버의 막내 동생인 레이븐 삼촌 덕분에 우리와 함께 살게 되었어. 내가 처음 벨라를 만났을 때 나는 열세 살이었어. 그녀는 이제 막 다섯 살이 되었지. 그녀는 항상 마치 온 세상을 볼 수 있는 것처럼, 그리고 내가 그녀가 그 당시에 살았던 어떤 삶에서 구원해줄 것처럼 나를 올려다보았어.
우린 즉시 가장 친한 친구가 되었어—아니, 오히려 내가 그녀의 보호자가 되었지, 그녀는 세상에 나가기에는 너무 연약했으니까.
15년이 지난 지금도, 그녀는 여전히 예전처럼 나를 생각하고 있어. 나는 그녀에게 더 가까이 다가가서 가방을 옆으로 내리고, 내 어조에서 굳은 표정을 지우려고 노력했어. 벨라는 나를 믿지만, 그녀는 또한 내가 무서울 수 있다고, 그녀에게가 아니라 일반적으로 무섭다고 말했지.
나는 내 사촌이 나에 대해 그렇게 느끼게 하고 싶지 않았지만, 그녀를 안전하게 지키기 위해 필요하다면, 나는 그냥 위협만 하는 게 아니라 지구 표면을 산산조각 낼 거야.
나는 그녀의 어깨에 손을 얹고 부드럽게 쓰다듬었어. '무슨 일이든 나한테 말할 수 있다는 거 알지, 그렇지?' 그녀는 두 번 고개를 끄덕였어.
'그럼 뭘 말 안 하는 거야?' 벨라는 다시 아랫입술을 깨물었어. '화 안 낼 거지?'
눈에 띄는 런던 억양을 가진 대부분의 왕족과는 달리, 그녀는 완벽한 미국식 억양으로 영어를 해, 아마 내가 어릴 때부터 그녀를 가르쳤기 때문일 거야.
'난 너한테 절대 화 안 내.' 나는 그녀에게 미소를 지었는데, 그건 아마 내가 누구에게나 줄 수 있는 가장 따뜻한 미소일 거야.
'아빠가…아빠가…'
'뭐?'
그녀는 침을 삼켰다. '나보고 준비하래.'
'뭘 준비해?'
'알잖아.'
'말 안 하면, 난 독심술사가 아니야.'
'결…혼을 위해서.'
'뭐라고?' 나는 쏘아붙이자 그녀는 움찔했고, 어깨는 내 손길 아래에서 뻣뻣해졌어. 나는 속으로 그녀를 무서워하게 한 것을 저주하며, 진정하기 위해 몇 초를 보냈어. '누구랑 결혼하는지 말했어?'
그녀는 고개를 한 번 흔들며 납작한 신발을 쳐다봤어. '그냥 준비하라고만 했어. 그…그러면 공부는 계속 못 하는 거야?'
그녀의 마지막 말에 목소리가 갈라졌어. 나에게 이렇게 깊은 영향을 미치는 일은 거의 없는데, 벨라는 분명히 그 목록의 맨 위에 있었어. 그녀가 고통스러워하는 걸 보는 건 내 팔다리 중 하나가 잘려나가는 것과 같았지.
나는 그녀의 턱을 들었고, 그녀는 비참한 표정으로 나를 올려다봤어. 눈물은 없었는데, 그녀는 어린 나이부터 완벽한 왕족 딸이 되도록 자랐으니까.
그녀에게 울음은 내가 생각하는 것처럼 약점이 아니었어. 벨라의 사전에서 눈물은 숙녀답지 않고 공개적으로 보여서는 안 되는 거였지.
그녀가 슬픔을 표현하고 싶어하지만 그럴 수 없다는 사실이 나를 더욱 깊이 파고들었어.
억지로 미소를 지으며, 그녀의 머리를 뒤로 쓸어 넘겼어. '아무것도 준비할 필요 없어. 내가 아빠랑 얘기할 거고, 그런 일은 없을 거야.'
그녀의 표정이 밝아졌어. '정말?'
'내가 약속을 하고 지킨 적이 없는 적이 있었니?' 부드러운 불꽃이 그녀의 표정에 스며들었어.
'없어요.' 그녀는 기뻐하며 대답했어.
'공부하고 걱정하지 마. 곧 시험이니까 회사에 안 가도 돼.'
'가고 싶은데요.'
벨라는 약 1년 동안 다니고 있었어. 그녀는 엔지니어링 일을 선택했는데, 그건 우리 일에서는 모두가 가치 없다고 여기는 거였어. 그녀는 자유롭게, 거리낌 없이 그걸 선택했기에, 나는 그녀를 지지한 유일한 사람이었지. 그녀는 숫자에 능숙해서, 그걸 사용하지 않는다면 낭비하는 거였어.
'원하는 대로 해. 삼촌은 어디 있어?'
'응접실에 있어…근데 거기 안 가는 게 좋을 수도 있어. 리버 삼촌이 다른 왕족들이랑 회의를 하고 있거든.'
'물론, 그러겠지, 그리고 내 짐작에, 서쪽, 북쪽, 남쪽 회의실도 거기에 있는 거지?'
'음…응.'
그 징그러운 자식이 나타났을 때 삼촌이 결혼 얘기를 꺼냈다는 게 왜 이렇게 놀랍지 않지?
'벨라, 공부하러 가. 아무것도 신경 쓰지 마.' 그녀는 망설이더니, '조심해. 걔네들이 너 싫어하는 거 알지?'
'오늘 이후로 더 싫어할 거야.'
'로즈…'
'걱정 마. 조심할게.' 나는 그녀를 기쁘게 하려고 말했고, 이미 전쟁을 계획하고 있었어. 그녀는 앞으로 다가와 나를 껴안았어. '안전하게 있어, 아마라.'
그녀는 침착하게 계단을 올라갔어.
벨라가 내 두 번째 이름을 말하지 않으면, 난 그걸 좋아한 적이 없어. 그와 함께 살게 되었을 때, 그는 엄마가 장미를 좋아해서 나를 로즈라고 불렀고, 러시아 이름 아마라는 돌아가신 할머니의 이름이라고 말했어. 그녀가 죽은 이후, 벨라만 그렇게 부르지. 아빠와 레이븐 삼촌도, 나에게 화가 나지 않았을 때 그랬지. 오늘, 그는 나에게 아무 이름도 없을 거야, 왜냐면 나는 그의 회의를 망칠 준비가 다 되었으니까.
내일 신문 머리기사는 '그 아가씨, 회의를 망치다'가 될 거야, 난 회의에 초대받지 못했으니까.
