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TOB 60 로즈 아마라 시점 눈을 비비며, 내가 잘못 본 거라고 확신해. 내 정신의 장난일 거야, 사라지지 않는 꿈의 잔재겠지. 하지만 어두운 방에서 눈이 마주치자, 현실이 잔혹하게 덮쳐왔어. 알아본 거야. 쨍하고 부서지는 충격이 나를 꿰뚫었지, 선명하고 부인할 수 없이. 그, 에단이야. 창고에 두고 온 그 에단, 그림자에 가려져 있지만 그의 존재감은 압도적이었어. 내가 반응하기도 전에 그의 손이 내 입을 틀어막았어. 입술에서 터져 나오려던 모든 항의가 막혔지. 말들이 목구멍에서 녹아내렸어; 공포와 혼란이 격렬하게 뒤섞였지. 몸에서 빠져나온 듯한 경험이었어, 떨어져 있지만 너무나 생생했지. 발코니에서 들어오는 희미한 빛 속에서, 멍이 든 얼굴이 보였어, 입술에는 베인 자국이 있었고, 피부 주름에는 피가 묻어 있었지. 부상에도 불구하고, 그의 얼굴 윤곽은 너무나 익숙했어. 날카로운 턱선, 한때 나를 화나게도 하고 사로잡았던 폭풍 같은 눈. 그의 얼굴을 그렇게 빨리 잊어버릴 줄은 몰랐어. 가장 어두운 순간이나 잠결에서도 그의 모습은 잊혀지지 않고 선명하게 남아있었지. 그의 목소리, 밤의 속삭임, 무게가 실렸어. “안 갈 거야.” 손바닥에 막혀 신음 섞인 항의가 흘러나왔어. 그를 밀어내려 했지만, 그의 손아귀는 더욱 강해졌어, 머리 위로 내 손목을 고정시켰지, 숨 막힐 듯한 굳건함이었어. 그의 허벅지가 내 허벅지를 짓눌렀어, 익숙한 제약, 나에게 갈등하는 감정을 불러일으켰지. 두려움, 갈망, 분노. 안 간다는 건 무슨 뜻이야? 이미 그 때문에 한 번 산산조각 났던 내 심장은 더 이상 부서질 수 없어. 모두를 위해서라도 끝내야 해. 그의 손아귀에서 벗어나려고 발버둥 쳤어, 헛된 시도였지. “놔줘,” 그의 손을 붙잡고 겨우 말했어. 그는 더 가까이 다가왔고, 어둠을 뚫고 조용히 강렬한 목소리로 말했어. “네가 더 발버둥 칠수록, 난 더 끈질겨질 거야. 멈춰.” 다시는 그에게 반항하려고 다리를 밀었지만, 그의 붙잡음은 흔들리지 않았어. 그의 손가락은 내 손목을 파고들었지, 그의 힘을 고통스럽게 상기시켰어. “싸우지 마,” 그는 흔들림 없는 어조로 명령했어. “음,” 나는 그를 풀어달라고 애원했어. “로즈, 해야 할 일을 해. 물어, 때려, 밀쳐내—아무것도 바뀌지 않아.” 그의 목소리가 낮아졌어, 내 입술에 속삭였지. “우리 맹세했잖아. 죽을 때까지 함께?” 안 돼. 왜 그는 모르는 걸까? 이건 나만의 문제가 아니야; 이건 형제단에 관한 것이고, 그의 위험한 배신이야. 레이븐 삼촌이나 다른 사람들이 그의 계획을 알게 된다면, 그들은 그가 배신자들을 위해 남겨진 운명을 맞이하도록 할 거야. 나는 그에게 탈출할 기회를 줬어, 형제단을 살아남을 기회를 줬지만, 그는 여기에 있어, 논리에 반항하고 있어. 나는 발길질을 했어, 그의 부상당한 가슴을 때렸고, 그는 인상을 찌푸렸지만 굳건히 버텼지. 그를 밀어 넘어뜨리고, 내가 올라탔어, 시트가 내 발에 얽혀 있었지. 내 손은 그의 셔츠를 움켜쥐었고, 손톱은 그의 피부를 파고들었어, 이 혼돈 속에서 어떤 닻을 찾으려고. 에단의 손은 그의 옆에 남아 있었어, 나를 화나게도 하고 진정시키기도 하는 의도적인 행동이었지. 아마 그게 더 나을 거야. 나는 폭발 직전이었고, 감정이 표면 아래에서 끓어올랐어. “가,” 나는 억누르고 있던 에너지로 떨리는 목소리로 외쳤어. “7년 전으로 돌아가서 그냥 가버려.” “못 해,” 그는 조용히 대답했고, 그의 취약함이 그의 말을 통해 스며 나왔어. “넌 내가 아무것도 아니라고 했어,” 나는 비난했지, 결심에도 불구하고 눈물이 났어. “넌 떠나려고 했잖아.” “그건 거짓말이었어,” 그는 날카롭게 반박했어, “내 신분을 보호하기 위한.” “그걸 믿으라고 생각하는 거야?” “네가 나에게 아무 의미도 없었다면, 내가 모든 것을 걸었을 거라고 생각해?” “왜 안 가는 거야?” 눈물이 시야를 흐리게 하고, 좌절감과 갈망이 내 안에서 뒤틀렸어. “나는 이미 너를 보냈어.” “하지만 난 그러지 않았어,” 그는 완강하게 주장했어. 그는 이런 말을 멈춰야 해; 그 말들은 나를 무너뜨리고, 내가 억누르려고 애썼던 날것의 감정을 드러내. “네가 여기 있으면, 그들이 널 죽일 거야,” 나는 두려움에 목소리가 갈라지며 속삭였어. “그들이?” “형제단의 엘리트.” 그는 내 엉덩이를 더 세게 움켜잡았고, 익숙한 접촉이 잠시 나를 안정시켰어. “너는?” “나는 형제단의 일원이야, 에단.” 그는 잡고 있던 것을 더 꽉 잡았고, 그의 손길은 안심시키기도 하고 고통스럽기도 했지. “그건 내 질문이 아니었어. 넌 그럴 거야?” “왜 안 가는 거야?” 절망이 내 목소리에 스며들었고, 지금은 눈물이 자유롭게 흘러내렸어. “살려면 가야 해.” “넌 이유를 알잖아,” 그는 침착하게 대답했고, 그의 표정을 굳히기로 결심했어. 내 주먹은 그의 셔츠를 움켜쥐었고, 쓸쓸한 눈물이 내 뺨을 타고 흘러내렸어. 엄마에게 약한 모습을 보이지 않겠다고 약속했던 건 지금 산산조각 났지. 나는 눈물을 멈출 수 없어. 오늘은 멈추지 않았고, 매 순간 나를 벼랑 끝으로 밀어붙였어. 나는 지쳤고, 내 일부는 안도감을 인정했어. 하지만 그가 여기 있어도, 그는 살아남기 위해 머물 수 없어.