챕터 4
챕터 4: 그 녀석 돌아왔다
**로즈 아마라** 시점
나는 예전에 몸담았던 사람들 앞에 서 있었어. 리버, 내 전 보스였던 레너드가 나를 엄청 좋아해서, 26살 때 그들이 내 집으로 날 초대했었지.
지금은 달라.
긴장감은 마치 내 등을 찢어발길 채찍 같았어.
예전에는 이 사람들 대부분이 날 좋아했어. 내가 도시 최고의 청부업자였거든. 내 실력에 견줄 수 있는 사람은 우리 조직에 나밖에 없었어. 그들이 더럽고 험한 일들을 다 처리하고, 죽여야 할 놈들을 죽였지.
그들은 날 좋아했었지만, 이렇게 오래 떠나있으니 불만이 많아졌어. 조직은 아무도 떠나는 걸 허락하지 않아. 적어도 살아있는 채로는 말이지. 죽어야만 탈퇴할 수 있어.
나는 테이블 위에 앉아있는 리버의 동생, **레이븐**에게서 시선을 돌려 그의 측근들을 바라봤어. 모두가 날 이상하게 쳐다보는데, 내 상황을 알고 있는, 날 아끼는 아빠, **네이선** 빼고 말이야.
그리고 그녀도.
내 작은 마피아 공주님을 더 잘 보려고 고개를 옆으로 기울였어. 사실, 그녀는 핵심 멤버들 사이에 앉아 있었지. 이 성장에 기뻐해야 할 텐데.
**로즈**는 더 이상 어리지 않아. 할아버지가 살아계실 때 그녀에게 남아있던 조금의 순수함은 사라지고 말았어. 밝은 금발과 하얀 피부는 그녀를 더 공주처럼 보이게 했지.
그녀의 화장은 그녀의 이목구비를 더욱 날카롭게 보이게 해. 무언가를 숨기는 것 같았어. 누드 톤 립스틱을 바르고 아이라인은 여왕님 스타일이야. 그녀의 몸은 꼿꼿하고 평평해서, 마치 움직이거나 제어할 수 없는 듯했지.
그녀는 정원에서 **리버**와 함께 놀러 가려고 그를 졸졸 따라다니던 **로즈**나, **하데스**랑 나한테 총 쏘는 법을 가르쳐달라고 떼를 쓰던 **로즈**와는 전혀 달랐어.
그 안에 있던 소녀는 사라지고, 이 차가운 어른이 그 자리를 대신했어.
하지만, 우리가 눈을 마주치자 그녀의 눈은 커졌어. 그녀는 지금 완전 조용해. 이게 내가 원하는 전부야.
**로즈**의 눈은 항상 신비로운 분위기를 풍겼어. 파란색과는 거리가 멀지만, 그래도 가까웠지. 폭풍 속 바다처럼 어두워지기도 하고, 맑은 여름 하늘처럼 밝아지기도 해. 그리고 지금처럼, 말썽을 피울지 말지 망설이는 중간 지점에 있기도 하고.
그녀의 눈은 점점 커지는 걸 멈추고, 짙은 검은색으로 변했어. 나는 몰래 웃었어. **로즈**는 절대 자발적으로 포기하지 않아. 그녀는 끈기와 짜증의 화신이니까.
그녀는 보통 러시아인 기질에 굴복했지. 그녀가 미국인 아버지와 함께 어린 시절의 처음 12년을 보냈든 말든 상관없어. 그녀는 과거의 모습을 벗어던지고, 할아버지를 만나면서 이 삶을 완전히 받아들였어.
“여긴 왜 온 거야?” **팍스탄**이 먼저, 은근히 적대적인 질문을 던졌어. 그는 일어나서 내 가슴에 총을 겨누며 말했지. “벌을 알면서도 도시를 떠났잖아.” “네 발로 죽으러 왔다면, 소원대로 해줄게.”
**샌더**의 총알은 날 맞힐 수 없어. 아빠, **네이선**이 앞으로 나와서 서 있었거든. **리버**에게 칭얼대던 것처럼, 내 '아빠'는 나이가 많고 무릎도 안 좋아서 겨울이나 비가 올 때 고생했어. 하지만 키가 크고 덩치도 좋았지. 하얀 수염은 항상 깔끔하게 다듬어져 있었고. **팍스탄**은 관심받는 걸 좋아해서 아빠가 가장 유명한 사람은 아닐지 몰라도, 그의 카리스마와 예리한 지성은 그를 오랫동안 권력의 자리에 있게 해줬어.
그는 싸움을 걸고 이기는 데도 능했어. 도시에서 최고의 동맹이지. 다른 놈들은 완전 겉만 번지르르해.
“내 아들은 **에단**이다. 그에게 어떤 식으로든 해를 입힐 수 없어.”
**로즈**가 차갑고 냉정한 목소리로 말했어. “그가 당신 아들이라고 규칙에서 제외되는 건 아니에요.” 형제애를 배신하는 벌은 죽음이야.
이거 완전 엿 같은 상황 아닌가? 모두가 이렇게 나올 거라는 건 예상했지만, **로즈**가 나에 대해 이렇게 솔직하게 의견을 말할 줄은 몰랐어.
**네이선**은 **팍스탄**에게 경고했어. “그 녀석 머리카락 하나라도 건드리면, 내전 각오해.”
**레이븐**이 덧붙였어. “내전은 없을 거야.”
**테오**는 내 말을 듣고 말했지. “들었지?” “그럼, 잠깐 앉아있지 그래?”
그는 나를 향해 찡그리면서 방아쇠에 손가락을 올렸어. 솔직히 말해서? 그는 너무 충동적이어서 지금 당장 날 쏠 수도 있어. 그는 모든 것을 '전쟁'이라는 단어로, 위험이 아닌 엔터테인먼트로 여겼지. 이 방에 있는 누구보다 더 하이 상태를 즐겨.
물론, 나 빼고.
**레이븐**은 **샌더**에게 앉으라고 명령했어. **샌더**는 마지못해 동의하며 총을 치웠어. 총을 계속 들고 있는 건 보스, **레너드**를 모욕하는 거나 마찬가지니까.
**네이선**은 다른 놈들 중 누군가가 일어나서 **샌더**처럼 행동할까 봐 걱정하는 듯, 내 옆에 계속 서 있었어.
내 시선은 **로즈**에게로 향했어. 그녀는 나를 향해 독기 어린 눈빛을 보냈는데, 마치 내가 그녀의 가족을 죽이고 그 시체를 먹은 것 같았지.
분노는 좋은 거야. 그녀는 나에게 긴장해야 해. 화내는 건 그걸 달성하는 방법이고.
**레이븐**이 내 이름, “**에단**!”이라고 소리쳤어.
나는 그를 향해 돌아서서 미소를 지었어. 네, 보스. “저는 당신 보스가 아닌데요.”
“아직은?” 내가 웃었지.
그는 여전히 똑같은 풀 죽은 표정을 하고 있었어. “자신을 변호할 기회는 단 한 번뿐이야. 현명하게 써.”
“음, 어디서부터 시작할까?” 내가 깊이 생각하는 척했어. “나는 항상 독립적인 청부업자였어요. 그러다 **리버**가 날 데려갔지. 나는 깔끔하게 일을 처리하고 다음 임무가 올 때까지 현장을 떠나.”
이건 독립적인 일이었어. 엄밀히 말하면, 그들과 아무런 관련이 없었고, 떠난 것도 아니었지.
**샌더**가 러시아어로 욕을 하자, 모른 척했어.
“뭘 하고 다녔어?” **레이븐**이 물었지.
거의 완벽한 미국식 억양으로, **파라오**가 말했어. “우리가 널 오랫동안 찾았어.” 그와 **쏜**은 **네이선**의 심기를 건드리고 싶지 않아서 조용히 있었어. **샌더**는 아무도 신경 안 쓰는 놈이고.
나는 차분하게 말했지. “저는 탐험 여행을 다녀왔어요.”
“탐험 여행?” **로즈**가 이를 악물고 중얼거렸어. “우리를 비웃는 거야?”
나는 **네이선**의 어깨에 팔을 두르고 말했어. “정말 그랬어, 공주님.” 가족을 찾으려고 했지. 내가 그들을 떠났던 바로 그곳에 있다는 걸 누가 알았겠어? 내가 가족이 누군지 알기도 전에 도시에 들어왔다는 게 정말 이상한 우연이었어. 나도 모르게 아빠를 닮아가는 것 같아.”
**파라오**가 생각했어. “흥미롭군. 어렸을 때 어떻게 영국으로 가게 된 거야?”
아, 그렇군. 나는 **레이**를 가리키며 말했어. “저는 암살자 친구들에게 입양됐고, 어릴 적 기억을 모두 잃었어요. 그는 **리버**가 날 고용하기 전에 내 신상 조사를 했으니까, 내 과거를 알고 있지.”
**레이**는 술을 한 모금 마셨어. 그는 믿을 만한 청부업자들에게 길러진 고아였어. 나는 미소를 지으며 손뼉을 쳤어. “맞아요. 하지만 저는 항상 진짜 가족을 찾고 싶었어요.”
“그걸 30년이나 했다고?” **샌더**가 물었어.
오래전에 일어난 사고에 대해 알아내는 데 얼마나 많은 시간이 걸리는지 알면 놀랄 거야. 특히 정보가 거의 없고, 사람을 죽이는 일이나 다른 일에 정신이 팔려 있었다면 말이지. 7년 전에 가족을 찾기 위해 노력을 기울이기로 결심했어. 그래서 떠난 거고.
“7년 동안 가족을 찾았다고요?” **로즈**가 대답했어.
그건 길고 지치는 여행이었어. 진짜 이야기를 듣고 싶어?”
그녀는 내가 말하는 동안, 인상을 쓰며 커피를 마시고 테이블에서 치우는 것도 눈치채지 못했어.
**샌더**는 말을 하기 전에 담배에 불을 붙여 입에 물었어. 나는 그를 다시 받아들일 수 없다고 말했지.
그녀는 그에게 동의했고, 상냥한 미소를 지으면서, “그는 더 이상 형제단의 일원이 될 수 없다고 생각해요.” 이 놀이터는 어린애들용이 아니니까, 맘대로 드나들 수 없어. **하데스**?”
**레이** 옆에서 상황을 지켜보던 **하데스**는 아무 말 없이 숨을 내쉬었어. “전 보스였던 **레너드**가 **에단**에게 그 칭호를 줬어. 그를 무시하고 없었던 일로 할 수는 없어.”
“**하데스**!” **로즈**가 낮게 으르렁거렸고, 그는 신음하며 대답했어.
나는 엄지손가락을 치켜세우며 말했어. “맞아, 나야.”
**레이븐**이 드디어 말했어. “투표해 보자.” “**에단**을 처벌하고 추방하는 것에 찬성하는 사람은 손을 들어.”
**파라오**와 **로즈**가 동시에 손을 들었어. 나는 미소 짓는 척했지만, 갑자기 그녀의 뒤통수를 후려치고 싶어졌어. 그녀는 절대 그 개자식 편에 선 적이 없었지.
그녀는 **하데스**를 계속 노려봤지만, 그는 그녀의 뜻을 따르지 않았어.
**레이븐**이 아주 멋진 러시아 억양으로 말했어. “이제, **에단**이 형제단으로 돌아오는 것에 찬성하는 사람들은 손을 들어.”
먼저 **네이선**이 손을 들었고, **엘리엇**과 **쏜**도 따라 했어. 다음은 **하데스**와 **레이**였어. 그들이 가장 똑똑했어. 그들은 내 능력이 형제단의 규칙보다 훨씬 중요하다는 걸 알았지.
**레이븐**이 마지막으로 손을 들자, **로즈**와 **파라오**는 여섯 대 둘로 졌어. “**에단**, 클랜에 다시 온 걸 환영한다!” 그는 손을 떼면서 외쳤어. “이번에 나가면 벌을 받게 될 거야.”
나는 미소를 지으며 십자가 모양을 만들었어. “진심으로 맹세할게요. 죽는 날까지, 형제단을 위해 봉사할게요.”
**로즈**는 짙은 화장 밑으로 얼굴이 붉어지면서 일어섰어. “실례합니다.”
**레이븐**이 그녀의 움직임을 막았어. “잠깐.” “**네이선**의 장남과 결혼하기로 했잖아. 그가 여기 있어.”
**에단**이 대답했어. “난 **벨**이 그럴 줄 알았는데.”
“**벨**을 대신해서 **로즈**가 결혼하겠다고 했어.”
“나랑 결혼하겠다고요?” 내가 놀란 듯이 말했어.
**로즈**가 어릴 때부터 보호해 온 소녀를 위해 희생할 거라는 건 멍청이도 알 수 있어. 예상했던 대로였지. 내가 **네이선**에게 **레이븐**의 머릿속에 **벨**과 결혼하는 아이디어를 집어넣게 했을 때, 결국 이렇게 될 거라는 걸 예상했어.
그녀는 방금 한 말을 되돌리고 싶어 하는 듯 머뭇거렸어. 하지만 스스로를 자제했지. 왜냐하면 형제단에서 가장 중요한 규칙은 약속을 지키는 것이고, 그렇 않으면 아무도 너를 존경하지 않을 거라는 걸 알기 때문이야.
“마음이 변했어?” 내가 물었어.
그녀는 나에게 살벌한 시선을 돌려주며 단호하게 “아니.”라고 말했어. “우리는 약속을 지키고, 나는 **앰버**의 미래 여왕이야.”
**레이븐**은 동의하며 그의 손녀에게 자랑스러운 듯 고개를 끄덕였어. “그럼 다 된 거네. **네이선**, 지참금을 가져오게.”
**로즈**는 토할 것 같은 표정을 지었지만, 대신 **레이븐**의 손등에 키스하고 빈 공간에 힐 소리가 크게 울리며 방에서 나갔어.
그녀가 문 뒤로 사라지자, 나는 웃었어. **레이븐**을 보며 웃었지. “실례합니다. 약혼녀와 이야기를 좀 나눠야겠어요.”
계획의 두 번째 단계는 끝났어. 이제 세 번째 단계로 가보자.