챕터 3

3장: 왕들과 후계자들을 만나다 로즈 아마라 시점 아빠가 시킨 대로, 나는 식당 문을 활짝 열고 머리를 높이 쳐들고 들어갔다. 엘리트 집단의 리더들은 누구나 쉽게 겁을 줄 수 있지. 삼촌은 감옥에 다녀온 사람이 많아. 외부 세계에서는 부끄러운 일이지만, 어떤 클랜 구성원에게는 명예 훈장 같은 거지. 서쪽 왕 네이선이 테이블 맨 위에 앉아 있었어. 50대쯤 됐나, 나이가 좀 있어 보이네. 한때 금발이었던 머리카락은 시간이 지나면서 완전히 하얗게 변해서 지금은 알아볼 수 있을 정도였어. 치료를 거부한 탓에 암으로 머리카락을 잃지 않아서 더 나이 들어 보이는 것 같았어. 벨라를 저렇게 잔혹한 남자들 중 하나에게 시집보내려고 한다는 걸 아니까, 걔를 노려보지 않으려고 노력했어. 황제의 역할로 폰 하데스는 내 옆에서 오른쪽으로 이동했어. 그의 왼편에는 장군인 라이언이 앉아 있었지. 폰 하데스는 힘 면에서는 그와 동등했지만, 라이언은 클랜과 회의실 사이를 조율하는 대신 형제단을 보호하는 더 중요한 역할을 했어. 그는 다른 사람들과 경쟁할 만한 정보 라인을 가지고 있었고, 아마도 전국에 걸친 그의 광범위한 네트워크의 결과로, 적절한 사람들에게 뇌물을 주는 것을 알고 있었어. 라이언은 아버지 때부터 있었고, 30대 중반인데도 끊임없이 자기 몫을 다했어. 그는 비밀리에 엄선된 그룹의 가장 은밀한 멤버였고, 자기 패를 숨기고 플레이했지. 나는 그래서 항상 그를 조심해야 할 것 같아. 이 회의는 중요할 거야, 왜냐하면 그가 왔으니까. 라이언은 행사를 주최하거나 참석하는 것을 꺼려했지만, 삼촌은 그의 중요한 역할 때문에 항상 그에게 유리하게 판단해 줬어. 결론적으로, 아무도 라이언을 화나게 하고 싶어하지 않았어. 왜냐고? 그래, 아무도 그들이 사라질 때 어디로 가는지 몰랐거든. 그는 또 당황스러울 정도로 조용했고, 리더가 말을 걸거나 정말 필요할 때만 말했어. 라이언은 로열에 헌신했지만, 그게 그가 헌신하는 전부였어. 우리가 언젠가 갈등의 반대편에 서게 된다면, 그는 나를 짓밟는 것을 주저하지 않을 거야. 네 명의 왕과 그들의 후계자들이 나머지 의자를 차지하고 있었어: 북쪽의 팍스탄과 파라오, 남쪽의 테오와 쏜, 동쪽의 리버와 나, 그리고 마지막으로 서쪽의 네이선과 그의 둘째 아들 엘리엇. 후자는 나에게 노려봤고, 나는 눈도 깜빡이지 않고 되돌려줬어. 그는 아빠보다 나이가 조금 적지만, 여전히 키가 크고, 그의 회색 눈은 매우 날카로웠어. 확실한 건, 그가 벨라를 그의 아들들 중 하나에게 결혼시키자고 제안한 사람이었고, 걔들은 그보다 더 혐오스러웠지. 내가 적극적으로 파괴하려고 노력하고 있는 로열의 가장 비열한 면인 매춘 조직은 그 멍청이가 통제하고 있었어. 그는 내가 죽기를 바랬어, 왜냐하면 내가 클랜 앞에서 형제단이 매춘 조직이 필요 없고, 대신 회사로부터 더 높은 임금을 받는 데 노력을 집중해야 한다고 주장했기 때문이야. 그 이후로 네이선은 내가 죽기를 바랐어. 그는 엄마의 사촌 엘라가 나를 이용하고 죽이도록 부추긴 사람이었어. 내가 그걸 절대 잊지 않을 거라는 걸 알면 그는 우리 성을 전혀 모르는 거지. "여긴 웬일이야?" 그는 예상대로 으르렁거렸어. 나는 그를 무시하고 아빠의 손을 머리에 대고 손가락에 키스했어. 모든 로열들이 이런 식으로 방에 들어가. 나는 동쪽의 영애잖아. 게다가, 그들이 인정하든 안 하든, 나는 이 클랜을 지탱하는 기둥 중 하나였어. 모든 특별한 사람에게는 그들의 가장 훌륭한 군인이 있는데, 그들은 그들의 삶을 맡길 수 있는 사람이 있지. 회의실에서의 회의에서 보스에 대한 존중심으로 단 한 명만 허용되는데, 이 리더들은 종종 병사들의 무리 없이는 움직이지 않거든. 내 선배인 제우스가 따라와서 내 의자 뒤에 앉았고, 나는 폰 하데스 옆에 앉았어. 폰 하데스는 나를 내려다보면서 뱀 같은 미소를 지었어. 나는 그 미소를 돌려주고 그게 인위적이라는 사실을 숨기려고 하지 않았지. 위험할 뿐만 아니라, 그는 믿을 수 없을 정도로 부주의했어. 다른 범죄 집단이 우리를 어떤 식으로든 학대했다면, 네이선은 우리 국경 내에서 그들을 공격하라고 명령할 그런 종류의 통치자였어. 그는 이것의 목적이 아이들이 형제들 앞에서 머리를 숙이도록 훈련시키는 것이라고 주장했어. 그의 공격적인 태도와 꺼지지 않는 야망 때문에 나는 항상 그의 '조심해야 할' 목록에 있었어. 내 맞은편에서 팍스탄이 나타났어. 그는 파라오보다 더 침착했고, 은폐술의 숙달 덕분인지 몸무게 면에서 비슷한 체격을 가지고 있었어. 그의 검은 테 안경은 그에게 날카롭고 지적인 분위기를 주었지만, 그의 여우 같은 눈의 강렬함은 감출 수 없었어. 나는 속으로 킬킬 웃었지. 그는 더 이상 입을 열어 네이선의 주장에 동의할 수 없었어, 왜냐하면 내가 그 멍청이에게 뭔가를 가지고 있었거든. "영애, 우리를 위해 뭔가 준비한 게 있나?" 네이선이 차분하지만 매우 눈에 띄는 러시아 억양으로 물었어. 그는 아빠만큼 나이가 들었지만, 건강하고 여전히 병사들과 실제로 운동하기 때문에 더 젊어 보였어. 네이선의 가족은 가장 배타적이고 친밀했어. 필요하다면, 그들은 눈을 가린 채 그를 위해 싸울 거야. 그는 엄마가 돌아가셨을 때 로열들을 진정시키는 데 우리를 도왔던 사람들 중 한 명이었어. 그는 여자에게 절대 굴복하지 않을 거야. 그의 아들처럼. "네, 영애. 이 즐거움은 누구에게 빚진 건가요?" 쏜이 나에게 눈썹을 씰룩거렸어. 그의 부모님은 둘 다 영국인이지만, 그는 미국에서 태어나고 자라서 대부분 억양 없이 말해. 내가 그들만큼 영국인이라는 것을 여러 번 보여줬음에도 불구하고, 그들이 내 주변에 있을 때는 내가 그들과 어울리지 않는 '미국인'이라고 생각해서 영어로 말하더라. 나는 네이산을 바라보고 러시아어로 대답했어. "가장 최근 분기의 수치를 제시하고 앞으로 순이익을 예측해 드릴게요." "회사에서 그렇게 하면 돼." 테오는 공격성을 숨기지 않았어. "로즈, 너는 로열들과 어울릴 자격이 없어." 나는 그가 별명을 사용하는 무례한 방식에 이를 악물었지만, 대신 미소를 지었어. 친절함으로 그들을 죽여라, 로즈. 가족의 이름을 약화시키지 마. 나는 지갑에서 보고서를 꺼내고 "동의하지 않아요, 테오."라고 말한 다음 수치를 나열하기 시작했어. 다 끝나고 테이블에 손가락을 깍지 끼고 그를 너무 차갑게 쳐다보니까 얼굴의 피가 얼어붙는 듯했어. "마지막으로 봤을 때, 너네 매춘 업소 수입은 내 수입의 절반도 안 되던데. 조직에 기여하는 양은, 내가 알기로는, 그 사람이 그룹에 얼마나 가치 있는지를 보여주는 거지. 아마 우리가 로열에 누가 속하고 누가 속하지 않는지 확인해야 할 것 같아." 그는 일어서서 거의 튕겨져 나올 정도로 프레임을 둥글게 만들고 나를 가리켰어. "이 꼬맹이-" "앉아," 폰 하데스가 명령했어. "동쪽 회의실에 존경심을 보여줘." 테오는 사과를 중얼거리고 마지못해 앉았지만 여전히 나에게 죽일 듯한 눈빛을 보냈어. "로즈, 네가 와서 다행이다. 논의할 일이 좀 있어." 아빠가 내가 들어온 이후 처음으로 말했어. "저도 논의할 일이 있어요." 테오는 내가 아빠에게 부드럽게 말하는 방식에 코웃음을 쳤어. 내 시선이 그에게로 향했어. "문제라도 있어?" "전혀 없어요, 영애," … 그는 잠시 멈춰서 가운데 손가락으로 안경을 고쳐 쓰고 말했어. "아직은요." 나는 그의 몸짓에서 위협을 감지하고, 그의 속이는 기술을 이용해 대답했어. 나는 눈을 마주치면서 내 앞에 있는 커피 잔을 밀고, 녹기 전에 설탕을 약간 눌렀어. 좋은 소식이야. 그의 가장 헌신적인 병사인 샌더는 굳어지고 눈썹을 찌푸리며 그의 소총을 들었어. 그는 경비병에게 어울리는 여성적인 외모와 작은 체구를 가지고 있지만, 그의 직속 상관만큼 무자비했어. 하지만 그는 어떤 행동도 하지 않을 거야, 왜냐하면 그와 나는 테오와 그의 모든 부족을 위험에 빠뜨리는 것을 두 번 생각하지 않을 거라는 걸 알기 때문이야. 나는 커피를 부드럽게 마시려고 하면서 미소를 지었고 아빠가 목을 가다듬었어. 사람들이 나를 놀리더라도, 아빠는 내가 형제단에서 어떤 문제도 일으키는 걸 원치 않았어. 그래서, 나는 비밀리에 행동했어. 그는 모르는 것에 해를 입지 않을 거야. 엘리엇이 마치 우리가 친한 친구이고 그 비밀에 참여하고 싶어하는 것처럼 웃으며 내 어깨를 쳤어. "음??" 그는 자기 앞에 있는 담배 한 갑을 잡고 하나 꺼냈어. 불을 붙이는 대신, 라이터를 입에 가까이 댔지. "너나 신경 써," 나는 반박했어. 네이선의 비밀을 아는 사람은 나뿐이야. 다른 사람이 알게 되면 그를 덮어두는 이유에 의문이 생기지. 라이언이 나를 힐끗 쳐다보며 무슨 일이 일어났는지 봤다는 걸 암시했어. 폰 하데스도 나에게 고개를 저었어. 네이선은 내가 테이블에 있는 것을 왜 싫어하는지 생각하느라 너무 바빠서 아무것도 보지 못했어. 바보. 하지만 그의 아들은 멍청이가 아니야. 그는 보드처럼 뒤로 기대앉아 모든 것을 듣고 관찰하고 있었어. 자, 그럼 회의를 시작해 볼까.