KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL ACHTZEHN: ETWAS BEWEGT SICH ROSE AMARA POV Es ist nicht erwünscht, das Anwesen seltsam zu betreten. Ethan hat mich mit jedem Schritt verändert, Reibung verursacht, von der ich dachte, sie wäre schrecklich, aber nicht. Wir haben einen Umweg in der Mall gemacht, weil ich nicht vorhatte, mich ohne Make-up oder in irgendwelchen Klamotten zu zeigen. Dreckige Klamotten. Meine Haare sind jetzt zu einem Dutt hochgesteckt, mit Make-up und einem kurzen, dunkelgrauen Kleid. Selbst eine dicke Grundierung konnte den Knutschfleck an meinem Hals, der dunkelblau geworden war, nicht verdecken, also musste ich mir eine Kette besorgen. Als ich Ethan draußen ansprach, warf er mir einen genervten Blick zu. Was hat er für ein Recht, mich so zu behandeln, nach dem unglaublichen Schmerz, den er mir mit dem Spielzeug zufügt? "Irgendwas, was dich stört, Prinzessin?" Es kostet mich alles, mich umzudrehen und ihm eine zu klatschen, um diesen arroganten Ton loszuwerden. Er hat einen Riesenspaß daran, mich zu quälen. "Geh mir aus dem Weg", sagte er. "Nein, das geht nicht. Denk dran, wir haben gestern geheiratet." Warum habe ich das vergessen? Meine Lippen kribbeln immer noch von seinem leidenschaftlichen Kuss vor aller Augen, als ob es schon immer sein Ziel, sein Schicksal und seine treibende Kraft war, mich vor aller Augen zu beanspruchen. Ich versuchte, beiläufig zu sagen und versuchte, die Kette der Gedanken in meinem Kopf zu durchbrechen: "Verheiratet zu sein bedeutet nichts." "Du wirst dich irgendwann daran gewöhnen, aber nur weil du es nicht willst, heißt das nicht, dass es keine Bedeutung für dich hat. Ich kenne dich. Rose." Er verhöhnt mich, während er so hochmütig spricht, als ob er die Zukunft voraussieht. Ich drehe mich um, was uns beide stoppt. "Du wirst immer jemand sein, der zu jemandem wird. Denk nicht, dass du etwas bist, nur weil dein Vater irgendwie beschlossen hat, dich zu seinem Sohn zu machen." Er verändert sein Aussehen nicht, sondern steckt eine Hand in seine Tasche, um zu verhindern, dass sie etwas tut. "Sei vorsichtig, Prinzessin, denn ich werde dich an die Kehle packen, je mehr du mich nicht respektierst." "Ich habe keine Angst vor dir; du weißt schon." Als ich versuche, wegzugehen, nimmt er meine Hand und sperrt sie in einen Griff, den man unmöglich lösen kann. Sein Gesicht nähert sich meinem um ein paar Zentimeter. Seine meisterhaft gefertigte Maske beginnt zu verrutschen, und ich erhasche einen Blick auf seine wahre Persönlichkeit. Er hat leere Augen. Leere. Nichts ist beängstigender als ein Mann, der nichts zu verlieren hat. Ich blicke gerade direkt in die Seele von jemandem. "Solltest du auch", antwortete er und stach mich direkt durch die Knochen. "Das solltest du wirklich, wirklich." Wir starrten uns stundenlang schweigend an, während seine Worte wirkten. Ethan konnte schon immer meine Aufmerksamkeit ergreifen und sie hinter Gittern einschließen. Er hat diese Wirkung immer noch sieben Jahre später auf mich, und was noch schlimmer ist, er wirkt jetzt stärker und härter, als wäre dies sein letzter Schlag. Die Verbindung wird mit einem Räuspern unterbrochen. Ethan löst seinen Griff um meine Handfläche und schnappt seine perfekte Maske wieder in Position, während ich einmal blinzle. Ich mache einen Schritt zurück, als wäre ich schockiert, mein Herz pocht seltsam. Ich muss mich kurz konzentrieren, bevor ich Vater und Bella die Treppe herunterkommen sehe. Sie strahlt über das ganze Gesicht und wechselt zwischen Ethan und mir hin und her. Sie ist ihr ganzes Leben lang eine hoffnungslose Romantikerin gewesen. Ich trainiere meine Gesichtszüge, als ich mich zu ihnen geselle und Bellas Hände ergreife. "Geht es euch gut?" Sie lächelt dumm und sagt: "Uns geht es gut." "Erzähl mir ein bisschen was über dich." Ich wandte meine Aufmerksamkeit Vater zu und sagte: "Es gibt nichts zu erzählen." "Was ist nach dem Ende des Angriffs passiert? Was waren unsere Verluste? Haben wir irgendwelche Männer verloren?" Vater nennt mich bei dem Spitznamen, den er vor anderen Männern nie benutzen würde, weil das bedeuten würde, dass er mich bevorzugt, "Eine Frage nach der anderen, meine Rose." "Sag es mir." Er zeigt mit dem Kopf auf Ethan und sagt: "Mach mit. Du auch." "Du wirst mir alles über den Spaß erzählen, den du letzte Nacht hattest, okay?" haucht Belle, beugt sich vor und küsst seine Wange. Sie lacht, als sie sich wieder die Treppe hochmacht. Einer der Wachen gewährt Vater Zutritt zum Speisesaal, und wir drei betreten ihn. Als wir ankommen, sind die vier Herrscher in einen heftigen Streit verwickelt. Von Hades ist nichts zu sehen. Hades' Abwesenheit ist schockierend, weil er es sich immer zur Gewohnheit gemacht hat, an den Sitzungen teilzunehmen, und seine Abwesenheit wirft Fragen auf. "Wo ist Hades?" fragte ich meinen Vater. Er sagt zu mir und spricht leise genug, damit die anderen es nicht hören können: "Er kümmert sich um die polizeilichen Verfahren, damit uns nichts zur Last gelegt wird." "Der Angriff hat ziemlich viel Aufsehen erregt." Nathan kritisiert Pakstan: "Alles wegen deines unachtsamen Verhaltens." "Ich?" Pakstan lacht. "Klar, Nathan, lass uns die Last deiner Inkompetenz auf mich abwälzen." Dorn, König des Südens, schleudert seinen eigenen: "Du hast es verkackt. Du hast uns in einen Konflikt hineingezogen, den wir nicht gebraucht haben." "Das ist ein Treffen, Dorn, kein nutzloses Treffen wie du, also hör auf, ein Weichei zu sein." "Einer meiner Männer ist gestorben", schnappt Dorn. "Wirst du seiner Mutter sagen, was passiert ist?" fügte er hinzu. "Nein, aber ich gebe ihr seine verdammte Ehrenmedaille, weil er sein Leben für seine Brüder gegeben hat." Als er einen Schluck Wodka nimmt, fügt Dorn hinzu: "Zwei meiner Männer wurden auch verletzt." In Wirklichkeit hatte jeder Mann außer Nathan einen Drink vor sich. Wenn sie am frühen Morgen Alkohol trinken, geht es schief. Pakstan grinst: "Ach, halt die Fresse, Alter. Deine Männer müssen verstärkt werden." Dorns Gesicht verfärbt sich vor Anstrengung rot: "Willst du damit sagen, dass meine Männer inkompetent sind?" "Ja, der Umgang mit Pussys hat dich zu einem gemacht, oder?" Dorn steht auf, um Pakstan möglicherweise zu schlagen, aber Vaters Anwesenheit veranlasst sie, mit dem Reden aufzuhören. "Du verdammter—" Er setzt sich allmählich in seinen Stuhl und zeigt keine Emotionen. Ich versuche, mich neben Pakstan zu setzen, aber Ethan greift ein und zieht den Stuhl weg, sodass ich mich neben Nathan setzen muss. "Als indirekte Reaktion auf das, was wir gesehen haben, wird es keine Ergebnisse bringen, sich gegenseitig die Schuld zu geben. Wir helfen unseren Brüdern in Not, weil wir Brüder sind", sagte Vater. Als Pakstan den anderen dreien ein selbstgefälliges Lächeln schenkt, ist der Raum erfüllt von Gemurmel und Räuspern. Nathan berichtet, dass Min Hao gestern erschossen wurde. "Wir sollten mit beidem experimentieren", sagte ich. Dorn klickt mit der Zunge: "Solltest du nicht auf Hochzeitsreise sein oder so?" Ich grinste. "Und dich alles ruinieren lassen?" Ich kicherte vor mich hin, als Pakstan schnaubte, und ich warf ihm einen schmeichelhaften Blick zu. Vater fragt: "Das Wasser testen?" Wenn wir unsere Beteiligung widerlegen, wird Min Hao das gesamte japanische Arsenal mitbringen, weil er glaubte, wir seien verantwortlich." "Das werden auch die Italiener tun", fügt Pakstan hinzu. "Vor allem jetzt, wo sie sich der Bedrohung durch die Briten bewusst sind." Nathan wiederholt meine frühere Aussage: "Wir sollten hochrangige Leute in beide Lager schicken." Ich sagte: "Ich werde mich mit Min Hao treffen." Heilige. Hölle. Etwas in mir bewegt sich, und meine Stimme stockt. Das Gerät hämmert.