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KAPITEL ZWEIUNDSECHZIG ETHANS SICHTWEISE Rose schläft fest, ihre Lippen leicht geöffnet, und ihre goldenen Locken sind über das Kissen verstreut. Ich habe die letzte Stunde damit verbracht, sie zu beobachten; das leichte Flattern ihrer dicken Wimpern, das gleichmäßige Heben und Senken ihrer Brust unter der Decke und wie friedlich sie aussieht – fast sicher. Ihr fairer Teint wirkt in der Dunkelheit bläulich, ätherisch und so verdammt appetitlich, dass ich sie am liebsten sofort wieder nehmen möchte. Aber gleichzeitig liebe ich es, wie sie sich auch im Schlaf an mich klammert, ihre Hand um meinen Oberkörper legt und ihre Beine mit meinen verschränkt. Sie ist so wunderschön; es ist zum Verrücktwerden. Meine Besessenheit von dieser Frau geht tiefer und dunkler, als ich ursprünglich berechnet hatte. Abstand zwischen uns zu schaffen, fühlte sich an, als würde ich mein Herz zwischen meinen Rippen herausreißen. Es begann, als ich sie zum ersten Mal traf. Als Elliot sie mir mit einem Glanz in seinen normalerweise kalten Augen vorstellte, fragte ich mich, was den gnadenlosen Anführer von New York so stolz gemacht haben könnte. Damals dachte ich, sie sähe normal aus, wie alle in Amerika geborenen Russen, mit erhobenem Haupt und Augen, die funkelten, als wollte sie die Welt und ihre Galaxien in einem Leben entdecken. Der einzige Unterschied war, dass Rose nicht nur die Welt entdecken wollte. Schon in diesem Alter war sie darauf aus, zu erobern. Der Teil, der mir neben ihren ausdrucksstarken Augen in Erinnerung blieb, war ihr Lächeln. Anders als andere verwöhnte Mafia-Prinzessinnen war Rose für ihr Alter zu reif. Elliot mag sie verwöhnt haben, aber sie kannte immer ihren Platz und bemühte sich, mehr für die Gesellschaft zu sein. Damals habe ich nicht erkannt, dass ich besessen war. Nachdem ich den Pate und die anderen in London verlassen hatte, wollte ich an Elliots Seite bleiben. Keine Heimat zu haben, fraß meine Seele auf, aber ich konnte nicht einfach irgendwo warten; ich musste da sein, wo ich irgendwie meine Rache planen konnte. Also dachte ich, er würde mich dabehalten, wenn er mir genug vertraute, um seine Enkelin zu beschützen. Mein Plan funktionierte, aber ich hatte nicht damit gerechnet, dass diese Frau mir unter die Haut geht. Das erste Mal bemerkte ich, wie sehr sie mich beeinflusste, nachdem ich gegangen war. An diesem Morgen wachte ich auf und hatte niemanden, der an meine Tür klopfte und verlangte, dass ich ihnen das Schießen beibringe oder sie bei einem Spaziergang begleite. Ich entzog mich mit ihren vergrabenen Schreien, brennenden Erinnerungen und stillen Zusammenbrüchen. Und ich blieb sieben Jahre lang in diesem verdammten Entzug. Aber es ist kein Entzug, wenn es so lange dauert; es ist eine Besessenheit. Sobald ich zurückkehrte, packte mich diese Besessenheit wie nie zuvor. Es ist anders als die Besessenheit, die unter meiner Haut pulsiert und verlangt, dass ich den Tod meiner Eltern räche. Eins ist Blutdurst mit dem Bedürfnis zu verletzen. Das andere ist immer noch eine Art Lust, aber es ist wie ein nie endender Schmerz, die Art, die sich ihren Platz in das Mark meiner Knochen schnitzte. Ich streichle ihr über das Haar hinter dem Ohr, streife mit meinen Lippen über ihre Stirn und verweile eine Sekunde zu lange, damit ich sie einatmen kann. Dann entwirre ich sie vorsichtig von mir und stehe auf. Ich ziehe meine Boxer-Briefs an und gehe ins Badezimmer. Ich betätige den Lichtschalter und stehe vor dem Spiegel. Meine Hände umklammern die Marmorablage, während ich auf die Farbenpracht starre. Scharlachrot, violett, bläulich. Dieser verdammte Von Hades hat ein Gemälde aus meinem Gesicht gemacht – ein chaotisches. Meine Augen sind geschwollen und der Schnitt auf meiner Lippe hat getrocknetes Blut. Ich hätte es besser handeln sollen, bevor ich hier ankam. Peter hat sich erschrocken, als er mich sah. Das Kind hätte überhaupt nicht der Bratva beitreten sollen. Anstatt an banale Dinge wie die Reinigung meines Gesichts zu denken, war der einzige Gedanke in meinem Kopf, dass ich sie sehen musste, bevor sie mich komplett auslöschte. Ich habe keinen Zweifel, dass sie ein perfektes Alltagsleben ohne mich führen würde. Ich bin derjenige, der sieben verdammte Jahre lang Entzugserscheinungen hatte. Ich erreiche den Schrank und hole das Erste-Hilfe-Set heraus, um die Wunden zu reinigen. Hades, der Mistkerl, sollte anfangen, sein Trauerlied auszusuchen, denn er wird bezahlen. Nicht nur dafür, dass er mich geschlagen hat, sondern auch dafür, dass er mir meine Frau weggenommen hat. Der herablassende Mistkerl machte immer deutlich, dass ich nicht mit ihr zusammen sein sollte. Sie ist eine Mafia-Prinzessin, und ich bin ein Niemand, ein Killer, der in den Schatten bleiben und nur herauskommen sollte, wenn er gebraucht wird, um sich um außerschulische Aktivitäten zu kümmern. Er hat nicht unrecht, aber fvck ihn und jeden, der mich für einen blutigen Schatten hält. Das Trippeln von Füßen kommt von hinten. Ich drehe mich nicht um, weil ich nicht möchte, dass sie weiß, dass ich sie spüre, selbst wenn sie weit weg ist. Sie denkt bereits, ich sei unnormal, und ich habe diese Tatsache zementiert, indem ich ihr von meiner blutigen Vergangenheit erzählte. Ich habe diese Erinnerungen niemandem anvertraut, außer dem Pate. Bei ihr purzelten die Worte so schnell aus meinem Mund, als sollte ich ihr schon immer davon erzählen. Rose bleibt hinter mir stehen und neigt sich zur Seite, um mich durch den Spiegel zu betrachten. Ihre Brauen verziehen sich, als sie das mit Alkohol getränkte Watte in meiner Hand erkennt. „Tut es weh?“ „Es sieht schlimmer aus, als es ist.“ Sie schlüpft unter meinen Arm, um zwischen mir und der Ablage zu stehen. Das Einzige, was sie bedeckt, ist ein dünnes weißes Kleid, das ihre rosigen Brustwarzen und gehärteten Brustwarzen neckt. Fvck mich. Sie sieht immer wie eine Sünde aus, die nur darauf wartet, zu geschehen. „Du musst nicht bescheiden sein. Ich weiß, dass Von Hades' Schläge die Hölle wehtun.“ „Mein Schlag tut schlimmer weh.“ Mein Ton ist flach. Ich bin kleinlich, aber ich mag es nicht, dass sie denkt, ein anderer Mann sei potenter als ich. „Ich bin sicher, dass es das tut.“ Sie nimmt mir die Watte aus den Fingern und tupft sie mit gelber Flüssigkeit anstelle von Alkohol ab. Ich spüre das Bedürfnis, mich weiter zu beweisen, und sage: „Ich war der beste Scharfschütze in meiner Gruppe.“ „Deine Gruppe?“, fragt sie, ohne die Aufmerksamkeit von der Watte abzulenken. „Im Untergrund waren wir in Gruppen von etwa zehn Personen aufgeteilt. Wir haben zusammen trainiert und im selben Raum gelebt.“ „Bist du zusammen auf Missionen gegangen?“ „Nein. Wir gingen zu zweit. Wir hatten normalerweise einen festen Partner.“ „Du?“ „Nicht wirklich, aber ich denke, ich habe eine lange Zeit mit Serene verbracht.“ Ihre Bewegungen halten inne, und sie blickt mich an. „Serene? Das klingt nach einem Mädchennamen.“ Ich verberge mein inneres Grinsen. „Das ist er auch. Sie ist verrückt, aber es macht Spaß, sie um sich zu haben.“ „Warum bist du dann nicht mit ihr zusammen?“ „Weil ich mit dir zusammen bin, Prinzessin.“ Ich versuche, sie zu küssen, aber sie legt eine Hand auf meine Brust. „Du bist verletzt. Hör auf.“ „Es tut weniger weh, wenn ich dich küsse.“ „Nein“, schimpft sie und kehrt zum Abtupfen der Watte zurück, ohne mich anzusehen. „War sie auch Scharfschützin? Celeste.“ Ich täusche Nonchalance vor. „Das kann sie, aber sie ist nicht auf meinem Niveau. Wir hatten eine bessere Chemie am Boden.“ Sie drückt die Watte auf meine Lippe, und ich stöhne, aber ihr Gesichtsausdruck bleibt neutral. „Schön, dass ihr Chemie hattet.“ „Bist du eifersüchtig?“ „Bin ich nicht.“ „Aber du bist eifersüchtig.“ „Warum sollte ich sein? Wegen der Chemie?“ „Keine Sorge. Du und ich haben eine bessere Chemie.“ „Geh zur Hölle.“ „Mach mich fertig, und ich bin gerne dabei.“ „Warum gehst du dafür nicht zu Serene?“ „Und dich eifersüchtig machen?“ Ich versuche, sie an der Wange zu kneifen, und sie schlägt meine Hand weg. Ich kichere, und es endet mit einem Grunzen, als meine Schnitte brennen. „Bleib still.“ Rose erhebt sich auf ihre Zehenspitzen, damit sie hochreichen kann. Ich packe sie an den Hüften, hebe sie hoch, und sie quietscht, als ich sie auf die Marmorablage setze. Ich öffne ihre Beine und setze mich zwischen sie, damit sie auf Augenhöhe ist. Sie sieht im Moment so weich aus, verführerisch, essbar und alles. Meine Wunden zu reinigen, wird zur schlechtesten Idee, wenn ich sie nur hinlegen und in sie eindringen möchte, bis sie schreit. Dann würde ich diese rosa Brustwarze durch das transparente Tuch beißen und daran saugen, bis sie sich vor Vergnügen windet. Aber im Moment begnüge ich mich damit, ihre Wange zu berühren, die Wärme ihrer Haut unter meinen Fingern zu spüren. „Ich liebe dich, Rose.“ Ihre Augen werden weich, und sie legt ihre Hand auf meine. „Ich liebe dich auch, Ethan.“ Einen Moment lang verblasst der Schmerz, ersetzt von der Wärme ihrer Liebe und dem Versprechen unserer gemeinsamen Zukunft.