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AUS ETHANS SICHT Nach zwanzig Minuten Fahrt bemerkte ich einen schwarzen Lieferwagen, der mich verfolgte. Anstatt zum Dach zu fahren, wo ich mich mit Feuer treffen sollte, hielt ich das Auto am Hintereingang eines verlassenen Lagers an. Drähte und Industrieabfälle waren überall auf dem Gelände verstreut, was dem Ort ein apokalyptisches Gefühl verlieh. Ich tat so, als wäre dies mein endgültiges Ziel, lehnte mich gegen das Auto und holte mein Handy hervor. **Ethan:** Ich habe Gesellschaft. Feuers Antwort kam fast sofort. **Feuer:** Wie konntest du sie dich anschließen lassen? Was bist du, ein Amateur? **Ethan:** Ich habe sie nicht gelassen. Ich habe angehalten, oder? **Feuer:** Nachdem sie gefolgt sind? Amateur. **Ethan:** Verpiss dich. **Feuer:** Umso besser. Ich kann nicht allzu lange von dem langweiligen Club wegbleiben. Lass uns es verschieben. Ich wollte gerade mein Handy verstecken, als es mit einer weiteren Nachricht von ihm aufleuchtete. **Feuer:** Beschmutze meinen Namen nicht, indem du irgendjemandem erzählst, dass ich dich trainiert habe, Amateur. Dieser F-cker. Obwohl es seltsam war – ich hätte es eigentlich sofort bemerken sollen, aber einige meiner Hemmungen waren gedämpft. Ich steckte das Telefon in meine Tasche, zog meine Waffe und vergewisserte mich, dass das Magazin voll war. Da tauchte der erste Wächter auf. Zuerst erkannte ich das Gesicht nicht. Sie alle trugen Schwarz, wie Mitglieder einer Geheimgesellschaft mit strenger Kleiderordnung. Als der zweite Mann sich neben ihn stellte, verstärkte sich mein Griff an der Waffe, obwohl sie an meiner Seite blieb. „Was zur Hölle machst du hier, Von Hades?" Fünf weitere Wachen gesellten sich zu ihm, und die sieben umzingelten mich in einem Kreis, alle bewaffnet. Ich wusste, dass Von Hades sich nur mit einem durchdachten Plan bewegte. Er mag wie ein dummer, stämmiger Bär wirken, aber das war er nicht. Er wusste genau, wo und wie er mit dem geringsten Schaden zuschlagen konnte. Die Tatsache, dass er so viele Wachen für mich mitbrachte, war alarmierend. „Ist das eine verspätete Willkommensparty?" Ich hielt meinen Ton leicht, fast scherzhaft. „Bitte sag mir, dass du Geschenke mitgebracht hast." Ich grinste ihre Gesichter an und suchte diskret nach einem Fluchtweg. Da dieses Lager nicht der Ort war, an dem ich mich mit Feuer treffen wollte, musste ich mich mit der Gegend vertraut machen, was meine Möglichkeiten einschränkte. Was die Sache noch schlimmer machte, waren die Wachen, die Von Hades mitgebracht hatte – seine drei hochrangigen Soldaten, diejenigen, die er für extreme Folter einsetzte, und zwei von Onkel Rabes erbarmungslosen Wachen. Wenn er so weit ging, seine Stärksten zu versammeln, war das ernster, als ich zunächst erwartet hatte. „Keine Geschenke? Was ist mit Gastfreundschaft? Na gut, egal. Bekomme ich wenigstens etwas zu trinken auf meiner verspäteten Willkommensparty? Ich begnüge mich heute sogar mit deinem geliebten Wodka. Siehst du? Es ist gar nicht so schwer." „Du wirst unsere Fragen beantworten, und du wirst sie wahrheitsgemäß beantworten", hallte Von Hades's kompromissloser Ton in der Stille wider. „Ich werde gerne antworten. Was sind deine Fragen?" Ich behielt mein Lächeln bei und achtete darauf, dass es nicht höhnisch oder bedrohlich wirkte. Ich wollte sie nicht töten, denn das Verstecken der Leichen und das Ausdenken von Ausreden wäre ein Ärgernis. Aber wenn sie meine Knöpfe weiterdrücken, würde genau das passieren. „Komm mit uns", deutete Von Hades in Richtung Lager. „Ich würde lieber hier reden. Ich habe etwas gegen rostige Lagerhallen. Wissen Sie, wie viele Keime es an solchen Orten gibt?" „Lass die sarkastische Attitüde sein und folge uns." „Ich stimme mit Nein." „Das ist keine Demokratie. Du hast keine Wahl." „Ich wage zu widersprechen. Ich habe eine Wahl. Tatsächlich wähle ich, von hier wegzugehen, ohne irgendwelche Fragen zu beantworten. Du hast deine Chance verpasst, Von Hades." Ich versuchte zu gehen, aber die Wachen rückten näher, und ich verstärkte meinen Griff und überlegte, wen ich zuerst erschießen sollte. Wahrscheinlich den Glatzkopf, einen von Von Hades's engsten Soldaten und möglicherweise den Stärksten. Wenn er weg war, hätte ich eine bessere Chance, die anderen zu erledigen. Von Hades schüttelte den Kopf, und die Wachen blieben wie angewurzelt stehen. Was zum Teufel? Sie zogen nicht einmal ihre Waffen, sondern blieben wie erstarrt an Ort und Stelle. „Ich sagte, ich gehe." Ich versuchte es noch einmal, aber meine Stimme nuschelte am Ende. Ich trank nicht, um mich zu betrinken, denn das bedeutete, meine Wache fallen zu lassen und mein eigenes Todesurteil zu unterschreiben. Im Restaurant hatte ich nur zwei Gläser Wein, was ich perfekt handhaben konnte. Warum also nuschelte ich? „Was zur Hölle machst du?" Ich richtete meine Waffe auf den Glatzkopf. „Hol deine Waffe." Das Nuscheln wurde schlimmer, nicht besser. „Verschwende keine Kugel auf ihn", sagte Von Hades – oder der Zwilling, der an seiner Seite aufgetaucht war. „Unsere Arbeit ist bereits für uns erledigt worden." Die Waffe glitt mir aus der Hand und fiel zu Boden. Es war das erste Mal, dass ich die Kontrolle über meine Waffe verloren hatte. Es fühlte sich so an, als hätte mein Arm keine Kraft, sie zu halten. „Unsere Arbeit ist bereits für uns erledigt worden." Meine Sicht verschwamm, und die sieben Männer wurden zu vierzehn. Da traf mich die Erkenntnis. Ich war vergiftet worden. Mein Körper schwankte, und ich knallte gegen einen der Wachen, bevor ich auf die Knie fiel. Als sich die Welt drehte, fügten sich die Teile zusammen. Nur eine Person konnte mich heute vergiftet haben: diejenige, die mein zweites Glas Wein einschenkte. Meine Frau hatte mir in den Rücken gestochen und mich ihrem Rudel Wölfe vorgeworfen.