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KAPITEL VIERUNDVIERZIG: WER BIST DU? ETHANS SICHT Nichts ist zu Ende. Ich schloss kurz die Augen, um zu versuchen, die Flut der Erinnerungen auszublenden. An diesem Abend war mein Schicksal besiegelt. Ich verlor die einzigen beiden Menschen, die mich vor der Außenwelt hätten schützen können, zusätzlich zu meinen Eltern. Die Katastrophe traf ohne Vorwarnung und war grausam. Aber das markierte den Beginn meines Lebens und den Punkt, an dem ich begann, mich in diesen Schatten zu verwandeln. Auch wenn das Leben schwierig sein kann, bin ich nicht plötzlich gestorben. Ich bekam eine zweite Chance, mich in einen Schatten zu verwandeln und die Möglichkeit, ihnen einen nach dem anderen die Kehle durchzuschneiden. Ich bin nah dran. Ich bin so verf*ckt nah dran, meine Mutter stolz zu machen, nach über dreißig Jahren. Ich habe mich in ein Monster verwandelt. Die Leute, die für ihre Ermordung verantwortlich sind, werden mit dem gleichen Blut bezahlen, das ihren Körper und den meines Vaters verlassen hat. Ich bin ein Monster, das nichts zu verlieren hat. Die Iren und Russen sind meine eigenen. Er hat Mama betrogen und war einer der Schlüsselfaktoren für ihren Mord. Er war derjenige, dem Mama vertraute und dem sie Informationen im Austausch für unsere Befreiung anbot. Es ist genauso widerlich, wer meinen Vater brutal ermordet und seine Autorität übernommen hat. Der Beginn seiner Sorge darüber, was mit ihm geschehen würde, war das. Es geht nur darum, sich zu rächen. Gerechtigkeit... Mein Mantra ist Leben für Leben und Blut für Blut. Obwohl ich hätte überleben können, wurden in dieser Nacht auch ein erheblicher Teil von mir – meine Eltern, meine Erziehung und mein gesamtes verf*cktes Leben – erschossen. Ich habe mit Nacht telefoniert und meine Jacke angezogen, bevor ich mich dem Spiegel näherte. Normalerweise schlüpfte Rose vor mich, um meinen Hemdkragen oder meine Jacke zu richten, weil für sie nie etwas perfekt war. Rose ist vorsichtig und möchte sich der Situation bewusst sein, trotz des beherrschten Aussehens, das sie der Welt präsentiert. Sobald alles enthüllt ist, wird sie mich zweifellos mit Zähnen und Klauen bekämpfen, aber ich bin vorbereitet. Von Anfang an war ich vorbereitet. Dies ist eines meiner letzten Treffen mit den Russen, bevor ich abreise. Ich bemühe mich zusätzlich, mich gut zu präsentieren. Aber ich werde sie nicht verlassen. Meine Frau. Es macht keinen Unterschied, ob diese Ehe auf die ungewöhnlichste Art und Weise begann, die man sich vorstellen kann. Sie ist immer noch wahr, und sie hat zugestimmt und sie mit einem Ja unterschrieben, das eine viel größere Bedeutung hat, als sie jemals erkennen wird. Es spielt auch keine Rolle, dass ich plane, zu meinen alten Gewohnheiten zurückzukehren, zu den Tagen des Tötens und Herumstreifens wie ein einsamer Wolf. Diesmal wird Rose an meiner Seite sein, was der einzige Unterschied ist. Ich habe keinen Zweifel, dass sie mir jeden Schritt auf dem Weg widerstehen wird. Sie hatte die Möglichkeit, mit ihrer Zwillingsschwester zu tauschen oder zu verschwinden, aber sie entschied sich dagegen. Sie wählt eine schlechte Gegend, in der die Hälfte sie schlecht behandelt und die andere Hälfte plant, sie zu zerstören. Es wird nicht einfach sein, sie davon zu überzeugen, Ambers Erbe abzulehnen, weil sie eine heftige Loyalität hat, aber ich werde es schaffen. Eine starke Vorahnung schlägt mir ins Gesicht, sobald ich die Tür öffne. Es gibt ein seltsames Gefühl. Ich habe keine Ahnung, was es ist oder warum es zu diesem Zeitpunkt eintrifft, aber ich bin mir seiner Anwesenheit bewusst. Da mein Instinkt mich immer am Leben erhalten hat, kann ich ihn nicht ignorieren. Mörder verlieren ihr Leben, sobald sie beginnen, ihre Instinkte zu ignorieren. Das ist alles, was es gibt. Die Spitze der Treppe ist, wenn meine Beine langsam zu Ende gehen. Trotz der Tatsache, dass es direkt vor mir liegt, glaubte ich zuerst, was ich sah. Es ist wie einer dieser bizarren Albträume, bei denen der einzige Ausweg ein weiterer Albtraum ist. Vielleicht kehrt die Erinnerung an die dunkelste Nacht meines Lebens von früher zurück, um mich zu verspotten und mich in eine weitere blutige, schwarze Grube zu ziehen. Ich blinzle einmal und dann zweimal, aber die Szene vor mir bleibt bestehen. Warum zur Hölle schlafe ich noch? Ich schloss kurz die Augen, bevor ich sie öffnete, woraufhin die Szene zum ersten Mal vor mir erschien. Als wäre ich dieser fünfjährige Junge, der nur in der Lage war, anzuhalten und zu starren, als würde ihm das Leben genommen. Die Tatsache, dass Rose unten auf der Treppe liegt, mit dem Kopf zur Seite geneigt und ihren Gliedmaßen auf seltsame Weise ausgebreitet, als wären sie gebrochen, ist nicht das, was mir den Atem raubt. Sie bewegt sich nicht, und das ist das Problem. Ich murmelte: „Rose…“, aber es macht keinen Unterschied. 'Rose!‘ Mein hastiger Abstieg der Treppe ließ mich fast über mich selbst stolpern. Ich legte sanft eine Hand auf ihre Schulter, als ich mich neben ihren leblosen Körper kniete. Fast kaum, ihr Brustkorb hebt und senkt sich. Verdammt nochmal. Warum habe ich ihren Sturz nicht gehört, obwohl ich mir sicher bin, dass sie es getan hat? Jetzt, wo sie hier ist, ist es irrelevant. Wenn sie ernsthaft verletzt ist, trage ich sie in meinen Armen und bemühe mich, sie nicht zu viel zu bewegen. Sie hatte einen blassen Teint, gespaltene Lippen und Blut auf ihren Handflächen, was darauf hindeutete, dass sie sich möglicherweise geschnitten hatte. „Was ist passiert?“, rennen Eya und Zeth in meine Richtung und konzentrieren sich auf Rose in meinen Armen. Ich schreie: „Hol das Auto!‘ Er antwortet fest: „Ja, Sir“, und stürmt hinaus. Ich folge Eya, und sie hilft mir, indem sie die Tür öffnet. „Was ist passiert?“, fragt sie. „Das sollte ich dich schliesslich fragen. Warum bist du nicht mit ihr gegangen?‘ „Zeth hat das Auto fertig gemacht, als sie mich auf einen Auftrag schickte.“ Verf*ckt. Nachdem Eya auf dem Vordersitz Platz genommen hat, wird Roses Kopf auf meinen gelegt, während ich auf dem Rücksitz Platz nehme. „Bring uns ins Krankenhaus. Jetzt.“ Als das Auto mit einem lauten Kreischen der Reifen das Haus verlässt, kann ich nur antworten, indem ich ihn nicke, während ich in den Rückspiegel schaue. Mein Finger wurde auf Roses Nase gerieben. Obwohl sie langsam atmet, ist es vorhanden. Sie zeigt jedoch keine Anzeichen von Bewusstsein. Zeth rast durch den Verkehr und schneidet sich vor Fahrzeugen ein, als wäre er auf einer Verfolgungsjagd, und ich versuche, sie festzuhalten. Als Überprüfung, ob Rose noch lebt, schaut Eya ständig zu uns zurück. Mein Herz beginnt in diesem Moment so laut zu schlagen, dass es sich anhört, als hätte es seit einiger Zeit nicht mehr funktioniert und würde jetzt erst wieder zum Leben erwachen, bevor ich ihren Atem spüre. Es tut so weh, eine Veränderung in deinem Herzen zu erleben, aber unfähig zu sein, die Person zu sehen, die die Veränderung herbeigeführt hat. „Bist du keine Feiglinge, Rose?“ Ich streiche die krausen Locken aus ihrem Gesicht. Normalerweise bindet sie es außerhalb unseres Schlafzimmers zusammen, aber nach dem Sturz ist die Spange jetzt locker. Ihr Puls sinkt weiter, während ich ihre Hand weiterhin halte. Das ist nicht gut. „Zeth, beeil dich.“ „Ja, Sir“, antwortet er, und ich packe Rose fest, um zu verhindern, dass sie hinfällt. Ich schließe die Augen und atme sie ein, während meine Stirn ihre berührt. Ihr Geruch ist wie ihrer eine Mischung aus Rosen und Lavendel. Ihr Parfüm hat mich früher ruhig gemacht, aber jetzt macht es mir furchtbare Angst. Mein ganzer Körper wird verf*ckt kalt bei dem Gedanken, sie nie wieder riechen zu können. Eya springt heraus, um die Tür zu öffnen, als das Auto vor der Notaufnahme zum Stehen kommt. Rose war in meinen Armen, als ich das Gebäude betrat. Ich informierte die Krankenschwestern, die sofort eintrafen, dass sie die Treppe hinuntergestürzt war. „Was du tun musst, ist mir egal. Gib sie mir zurück.“ Eine der Krankenschwestern sieht mich an, bevor sie sich dem grossen Körper von Zeth und Eyas distanziertem Gesicht zuwendet. Sie nickt kurz und deutet damit an, dass sie weiss, was für Leute wir sind. Ich half ihnen widerwillig, sie in einen der Untersuchungsräume zu rollen, wo wir nicht eintreten dürfen, indem ich sie auf das rollende Bett legte. Ich könnte hineinplatzen, aber ich brauchte, dass sie sich ganz auf Rose konzentrierten und nicht von mir abgelenkt wurden. Zeth, Eya und ich blieben im Wartezimmer. Es ist weiss und hat einen Todes- und antiseptischen Geruch. Der Tod kann genauso frisch riechen wie ein Krankenhaus. Es unterscheidet sich von dem anhaltenden Brennen der Schusswunde in meiner Brust. Das Warten ist sehr lang. Es ist wahrscheinlich eine halbe Stunde her, aber es scheint wie für immer. Ich bewege mich wie ein Erstickter hin und her im gesamten Raum. Ich kann nichts tun, und es dreht sich durch mein Gehirn. Es erinnert mich daran, als ich meine Eltern sterben sah und verzweifelt versuchte, sie zum Umziehen zu bewegen. Nein. Diesmal wird das Ergebnis nicht das gleiche sein. „Wie ist sie gestolpert?“, hörte ich, wie Zeth mit leiser Stimme zu Eya sprach. „Wie könnte ich sicher sein?“, antwortet sie sanft. „Erinnerst du dich, als ich weg war?“ „Es macht keinen Sinn, dass die Miss die Treppe herunterfällt. Sie ist es überhaupt nicht.“ „Ich weiss. Es sei denn…“ Er wandte sich ihr zu. „Was?“ „Glaubst du…glaubst du, jemand hat sie gestossen? „Was zur Hölle soll das bedeuten?“, knurre ich und starre sie an. Sie starren mich direkt an. Eya und Zeth haben nie verheimlicht, dass sie mich nicht mögen, wahrscheinlich wegen der Geschichten, die Rose ihnen über mich erzählt hat, oder weil sie denken, dass ich sie ein bisschen zu sehr kontrolliere. Oder vielleicht liegt es daran, dass ich in letzter Zeit die meiste Zeit mit ihr verbringe und sie sich nicht mehr hinsetzen und mit ihnen spielen kann, oder was auch immer sie verf*ckt tun, wenn sie zusammen sind. Zeth schweigt. Er war schon immer leer, seit wir beide vor neun Jahren Roses Wachen waren. „Es ist nur so, dass ich es seltsam finde, dass Miss die Treppe runterfällt“, sagt Eya sachlich. „Warum kommst du auf die Idee, dass sie gestoßen wurde?“, ich stoppte meinen langen Gang und wandte mich ihr zu. „Weil es sich so anfühlt.“ „Es fühlt sich so an?“ „Es ist ein Instinkt.“ Ein Instinkt. Verf*ck. Es ist der gleiche Instinkt, den ich hatte, als ich vorhin aus dem Zimmer kam. Wenn dies von jemandem verursacht wurde, würde ich es herausfinden, und wenn ich es tue, sollten sie anfangen, ihre verdammten Tage zu zählen. Die Tür zum Untersuchungsraum gleitet auf, und ich eile zum Arzt und treffe ihn vor ihm. Er nimmt seine Maske ab und zeigt fettige Haut und Schweißtropfen auf seiner dünnen Oberlippe. „Wie geht es ihr?“, frage ich. „Sie hat sich den Hals verstaucht und sich den Kopf gestoßen; Obwohl es mild war, ist es wahrscheinlich die Ursache für ihre Ohnmacht.“ „Und? Geht es ihr gut?“ „Nun ja, das glauben wir.“ „Was zur Hölle meinst du mit wir glauben so?“ „Du bist ihr Ehemann, oder?“ „Ja.“ „Es wäre besser für dich, reinzukommen und dich selbst zu überzeugen, aber bitte bedränge sie nicht.“ „Sie ist wach?“ „Ja. Sie hat gerade ihre Augen geöffnet.“ Das Gefühl der Erleichterung trifft mich wie eine überwältigende Welle, und ich nehme mir einen Moment Zeit, um es in meinen brennenden Lungen aufzunehmen. Ich schiebe mich am Arzt vorbei und jogge hinein, ohne mich um die Belastung zu kümmern, die ich meiner Wunde zufüge. Rose liegt auf dem Bett. Die Farbe ist in ihren Wangen etwas zurückgekehrt, aber sie ist immer noch blass. Ihre Augen wirken leblos und ohne Licht, während sie die Decke anstarrt. „Rose! Geht es dir gut?“, ich ignorierte den Stuhl neben ihrem Bett und setzte mich auf die Matratze. Ich halte ihre blasse, zerbrechliche Hand und tue so, als wären wir nicht an einem Ort, der nach Tod riecht. Ich hole sie so schnell wie möglich hier raus. Ihr Kopf dreht sich in meine Richtung, und sie starrt mich für sehr lange Sekunden an. Unbeweglich, aber unkonzentriert. Ihre blauen Augen waren einst hell und ausdrucksstark, aber jetzt emotionslos wie eine Wachspuppe. „Hey, Prinzessin. Geht es dir gut? Sprich mit mir.“ Ihre blassen Lippen verziehen sich, und sie murmelt die Worte, die mich halbieren. „Wer bist du?“