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KAPITEL SECHSUNDZWANZIG: LILY, EINE FREUNDIN ROSE AMARA POV Hades unterhält sich mit ihren Wachen, während Belle sich in der Eingangshalle auf einem Sofa entspannt. Sie trägt ein stylisches, geblümtes Kleid. Ihre Haare sehen unordentlich aus und ihre Schuhe sind erst ein paar Tage alt. Sie steht auf und dreht sich im Kreis, strahlt, sobald sie mich sieht. "Wie sehe ich aus?" Ich lächelte sie an und ließ zu, dass sie ihren Arm um mich legte, als ich mit Hades sprach. "Perfekt, wie immer." Mit den Wachen gingen wir die Sicherheitschecks durch. Seine Augen wanderten von mir zu Belle, dann zurück zu mir. "Schadet nicht, sie zu wiederholen." "Möchten Sie, dass ich Sie begleite?" Ethans Stimme kam von hinten und sagte: "Braucht es nicht. Ich gehe mit den Damen." Mit ihm darüber zu streiten, ist sinnlos. Ich habe keine Zeit für einen weiteren verbalen Konflikt zwischen ihm und Hades. Ich nickte einfach Ravens zweitem Kommandanten zu, um ihn wissen zu lassen, dass ich damit einverstanden war, und ging danach nach draußen. Eine Hand wird von Ethan auf meinen unteren Rücken gelegt. Ich erkenne die besitzergreifende Geste. Damit Hades weiß, dass er sich verpissen soll, macht er das. Er hat es schon oft vor ihm und den anderen Anführern der Bruderschaft gemacht, besonders vor Pakstan. Ich kämpfe darum, mich aus Ethans Griff zu befreien, aber jedes Mal, wenn ich es tue, zieht er ihn noch fester an und schickt einen Schauer über meinen Rücken. Er brachte Belle und mich zu dem Café, das wir für das Frühstück reserviert hatten. Ian willigte ein, seine Frau zu schicken, weil es in einer ruhigen Gegend lag und privat genug erschien. Aber die Straßen und die Gegend hinter dem Café sind voller Wachen, sowohl von uns als auch von den Italienern. Britische Stille herrschte schon seit einiger Zeit, und das ist nicht immer eine gute Sache. Wenn überhaupt, vermieden sie die Entdeckung, um sich auf einen potenteren Angriff vorzubereiten. Sobald wir das Gebäude erreichen, steige ich aus dem Auto, bevor Ethan es richtig parken kann. Belle kam hinter mir, dann Ethan. Ich drehte mich zu ihm um und wies ihn weg. "Nur für Frauen. Geh zurück." "Ich bin sicher, sie werden meine Gesellschaft mögen", sagte ich. Ein großes Auto hält vor uns, als ich kurz davor bin, jemanden von den Italienern anzusprechen. Die Hintertür wird von der Wache geöffnet, die herauskommt. Eine kleine Brünette steigt aus dem Auto, einen großen Hut auf dem Kopf und eine weiß gerahmte Sonnenbrille auf dem Gesicht. Lean Ycanos jüngste Schwester Amilie zog ihn groß. Sie rennt auf uns zu und wirft sich in Ethans Arme, küsst ihn auf die Wange, während sie es mit einem Lächeln tut, das auf ihre rot geschminkten Lippen gemalt ist. "Schön, dich wiederzusehen." Was zum...? Ethan versucht nicht, sie wegzureißen, und antwortet einfach: "Ich würde es nicht als lange bezeichnen." "Du hast Recht. Auch wenn letzte Nacht nicht so lange her ist, warum kommt es mir so vor?" Letzter Abend. Wie wäre es mit letzter Nacht? Ich habe versäumt, ihre Schwester zu erwähnen, weil ich annahm, er sei mit ihren Brüdern zusammen gewesen. Es braucht meine ganze Willenskraft, um sie und ihn nicht ins Gesicht zu schlagen, als sich meine Handfläche zu einer Faust um den Riemen meiner Tasche ballt. Warum sollte ich mich darum kümmern? Es ist mir wirklich egal, wo er war oder mit wem er zusammen war, wie ich bereits sagte. Aber ein brennendes Gefühl wie Säure schmilzt sofort mein Inneres. Es ist eine Verlegenheit. Ich bin jetzt fertig. Das ist die einzige Erklärung, warum ich mich gerade fühle, als würde ich gleich explodieren. Vater vermittelte mir den Wert, meine Ehre und Würde über alles zu bewahren. Ich sollte nicht zulassen, dass sie befleckt werden, wenn es jemand versucht. Ich stelle mich zwischen sie und strecke Amilie meine Hand entgegen. "Ihre Gastgeberin für den Tag." Sie entfernt sich von Ethan und reicht eine bescheidene Hand, um meine fest zu schütteln. 'Amilie. Freut mich, dich offiziell kennenzulernen. Deine Brüder bringen dich oft zur Sprache." "Ich bin die Einzige, die es genießen kann. Ich bin froh, dass ich einen guten Ruf habe." Sie lächelt, um den Schlag zu überdecken, "Es sind nicht immer großartige Geschichten." Ich streckte die Hand aus und legte sie auf Ethans Arm. "Du hast offensichtlich meinen Mann kennengelernt, wie ich sehe." Das Wort gibt meiner Zunge keine seltsamen Empfindungen. Es ist eigentlich nur natürlich. Was zur Hölle? Sie lächelte weiter. "Oh, richtig. Dieser hier ist ein Keeper." Ich schenke ihr ein Lächeln. "Seit ich ihn geheiratet habe, bin ich besser in der Lage, es zu verstehen. Lass uns reingehen." "Sicher", murmelt sie, nachdem sie anscheinend eine Weile verweilen wollte. Ich grinste meine Cousine an und sagte: "Belle, würdest du sie freundlicherweise leiten?" Sie erkennt das Stichwort und folgt Amilie, um sicherzustellen, dass sie weitergeht. Ich schaue ihr nach, bis sie verschwindet. "Prinzessin, ich hatte keine Ahnung, dass du eine eifersüchtige Person bist." Dann wurde mir klar, dass ich meine Nägel gewaltsam in Ethans Arm versenkt hatte. Ich ließ ihn ruckartig los und hob mein Kinn. "Ich war nicht eifersüchtig." "Wie bezeichnest du dann das, was gerade passiert ist?" "Ich habe nur meine Ehre verteidigt. Wenn du mich noch einmal respektlos behandelst, werde ich dasselbe mit dir tun." "Und wie genau wirst du das erreichen, sag?" "Ethan, Auge um Auge. Das weißt du bereits. Wenn du also jemals zulässt, dass eine Frau ihre Arme um dich legt, dann wisse einfach, dass du einen anderen Mann finden wirst, der dasselbe tut. F*ck zwei Männer, wenn ich es jemals wollte." Er packte mich am Hals. Meine Augen weiteten sich, als ich bei der plötzlichen Bewegung nach Luft schnappte. Er schob mich zurück, bis ich mit meinem Hintern ein Auto berührte. Seine normalerweise lässigen Augen toben vor einem Sturm, der so intensiv ist, dass ich ihn in meinem Nacken spüren kann. "Niemals, und ich meine niemals, sag es noch einmal. Du bist meine Frau, respektiere deinen Freiraum." Mit zusammengebissenen Zähnen murmelte ich: "Und du bist mein f*cking Mann. Kenne deinen f*cking Platz." "Rose, versuch nicht, mit meinem Feuer zu spielen. Ich werde ihm die f*cking Kehle aufschneiden und zusehen, wie das Leben aus seinen Augen flieht, sobald ein Mann dich nur ansieht, geschweige denn dich berührt, damit er in jeder letzten Sekunde weiß, dass er nicht hätte anfassen sollen, was mir gehört." "Dann behandle mich so. Ich bin keine Bürgerin zweiter Klasse, die tun kann, was sie will, da ich deine Frau und damit deine Gleichgestellte bin. Du wirst nicht mögen, wie ich reagiere, wenn du deine doppelten Standards auf mich anwendest." "Ich verspreche dir, dass du auch nicht mögen wirst, wie ich reagiere. Ich glaube, es wird eine Vergeltung geben, Rose" "War das der Grund, warum du letzte Nacht Emilia gef*ckt hast?" "Ich habe Emilia nicht gef*ckt." "Willst du, dass ich das akzeptiere?" "Mrs. Pendleton, sind Sie eifersüchtig?" "Ich bin nur neugierig, ob ich jemanden anrufen muss. Es wäre möglich für Eya, Zeth oder Hades." Sein Kiefer zieht sich zusammen. "Rose …" 'Was? Ich schnappte. "Du hast es angefangen." "Nichts ist passiert. Wenn ich dich hätte, warum sollte ich das tun?" "Du wirst mit deinen Worten nichts erreichen. Ich brauche Beweise." "Du musst mir nur mein Wort glauben. Wenn du willst, dass diese Ehe funktioniert, musst du anfangen, es zu glauben." "Wer hat dir gesagt, dass ich diese Ehe zum Funktionieren bringen will?" "Würdest du es vorziehen, dass wir uns gegenseitig töten?" "Waren wir nicht alle darauf vorbereitet?" Wir starren uns weiterhin an, unsere Blicke quadratisch, unsere Körper angespannt. Ich bin mir nicht sicher, wie lange es dauert, aber schließlich wird sein Griff um meinen Nacken weniger erotisch und mehr...bedrohlich. Meine Haut und meine Oberschenkel scheinen die Macht zu haben, die Dinge zu verändern. Ich bin mir jedoch nicht sicher, wann es passieren wird oder ob alles in meinem Kopf ist. "Du bist so f*cking stur", murmelt Ethan, als er seinen Kopf senkt, um seinen Mund ein paar Zentimeter von meinem zu platzieren. Ich murmle zurück, unfähig, meine Augen von seinen Lippen zu nehmen. "Das wusstest du, als du mich geheiratet hast." "Ja, das tat ich. Ich hatte einfach keine Ahnung, wie völlig verrückt mich das machen würde." "Du kannst immer noch gehen." Ich versprach es nicht, sagte ich. Mein Magen flattert, verändert sich und spannt sich an, als würde er von Schmetterlingen durchschnitten werden. Keine Schmetterlinge, bitte. Es ist etwas Stärkeres. Ethan und ich lehnen uns beide nah an. Der Lärm eines Autos holt uns in die Gegenwart zurück, als unsere Lippen bereit sind, sich zu treffen. Scheiße. Ich habe fast vergessen, dass wir im Freien waren. Ethan ist mir deswegen riskant. Er kann mich in seine eigenen, erfundenen Labyrinthe führen, und eines Tages könnte er aufhören, mich herauszulassen. Die Hintertür öffnet sich und enthüllt eine kleine Frau mit zarten Gesichtszügen. Sie hat ihre dunklen Haare zu einem Pferdeschwanz frisiert. Sie hält die Hand, die ihren Ehering trägt, auf der anderen und trägt einen stylischen beigefarbenen Hosenanzug. Kian Spencers Frau, Lily. Ich bin erleichtert, ein bekanntes Gesicht zu erkennen, weil es das Freundlichste gibt, was es gibt. An Ravens Geburtstag, drei Monate zuvor, habe ich sie das letzte Mal gesehen. Sie wird von Kian geheim gehalten. Sie hat sogar die Hochzeit verpasst. Sie hat eigentlich nur am Geburtstag des Onkels teilgenommen, weil Kian sie mitzubringen als respektlos gegolten hätte. Ich murmelte zu Ethan: "Ich muss los." Er küsst meine Lippen kurz, bevor er meinen Hals loslässt. "Heute Abend, Frau." Ich bin mir nicht sicher, was er damit meint, aber weil er geht, kann ich die Sache nicht weiterverfolgen. Ich ignoriere ihn und arbeite daran, meine Wangen zu kontrollieren, als ich Lily treffe. Selbst ihr kleines Lächeln, das mir traurig erscheint, scheint traurig zu sein. Sie hat oft einen trübsinnigen Gesichtsausdruck, der darauf hindeutet, dass sie depressiv oder heimgesucht ist. Die anderen Frauen mögen sie nicht besonders, weil sie zu den meisten Veranstaltungen nicht auftaucht. Ich wurde ihre einzige, ähnliche beste Freundin. Ich küsste ihre Wange und sagte: "Lange nicht gesehen, Lily." Sie schätzte die Bewegung. "Du weißt, wie Jean viel Aufmerksamkeit braucht, und ich war ein bisschen unpässlich." "Ich kann nur spekulieren. Geht es deiner Tochter gut?" Wenn ihre Tochter erwähnt wird, hellt sich ihr Benehmen auf. "Tut es. Sie ist wirklich schlau." "Wie sein Vater, genau." Als wir uns dem Gebäude nähern, ist ihre Stimme kaum hörbar, als sie antwortet: "So ungefähr." Sie geht auf eine eigentümliche Art und Weise, die ich noch nie zuvor beobachtet habe. Es ist mechanisch und sogar gezwungen. "Herzlichen Glückwunsch zur Hochzeit", platzt sie heraus, als sie bemerkt, dass ich sie ansehe. "Es tut mir leid, dass ich nicht dabei sein konnte." "Besser, dass du es nicht warst", sagte ich. "Nicht gerade sicher. Kian hat es dir doch erzählt, oder?" Sie sagt auf eine gezwungene Art und Weise, ähnlich wie sie geht: "Ich habe mir schon gedacht, dass etwas nicht stimmt." Ich hielt an der Tür an und drehte mich ihr zu. "Lily, ist alles in Ordnung?" 'Was? Hre Augen füllen sich mit Panik, und ihre Haut wird blassweiß. "W-warum?" Sie zuckt zusammen, als ich ihren Ellbogen berühre, also lasse ich meine Hand los. "Du scheinst überhaupt nicht gesund zu sein. Würdest du lieber nach Hause gehen?" 'Nein. Ich muss hier sein, sagte Kian." "Er hat dich gebeten zu gehen?" schrie ich fast. Sie sagt: "Bitte, schrei nicht, bitte", ihre Handfläche zittert, während sie die Gegend überblickt. "Das meinte ich nicht. Ich... könntest du bitte vergessen, was in den letzten paar Minuten passiert ist?" "Hey, es ist okay, ich beruhige dich. Du weißt, du kannst es mir sagen, wenn etwas nicht stimmt, und ich helfe, oder?" Sie wendet ihre Aufmerksamkeit auf die Wachen, die hinter uns stationiert sind. "Niemand wird sich äußern. Jeder hier steht unter mir, also wird alles, was du mir erzählst, ein Geheimnis bleiben." Sie sieht immer noch unsicher aus, also sage ich: "Du hast mein Wort. Du musst mich nicht sofort informieren. Nimm dir Zeit und überlege es dir." Sie nickt kurz, bevor ich einen roten Scharfschützenpunkt auf ihrer Stirn bemerke. Mein Körper versteift sich, aber ich verliere nicht meine Fassung und behalte den gleichen Gesichtsausdruck bei. "Beweg dich nicht, Lily", sagte ich ruhig. 'Warum? Sie klingt genauso besorgt wie ich. Sobald ich sie runterdrücke, fliegt eine Kugel direkt in die Tür. Ich wurde von einem Körper zu Boden gestoßen, der mich von hinten traf. Sie fangen an. Ich auch.