KAPITEL ACHT

KAPITEL ACHT: Er ist abgehauen, wieder mal An diesem Hochzeitstag fühle ich mich, als würde ich meine eigene Beerdigung besuchen. Als würde ein wichtiger Teil meines Wesens langsam verblassen, eine Leere ergreift mich. Vielleicht ist dieser Teil von mir schon vor langer Zeit gestorben, aber ich spüre seine Abwesenheit erst jetzt. Ich habe mir nie ein 'Happy End' oder romantische Hochzeiten vorgestellt. Stattdessen fühlte ich mich zu Geschichten über abscheuliche Bestien und Dämonen hingezogen. Solche Erinnerungen, glaubte ich, enthielten mehr Wahrheit als Märchen. Maria klammerte sich an ihre Überzeugung von ihrem weißen Ritter und dem Märchen, das sie für sich selbst erschaffen hatte, in den Worten eines großartigen Autors. Ihre Gefühle für ihren Ehemann waren mit dem Älterwerden stärker geworden. Trotz der Hindernisse auf ihrem Weg hielt Maria durch, bis ihr Märchen glücklich endete. So ein Leben schien mir unerreichbar. Mein persönlicher Weg zur Ehe war jedoch nicht das, was ich erwartet hatte. Ich wurde wie Vieh an den Meistbietenden verkauft. Wenn ich in den Spiegel schaue, sehe ich mich in einem bescheidenen weißen Kleid mit Spitze, die meine Arme bedeckt und bis zum Hals zugeknöpft ist. Ich trug eine dicke Schicht Make-up auf mein Gesicht auf, während meine Haare am Nacken ordentlich hochgesteckt waren. Um meine Verführungskraft zu steigern, wählte ich einen leuchtend roten Lippenstift. So sehr ich auch ein schwarzes Kleid tragen wollte, erkannte ich die Pflicht, das Image der Bruderschaft zu wahren, und verzichtete darauf. Die Person, die mich willkommen heißt, ist ruhig und angenehm, fast so, als wäre es mein Hochzeitstag. Ist es nicht. Heute ist der Tag, an dem ich den nächsten Schritt zur Erreichung meines Ziels mache. Als die Türklingel läutet, räuspere ich mich. „Herein.“ Rabe kommt herein, seine Schritte sind langsam, da er es vermeidet, seine Ausdauer zu überanstrengen. Sein weißes Haar ist ordentlich frisiert, und er trägt den Smoking, den er nur zu besonderen Anlässen trägt. Ich bin mir nicht sicher, ob ich mich freuen oder unglücklich sein soll, dass er den heutigen Tag für einen besonderen Anlass hält. Ich stehe auf und küsse seine Knöchel. Er streicht sanft mit der anderen Hand über mein Haar, bevor er es loslässt. „Deine Mama wäre so stolz auf dich gewesen.“ Wenn ich Mamas Namen höre, zieht sich meine Kehle zusammen. Heute ist der schlimmste Tag, um sie zu erwähnen und wie ich mir wünsche, sie wäre an meiner Seite. „Wenn sie hier wäre“, sage ich mir, „müssten weder Belle noch ich Kompromisse eingehen.“ Rabe seufzt, und der Ton ist rau, als hätte er Atembeschwerden. „Es wäre irgendwann passiert; weder meine Schwester noch ich konnten dich für den Rest deines Lebens beschützen.“ „Aber du konntest zumindest Belle beschützen. Du hattest sie mit vierzig – bedeutet sie dir nichts?“ Er hält inne. „Sie bedeutet mir die Welt, aber sie wurde in die Bruderschaft geboren und wird sich an ihre Regeln halten. Ich unterdrücke den Scherz in meiner Stimme: „Ja, eine Frau kann nicht so weit kommen.“ 'Wer hat gesagt, dass sie es nicht kann?'" „Alle hier, einschließlich dir. Seit ich ein junges Mädchen war, wurde mir das immer gesagt.“ 'Wir haben das getan, um dich zu beschützen, siehst du.' „Ich brauche keine Sicherheit. Ich muss die Menschen vor Schaden bewahren.“ Er lächelt ein wenig und beginnt zu husten: „Das tun sie sicher, du Unruhestifterin.“ Es wird lauter und intensiver, bis er zusammenbricht. Ich nehme einige Taschentücher von meinem Konsolentisch und reiche sie ihm schnell. Die weiße Farbe verändert sich zu Rot, als er Blut in sie hustet. Während sein Anfall weitergeht, bleibt mein Herz in meiner Kehle stecken. Sein Husten hört schließlich auf, langsam, aber nicht anmutig. Als er mit der Hand winkt und die Taschentücher in den Müll legt, sind sie mit Blut bedeckt. Um seinen Mund abzuwischen, holt er saubere heraus. Rabe ist immer noch ein Amber. Er möchte nicht, dass seine Familie oder jemand anderes seine Gebrechlichkeit sieht. Ich frage zögerlich: „Geht es dir gut?" Solltest du einen Arzt aufsuchen? Er nähert sich mir langsam und legt beide Hände auf meine Schultern und sagt: „Ärzte sind sinnlos.“  Ich bin gezwungen, ihn anzusehen. Er hat eine keuchende Stimme, wenn er spricht. 'Sieh diese Ehe nicht als Elend. Sieh sie als Gelegenheit, in einer Machtposition zu bleiben, auch aus dem Hintergrund heraus. Das ist der einzige Weg, dich selbst und alle, die du liebst, zu beschützen. Diejenigen, die sagen, dass Frauen in dieser Welt nicht weit kommen können, sind gegen das, was seinesgleichen tun kann. Du musst vorsichtig und schlau sein: Deine Feinde sind mehr, als du zählen oder sehen kannst.' Nicht nur wegen seines Rates, sondern vor allem, weil er an mich glaubt, haben seine Worte eine tiefgreifende Wirkung auf mich. Trotz allem, was mir widerfahren ist, hat er immer noch Vertrauen in das, wozu ich fähig bin. Ich weiß das. Das würde ihn nicht nur schwächen und seine Position gefährden, sondern mich auch in eine schreckliche Situation bringen. Es würde so aussehen, als würde ich es nicht mögen, meine Früchte schnell zu finden. Ich mag es, danach zu suchen. Ich küsse noch einmal seine Knöchel und sage: „Danke, Rabe.“ Er tippt mir auf den Kopf, um seine Zustimmung zu signalisieren, bevor er mir seinen Ellbogen entgegenstreckt. Ich überprüfe, ob meine Waffe sicher an meinem Oberschenkel befestigt ist, indem ich unter meinem Hochzeitskleid klopfe. Er fragt: „Bereit?“ Nein, aber ich schweige, weil ich vorbereitet sein muss. Körperliches oder emotionales Leid dauert nur eine Weile. Mama pflegte Maria und mir das zu sagen. Ich hake meinen behandschuhten Arm in seinen Arm und sage: „Bereit“, und erlaube ihm, mich aus meinem Zimmer zu führen. Der Empfang wird im Hauptquartier der Bruderschaft stattfinden, wo wir nach der Hochzeit leben werden, die in einer Kirche stattfinden wird, aufgrund von...Traditionen. Statt mich zu zwingen, zu Nathans zu ziehen, was völlig unlogisch ist, stimmte Ethan bereitwillig zu, bei uns zu leben. Typischerweise sind Männer bestrebt, Frauen als ihr Eigentum zu beanspruchen, auch indem sie ihre Frau beherbergen. Ich weiß, dass Ethan sich seltsam benimmt, aber ich habe nichts gesagt, weil ich keine Beweise habe, um meine Vermutungen zu untermauern, und lieber bei Rabe und Belle bleiben möchte. Alles, was er in dieser Zeit getan hat, ist, wieder in die Bruderschaft einzutreten, als hätte er sie nie verlassen, nie eine Wunde aufgeschnitten und sie nie heilen lassen. Außer am ersten Tag, als er mich in die Enge trieb, haben sich die anderen Anführer und ich erst zweimal um Rabes Frühstückstisch versammelt, um über Strategie und die irische Bedrohung zu sprechen. Selbst als Hades und ich uns zusammenschlossen, um Ethan anzugreifen, hat er uns kaum beachtet oder uns überhaupt angesehen. Obwohl wir bald heiraten würden, wollte ich das nicht. Ich weiß nicht, er könnte darüber reden oder so. Er würde zu lange warten, wenn er darauf wartete, dass ich das Thema anspreche. Ja, ich hätte die Hochzeit verschieben können, aber was würde es bringen, das Unvermeidliche zu verschieben? Rabe wollte auch, dass dies so bald wie möglich geschieht, aufgrund der Gefahr für unser aller Leben. Vorher wurden entscheidende Sicherheitsvorkehrungen getroffen. Rabe argumentierte, dass mein Wunsch nach einem kleinen, unbedeutenden Ereignis unserem Familiennamen Schande bringen würde. Alle unsere einflussreichen politischen, geschäftlichen und Mafia-Verbündeten wurden von ihm eingeladen. Die Luft war erfüllt von der unaufhörlichen Anzahl von Wachen, die eintrafen, um ihre Vorgesetzten zu verteidigen. Wir müssen dir nicht sagen, dass unsere eigenen Leute jeden und alles genau im Auge behalten. Keine Fehler waren heute erlaubt, gemäß Rabes klaren Anweisungen, und er wollte, dass alles reibungslos ablief. Sogar Eya und Zeth stehen über dem Gang, teilweise versteckt durch die bunten Blumen. Rabe führt mich den Gang entlang, während traditionelle Musik gespielt wird. Der großzügige Bereich wird still. Einige Frauen drehen sich um und starren mich an. Eine Reihe der Gesichter gehören zu den Triaden, der Yakuza, den Mafia-Familien und sogar den Geschäftspartnern von uns. Aber sie kamen nicht wegen mir. Sie kamen, um Rabe und die Autorität, für die er steht, zu übernehmen. Für mich ist ihre Existenz bedeutungslos. Es wäre eine andere Geschichte, wenn Maria hier wäre. Ich könnte mich weniger ängstlich fühlen, was vor uns liegt. Das ist die beste Option. Sie ist zumindest sicher, und ich kann aus der Ferne über sie wachen. Es gab keine Möglichkeit, dass ich meine Zwillingsschwester unter all diese feindseligen Personen bringen würde, die nicht zweimal überlegen würden, um ihr zu schaden, um an mich zu gelangen. Ich konzentriere mich nach vorne, mein Gesicht friedlich und ruhig, und die Gesichter der Teilnehmer verschwimmen bald. Nathan, den wir passieren, grinst zweifellos und glaubt, dass ich gerade Schmerzen habe. Obwohl dies der Fall sein könnte, hatte mich Vater gelehrt, die Öffentlichkeit niemals mein Leid sehen zu lassen, also entschied ich mich, ihn zu ignorieren. „Wenn sie glauben, dass du stark bist, werden sie es nicht riskieren, dich anzugreifen.“ Mein Motto und der Grund, warum ich dies erreichen kann, sind seine Worte. Schließlich, wenn der Konflikt nicht beginnt, kann niemand gewinnen. Abgesehen von Hades, der zuvor laut gesagt hatte, dass er diese Ehe für keine gute Idee hielt, ist jetzt stumm und sieht mich nur an. Er scheint gerade aus dem Bett gerollt zu sein, wie man an der Art und Weise sieht, wie sein Jackett über seinem ungesteckten Hemd zerknittert ist. Sie werden auch von anderen Königen begleitet. Während ihre Söhne hinter ihnen sitzen, werden die ersten beiden von ihren Frauen begleitet. Angesichts der Tatsache, dass er für die Sicherheit der Veranstaltung verantwortlich ist, ist Hades hinter der Bühne. Ganz rechts sitzt Belle neben Vater und strahlt mich breit an. Sie hielt dies für ein wunderbares Ereignis, da sie allem vertraute, was ich sagte, als ich behauptete, ich wollte das. Also bist du jetzt eine von uns. Da Maria weg war, habe ich zumindest Belle hier. Als ich vor dem Priester am Altar stehe, hört die Musik auf. Er trägt eine übliche religiöse Kleidung und eine goldene Kreuzkappe. Wenn es sich herausstellt, dass der Bräutigam immer noch nicht anwesend ist, bricht ein Murmeln in der Versammlung aus. Weil ich gesagt habe, dass mir der ganze Teil, in dem er auf mich wartet, nicht gefallen hat, sollen wir gleichzeitig gehen. Meine Lippen zittern, als eine Flut vielfältiger Gefühle, einschließlich Wut, Hass, Verrat und vor allem Traurigkeit, über mich kommt. Er kann meine Würde unmöglich noch einmal verletzt haben. Das ist nicht möglich. Aber als ich meinen Blick auf die Menge richte, dämmert mir die Realität langsam aber sicher. Wenn ich Hades ansehe, schüttelt er den Kopf. Er war derjenige, der mich informierte, dass Ethan früher in der Nähe war. Also, wo zum Teufel ist er gerade? Zu wissen, was vor sich geht, während Nathan kichert, trifft mich in der Stärke. Ethan hat mich zurückgelassen. Wieder mal. Nur dieses Mal hat er es vor allen am Altar getan.