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KAPITEL NEUNUNDDREISSIG: WAS IST PASSIERT? ETHANS SICHT Ich öffne langsam die Augen, meine Ohren fangen an zu summen. Das Erste, was ich sah, war eine wunderschöne Frau. Ihr Gesichtsausdruck ist verborgen, wie ihr goldenes Haar auf beiden Seiten ihres Gesichts herunterfällt. War sie wirklich der Engel, der mich in meinen letzten Momenten besuchte und mich zum letzten Mal sah? Mit ernstem Gesicht und gerunzelten Augenbrauen, als würde sie sich mit dem wichtigsten Thema ihres Lebens beschäftigen, wusch sie meine Brust. Ich möchte nur aufmerksam auf sie starren, damit ich dieses Panorama und sie für den Rest meines Lebens immer erinnere, aber ich habe Angst, sie zu stören. Ich dachte in diesem Moment nicht an meinen Zweck oder an die Leute, deren Herzen ich mit bloßen Händen nicht hätte ausreißen können, als ich dachte, alles wäre vorbei. Das Einzige, was mir in den Sinn gekommen sein könnte, war, dass diese atemberaubende Zicke von einer Frau sich mir endlich öffnete, nachdem sie mich jahrelang gehasst hatte, oder vielleicht redete ich mir nur ein, dass es so war. Ich sah sie, wie sie allein lebte, zurückgezogen wurde und die Außenwelt aus ihrer inneren Gruppe heraushielt. Das gefiel mir überhaupt nicht. Ich lehne das ab. Ohne mich hätte sie niemanden, an dem sie sich festhalten könnte, und wäre ganz allein auf der Welt. Ich wusste tief im Inneren, dass ich bereits geschworen hatte, sie zu verteidigen. Ich schwor zuvor, dass sie die eine Person sein würde, für die ich eine Ausnahme machen würde. Ich wäre der Einzige, der mir gehören würde. Ich muss enorme Kraft aufbringen, nur um meinen Arm zu bewegen. Ihr Haar ist in meiner Handfläche, und ich nehme es zwischen meine Finger und streichle ihr goldenes Haar. Rose reißt ihren Kopf hoch und sieht mich mit diesen blauen Augen an, die mich gelegentlich in meinem Schlaf besuchten und mich mit kaltschweißigen Augen aufwachen ließen, die ich nie vergessen habe. Mein ganzes Ziel im Leben ist es, alles zu zerstören, wofür sie steht, also warum scheinen diese Augen so eine Macht über mich zu haben? Aber es spielt keine Rolle, wie sehr ich hasse, wofür sie steht. Ich habe sie noch nie gehasst. Sie ist die Einzige, die ich jemals so nah gelassen habe. Ihre Lippen öffnen sich, und sie starrt mich bald mit diesem traurigen Gesichtsausdruck an. Dann, langsam, zu langsam, öffnet sich ihr Mund, und sie lächelt mich an, als würde sie mich zum ersten Mal sehen. Ich schätze, das ist die Reaktion, die ich mir gewünscht habe, als ich zurückkam, aber sie wollte, dass ich bestraft werde. Sie wollte, dass ich getötet werde. Jetzt lächelt sie, weil ich aufgewacht bin. Diese Frau ist ein Paradoxon. 'Du bist wach.' Ich nicke, und die einfache Bewegung hält mich gefangen. Schmerz explodiert in meiner Brust und breitet sich über meinen ganzen Körper aus. 'Wie fühlst du dich? Soll ich einen Arzt holen?' 'Nein', sage ich mit einer so heiseren Stimme, dass ich bezweifle, dass sie das Wort gehört hat. 'Ich werde überleben.' 'Tu das niemals, und ich meine niemals, wieder!' Hre Stimme hat gemischte Emotionen: Erleichterung, Verzweiflung, aber vor allem schien sie kurz vor einem Nervenzusammenbruch zu stehen. 'Was soll ich tun?' 'Warum zum Teufel bist du auf Onkel Raben zugelaufen?' 'Weil du es tun würdest. Du bist gelaufen, um dich als verdammten Körperschild zu benutzen. Hast du erwartet, dass ich dich mich selbst opfern lasse?' 'Das ist meine Pflicht als Teil der Bruderschaft.' 'Es ist nicht deine Pflicht, dich selbst umzubringen.' 'Und es ist auch nicht deine Pflicht. Seit wann scherst du dich um Onkel Raben?' 'Ich nicht. Die Einzige, um die ich mich jemals geschert habe, bist du.' Hre Lippen öffnen sich, und ich erwarte, dass sie etwas sagt, einen Konter zurückschießt, wie üblich, aber sie wischt weiter meine Brust ab. Ihr Gesichtsausdruck ist ernst, und ich kann die Tränen in ihren Augen sehen. 'Ich dachte, du wärst wieder gegangen.' Ihre Hand wischt weiter über meine Hände und sogar über meine Bizepse. Während ihre Berührung sanft ist, ist der Gesichtsausdruck auf ihrem Gesicht alles andere als das. 'Ich dachte, ich hätte dich verloren, und du würdest nie wiederkommen.' 'Dachtest du wirklich, es wäre so einfach für mich, zu gehen? Schließlich habe ich noch kein Baby in dich gesetzt. Zumindest nicht offiziell.' 'Halt die Klappe, Arschloch.' 'Ich sehe, deine Zunge hat sich nicht verändert, also kannst du dir keine Sorgen machen. Ich bin verwundet.' 'Hör auf zu scherzen!' Ihr Kinn zittert. 'Du hast keine Ahnung, was ich durchgemacht habe. Du hattest letzte Nacht Fieber, und ich konnte keine Sekunde schlafen, falls ich es daran hindern musste, aufzusteigen.' 'Entschuldigung.' Sie wischt sich das Gesicht mit den Handrücken ab. 'Konzentrier dich einfach darauf, gesund zu werden.' Wir schweigen eine Weile, während ich ihre Anwesenheit in mich aufnehme. Wer hätte gedacht, dass es sich so erfüllend anfühlen würde, sie auf diese Weise an meiner Seite zu haben? 'Was ist letzte Nacht passiert?' frage ich. 'Ich weiß es nicht. Wir wurden von bewaffneten Männern angegriffen. Vlad denkt, es waren die Iren, aber ich bin mir nicht sicher. Sie sahen nicht irisch aus.' 'Und woher weißt du, wie die Iren aussehen? Hast du sie reden hören?' 'Nein, aber die Iren sind nicht dumm genug, um das Haus des Vaters anzugreifen. Das ist wie eine direkte Kriegserklärung, und das würden sie nicht tun.' 'Vielleicht haben sie das in der Vergangenheit nicht getan, aber jetzt haben sie ihre Meinung geändert.' Sie zuckt mit den Schultern, leugnet oder bestätigt diese Option nicht. Ich entscheide mich, die Idee nicht weiterzuverfolgen, weil sie verdächtig erscheinen wird. Es ist das einzige Mal, dass ich froh bin, dass die meisten anderen Männer Rais Worte nicht ernst nehmen. Sie können nicht vermuten, dass es nicht die Iren sind. 'So oder so…' Rai wischt weiter über meine Haut, während sie spricht. 'Onkel Rabe sagte Vater, er solle sich auf den Kampf vorbereiten. Ich wette, er ist am begeistertsten über diese Wendung der Ereignisse. Du weißt, wie er wird, wenn es um das Wort „Krieg“ geht.' 'Welche Rolle spielst du in all dem?' 'Ich finanziere im Moment nur. Ich kann nicht vollständig teilnehmen.' 'Warum nicht?' 'Weil ich mich um dich kümmere, Genie.' 'Du musst dich nicht um mich kümmern. Ich habe diese Wache, Peter. Wo ist das nutzlose Kind überhaupt?' 'Nein.' Ihr Ton duldet keinen Widerspruch, als ihre entschlossenen Augen zu meinen zurückschwingen. 'Ich werde diejenige sein, die sich um dich kümmert.' 'Willst du das wirklich?' 'Ich bin deine Frau. Es ist meine Pflicht.' 'Ich dachte nicht, dass du unsere Gelübde so ernst nimmst. Apropos, da ist der Teil, der sagt, zu lieben und zu ehren.' 'Übertreib nicht.' 'Nun, zumindest habe ich es versucht.' Hre Augen haben immer noch Tränen, und das gefällt mir nicht. Ich mag es nicht, dass diese schönen Blautöne von etwas so Schmerzhaftem wie Tränen getrübt werden, weil ich weiß, dass Rose nicht der Typ ist, der ihre Emotionen so leicht der Außenwelt zeigen würde. Sie ist nicht der Typ, der nur weint, weil sie Schmerzen empfindet. Wenn überhaupt, ist sie der Typ, der ihre Schwächen mit aller Macht verstecken würde. Die Tatsache, dass sie es im Moment nicht kann, bedeutet also, dass diese Emotionen zu stark für sie sind, um sie zu kontrollieren. 'Ich habe Schmerzen', murmele ich. Hr Kopf reißt von ihrer Aufgabe ab, und sie überprüft meine Wunde, dann mein Gesicht. 'Was? Was ist los? Kann ich irgendetwas tun?' Ich streckte meinen Arm auf meine nicht verletzte Seite aus und deutete mit meinem Kopf darauf. 'Komm her.' 'Nein. Du bist verletzt.' 'Komm her, Rose.' 'Warum?' 'Weil ich dich in meiner Nähe haben will.' 'Warum willst du mich in deiner Nähe?' Ihre Stimme ist klein, als wüsste sie nicht, wie sie diese Frage stellen soll. 'Weil das im Moment, als ich dachte, es wäre das Ende, das Einzige war, was ich wollte.' Sie lässt das nasse Tuch nicht los, als sie langsam auf meine Seite klettert und vorsichtig versucht, meine Verletzung nicht zu stören. Ihr Kopf liegt auf meinem Bizeps, und sie beobachtet mein Gesicht, ihre Hand um meinen Bauch geschlungen. Einen Moment lang starrte sie mich an, und ich starrte zurück. Tränenstreifen brechen die Schichten ihres Make-ups, und sie ist immer noch in dem Kleid von gestern Abend. Sie hatte keine Zeit, mich zu verlassen, wenn sie Kleidung von letzter Nacht trug. 'Worüber denkst du nach?' fragte ich. 'Du hast noch einen Schuss auf deiner Schulter.' 'Hast du mich unangemessen angefasst, Prinzessin?' neckte ich. Hre Wangen bekommen einen roten Farbton, aber sie steht zu ihrer Aussage. 'Wovon redest du? Ich bin deine Frau – ich kann dich nicht unangemessen berühren.' Ich mag es, wie sie sich meine Frau nennt. Ich mag es, wie sie sich endlich mit dieser Tatsache abfindet. 'Ich wurde angeschossen.' 'Du hast Glück, zwei Schüsse überlebt zu haben.' 'Wahrscheinlich, weil ich dich dieses Mal hatte, und deshalb bin ich der anderen Welt entkommen.' 'Hör auf, über den Tod zu scherzen. Du wärst fast weg gewesen.' 'Ich bin genau hier.' Hre Atmung stockte vor ein paar Sekunden und kehrte zu normal zurück, als sie über meinen Bauch strich. Dann glitten ihre Fingerspitzen meine Brust hinauf zu dem Schussmal. 'Was ist passiert?'