KAPITEL VIER

KAPITEL VIER: ER IST ZURÜCK ETHANS POV Ich bin hier vor den Leuten, zu denen ich mal gehört habe, die mich im Alter von 26 Jahren in ihre Häuser willkommen hießen, weil Fluss Amber, mein ehemaliger Boss Leonard, mich sehr mochte. Es ist jetzt anders. Die Anspannung fühlt sich an wie eine Peitsche, die darauf wartet, meinen Rücken aufzureißen. Früher war ich bei den meisten dieser Männer beliebt, weil ich der stärkste Hitman der Stadt war. Ich war der Einzige ihrer Soldaten, der mit meinen Fähigkeiten mithalten konnte. Ich erledigte all ihre Drecksarbeit und tötete diejenigen, die sie getötet haben mussten. Sie mochten mich früher, aber jetzt, wo ich so lange weg war, sind sie unglücklich. Die Bruderschaft verbietet es jedem, zu gehen, zumindest nicht lebend. Eine Person kann nur durch den Tod aufhören. Meine Aufmerksamkeit wandert von Rabe, Fluss Ambers jüngerem Bruder, der am Kopf des Tisches sitzt, zu seinem elitären Kreis. Alle sehen mich seltsam an, außer Nathan, meinem liebevollen Papa, der die Situation kennt. Und sie auch. Um meine kleine Mafia-Prinzessin besser zu sehen, neige ich meinen Kopf zur Seite. Tatsächlich sitzt sie im inneren Kreis. Sie sollte mit diesem Wachstum zufrieden sein. Obwohl Rose nicht mehr so jung ist. Das bisschen Unschuld, das sie noch im Gesicht hatte, als ihr Opa lebte, ist gealtert und verloren gegangen. Ihre hellblonden Haare und ihre helle Haut machen sie eher zu einer Prinzessin. Ihr Make-up erweckt den Eindruck, dass ihre Gesichtszüge scharf definiert sind. Sie scheint sich zu verstecken. Sie hat hautfarbene Lippen, und ihr Eyeliner-Look verleiht einer Königin etwas. Ihr Körper wirkt aufrecht und flach, fast so, als könne sie sich nicht bewegen oder ihn kontrollieren. Sie ist ganz anders als die Rose, die herumlaufen und Fluss Amber nerven würde, damit er sie in den Garten begleitet, oder die Rose, die Hades und mich so lange nervte, bis wir ihr das Schießen beibrachten. Das Mädchen im Inneren wurde entfernt und durch diesen eisigen Erwachsenen ersetzt. Wenn wir uns jedoch in die Augen sehen, weiten sich ihre Augen. Sie schweigt jetzt vollkommen, und das ist die einzige Reaktion, die ich brauche. Roses Augen hatten schon immer eine geheimnisvolle Qualität. Nicht annähernd blau, aber nah dran. Sie können dunkler werden, wie das Meer inmitten eines Sturms, oder heller, wie ein klarer Sommerhimmel. Dann gibt es Situationen wie diese, in denen sie sich in der Mitte befinden und unsicher sind, ob sie Ärger verursachen oder die Dinge auf sich beruhen lassen sollen. Ihre Augen hören allmählich auf, sich zu erweitern, und wechseln die Farbe zu einem tiefen Schwarz. Ich grinst heimlich. Rose würde natürlich niemals freiwillig loslassen. Sie verkörpert Zähigkeit und Ärger. Sie wird normalerweise von ihrer russischen Hälfte besiegt. Es spielt keine Rolle, ob sie die ersten zwölf Jahre ihrer Kindheit bei ihrem amerikanischen Vater verbrachte. Sie schüttelte die Person aus der Vergangenheit ab und akzeptierte diese Lebensweise vollständig, als sie zu ihrem Opa kam. Warum bist du an diesem Ort? Pakstan stellt die anfängliche, subtil feindselige Frage. Er steht auf und hält ein Gewehr auf meine Brust und sagt: "Du bist aus der Stadt geflohen, als du die Strafe kanntest." "Ich bin glücklich, dir deinen Wunsch zu gewähren, wenn du aus eigenem Antrieb in deinen Tod gekommen bist." Sanders Waffe kann mich nicht treffen, da mein Vater, Nathan, nach vorne gegangen ist und aufsteht. Wie er sich früher bei Fluss Amber beschwerte, ist mein 'Vater' älter und hat ein schreckliches Knie, das ihm im Winter und bei Regen zu schaffen macht. Er ist jedoch groß und breit, mit einem weißen Bart, den er regelmäßig trimmt. Weil Pakstan ein Aufmerksamkeitsjunkie ist, ist Vater vielleicht nicht der bekannteste Monarch. Aber sein Charisma und sein scharfer Verstand haben ihn viele Jahre lang in einer Position der Autorität gehalten. Er ist nicht nur gut darin, Kämpfe auszuwählen und zu gewinnen, sondern sie auch auszuwählen. Er ist der beste Verbündete, den man in der Stadt haben kann. Die anderen sind unglaublich ausweichend. "Mein Sohn ist Ethan. Du kannst in keiner Weise mit ihm interagieren. Rose sagt mit ihrer eisigen, distanzierten Stimme: "Nur weil er dein Sohn ist, heißt das nicht, dass er von den Regeln befreit ist." Die Strafe für den Verrat an der Bruderschaft ist der Tod. Ist das eine schmerzhafte Zeit, oder was? Obwohl ich diese Reaktion von allen erwartete, habe ich mir aus irgendeinem Grund nie vorgestellt, dass Rose ihre Meinung über mich so direkt äußern würde. Nathan warnt Pakstan: "Ich hoffe, du bist bereit für einen internen Krieg, wenn du auch nur ein Haar auf seinem Kopf verletzt." Rabe fügt hinzu: "Es wird keinen internen Krieg geben." Theo hört mich sagen: "Du hast ihn gehört." Also, warum setzt du dich nicht mal hin?" Sein Finger ist am Abzug, als er mir einen finsteren Blick zuwirft. Ehrlich? Er ist so schrecklich unberechenbar, dass er mich vielleicht jetzt sofort erschießen könnte. Er betrachtet alles mit dem Begriff "Krieg" als Unterhaltung und nicht als Gefahr. Mehr als alle anderen in diesem Raum erlebt er Höhenflüge. Außer mir natürlich. Rabe befiehlt Sander, sich zu setzen. Sander willigt widerwillig ein und legt seine Waffe weg, da es Leonard, den Boss, beleidigen würde, sie draußen zu lassen. Nathan bleibt an meiner Seite, als ob er vermutet, dass einer der anderen aufstehen und Sanders Show wiederholen wird. Meine Aufmerksamkeit richtet sich auf Rose, die mich mit so viel Gift anstarrt, dass es so aussieht, als hätte ich ihre Familie getötet und ihre Leichen gegessen. Wut ist gesund. Sie muss in meiner Nähe auf den Zehen sein; das wird mit Ärger erreicht. Rabe schreit: "Ethan", meinen Namen. Ich wende mich ihm zu und lächle. In der Tat, Boss. "Ich bin nicht dein Boss", "Noch nicht?" Ich grinse. Er hat immer noch denselben niedergeschlagenen Gesichtsausdruck. "Du hast nur eine Gelegenheit, dich zu verteidigen. Wende sie weise an." "Hmm, wo sollen wir anfangen?" Ich gebe mich, als würde ich tief nachdenken. "Ich war immer ein unabhängiger Hitman, bis Fluss Amber mich aufnahm. Ich führe saubere Treffer aus und verlasse den Ort, bis der nächste Auftrag gerufen wird." Dies war unabhängige Arbeit. Ich hatte technisch gesehen keine Verbindung zu ihnen und hatte sie nicht verlassen. Ich gebe vor, es nicht zu verstehen, als Sander mich auf Russisch verflucht. "Was hast du gemacht?" fragt Rabe. Mit seinem fast makellosen amerikanischen Akzent sagt Pharaoah: "Wir haben lange nach dir gesucht. Er und Dorn waren still, da sie Nathan nicht beleidigen wollen. Sander ist der Kretin, der sich um niemanden schert. Ich sage ruhig: "Ich ging auf eine Entdeckungsreise. "Eine Entdeckungsreise?" murmelt Rose mit zusammengebissenen Zähnen. "Verhöhnst du uns?" Ich lege einen Arm um Nathans Schulter und sage: "Ich habe es wirklich durchgemacht, Prinzessin." Ich habe versucht, meine Familie zu finden. Wer hätte gedacht, dass er genau dort war, wo ich sie verlassen habe? Die Tatsache, dass ich der Stadt beitrat, bevor ich erfuhr, wer meine Familie war, war ein so seltsamer Zufall. Ich ähnele unabsichtlich meinem Vater." Pharaoah denkt: "Ich bin neugierig. Wie bist du als Kind in Großbritannien gelandet?" Ah, ich verstehe. Ich zeige auf Laye und sage: "Ich wurde von meinen Attentäter-Kumpels adoptiert und habe alle meine Kindheitserinnerungen verloren. Er ist derjenige, der eine Hintergrundüberprüfung über mich durchgeführt hat, bevor Fluss Amber mich anstellte, also kennt er meine Geschichte." Laye nippt an seinem Getränk. Er war ein Waise, der von vertrauenswürdigen Hitmen aufgezogen wurde. Ich grinse und klatsche in die Hände. "Genau. Aber ich wollte schon immer meine wirklichen Verwandten aufspüren. "Das hast du in dreißig Jahren geschafft?" fragte Sanders. Du wärst erstaunt, wie lange es dauert, etwas über einen Unfall aus der Vergangenheit herauszufinden, insbesondere wenn man bedenkt, dass ich nur wenige Informationen hatte und zu dieser Zeit mit dem Töten und anderen Dingen beschäftigt war. Ich beschloss, meine Bemühungen darauf zu verwenden, meine Familie vor sieben Jahren zu finden. Deshalb bin ich gegangen. "Und du hast sieben Jahre lang nach deiner Familie gesucht?" antwortet Rose. Es ist eine lange, anstrengende Reise. Willst du einen Echtzeitbericht, bitte?" Sie bemerkt mich nicht, als sie ihren Kaffee nippt, dabei das Gesicht verzieht und ihn vom Tisch wegrückt. Bevor er spricht, zündet Sander eine weitere Zigarette an und stopft sie sich in den Mund. Ich sagte, er dürfe nicht zurückkehren. Sie stimmt ihm zu, und trotz des freundlichen Grinsens ballt sich mein Kiefer, als sie hinzufügt: "Ich sage auch, dass er nicht mehr Teil der Bruderschaft sein kann." Er kann nicht nach Belieben ein- und ausgehen, weil dieser Spielplatz nichts für Kinder ist. Hades?" Während Hades, der die Action an der Seite von Laye beobachtet hatte, schwieg, atmet er aus. "Der frühere Boss, Leonard, hat Ethan den Titel gegeben, den er hat. Wir können ihn nicht einfach ignorieren und so tun, als hätte es ihn nie gegeben." "Hades!" zischelt Rose, und er antwortet mit einem Stöhnen. Ich gebe mir ein Daumen hoch und sage: "Ja, denk daran, das bin ich." Rabe sagt endlich: "Lasst uns abstimmen." "Hebt die Hand, wenn ihr wollt, dass Ethan bestraft und verbannt wird." Pharaoah und Rose tun es gleichzeitig. Ich gebe vor zu grinsen, aber plötzlich muss ich ihr eine Ohrfeige geben. Sie war noch nie auf der Seite dieses Arschlochs. Trotz ihrer wiederholten Blicke auf Hades weigert er sich, ihrem Beispiel zu folgen. Rabe sagt mit einer ausgezeichneten, extrem russischen Stimme: "Nun, diejenigen, die dafür sind, dass Ethan in die Bruderschaft zurückkehrt, heben die Hand." Zuerst hebt Nathan die Hand, und dann tun dies Elliot und Dorn. Als nächstes sind Hades und Laye dran. Sie sind die Schlauesten der beiden. Sie wissen, dass meine Fähigkeiten größer sind als die Regeln der Bruderschaft. Rose und Pharaoah verlieren mit sechs zu zwei Stimmen, nachdem Rabe als Letzter die Hand gehoben hat. "Willkommen zurück im Clan, Ethan", ruft er, als sie ihre Hände loslassen. Du wirst bestraft, wenn du zu diesem Zeitpunkt gehst. Ich lächle und mache das Kreuzzeichen. "Ich kreuze mein Herz und hoffe zu sterben, aber bis der Tod uns scheidet, werde ich der Bruderschaft dienen." Rose steht auf, als sich die Röte auf ihrem Gesicht hinter dem schweren Make-up verstärkt. "Wenn du es erlaubst." Rabe hält sie auf, bevor sie sich bewegen kann: "Warte." "Du hast dich bereit erklärt, Nathans ältesten Sohn zu heiraten; er ist jetzt hier." Ethan antwortet: "Ich ging davon aus, dass Belle diejenige sein würde." "Rose hat sich freiwillig gemeldet, um Belle zu heiraten", "Du hast zugestimmt, mich zu heiraten?" Ich scheine schockiert zu sein, als ich das sage. Man braucht kein Genie, um zu wissen, dass Rose sich für das Mädchen opfern würde, das sie beschützt, seit sie jung waren. Wie ich es vorausgesagt hatte. Als ich Nathan dazu brachte, die Idee, Belle zu heiraten, in Rabes Gehirn zu setzen, habe ich erwartet, dass es irgendwie darauf hinauslaufen würde. Zweifellos will sie das, was sie gerade gesagt hat, widerrufen, stammelt sie. Dennoch zügelt sie sich, weil sie weiß, dass die wichtigste Regel in der Bruderschaft lautet, Wort zu halten; andernfalls wird dich niemand respektieren. "Hast du deine Meinung geändert?" fragte ich. Sie erwidert meinen tödlichen Blick mit einem donnernden "Nein." "Wir halten unser Wort, und ich bin die zukünftige Königin von Amber." Im Einverständnis nickt Rabe seiner Großnichte stolz zu. "Nun, das ist geklärt. Nathan, bring mir die Mitgift." Rose scheint sich übergeben zu wollen, aber stattdessen küsst sie Rabes Knöchel und verlässt den Raum, wobei ihre Absätze in dem leeren Raum ein lautes, sicheres Geräusch erzeugen. Als sich die Tür hinter ihr schloss, grinste ich. Ich kichere Rabe an. "Bitte entschuldigen Sie mich; ich muss mit meiner Verlobten sprechen." Die zweite Komponente des Plans ist abgeschlossen. Nun lasst uns mit der dritten fortfahren.