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KAPITEL ACHTZIG ROSE AMARAS SICHTWEISE 'Maria…' 'Okay, okay. Du hast mich beschützt und so.' 'Ich würde alles tun, um sicherzustellen, dass du in Sicherheit bist.' 'Da hab ich keine Zweifel, aber schneid mich nicht aus deinem Leben raus. Das hasse ich.' 'Ich versuche, präsenter zu sein.' 'Solltest du auch. Erzähl mir jetzt alles über dich und Ethan.' Ein tiefer Seufzer entweicht meinen Lungen. 'Es gibt nichts zu erzählen.' 'Was soll das heißen, es gibt nichts zu erzählen? Zwischen euch beiden ist so viel Spannung, die kann man mit einem Messer schneiden.' 'Hast du gesehen, wie er mich anschaut?' 'Als ob er dich hass-ficken will und dich dann langsam fickt?' 'Nein, als ob er mich auslöschen will.' Sie starrt mich ungläubig an. 'Wow. Du bist hoffnungslos.' 'Was?' 'Du bist so ein toller Charakterbeurteiler in Mafia-Dingen, aber in Sachen Zuneigung bist du scheiße, Rose.' 'Was soll das heißen? Er sieht wirklich so aus, als wäre es ihm egal.' 'Nein, ist es nicht. Er scheint nur ein bisschen untröstlich zu sein.' 'Weil ich gesagt habe, ich würde das Baby abtreiben, was nicht passiert wäre, wenn er meine Antibabypillen nicht ausgetauscht hätte. Wer von uns beiden sollte untröstlich sein?' 'Hat er das getan?' murmelt sie. 'Ja, also, wie wär's, wenn du ihm ein paar Kommunikationsstunden gibst?' 'Das ist so ein Arschloch-Move.' 'Wiederhol das für die Leute im Hintergrund.' 'Er muss das Baby unbedingt gewollt haben.' 'Warum sollte er?' 'Du bist doch diejenige, die die Antwort auf diese Frage kennen sollte. Schließlich ist er dein Ehemann.' 'Denkst du nicht, dass ich darüber nachgedacht habe? Aber ich kriege einfach nichts gebacken. Sein Typ sollte nicht mal eine Familie wollen.' 'Warum nicht? Selbst die herzlosen Leute wollen Familien.' 'Er nicht, Maria…' Ich Rose ab, als seine Worte über den Tod seiner Familie mich trafen. Er sah, wie seine eigenen Eltern ermordet wurden, als er erst fünf war. Seine einzige Familie waren seitdem Auftragsmörder, die ihn zu einer Tötungsmaschine gemacht haben. Er hatte noch nie eine Familie. Könnte das der Grund sein, warum er sich nach einer eigenen sehnt? Ich habe noch nie aus dieser Perspektive darüber nachgedacht. Es entschuldigt nicht, was er getan hat, aber es erklärt sein Verhalten. 'Red einfach mit ihm', drängt Maria. 'Ohne deine Mauern.' 'Meine Mauern sind nicht oben.' 'Doch – sie sind gerade hochgegangen. Versuch, dich nicht zu verteidigen.' 'Aber er ist derjenige, der im Unrecht ist.' 'Das ist er, daran gibt es keinen Zweifel. Aber willst du, dass die mörderische Spannung für den Rest deines Lebens so bleibt? Denn mangelnde Kommunikation kann viel zu schnell toxisch werden. Frag mich, woher ich das weiß.' Ich reibe ihren Arm und erinnere mich daran, wie sie mir von ihrer Geschichte mit Karl erzählte. 'Aber du bist jetzt hier, und Karl hat bewiesen, dass er dich verdient.' 'Ethan nicht?' 'Nicht wirklich.' 'Und deine Antibabypillen zu manipulieren, bringt ihm auch keine Bonuspunkte ein.' 'Erzähl mir davon.' Ich schlucke den Kloß in meinem Hals. 'Manchmal habe ich das Gefühl, er ist so nah, und manchmal ist es, als wäre er ein Schatten, den ich nie packen kann. Ich dachte, ich wäre anfangs damit einverstanden, aber ich bin jetzt alles andere als okay, Maria. Ich fühle mich wie eine ständige Achterbahnfahrt ohne Raum zum Durchatmen. Wie kann ich ihm jetzt vertrauen?' 'Sprich es aus, Rose.' Sie mildert ihren Ton. 'Das ist der einzige Weg für dich, voranzukommen.' Ich nicke, obwohl ich absolut keine Ahnung habe, wie ich diese Art von 'Gespräch' beginnen soll. Maria verschränkt ihre Hand in meinen Arm. 'Komm schon, verbring etwas Zeit mit Arden. Er kam gestern weinend zu mir, als er dachte, ein Alien hätte seine Tante entführt.' 'Tut mir leid deswegen.' 'Entschuldige dich bei dem Kleinen, nicht bei mir. Er wird dir wahrscheinlich verzeihen, wenn du ihn den ganzen Tag mit dir spielen lässt.' Wir gehen ins Wohnzimmer und finden Arden, der ein Bambusschwert hält und Ethan wie ein Pferd reitet. Er schreit, als er gegen das böse Monster kämpft, das Karl ist. Mein Herz zieht sich bei dem Anblick zusammen. Es ist Ethans erstes Mal so unbeschwert und lächelnd ohne Berechnung. Es ist ein Wunder, dass er so lächeln kann, nachdem er die monströsen Tode seiner Eltern mit angesehen hat. Noch wunderbarer ist, dass er so offen mit einem Kind sein kann. Ich weiß nicht, warum ich das Gefühl habe, dass sich etwas in meiner Brust bewegt. 'Schau sie dir an.' Marias Stimme ist voller Ehrfurcht. 'Arden mag Leute nicht so leicht, aber er macht Ethan schon zu seinem Pferd. Er hat neulich Rapunzel gesehen, und das Pferd ist seine Lieblingsfigur, also kann nicht jeder sein Pferd sein.' 'Ethan hat eine Art, Leute zu verzaubern. Es scheint, dass nicht einmal Kinder immun sind.' Maria grinst und wirft ihr Haar zurück. 'Sagst du mir das, oder redest du mit dir selbst?' 'Halt die Klappe.' Ich stoße sie mit meiner Schulter, und sie erwidert die Geste. Ich habe sie so sehr vermisst. Wir verbringen fast den ganzen Tag mit Maria, Karl und Arden. Meine Zwillingsschwester lässt mich nicht gehen und sagt, sie sieht mich nur einmal alle Jubeljahre und dass es sowieso Wochenende ist, also soll ich mich ausruhen. Ich lade Zeth und Eya ein, mit uns zu Mittag zu essen, aber sie bleiben an ihren Wachen, selbst wenn ich es ihnen befehle. Also hole ich ihnen einfach Essen zum Mitnehmen. Ethan und Karl verbringen die meiste Zeit damit, mit Arden zu spielen oder zusammen fernzusehen. Ehe ich mich's versehe, sitzen wir alle bei einem späten Abendessen, nachdem Arden auf der Couch eingeschlafen ist. Maria geht, um ihn ins Bett zu tragen, aber Karl schiebt sie sanft beiseite. 'Ich kann ihn tragen', argumentiert sie. 'Ich weiß, dass du es kannst, aber er ist so groß geworden, also mache ich das.' Sie versucht zu protestieren, aber Karl küsst sie auf die Stirn, wodurch sie sprachlos wird. Meine Zwillingsschwester kommt zu uns ins Esszimmer. Sie hat sich so richtig ins Zeug gelegt und sogar eine russische Suppe zubereitet. 'Seit wann kannst du kochen?' frage ich. 'Ich habe Kurse genommen. Warum?' Sie wendet sich an Ethan, der still an meiner Seite sitzt. 'Ist sie immer noch eine hoffnungslose Köchin?' 'Mehr oder weniger.' 'Hey! Ich habe dir damals die Pfannkuchen und den Toast zubereitet.' 'Verbrannte Pfannkuchen und Toast.' 'Du hast sie gegessen.' 'Ich hatte keine Wahl. Die nicht verbrannten Teile waren nicht so schlecht.' Er nimmt einen Schluck von der Suppe, ohne mich anzusehen. Maria starrt zwischen uns hin und her und deutet auf ihn. Ich verziehe das Gesicht, aber das weitet nur ihr Grinsen. Karl kommt zu uns, nachdem er Arden in seinem Zimmer abgelegt hat. 'Ist er aufgewacht?' fragt Maria. 'Er hat sich nicht mal gerührt. Er hat zu viel für sein eigenes Wohl gespielt.' Karl legt eine Hand um Marias Schulter und beugt sich vor, um sie auf die Stirn zu küssen, bevor er sich setzt. Ich habe schon immer geliebt, wie er sie ansieht, als wäre sie der Mittelpunkt seiner Welt und alles andere nur Zubehör. Die Welt ist grau, und sie ist die einzige in Farbe. Ich senke den Kopf und esse meine Suppe, um es zu vermeiden, sie wie ein Creep zu beobachten. Ich erschrecke, als meine Augen Ethans neugierige Augen treffen. Er hat mich beobachtet. Aber warum? Er gießt ein Glas Wein ein und leert die Hälfte davon in einem Zug. 'Wo in Großbritannien kommst du her?' fragt Karl ihn. 'London?' 'Ja. Ich habe die meiste Zeit meines Lebens dort gelebt, aber ich stamme ursprünglich aus Irland.' 'Du klingst nicht irisch.' Maria entfernt die Fischgräten und legt die sauberen auf meinen Teller, als wäre ich ein Kind. 'Ich wurde von einem Engländer Rosesed, daher der Akzent.' 'Karl hat drei Jahre in England gelebt.' Marias Stimme senkt sich mit deutlicher Traurigkeit. 'Er ist dort zur Uni gegangen.' Ihr Ehemann nimmt ihre Hand über den Tisch und streicht über ihren Handrücken, während er spricht. 'Ja, deshalb habe ich gefragt. Ich habe ein paar englische Freunde, und sie sind berüchtigte Arschlöcher.' 'Wirklich?' Ethan leert sein Weinglas und gießt sich ein weiteres ein. 'Wer?' 'Aiden King und Cole Nash.' 'Die Erben des King- und Nash-Vermögens.' 'Kennst du sie?' 'Das ganze England kennt sie. Ihre Unternehmen sind überall wie Kakerlaken.' Ethan nippt weiter an seinem Wein, oder eher schluckt ihn hinunter. 'Ich habe eine persönliche Bekanntschaft mit Aidens Vater, Jonathan King.' 'Was für eine Bekanntschaft?' fragt Maria. 'Nicht die Art, die man bei Familienessen anspricht.' 'Ich weiß, was du tust, Ethan.' Sie starrt zwischen uns beiden hin und her. 'Dies ist eine urteilfreie Zone. Ich akzeptiere meine Schwester und ihren anderen Teil so, wie sie sind.' Ethan spottet über den Teil 'der andere Teil', und ich zwicke ihn in den Oberschenkel unter dem Tisch. Er ergreift meine Hand und schiebt sie sanft von seinen Hosen weg. Mein Herz schlägt, als etwas Hartes und Schweres an den Boden meines Magens klopft. Es ist das erste Mal, dass Ethan meine Berührung zurückweist. Normalerweise wäre er derjenige, der mich dauernd ärgert und mich am Tisch von Onkel Fluss zum Zappeln bringt, und ich wäre diejenige, die ihn wegstößt. Was ist gerade passiert? 'Rose!' 'Häh?' Ich starre Maria an und kann mich nicht konzentrieren. 'Hast du etwas gesagt?' 'Ich habe gefragt, ob du eine Limonade willst.' 'Ich bin gut.' Mein Blick Rose zu Ethan, der sein drittes Glas leert. Ich beuge mich vor, um zu flüstern: 'Du wirst betrunken sein.' 'Na und?' 'Du… magst es nicht, betrunken zu sein.' Er sagte, dass er sich einmal mehr als ein Glas betrank, weil das Betrunkensein seinen Denkprozess verfälscht. 'Vielleicht tue ich es ja doch.' Er schenkt mir kaum einen Blick, als er sich ein weiteres Glas einschenkt. Am Ende des Abends ist er wirklich betrunken. Zeth und Karl müssen mir helfen, ihn nach hinten ins Auto zu tragen. Ich umarme Maria, die herausgekommen ist, um uns zu verabschieden. 'Ich werde dich für die nächsten paar Tage bewachen, also sag bitte nicht nein. Es wird mich beruhigen.' 'Und du wirst öfter zu Besuch kommen?' 'Werde ich.' 'Okay.' Dann flüstert sie: 'Denk dran, rede darüber. Ich hätte Ash fast verloren, weil wir uns nicht hingesetzt und geredet haben, also wiederhol meinen Fehler nicht, Rose.' Ich reibe ihr den Rücken, bevor ich sie loslasse und mich auf den Rücksitz setze. Ich winke Maria zu, und sie winkt zurück, als Karl sie von hinten umarmt, ihren Pullover auszieht und ihn um ihre Schultern legt.