79

KAPITEL NEUNUNDSIEBZIG ROSE AMARAS POV Ich hasse es, sie so gequält zu sehen. Es fühlt sich an, als würde ich ein Gliedmaß amputieren oder so. Ich halte sie an meiner Seite an der Schulter. „Es tut mir so leid, Maria. Alle waren da, und ich konnte dein Leben nicht gefährden." Ihre Augenbrauen bleiben zusammengezogen, ungläubig, also fahre ich fort: „Deine Abwesenheit war, als hätte ich ein leeres Loch in meiner Brust, aber ich konnte dich nicht reinholen. Nicht, wenn dein Leben, Ardens und Karls auf dem Spiel stehen." Das bringt sie dazu, einen Arm um meine Taille zu legen. „Ich weiß, aber es ist trotzdem scheiße." „Es tut mir leid." „Entschuldigung macht die Tatsache nicht ungeschehen, dass du es vor mir versteckt hast." Sie weicht zurück. „Ich kann versuchen zu verstehen, dass ich nicht eingeladen wurde, aber wir reden die ganze Zeit – warum hast du es nie erwähnt? Hättest du es mir jemals erzählt, wenn Ethan nicht zu Besuch gekommen wäre?" Ich starre ihn an. Der Idiot mischt sich in Dinge ein, die ihn nichts angehen. Sein Gesichtsausdruck bleibt derselbe, und obwohl er mit Arden spielt, lächelt er kaum. „Es war eine arrangierte Ehe. Ich dachte nicht, dass es lange halten würde", sage ich Maria. „Denke ich immer noch nicht." Wenn ich eine Reaktion von Ethan erwartet habe, bin ich enttäuscht, da er keine zeigt, sondern Arden verwöhnt, indem er ihn das Spielzeugauto auf seiner Brust fahren lässt. „Aber warum?" Marias Augenbrauen runzelten sich. „Ethan scheint ein toller Typ zu sein. Er war doch vor sieben Jahren der Wachmann, der dich beschützt hat, oder?" Klar, Maria würde sich an solch dumme Details erinnern. „Lass uns woanders reden." Ich nehme sie an der Hand. „Ich bin wegen etwas Dringendem hierher gekommen." Ethan holt sein Handy heraus und tippt, während seine andere Hand Arden hält. Mein Handy vibriert, und ich überprüfe es, während ich Marias Hand halte. Ethan: Alarmiere sie nicht ohne Grund. Ich habe mich bereits um den Mann gekümmert, den Pharaoah geschickt hat, um etwas im Haus zu verstecken. Sag ihr nicht, sie soll packen und gehen, denn das bringt sie nur in größere Gefahr. Du kannst sie besser schützen, wenn du immer weißt, wo sie ist. Ich hasse es, wie Recht er hat. Außerdem, wenn ich Maria kenne, wird sie auch denken, dass ich in Gefahr bin, und hier nicht weggehen, ganz zu schweigen von ihrem und Karls Leben. Alle ihre Freunde und ihr ganzer sozialer Kreis sind an diesem Ort. Ich tippe zurück und schaue ihn nicht an. Rose: Woher weißt du davon? Ethan: Laye hat mir von Pharaoahs Plänen erzählt. Er schuldet mir einen. „Rose, was ist los?" Maria zerrt an meiner Hand. „Nichts." Ich atme aus und lächle. „Darf ich meine kleine Schwester nicht besuchen?" Sie grinst. „Es wird auch Zeit, dass du uns mal besuchst. Lass mich dich mal rumführen." Maria erzählt mir von ihren Renovierungen und wie der Kamin von dem, den ich das letzte Mal hier gesehen habe, vor Jahren, aufgerüstet wurde, wie Maria mich gerne erinnert. Wir finden Karl in der Küche, wie er Bier auswählt, wahrscheinlich für ihn und Ethan. Er lächelt, als er mich sieht, und obwohl er in einfachen grauen Hosen und einem weißen T-Shirt ist, wirkt er gepflegt und bereit, jeden Moment vor Gericht zu treten. „Es tut mir leid wegen gestern", sage ich. „Macht nichts." Er bietet mir ein Bier an. „Wie du, will ich meinen Sohn nicht in der Nähe dieser Leute haben." Obwohl er es nicht herablassend sagt, weiß ich genau, was er meint. Karl wurde von einem der erfolgreichsten Anwälte des Landes erzogen. Obwohl er keine Moralpolizei ist, fühlt er sich nicht ganz wohl mit Marias krimineller Vergangenheit. Er möchte einfach ein normales Leben mit seiner Familie führen, was ich voll und ganz respektiere. „Danke." Ich deute auf das Bier. „Aber ich trinke nicht." „Rose!" Maria packt mich am Arm. „Bist du –" Ich lege eine Hand auf ihren Mund und ziehe sie mit mir. „Entschuldigt uns." Karl lächelt wissend. „Lasst euch Zeit." Sobald wir in einem angrenzenden Esszimmer und außer Hörweite sind, lasse ich Maria meine Hand von ihrem Mund nehmen. Sie steht vor mir, berührt ihre Hüfte und tippt mit dem Fuß auf den Boden. Sie benimmt sich wirklich manchmal wie Mama. „Raus mit der Sprache, Rose." „Was?" Ich spiele die Unschuldige. „Du bist schwanger, nicht wahr?" „Was hat dich auf diese Idee gebracht?" „Danke, aber ich trinke nicht." Sie ahmt den Ton nach, den ich verwendet habe. „Nur das?" „Das ist genau die gleiche Zeile, die ich Karl sagte, sobald ich herausgefunden hatte, dass ich mit Arden schwanger war. Außerdem bist du ganz strahlend – deine Haut glänzt, und dein Haar ist glänzender. Das ist das, was bei dir anders ist." „Du bildest dir was ein." „Nein, das tue ich nicht. Du schaust Ethan auch an, als ob du ihn stehend reiten willst. Das habe ich während meines ersten Trimesters getan. Die Position ist nicht gerade bequem, aber sie ist verdammt heiß." „Zu viele Informationen, Maria." „Hör auf, eine Prüde zu sein." „Ich bin keine Prüde. Ich rede nur nicht gerne über diese Dinge im Freien." „Was die Definition einer Prüden ist. Habe ich also Recht oder habe ich Recht?" Ich kann bei ihr nie gewinnen, also seufze ich. „Ja, okay, ich bin schwanger." Sie quietscht, springt auf und ab, als sie gewann, wann immer Mama mit uns Verstecken spielte. Ich schätze, Maria hat mehr von ihrem kindlichen Ich bewahrt als ich. Dieser Teil von mir starb, als ich erkannte, was es bedeutete, Teil der Bruderschaft zu sein – dass ich getötet werde, wenn ich nicht töte. „Ich werde es nicht behalten", sage ich leise genug, dass ich mir fast sicher bin, dass sie mich nicht gehört hat. Aber Maria hört mit dem Springen auf, ihr Gesichtsausdruck ist mehr besorgt als urteilend. „Warum?" „Weil… ich kann kein Kind in meine Welt bringen." „Wovon redest du? So wie es aussieht, verschwendest du nur dein Leben." „Ich verschwende mein Leben nicht. Ich baue es auf. Da ist ein Unterschied." „Okay, gut. Aber beantworte eine Frage." „Was?" „Willst du Kinder?" „Ich… weiß es nicht." „Hast du jemals über Mutterschaft nachgedacht? Über Mama?" „Ich denke die ganze Zeit an sie." Ich räusper mich, als meine Stimme versagt. „Aber ich werde nicht sie sein, Maria. Ich werde keine Kinder zur Welt bringen, in dem Wissen, dass sie in der Welt der Kriminalität leiden werden." „Hast du gelitten?" „Nein, aber das liegt daran, dass ich Dedushka hatte." „Und dein Kind wird dich, Ethan und seine knallharte Tante haben. Ash und ich haben angefangen, Muay-Thai-Kurse zu nehmen, und wir können uns den Arsch aufreißen." Sie tritt zurück, um mir eine Pose zu zeigen, und ich lächle ein wenig. „Also, bevor du irgendwelche Entscheidungen triffst, denk einfach darüber nach, okay?" „Habe ich, und meine Entscheidung steht fest." „Ist Ethan damit einverstanden?" „Nein, aber seine Meinung spielt keine Rolle." „Er ist der Vater, Rose." „Und das ist mein Körper. Er hatte kein Recht, seinen Samen ohne meine Erlaubnis dort einzupflanzen." Meine Stimme erhebt sich, und ich atme durch die Nasenlöcher, um mich zu beruhigen. „Ich habe das nicht gewollt. Ich bin nicht… ich bin nicht geeignet, eine Mutter zu sein. Ich bin nicht du oder Mama, Maria. Was… würde mit meinem Kind passieren, wenn ich irgendwie sterben würde? Hä? Und Ethan? Der Lebensstil dieses Bastards ist noch gefährlicher als meiner. Früher oder später wird er gehen, ob durch Wahl oder durch eine Kugel. Und was dann? Wie soll ich dieses Gewicht allein tragen?" „Warum kannst du das nicht?" Sie reibt meinen Arm. „Du bist die stärkste Person, die ich kenne, Rose. Du bist seitdem mein Held, seit du vor Ivan getreten bist und gesagt hast: 'Ich bin Rose Amara.' Ich zitterte in der Ecke wie ein Streuner in den Rosen, aber du wanktest nicht und schautest nicht zurück. Du hast meinen Platz ohne Zögern eingenommen und mir dein komfortables Leben geschenkt. Du hast mich gerettet, Rose, in mehr als einer Hinsicht und tust es auch sechzehn Jahre später immer noch. Warum solltest du an deinen mütterlichen Fähigkeiten zweifeln, wenn du sie schon seit wir Kinder waren hast?" „Außerdem…" Sie wischt die Träne ab, die über meine Wange gleitet. „Wir alle werden eines Tages sterben, also ist es sinnlos, das als Ausrede zu benutzen. Du hast nur Angst, und das ist in Ordnung. Ich hatte ständig Angst davor, was für eine Mutter ich sein würde. Ich zweifle immer noch manchmal an mir selbst, aber Ash und ich halten uns gegenseitig durch. Es ist so, als würde einer von uns ohne den anderen fallen. Arden ist das beste Geschenk, das ich jemals bekommen konnte. Also möchte ich nicht, dass du überstürzte Entscheidungen triffst, ohne klar zu denken. Davon abgesehen, wenn du immer noch abtreiben willst, bin ich sofort da und halte deine Hand dabei." „Maria…" „Komm her, große Schwester." Sie umarmt mich, und ich schließe die Augen und lasse ihre Wärme mich umhüllen. „Obwohl fünf Minuten zu unfair sind. Ich hätte zuerst rauskommen sollen." Ich kicher, ziehe mich zurück, um ihr Haar zu streicheln. „Ich fühle mich so viel besser, nachdem ich mit dir geredet habe." „Dafür sind Zwillinge da – obwohl du deine Privilegien verlierst, nachdem du deine Ehe vor mir versteckt hast."