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TOB 60 ROSE AMARA POV Ich reibe mir die Augen und bin überzeugt, dass ich Dinge sehe. Es muss ein Trick meines Geistes sein, ein Überbleibsel eines Traums, der sich weigert zu verblassen. Aber als sich unsere Augen in der Dämmerung des Zimmers treffen, bricht die Realität mit brutaler Gewalt herein. Ein Ruck der Wiedererkennung durchfährt mich, deutlich und unbestreitbar. Er ist es. Ethan. Der gleiche Ethan, den ich in diesem Lagerhaus zurückgelassen habe, seine Anwesenheit dominiert den Raum, trotz der Schatten, die seine Züge verdecken. Seine Hand presst sich über meinen Mund, bevor ich reagieren kann, erstickt jeden Protest, der meinen Lippen hätte entweichen können. Worte lösen sich in meinem Hals auf; Angst und Verwirrung vermischen sich in einem turbulenten Wirbel. Es ist wie eine Out-of-Body-Erfahrung, distanziert und doch schmerzlich präsent. Im spärlichen Licht, das durch den Balkon scheint, erkenne ich blaue Flecken, die sein Gesicht heiraten, einen Schnitt, der über seine Lippe geätzt ist, Blutspuren, die in den Falten seiner Haut verschmiert sind. Trotz der Verletzungen sind die Konturen seines Gesichts schmerzlich vertraut - die markante Kieferlinie, die stürmischen Augen, die mich einst sowohl wütend machten als auch fesselten. Ich hätte nie erwartet, sein Gesicht so schnell zu vergessen. Selbst in meinen dunkelsten Momenten oder im Dämmer des Schlafs bleiben seine Züge eindringlich klar. Seine Stimme, ein Flüstern in der Nacht, hat Gewicht. "Ich gehe nicht weg." Gedämpfte Proteste entweichen als Gemurmel gegen seine Handfläche. Ich versuche, mich gegen ihn zu wehren, aber sein Griff verstärkt sich und fixiert meine Handgelenke über meinem Kopf mit einer Festigkeit, die mich atemlos macht. Seine Oberschenkel pressen sich auf meine, eine vertraute Einschränkung, die widersprüchliche Emotionen in mir weckt - Angst, Sehnsucht, Wut. Was meint er mit nicht gehen? Mein Herz, das bereits einmal seinetwegen zerbrochen ist, kann keinen weiteren Bruch ertragen. Es muss enden, für aller Bestes. Ich wehre mich gegen seinen Griff, ein vergeblicher Versuch, mich zu befreien. "Lass mich los", schaffte ich es, gegen seine Hand zu sagen. Er beugt sich näher, seine Stimme schneidet mit ruhiger Intensität durch die Dunkelheit. "Je härter du kämpfst, desto unerbittlicher werde ich. Hör auf." Ich presse mein Bein gegen ihn, Trotz befeuert meine Bewegungen, aber sein Griff bleibt unnachgiebig. Seine Finger bohren sich in mein Handgelenk, eine schmerzhafte Erinnerung an seine Stärke. "Hör auf zu kämpfen", befiehlt er, sein Ton unerschütterlich. "Mmmm", antwortete ich, eine Bitte, mich freizulassen. "Rose, tu, was du musst. Beiß, schlag, stoß mich weg - es wird nichts ändern." Seine Stimme senkt sich, ein Flüstern gegen meine Lippen. "Wir haben Gelübde abgelegt. Bis dass der Tod uns scheidet?" Nein. Warum kann er es nicht sehen? Hier geht es nicht nur um mich; es geht um die Bruderschaft, seinen gefährlichen Verrat. Wenn Rabe oder die anderen von seinen Plänen erfahren, werden sie sicherstellen, dass er ein Schicksal erleidet, das für Verräter reserviert ist. Ich habe ihm eine Flucht gewährt, eine Chance, die Bruderschaft lebend zu verlassen, aber er ist hier und widersetzt sich der Logik. Ich schlage aus, treffe seine verletzte Brust, und er zuckt zusammen, hält aber stand. Ich stoße ihn nach unten, klettere oben drauf, die Laken verheddert um meine Füße. Meine Hände umklammern sein Hemd, Nägel graben sich in seine Haut und suchen nach einem Anker in diesem Chaos. Ethans Hände bleiben an seinen Seiten, eine bewusste Handlung der Zurückhaltung, die mich sowohl wütend macht als auch beruhigt. Vielleicht ist es zum Besten. Ich stehe am Rande der Explosion, Emotionen brodeln unter der Oberfläche. "Geh", fordere ich, meine Stimme zittert vor aufgestauter Energie. "Tu so, als wäre es sieben Jahre her und geh einfach weg." "Ich kann nicht", antwortet er leise, seine Verletzlichkeit sickert durch seine Worte. "Du hast gesagt, ich wäre nichts", beschuldige ich, Tränen quellen trotz meiner Entschlossenheit auf. "Du warst bereit zu gehen." "Das waren Lügen", kontert er scharf, "um meine Tarnung zu schützen." "Erwartest du, dass ich das glaube?" "Glaubst du, ich würde alles riskieren, wenn du mir nichts bedeuten würdest?" "Warum willst du nicht gehen?" Tränen verschwimmen meine Sicht, Frustration und Sehnsucht verdrehen sich in mir. "Ich habe dich schon gehen lassen." "Aber ich nicht", beharrt er, seine Stimme unerschütterlich. Er muss aufhören, diese Dinge zu sagen; sie entwirren mich und legen die rohen Emotionen frei, die ich versucht habe, zu verbergen. "Wenn du bleibst, werden sie dich töten", flüstere ich, meine Stimme bricht vor Angst. "Sie?" "Die Elite der Bruderschaft." Sein Griff um meine Hüften verstärkt sich, eine vertraute Berührung, die mich für einen Moment erdet. "Du nicht?" "Ich bin Teil der Bruderschaft, Ethan." Er verstärkt seinen Griff, seine Berührung ist beruhigend und qualvoll zugleich. "Das war nicht meine Frage. Wirst du es tun?" "Warum willst du nicht gehen?" Verzweiflung färbt meine Stimme, Tränen fließen jetzt frei. "Du musst gehen, um zu überleben." "Du weißt warum", antwortet er ruhig und entschließt sich, seine Züge zu verhärten. Meine Faust ballt sich in seinem Hemd, eine einzelne Träne zeichnet sich über meine Wange ab. Mein Versprechen an Mama, niemals Schwäche zu zeigen, zerbricht in diesem Moment. Ich kann die Tränen nicht aufhalten. Heute war unerbittlich, jeder Moment trieb mich an den Rand. Ich bin müde, ein Teil von mir gibt Erleichterung zu. Aber selbst wenn er hier ist, kann er nicht bleiben, um zu überleben.