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KAPITEL SECHS UND ACHTZIG ETHANS SICHTWEISE "Es tut mir leid, Liebling. Es tut mir so leid." Mama? Wo bist du? Der Ort ist pechschwarz wie eine Höhle. Es riecht auch faul, als würde ein totes Tier darin verrotten. Meine Beine gehen in etwas Klebrigem verloren, aber ich kann es nicht sehen. Ich kann nichts sehen außer Dunkelheit. Das Geräusch des Weinens wird lauter, je weiter ich gehe. Es ist meine Mutter. Ich würde das Geräusch überall erkennen, auch wenn es schon dreißig Jahre her ist. "Mam? Wo bist du?" Ich weiß nicht, warum ich mit nordirischem Akzent spreche, aber plötzlich fühlt es sich an, als wäre ich wieder dieser kleine Junge. Der einzige Unterschied ist, dass ich in einem Körper eines Erwachsenen gefangen bin. "Mam!" Die einzige Antwort ist das Geräusch des Weinens. Es ist lang und elend, als würde ihre Trauer aus dem Grab krallen. "Mam, komm raus. Ich kann dich jetzt beschützen. Niemand wird dich verletzen." Das Weinen hört auf, und ein Rascheln kommt direkt vor mir. Ich halte an, auch das Geräusch des klebrigen Schlamms unter meinen Füßen verstummt. Die Dunkelheit löst sich langsam auf wie Nebel am frühen Morgen. Eine schlanke Frau steht vor mir, Tränen gleiten über ihre Wangen. Ihr Gesicht ist weich, zierlich, und ihre Nase ist stRoseght, als stamme sie aus aristokratischen Kreisen. Ihr Haar hat einen rötlichen Farbton, und Sommersprossen sind wie Staubpartikel auf ihren Wangen und ihrer Nase. Meine Mutter pflegte mir zu sagen, es sei unfair, dass ich ihr überhaupt nicht ähnele und stattdessen meinem Vater gleiche. Sie trägt die Hose und die Jacke von dem Tag, als sie mich in ihren Armen hielt und versuchte wegzulaufen. Ihre blauen Augen, die meinen gleichen, sind jedoch nicht traurig wie damals. Es gibt Lachfalten um sie herum, selbst als Tränen weiter über ihre Wangen fließen. So sah sie also aus. Ich hatte angefangen, ihr Gesicht zu vergessen, und es hat sich im Laufe der Jahre in einen weißen Heiligenschein verwandelt. "Du hast mich endlich gefunden, kleiner Junge." "Ma…" Ich gehe auf sie zu, möchte sie umarmen oder sie sogar näher betrachten. "Nicht." Sie hält eine Hand hoch und hält mich auf. "Wenn du näher kommst, werde ich verschwinden." "Warum solltest du verschwinden?" "Du hast mich gefunden, aber du hast deinen Vater noch nicht gefunden, richtig?" "Papa ist der Grund, warum du weg bist, Ma. Er ist der Grund, warum ich so werden musste. Hast du es vergessen?" "Nein, aber du musst deinen Vater finden, und wenn du kannst, vergib ihm." "Ich bin nicht gerade ein Geisterjäger." "Er ist kein kleiner Geist. Er ist auch an deiner Seite. Es tut mir leid, Liebling. Es tut mir so leid, dass deine Mama so eine Schande war." "Wovon redest du? Es war nicht deine Schuld." "War es, und du und Niall haben dafür bezahlt. Jetzt zahlst du wieder, und deine Frau auch." "Was hat Rose damit zu tun… ?" Ich tRosel ab, als meine Frau neben Mum erscheint und ihre Hand in ihre legt. Sie trägt ein weißes Nachthemd, aber blaue Flecken bedecken ihre porzellanfarbene Haut, wie ich sie heute Morgen verlassen habe. Ihr Haar fällt ungeordnet auf ihre Schultern, und Mascara verläuft über ihre blassen Wangen. Ich schlucke und zwinge mich, sie anzusehen. "Rose? Was machst du hier?" Sie sagt nichts, ihre Lippen sind zu einer Linie verengt, und ich hasse es, dass ich ihre Stimme selbst jetzt nicht hören kann. Was habe ich gedacht? Ich bin bereits gegangen, und es gibt kein Zurück mehr. Aber kann ich eine letzte Berührung haben? Nur noch einmal. Ich trete auf sie zu, will sie beide irgendwohin bringen, wo sie niemand finden kann. Eine große Gestalt erscheint hinter ihnen, und das unverkennbare Klicken einer Waffe dringt durch die Luft. Meine Beine kleben an dem, was sich unter ihnen befindet, als Rolans schattiertes Gesicht ins Blickfeld kommt. Ich greife in meinen Hosenbund nach meiner Waffe, aber meine Hände finden nichts. Fvck. Ich beuge mich, um an meinem Knöchel zu suchen, aber das Messer ist auch nicht da. Fvck. Fvck! Ein Grinsen hebt Rolans Lippen, als er die Waffe an Mums Kopf ansetzt und sie dann auf Rose gleiten lässt. "Wähl eine, mein Junge." "Nimm mich! Ich bin der, den du willst, oder?" "Nicht wirklich." Ein Schuss ertönt in der Luft, und ein Blutfleck bedeckt die Brust meiner Mutter an derselben Stelle wie vor dreißig Jahren. Ich renne auf sie zu, aber es ist zu spät. Rose umklammert ihren Bauch und fällt auf die Knie, Blut gurgelt aus ihren Lippen. Eine Träne gleitet herunter und haftet an ihrer Oberlippe, als scharlachrotes Rot aus ihrem Magen explodiert. "Nein", flüstere ich, dann brülle ich: "Neeeeeiiiiiin!" Ich schrecke auf, meine Kleidung klebt an meinem Körper mit Schweiß und mein Puls ist kurz davor, aus meiner Kehle zu schlagen. Einen Moment lang denke ich, ich wäre an diesem dunklen, fauligen Ort, und wenn ich nach unten schaue, würde ich die Leichen meiner Mutter und von Rose leblos zu meinen Füßen finden. "Du bist endlich wach, Dornröschen." Mein Kopf zuckt hoch, und genau wie im Albtraum steht Rolan vor mir und hält eine Waffe in der Hand. Der einzige Unterschied ist, dass wir nicht mehr in diesem Tunnel sind. Wir sind in einem grauen Raum mit einer Metalltür. Die einzigen Möbel sind ein Tisch, der mit Folterwerkzeugen bedeckt ist: Nagelknipser, Peitschen, Schraubenzieher und Messer. Nichts, was ich im Laufe der Jahre nicht gesehen habe. Ich bin mit dicken Seilen um meine Handgelenke und meinen Oberkörper an einen Stuhl gefesselt, das Ding gräbt sich in meine Haut, so stark ist der Knoten. Ein paar von Rolans Wachen sind in der Nähe der Wand stationiert. Feuer ist einer von ihnen. Gott sei Dank. Ich versuche, ihn nicht anzustarren oder Aufmerksamkeit zu erregen. Er trägt eine schwarze Hose und ein schlichtes graues T-Shirt. Sein roter Bart ist getrimmt und seine banalen blauen Augen beobachten mich, als wäre ich eine Kakerlake. Er war schon immer der Beste darin, seine Gesichtsausdrücke zu kontrollieren. "Ich muss zugeben", fährt Rolan fort, "ich hätte nicht gedacht, dass der Scharfschütze der Russen wie ein kleines Streuner-Kätzchen vor meiner Tür auftauchen würde." "Überraschung, motherfvcker." Ich grinse. Er verengt die Augen. Ich mag mich nicht an meinen Onkel erinnern, als wir unter demselben Dach lebten, aber aufgrund späterer Recherchen weiß ich, dass er es nicht mag, wenn die Dinge nicht nach seinem Plan verlaufen. "Du erkennst mich nicht, oder?" Ich verspotte. "Aber warum sollte sich ein alter Mann wie du an die guten alten Zeiten erinnern?" Ich starre ihn weiter an. Wenn ich schon gefangen bin, kann ich mich ihm genauso gut stellen. Außerdem ist es meine Chance, Feuer Zeit zu verschaffen, damit er mich hier rausholen kann. Rolan setzt die Mündung seiner Waffe an meine Wange und zwingt mich dann, ihm die andere Seite meines Gesichts zu zeigen. "Ich vermutete es. Ich dachte, du wärst inzwischen tot in einem Loch." "Offensichtlich bin ich nicht tot, Onkel. Wie gesagt, Überraschung, motherfvcker." "Nenn mich nicht Onkel, du dreckiger Bastard." "Warum? Du denkst nicht gerne darüber nach, wie du deinen eigenen Bruder kaltblütig ermordet hast?" "Ich war nie dein verdammter Onkel. Deine Hure von Mutter war mit dir schwanger, bevor sie Niall heiratete, und hat es versteckt. Aber selbst als ich meinem Bruder alle Beweise gab, um sie und dich loszuwerden, hatte er immer noch ein weiches Herz für diese verdammte Hure. Ich hatte keine andere Wahl, als es selbst zu tun, weil mein Bruder nicht geeignet war, uns zu führen. Er war zu schwach und verdiente es nicht, Chef zu sein. Ich tat es. Also habe ich es einfach genommen." Mein Mund klappt auf. Hat er gerade gesagt, Niall sei nicht mein Vater? Finde deinen Vater, Ethan. Er ist kein Geist.