KAPITEL SIEBEN

KAPITEL SIEBEN: IHR PLAN ROSE AMARA POV Trotz aller Bemühungen kann ich mich einfach nicht konzentrieren. Selbst Pausen zum Meditieren helfen nicht, obwohl ich das mache. Ich habe Schwierigkeiten, mich für den Rest des Arbeitstages zu konzentrieren. Also, wenn ich in meinem Büro sitze und über die Bibliothek schaue, ruht mein Kopf auf meinem Ledersessel. Ich hatte die schlimmste College-Erfahrung, da ich den Großteil meiner Kurse online belegen musste. Aber ich habe trotzdem einen Abschluss in Business Management gemacht. Dafür brauchte ich nicht den Nachnamen meiner Familie. Ich habe hart und unabhängig gearbeitet, um es zu schaffen. Ich habe mich so angestrengt, um hierher zu kommen, und trotzdem soll ich jemanden heiraten, der einen beträchtlichen Teil seines Stolzes hat. Belle wird den Preis zahlen, wenn sie nicht zu der Frau wechselt, die Ethan heiraten würde. Ich bin nicht naiv. Ich weiß, dass meine Position in erster Linie auf den Einfluss meines Vaters zurückzuführen ist. Ich werde gefeuert oder degradiert, sobald er weg ist, und ich habe keine Kontrolle darüber, da ich eine verdammte Frau bin. Als mein Telefon vibriert, nehme ich es ab. Sobald ich den Namen auf dem Videoanruf sehe, bildet sich automatisch ein Lächeln auf meinen Lippen. Sie ist genau das, was ich in dieser Zeit brauche. Ich antworte mit einem Lächeln. Denn ich werde von meinem Neffen begrüßt, der genau die gleiche Version meines Gesichts ist. Ich sagte: „Hey, mein Arden.“ Der Bildschirm beginnt zu zittern, bevor er ihn wieder stabilisiert, und jetzt wird er von meiner Schwester von einer anderen Mama gehalten. „Schau mal, wer Hallo zu seiner Tante sagen will“, sagt sie. Obwohl er die gleichen blonden Haare wie seine Mutter hat, hat er die grünen Augen seines Vaters. Maria schenkte ihm ein Lächeln. „Hallo, Rose.“ Er sagt: „Hallo, Tante“, zeigt seine Milchzähne und macht ein Kussgeräusch. „Ich vermisse dich“ „Es ist genau ein Jahr her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben.“ „Zählst du mit?“ „Verdammt richtig, ich zähle mit. Rose, du bist die einzige Familie, die ich habe.“ „Nein, bin ich nicht. Arden und Karl sind da. Du wirst auch von Karls Vater wie eine Tochter behandelt. „Ich weiß, dass ich dich nicht sehr oft sehe, Maria. Es ist für die Sicherheit von dir und deiner Familie. Sie benutzen Belle bereits gegen mich, aber ich kann sie wenigstens retten, weil ich Belle nicht wegschicken kann, wegen ihres Vaters. Nur Von Hades und Vater wissen von ihrer Existenz. Nein, warte mal – Ethan hat mir vor sieben Jahren geholfen, sie vor Belles Übernahme zu retten, also kennt er sie bereits. Das ist ein weiterer Grund, Maria so weit wie möglich fernzuhalten. Weil Rabe meiner Schwester niemals wehtun würde, fühlte ich mich in ihrer Nähe wohl. Ethan ist jedoch eine andere Sache. Er wird jedes ihm zur Verfügung stehende Werkzeug ohne zu zögern einsetzen. Sie atmet aus und streichelt Ardens Haare, während er ein Spielzeug an ihrem Bein entlangschiebt, und sagt: „Ich weiß.“ Manchmal wünschte ich, ich wäre an deiner Stelle. „Haben wir es aber? Vielleicht wäre alles anders gekommen, wenn ich in die Familie von jemandem gegangen wäre. Als wir jung waren, trennten sich Mama und Papa, weil Leonard ihre Beziehung zu einem Asiaten missbilligte, obwohl sie wohlhabend war. Und dann hat Mama sie aus dem Waisenhaus geholt, und sie wurde in jungen Jahren meine Schwester. Mama und meine Schwester verbrachten ihr ganzes Leben damit, vor London und seinen Männern zu fliehen, aber ich wurde von meinem Vater in einer liebevollen und sicheren Umgebung erzogen. Mama wollte nicht, dass sie das bequeme Leben einer Mafia-Prinzessin führt. Sie musste. Mama holte mich von der Schule ab, als ich zwölf war, damit wir das Land verlassen konnten. Wir waren am längsten auf der Flucht, aber es war auch der aufregendste Monat. Auf der Flucht hörten meine Schwester und ich den Schuss, der Mama tötete. Jeder tat so, als wäre es Selbstmord gewesen, aber ich bin sicher, dass sie ermordet wurde. Und so bin ich hier gelandet. Mit diesem Boss, zusammen mit meinem Vater. Ich hatte Angst, was sie mir antun könnten, aber ich senkte nie den Kopf oder vermied den Blickkontakt. Mein Vater lehrte mich, niemals falsch zu handeln, wenn ich Recht habe. Ein jüngerer General nahm mich aus Aces Händen und teilte ihm mit, dass der Kopf mich lebend brauchte. Wie er es mit Mama getan hatte, hatte Ace vorgehabt, mich zu töten. Er behauptete, er habe nie beabsichtigt, dass seine Tochter stirbt, und wollte sie nur nach Hause bringen. Ich habe ihm nicht gesagt, dass Ace derjenige war, der Mama getötet hat, obwohl ich es wollte, weil ich keine Beweise hatte und eine fähige Person wie mein Vater nur an Beweise glaubte. Es dauerte Monate, bis ich glaubte, wie aufrichtig er war. Außerdem hätte Ace mich auf dem Schwarzmarkt verkauft, bevor ich seine Position gefährden konnte. Später, als ich vor ihm saß, sprach mein Vater die Worte, die mir halfen, meine Fassung wiederzuerlangen. „Mächtig zu werden, ist der einzige Weg, dich selbst, deine Schwester und deinen Vater zu schützen.“ Seitdem habe ich erkannt, dass ich seinen Einfluss nutzen muss. Im Laufe der Zeit verstand ich Ambers Anspruch und wie sehr der Tod meiner Mutter ihn traf. Er sagte oft, dass ich seine zweite Chance sei und bedauerte, dass er ihr nicht die Sicherheit gegeben hatte, die sie brauchte. Mein Leben änderte sich abrupt. Sie sagt oft dumme Dinge, wie zum Beispiel, dass sie ihren Namen hätte behalten sollen, wenn ich mich von ihr fernhalte, wie ich es gerade tue. Meine arme Schwester merkt nicht, dass sie, wenn sie in meiner Umgebung leben würde, von ihrem Heißsporn-Anwaltsehemann, der überall in den Nachrichten ist, lebendig gefressen würde. „Sagst du, du gehst nicht alleine dorthin?“ Ihre Sprache stockt, als Tränen in ihren Augen aufsteigen. „Ich mache mir Sorgen um dich.“ „Hör auf damit. Ich kann auf mich selbst aufpassen. „Was ist, wenn du es wegen irgendetwas nicht kannst? Wer wird sich dann um dich kümmern?“ „Ich habe meinen Mann und meine Frau. Du musst sie kennen.“ „Eya und Zeth sind deine Wachen, keine Familienmitglieder.“ „Das sind sie, verstehe. Hör auf, dich über meine rechte und linke Hand lustig zu machen.“ Sie lacht. „Ich weiß nicht, ob ich lachen oder verärgert sein soll, dass du deine Wachen als Familie betrachtest.“ „Sie sind loyal.“ Sie schüttelt den Kopf. Arden springt sofort von ihrem Schoß und rennt zur Tür, wo sein Vater gerade eintreten will. Er kichert unkontrolliert, als Karl ihn in seine Arme nimmt und seinen Bauch kitzelt. Karl grinst in die Kamera, seine grünen Augen funkeln. „Hey, Rose.“ Sein breiter Körper hat sich nicht verändert, und er ist groß und attraktiv mit dunkelbraunen Haaren. Er hat einen freundlichen, aber geschäftsmäßigen Touch, dank seines beigen Anzugs. Wenn Karl sich bückt, um Maria zu küssen, schwenkt die Kamera ein wenig, um ihren Mund zu zeigen. Es geht um mehr als nur einen einfachen Kuss oder Lippen-zu-Lippen-Kontakt. Sie schreit, als sie sich wegdreht, ihre Wangen glühen, als er sich vordrängt. „Schatz, ich spreche mit Rose.“ Ich begrüßte sie in einem Ton, der sagte, dass ich von ihrem PDA überhaupt nicht betroffen war. Aber manchmal wirkt es sich auf mich aus, auf Arten, die ich nicht ganz artikulieren kann. Alles, was ich mit Sicherheit weiß, ist, dass ich ihre fröhliche Familie schützen muss. Wir alle müssen das haben, zumindest einer von uns. Papa lehrte uns, mit ganzem Herzen zu lieben. Deshalb muss einer von uns das tun. Ich möchte Marias Happy End, für das sie jahrelang gekämpft hat, verlängern. Bevor Von Hades mit Eya und Zeth eintritt, klopft es an die Tür. Ja, ich habe dieses Treffen arrangiert. Bevor Maria antworten konnte, sagte ich: „Hör zu, ich muss los“, und dann legte ich auf. Sie wird sich jetzt nicht mehr so sehr damit befassen, mich zu nerven, sie zu besuchen, da ihr Mann in der Nähe ist. Ich gesellte mich zu den anderen drei Leuten in der Sitzecke neben meinem Arbeitsplatz. Niemals, und ich meine niemals, würde er in seiner Gegenwart sitzen. Um Getränke für uns zuzubereiten, geht Eya zum Schrank. Sie ist eine große, fitte Frau mit dunkelviolettem Haar, das sie normalerweise zu einem Zwei-Fischschwanz zusammengebunden trägt. Wenn sie nur den strengen Ausdruck in ihrem Gesicht verlieren könnte, würden ihre hohen Wangenknochen und ihre sommersprossigen Wangen ihr einen einzigartigen Look verleihen, der bezaubernd sein könnte. Sie und Zeth haben ähnliche Eigenschaften. Ich sage zu ihr: „Du musst keine Getränke machen.“ „Bitte, Miss.“ Ich setzte mich neben Von Hades und schüttelte den Kopf. Es ist nicht nur, weil ich sie als meine Wachen ausgewählt habe, dass ich mich wohlfühle, diesen beiden mein Leben anzuvertrauen. Nein. Er war damals erst zwanzig, zwei Jahre älter als ich, und ging immer als Sieger hervor. Als ich früher mit meinem Vater und Opa die Untergrundkämpfe ansah. Nachdem der alte Pakhan gestorben war, kam Eya an. Sie sollte in den Bordellen von Mikhail eine Hure werden und wurde in einem schmutzigen Container aus Russland geschmuggelt. Eya war eine der Frauen, denen ich helfen konnte, als ich entschlossen war, Mikhails Lieferungen zu stoppen und so viele Frauen wie möglich zu befreien. Ich hielt sie fest und hielt sie aus Mikhails schmutzigen Fängen heraus. Ich entdeckte, dass sie einen schwarzen Gürtel hatte, nachdem ich unbeabsichtigt ihre Kung-Fu-Drohung entdeckte. Sie wurde gegen eine Schuld eingetauscht, die ihr verstorbener Vater nicht bezahlen konnte. Abgesehen von Von Hades, wenn er nicht stöhnt, wie im Moment, sind diese beiden seitdem die Säulen, auf die ich mich verlassen habe. „Was jetzt?“, fragte ich. „Willst du Ethan wirklich heiraten?“ Auch wenn sich mein ganzes Wesen bei der bloßen Erwähnung seines Namens empört, bemühe ich mich, meine Fassung zu bewahren. Schlimmer noch, er ist jetzt zurück. Wenn ich ehrlich bin, ist das Heiratsangebot nicht der einzige Grund, warum ich heute nicht in der Lage war, gut zu funktionieren. Die Art und Weise, wie er in meinen persönlichen Bereich eindrang, mich berührte und seine Hand um meinen Hals legte, als hätte er jedes Recht dazu, stört mich am meisten. Diese dünnen, langen Finger „Rose.“ „Was?“ Als ich Von Hades' befehlende Stimme höre, schleppe ich mich aus meiner Starre. Er verwendet nicht oft meinen Vornamen, und wenn doch, dann ist es ernst. „Ich wollte wissen, ob du den Idioten heiraten wirst.“ Er fragte. „Ich bin machtlos, mich zu weigern. Er wird Belle verfolgen, wenn ich es nicht tue. Von Hades atmet ein, aber er unterlässt es zu antworten. Er ist die Art von Mensch, die sich, sofern er nicht anders angewiesen wird, lieber aus den Angelegenheiten anderer Leute heraushält. Er ist kein Spielzeug, das wir nach unseren Vorstellungen benutzen können. Ich bin derjenige, der das am besten weiß. Er war früher mein Leibwächter. „Ja, das tue ich. Ich erinnere mich auch daran, dass du mir geraten hast, seinen Namen nicht zu erwähnen, als er verschwand.“ Ich ziehe es immer noch vor, dass wir ihn nicht besprechen. Das lässt ihn jedoch nicht verschwinden. „Ich kann so tun, als ob ich es kann.“ Es ist jetzt anders, weil er Nathans Sohn ist, aus welchen Gründen auch immer. „Ich weiß nicht, was damals geschah, dass du einen Groll gegen ihn hegst.“ „Bist du dir sicher, dass er Nathans Sohn ist?“ „Tust du es nicht?“ „Ich bin mir nicht sicher. Es scheint verdächtig, dass er so weit gehen würde, familiäre Verbindungen zu beanspruchen. Warum jetzt, von allen Zeiten?“ „Du bist die Einzige, die es herausfinden kann.“ „Oh, da bin ich mir sicher. Er glaubt, dass er durch die Heirat mit mir den All-Access-Pass erhält, aber er weiß nicht, dass dies ihn auch vergiften wird.“ „Halte deine Karten fest.“ „Mein lieber Von Hades, du brauchst mich nicht daran zu erinnern, dass die Schlange giftig ist.“ „Von Hades ist nicht mein Name.“ „Egal.“ Er antwortet mit einem Stöhnen. Die Finanzberichte der vier Brigaden werden alle nach Onkels Anweisung an dich gesendet. Ich sah über meine Schulter und sagte: „Hallo, Mikhail ist in Schwierigkeiten. Wie viel wetten wir, dass wir darin etwas Verdächtiges entdecken werden?“ Er sagt mit seinem etwas eloquenten Akzent: „Einhundert.“ Ich machte mich über ihn lustig: „Das ist so wenig.“ Eya stellt ein Tablett mit Kaffee vor uns ab und kehrt zurück, um sich neben Von Hades zu stellen, und sagt: „Fünfhundert.“ Ich grinse. „Wir reden jetzt. Darauf rufe ich dich an.“ Von Hades trinkt einen Schluck seines Kaffees. „Du musst auch die Berichte der Geschäftsführung einreichen.“ „An wen?“ „An euch alle. Mit diesem hier möchte Onkel, dass alles transparent ist.“ „Warum jetzt?“ „Nathan könnte involviert sein, nehme ich an. Er verbrachte die längste Zeit mit ihm.“ Ich tippe mit meinem Zeigefinger auf mein Kinn, während ich meinen Ellbogen auf mein Knie stütze. „Glaubst du, er schmiedet hinter unserem Rücken einen geheimen Plan?“ „Höchstwahrscheinlich. Denk daran, dass er Onkel Rabe erst dann angegriffen hat, als er sich sicher war, dass er es nicht konnte, weil Ace tot war. Dieser hier erfordert besondere Vorsicht von dir. „Warum? Hast du irgendetwas gehört?“ Er hält inne und führt seine Tasse zum Mund. „Vielleicht.“ „Was ist das?“ „Er traf sich vor dem heutigen Treffen mit Nathan und Ethan, so meine Spione“, sagte Von Hades. Ich legte meine Fäuste aus meinen Händen und fluchte. Ich stecke in großen Schwierigkeiten, wenn Ethan in Begleitung von ihm ist. „Warum hast du für ihn gestimmt, zu bleiben, wenn du das wusstest? Warum taten sie das alle? Ich verstehe nicht, warum Vater und jetzt Rabe ihn so bevorzugen. „Einfach. Er funktioniert gut. Du kannst nicht leugnen, dass sich niemand der Bruderschaft nähern wagte, solange er bei uns war. Sie wussten, dass er sie im Schlaf überfallen würde.“ „Er bleibt ein Mörder.“ Die Antwort lautet: „Wir alle sind es.“ „Wir töten aus Notwendigkeit, um unsere und unsere eigene Ehre zu bewahren. Er mordet zum Spaß und wegen des Geldes. Die am wenigsten vertrauenswürdigen Menschen sind diejenigen, denen Loyalität und Ehre fehlen, wie er.“ „Niemand glaubt ihm. Wir nutzen nur seine Fähigkeiten.“ Die Kommentare von Von Hades lassen mich innehalten, weil ich aus irgendeinem Grund nicht mag, was sie bedeuten. „Prinzessin, verstehst du, warum ich ein Schatten bin? Der Grund ist, dass niemand merkt, wenn ich abwesend bin.“ Ich weise das Gewicht von Ethans Worten zurück und schüttle sie ab. Ich kann sie aber immer noch in meinen Gedanken hören. Ich habe bemerkt, als er ging, also wuchsen sie, bis sie alles waren, woran ich denken konnte. Ich habe mehr als nur Notizen gemacht. Es zerriss mich vollständig, und ich bin mir nicht sicher, ob die Wunde jemals vollständig verheilen wird. Ich muss ihn jetzt heiraten und meine Hände benutzen, um die Wunde noch tiefer zu stechen.