55

TOB 55 ETHANS SICHT Meine Augen öffnen sich langsam, meine Augenlider kleben zusammen. Das erste, was ich bemerke, ist, dass ich sitze und an einen Metallstuhl gefesselt bin. Einfache graue Wände umgeben mich, und rostige Metallmaschinen flackern in den Ecken. Ich schüttle den Kopf – es ist meine Sicht, nicht die Maschinen, die wackelig ist. Ich versuche, mich zu bewegen, aber dicke Seile halten mich fest. Meine Hände sind hinter meinem Rücken gefesselt, und meine Füße sind an den Stuhlbeinen festgeschnallt. Dieses Setup kommt mir bekannt vor. Mit genug Gewackel kann ich den Stuhl nach hinten kippen, eines seiner Beine verbiegen, und sobald ich meine Knöchel befreie, habe ich mehr Spielraum, um mich zu befreien. Bevor ich meinen Plan umsetzen kann, bin ich von den Glücklichen Sieben umgeben, die mich gefangen genommen haben. Sie haben sich nicht einmal die Mühe gemacht, mich zu einem ihrer Anwesen zu bringen; sie haben mich einfach in das Lagerhaus gebracht. Wenn der Ort keine Bedeutung hat, bedeutet das, dass mein Leben oder Tod für sie keine Rolle spielt. Hades tritt vor, gibt seine Jacke einem seiner Untergebenen und inszeniert das Hochkrempeln seiner Ärmel bis zu den Ellenbogen, wodurch seine Tattoos sichtbar werden. Dabei beobachtet er mich mit seinem üblichen mürrischen, grüblerischen Ausdruck, der ihn so langweilig macht. „Ich wusste nicht, dass wir so eng sind, um kinky Spiele zu spielen, Hades. Bevor wir anfangen, ist mein sicheres Wort ‚Lasst mich gehen‘.“ Mein Ton ist humorvoll, aber er kaschiert nicht den Geschmack von Verrat, der in meinem Hals und über meiner Brust brennt. Rose hat mich nicht nur vergiftet; sie hat mich auch ihren Männern ausgeliefert, damit sie den Job erledigen. Ich soll wütend sein, meine Wut übernehmen lassen, aber jeder Anschein davon wird von diesem brennenden Gefühl erstickt. „Du bist ganz schön edgy, oder?" fahre ich im gleichen scherzhaften Ton fort. „Ist dieser Ort ähnlich wie der, wo du normalerweise lebst?" „Das wird dein Grab sein, wenn du unsere Fragen nicht beantwortest.“ „Ich mag auch kein Messerspiel. All das Blut ist eine lästige Pflicht zum Saubermachen.“ „Bist du fertig damit, ein schlaues Arschloch zu sein?" „Ich kommuniziere nur legitime Bedenken, Hades. Wir müssen Grundregeln für diese Dinge haben.“ „Regeln?" Er spottet. „Seit wann glaubst du an sowas?" „Deine Regeln sind kein Scherz, Kumpel.“ „Ich bin nicht dein Kumpel. Entweder antwortest du mir, oder wir fangen mit dem Messer an, das du hasst.“ Er pausiert, um den Punkt zu verdeutlichen. „Wer ist dein Informant bei den Iren?" „Und ich sollte es dir erzählen, weil…?" „Weil du es bereuen wirst, wenn du es nicht tust. Das ist deine letzte Warnung, Hunter.“ „Ich weiß, wir machen kinky Zeug, aber wir sind nicht gerade an dem Punkt in unserer Beziehung, an dem wir ein keckes Herz-zu-Herz-Gespräch führen würden, oder?" Hades hebt die Faust und schlägt mir so hart ins Gesicht, dass ich in meinem Sitz zucke und Blut aus meiner Oberlippe platzt. Scheiße. „Das wird nur schlimmer mit jeder falschen Antwort.“ Er ballt die Faust. „Was sind deine Pläne?" „Nach Hause zu meiner wunderschönen Frau. Glaubst du, sie wird es stören, was auch immer für Kinks wir hier ausüben, da sie diejenige ist, die uns zusammengebracht hat –“ Ich werde unterbrochen, als er seine Faust in mein Gesicht rammt und mir fast die Nase bricht. Ich schnappe nach Luft und spucke Blut aus. Hades scheint sich nicht an den roten Flecken auf seinen Fingern zu stören; diese ganze Szene ist sein Spielplatz. „Ich wiederhole, was sind deine Pläne?" „Ich habe es dir doch gerade gesagt. Es ist nicht meine Schuld, dass du mir nicht glaubst.“ Er schlägt und tritt mich gleichzeitig in den Magen. Ich falle mit dem Stuhl nach hinten und stoße mit einem lauten Knall auf den Boden. Ich spucke Blut auf den Boden, als Hades' Handlanger mich hochhebt, damit er mich wieder schlagen kann, indem er seine Fäuste benutzt, als wäre ich sein Boxsack. Obwohl Hades nicht der Rücksichtsloseste wie Pharaoah oder der Rücksichtsloseste wie Laye ist, ist er der brutalste und zögert nicht, seine Kraft einzusetzen, um zu bekommen, was er will. Ich muss etwas tun, bevor er mein Gesicht auf den Boden schlägt und darauf herumtrampelt, aber ich habe keine Ahnung, wie viel sie herausgefunden haben. Das könnte eine List sein, um mich zum Reden zu bringen, aber das ist unwahrscheinlich, da Hades sich nicht ohne konkrete Beweise bewegt. Bis ich das herausgefunden habe, kann ich die Folter ertragen. Mein Hintergrund kommt in solchen Momenten zur Geltung. Ich hatte Foltertraining, was im Grunde genommen darin bestand, gefoltert zu werden, bis ich halluzinierte und fieberte, kurz vor dem Tod. Schließlich ist die einzige Möglichkeit, die Folter zu überleben, sie durchzumachen. Körperliche Folter ist nichts. Ich habe sie durchlebt und weiß genau, wie man damit umgeht. Schmerz konzentriert sich in Nervenenden; der beste Weg, daran vorbeizukommen, ist, ihn zu betäuben. Wenn man nicht darüber nachdenkt, verschwindet das qualvolle Gefühl irgendwann. Die Falle in meinem Plan ist, dass ich den Grund nicht vergessen kann, warum ich überhaupt hier bin, der Grund, warum ich jetzt als Hades' Boxsack diene. Meine Frau. Diese Art von Folter unterscheidet sich stark von körperlichen Schmerzen. Diese Art von Folter hat unzählige Männer an ihren Bruchpunkten geführt. Ich atme tief ein und begegne Hades' Blick. Während es so aussieht, als würde er mich mit einem neutralen Gesichtsausdruck betrachten, ist es im tiefsten Inneren alles andere als das. Er muss die Chance feiern, mich endlich zu schlagen. Schließlich hasst er mich seit dem Tag, an dem ich zurückkam und Rose unter seinem schützenden Schild wegschnappte. Es ist keine Eifersucht, da ich nicht glaube, dass er romantisch fühlen kann. Es ist eher so, dass er dachte, Rose sei seine Verantwortung, nachdem er Elliot versprochen hatte, dass er sie beschützen würde. „Wie hast du mich bekommen, Hades? Denn wir beide wissen, dass es keine Stärke war.“ „Willst du meine Stärke spüren, Ethan? Ich habe es dir leicht gemacht, aber ich habe keinen Grund, mich zu weigern, wenn du darauf bestehst.“ Leicht? Er hat mein Gesicht entstellt und es leicht genannt. „Ich möchte nur wissen, warum du es so schwierig machen musst, mich zu fesseln.“ „Du bist hier, um dich für deine Sünden zu verantworten.“ „Sünden?" Ich lache durch das Blut. „Hast du dich plötzlich in Gott verwandelt oder so? Aber es ist nutzlos, da ich nicht an heilige Dinge glaube.“ „Nur weil du nicht an sie glaubst, heißt das nicht, dass du ihnen entkommst.“ Er rammt seine Faust in mein Gesicht, bis ich ein Knochenknacken höre. Es tut höllisch weh, und ich verbeisse die Zähne gegen den ständigen Schmerz, der durch meinen Körper pulsiert.