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KAPITEL SECHZIG – SECHS ROSE AMARA POV Ich musste ihre Unterhaltung mitverfolgen. Pharaoah plant eindeutig etwas. Zuerst hat er seine Krake-Hände nach Laye ausgestreckt und jetzt ist er hinter Pakstan her – von dem ich zumindest dachte, er wäre nicht zu beeinflussen. Mein Handy vibriert und ich ziehe es schnell raus, um die Nachricht zu checken. Hades: Onkel Fluss will dich in seinem Büro sehen. Mit einem Stöhnen gehe ich zurück nach oben. Pharaoah und Pakstan werden gehen, nachdem sie von Onkel Fluss gerufen wurden. Ich muss herausfinden, was sie aushecken, oder zumindest Pakstans Fixierung. Wenn ich ihn von Pharaoah wegbringen kann, kann ich ihn überzeugen, auf meine Seite zu wechseln. Ich klopfe an Onkel Flusses Tür, bevor ich eintrete. Hades und Igor sitzen mit ihm im Loungebereich. Ich nicke meinem angeblichen Schwiegervater zu, und er nickt zurück, bevor er sich auf die Papiere konzentriert, die vor ihm ausgebreitet sind. Hades schenkt mir keinen Blick. Sein Kiefer ist angespannt und sein Bart scheint heute dicker, was einen ominösen Schatten auf sein Gesicht wirft. Er ist in miesen Laune, seit ich Ethan freigelassen habe, und er hat komplett aufgehört, mit mir zu reden, als er herausfand, dass ich Ethan zurückgenommen habe. Er hat versucht, ihn am folgenden Morgen zu erschießen. Unnötig zu sagen, dass Ethan seine eigene Waffe bekam, bereit, ihn ebenfalls zu ermorden. Ich musste mich zwischen sie stellen, um ihren Wahnsinn zu stoppen und Hades zu sagen, dass er keine Beweise gegen Ethan hatte, und deshalb konnte er ihn nicht erschießen. Etwas, worüber Ethan grinste, während er mich besitzergreifend an seine Seite in die Taille zog. „Ich kenne dich nicht einmal mehr", sagte Hades zu mir. „Wenn du wieder die Rose bist, die ich kenne, dann komm und rede mit mir." Das ist ungefähr eine Woche her, und zu sagen, dass ich Hades' Gesellschaft nicht vermisse, wäre eine Lüge. Wenn es die alten Zeiten wären, wäre er der Erste gewesen, der mir bRosen helfen würde, über Pharaoah und Pakstan nachzudenken. Ich seufze, begrüße Onkel Fluss, indem ich ihm die Hand küsse und dann stehen bleibe. „Sie haben mich gerufen?" „Ja. Du hast es gut gemacht, Rose." Ich starre die drei anwesenden Männer an. „Worum geht es?" „Kai", erklärt Onkel Fluss mit einem stolzen Glanz. „Sein Anführer, Abe, ist Verhandlungen gegenüber aufgeschlossen, dank dir." Ich lächle. „Es ist meine Pflicht." Ich wusste, dass Kais gewinnorientiertes bRosen für eine lukrative Partnerschaft günstig sein würde. Hades grunzt vor sich hin, aber er sagt nichts. Er ist wie ein mürrischer großer Bär, dem es schwerfällt zu sprechen. „Wenn es sonst nichts gibt, gehe ich zur Arbeit", sage ich zu Onkel Fluss. „Nein, nein. Da du das angefangen hast, musst du es zu Ende bringen." Ich halte inne und stelle mich ihm entgegen. Mein Großonkel scheint in letzter Zeit gesünder zu sein, seine Gesichtszüge weniger abgekämpft und seine Hustenanfälle treten selten auf. Es gibt mir Hoffnung, die ich nicht haben will, wie die Hoffnung, die ich hatte, als Onkel Flusses Herzleiden schlimmer wurde. Ich dachte, er wäre mächtiger als die Welt, aber er hat mich verlassen. Onkel Fluss wird auch gehen. Jeder tut es. Ich verjage diese Gedanken und frage: „Was meinst du?" „Wir haben heute ein Treffen mit Kai und Abe." „Und?" Onkel Fluss tauscht einen Blick mit Igor, der in seinem Namen spricht. „Abe hat speziell nach dir, Pharaoah und Pakstan gefragt." „Hat er?" Ich starre ungläubig. „Wäre es nicht sinnvoller, wenn Igor mitgeht?" „Das habe ich gesagt", stimmt Ethans falscher Vater zu. „Pakstan, von allen Leuten, sollte keiner strategischen Sitzung nahe sein." Das kann er gerne nochmal sagen. „Es ist nicht zu ändern." Onkel Fluss steht auf. „Kann ich dir vertrauen, Rose?" „Natürlich." „Behalte diesen wilden Hund an der Leine", sagt Igor zu mir und wirkt unbehaglich, als würden wir direkt in eine Katastrophe steuern, was möglicherweise der Fall sein könnte. Pharaoah, Pakstan und ich bei einem Treffen ganz allein? Ja, das braucht ein Wort, das mächtiger ist als Katastrophe. KAPITEL SIEBENUNDSECHZIG ROSE AMARA POV Das Treffen findet in einem traditionellen asiatischen Restaurant mit privaten Räumen statt. Es ist einer der Orte, an denen die Yakuza ihre externen Treffen abhalten. Wenn ich mich richtig erinnere, gehört dieses ihnen. Unsere Wachen bleiben draußen, wie wir es vorher vereinbart hatten. Pakstan, Pharaoah und ich kamen früh an und setzten uns auf den Boden. Pakstan sitzt rechts neben mir, und Pharaoah entscheidet sich, mir gegenüber zu sitzen, obwohl links neben mir Platz ist. Der Tisch ist leer, bis auf eine Keramik-Teekanne in der Mitte. Alle fünf Minuten kommt eine Kellnerin und füllt unsere Teetassen nach. „Hast du hier keinen Wodka?", bellt Pakstan, und die schlanke Frau zuckt bei der Stärke seiner Stimme zusammen. Sie würde sich wahrscheinlich in die Hose machen, wenn er einen Hauch von seinem russischen Akzent zeigen würde. Er ist wirklich ein Bulle. „Kein Grund, die Dame anzubrüllen." Pharaoah lächelt und spricht mit sanfter, gepflegter Stimme. „Knnten Sie uns bitte etwas Wodka bringen? Unserem Freund hier fehlt es an Klasse und er ist kein Fan von Tee." Sie spiegelt sein Lächeln wider und fällt direkt auf seinen falschen Charme herein. „Sofort, Sir." Als sich die Holztür hinter ihr schließt, verschwindet Pharaoahs Lächeln. „Wie lange wollen sie uns noch warten lassen? Ist das eine Taktik?" Ich nehme einen Schluck Tee und genieße die Erleichterung, die er in meinem Bauch erzeugt. „Die Frage sollte sein, warum sie uns drei ausgewählt haben." „Besonders dich", sagt Pharaoah herablassend. „Warum sollte das eine Überraschung sein, wenn ich derjenige bin, der Kai rumbekommen hat?" „Hast du irgendwelche Lady-Skills eingesetzt?" höhnt Pharaoah. „Weiß dein Werkzeug-Ehemann davon?" „Nein, aber wenn du willst, dass er etwas weiß, kann ich ihm von deinen Fähigkeiten erzählen." Pharaoah rückt seine Brille mit dem Mittelfinger zurecht, starrt mich an, lässt das Thema aber fallen. Die Kellnerin bringt uns eine Flasche Wodka und Gläser, lächelt Pharaoah an und geht dann. Pakstan entkorkt die Flasche, ignoriert die Gläser und trinkt direkt daraus, wie der Wilde, der er ist. „Hör auf", versuche ich, ihm die Flasche wegzunehmen, aber er schiebt mich weg. „Trink deinen Tee und lass mich in Ruhe." „Ich kann dich nicht in Ruhe lassen, wenn die Bruderschaft von diesem Treffen abhängt." Ich schnappe mir die Flasche und reiße sie weg, wodurch Tropfen auf sein Hemd verschüttet werden. „Du bist nüchtern schon schwer zu handhaben, also gibt es keine Möglichkeit, dass du an einem Tag wie diesem betrunken wirst." Er leckt sich über die Lippen und wischt die Wodka-Tropfen ab, die an seiner Oberlippe kleben. „Bist du auch im Bett so bossy? Dieser Glückspilz, Ethan." „Eher armer Bastard", murmelt Pharaoah. „Glück oder Pech geht dich nichts an." „Sag schon, ich bin neugierig." Pakstan lehnt den Ellbogen auf den Tisch. „Was hat dich dazu gebracht, dich ausgerechnet mit Ethan anzufreunden, von all den Männern, die dich dein ganzes Leben lang umgeben haben? Du hattest viel bessere Optionen. Hinweis: ich." „Er versteht mich besser als jeder andere", sage ich, ohne nachzudenken. Das hat Ethan schon immer so besonders gemacht. Er versteht manchmal meine Bedürfnisse, bevor ich es tue. „Wie soll man überhaupt anfangen, eine Hexe zu verstehen?", fragt Pharaoah. „Das würdest du nie wissen, weil du schon unter meinem Bann stehst, wenn du anfängst." „Heilige Scheiße, das muss wehtun." Pakstan bricht in Gelächter aus. „Geht's dir gut, Pharaoah? Soll ich dir was gegen das Brennen holen?" Ich grinsen Pharaoah an, und er zeigt mir den Stinkefinger. Pakstan nutzt meine Ablenkung, um nach der Wodkaflasche zu greifen. Ich schlage seine Hand weg, greife nach der Flasche und stelle sie vor mich unter den Tisch, so dass er keinen Zugriff darauf hat. Obwohl er still sitzt, sind seine Augen unruhig und aufgewühlt. Ich wette, es liegt an irgendetwas, das Pharaoah ihm im Haus in den Kopf gesetzt hat. Die Tür öffnet sich wieder; diesmal ist es nicht die Kellnerin. Kai kommt herein, gefolgt von einem alten, kleinen Mann, der einen gebügelten Anzug trägt. Abe Hitori. Der Anführer des Yakuza-Zweigs in New York. Pharaoah und ich erheben uns zur Begrüßung, aber Pakstan bleibt sitzen. Er nutzt auch die Chance, dass ich aufstehe, um sich die Wodkaflasche zu schnappen. Ich starre ihn an, aber er trinkt einfach aus der Flasche. „Was? Sicher, sie wissen, wie ich drauf bin, wenn sie mich extra gefragt haben. Richtig, alter Mann?" Der Motherfvcker.