KAPITEL FÜNF

KAPITEL FÜNF: ZU HEIRATEN ROSE AMARAS POV Ich nicke, als die Wachen vor mir hergehen, nachdem ich versprochen habe, das Auto fertig zu machen. Ich erinnere mich daran, den Arbeitern wieder Hallo zu sagen, wenn ich an ihnen vorbeigehe, damit ich nicht als eine Zicke rüberkomme. Ich marschiere den Flur entlang und habe das Gefühl, mein Herz würde in verzehrender Flamme explodieren. Ich habe nichts dagegen, mich so gegenüber den Brüdern der Bruderschaft zu verhalten, aber beim Personal ist das eine andere Sache. Ich habe von meinem Vater und Mama gelernt, diejenigen zu respektieren, die unter mir stehen, und diejenigen zu hassen, die gegen mich sind. Um meinen ängstlichen Atem zu fangen, halte ich an der Ecke inne. Es fühlt sich fast so an, als würde ich einen Lauf beenden, weil sich meine Brust so schnell hebt und senkt. Die Szene, die ich drinnen sah, war jedoch schlimmer als eine Flucht. Es war ein lang andauernder, erschreckender Lauf. Egal wie sehr ich mich bemühe, meine Beine können nicht anders, als zu zittern. Sie haben aufgehört, mich für den Tag zu unterstützen. Als die Säule mit dem Goldrand verschwimmt, entferne ich hastig die Anzeichen von Verärgerung aus meinen Augen. Das war's. Es ist erledigt. Ein Mitglied der Bruderschaft zu sein, bedeutet, sein Versprechen jederzeit zu halten. Obwohl ich es gerne tun würde, kann ich meine Ehe nicht verlassen. Sie ist bereits eingerichtet und darauf vorbereitet, sie zu sichern. Warum scheint es, als ob etwas gleichzeitig in meinem Herzen stirbt und zum Leben zurückkehrt? So sollte es nicht sein. Ich sollte eine brutale Tötung mit Ethan als Opfer planen. Dann könnte vielleicht dieses brennende Feuer in mir endlich sterben. Außerdem könnte ich mich von dieser Ehe fernhalten. Eine Präsenz erhebt sich in meinem Rücken, die mich von Kopf bis Fuß in Wärme und einer schwachen Mischung aus Minze und sauberem Parfüm einhüllt. 'Du hast für die Strafe gestimmt', flüstert er in einem breiten, bevor ich mich umdrehe. Sein heißer Atem kitzelt mein Ohrläppchen. 'Prinzessin, ist das deine Macke?' Ich drehe mich um, bereit, ihn zu schlagen, und hebe gleichzeitig meine Hand. Aber bevor ich ihn berühren kann, packt er mein Handgelenk. Auch wenn es zehn Jahre her ist, seit er weggegangen ist, werde ich nie vergessen, wie es ist, Ethan so nahe zu sein. Er sollte heute ungefähr fünfunddreißig Jahre alt sein, aber er sieht genauso aus wie der fünfundzwanzigjährige Mann, den ich kannte. Der Geist machte sich über alle lustig, versteckte sich aber im Schatten, wenn es nötig war. Der Attentäter, der mich darin ausbildete, niemals zu zögern, lehrte mich, zu töten, ohne mich schuldig zu fühlen. Er ist größer als ich, aber im Gegensatz zu Von Hades oder Kirill ist er nicht übermäßig breit. Obwohl er einen robusten Körper hat, ist er schlank, beweglich und fit, was es ihm ermöglicht, wie ein Panther auf Zehenspitzen zu gehen. Wenn jemand auffällt, kann man seine Bewegungen hören. Seine langen Beine werden durch seine schwarzen Anzughosen ergänzt, die sich eng an seine kräftigen Oberschenkel schmiegen. Sein weißes Hemd ist jedoch offen. Er trug diese nie, auch nicht bei offiziellen Anlässen oder Abendessen der Bruderschaft. Er hat große Befriedigung daran, ein Renegat zu sein, als wäre er dazu geboren. Wie ein Zeitschriftenmodell hat Ethan ein Gesicht mit geraden Linien und klaren Kanten. Aber was ist mit seinen Augen? Trotz ihres kobaltgrünen Aussehens sind sie gedämpft, emotionslos und praktisch farblos. Einer der Gründe, warum ich so lange gebraucht habe, um ihm früher zu vertrauen, waren sie. Er schien seine innere Persönlichkeit nie zur Schau zu stellen; alternativ könnte sein wahres Selbst derjenige sein, der ohne zu zögern tötet. Er ergreift mein Handgelenk in seiner Handfläche und drückt leicht auf den Pulspunkt. 'Ich verstehe, gewalttätig wie immer.' Mein Handgelenk wird weggerissen. Auch mörderisch, wenn du es versuchen willst. Er zieht in diesem Akzent, der alles sinnlich klingen lässt, 'Du bist so grausam, Prinzessin'. Dieser Arschloch sollte es nicht erlaubt sein, einen so schönen Akzent zu haben. 'Hör auf, mich so anzusprechen. Ich bin keine verwöhnte kleine Prinzessin mehr.' 'Mmm. Ich bin stolz auf dich, dass du einen Platz in der Elitegruppe ergattert hast.' Mein Hals zieht sich zusammen wie ein alter Dolch, der bereit ist, mich zu stechen. Meine Gefühle versuchen, mich gleichzeitig zu überwältigen, aber ich dränge sie weg. 'Du musst nicht stolz auf mich sein, Ethan', sage ich. 'Tut der Tatsache keinen Abbruch, wie stolz ich auf dich bin.' Er muss aufhören, die Sätze zu sagen, auf deren Hören ich fälschlicherweise lange gewartet habe, nachdem Mama gestorben ist. Er ist ein Feind. Er hat keinen Wert. 'Du hast dem noch nicht zugestimmt, als Rabe anwesend war. Du kannst dorthin zurückkehren und ihnen mitteilen, dass du mich nicht heiraten willst.' Er lehnt sich so vor, dass er über mir aufragt und mir jegliches Gefühl von Privatsphäre raubt, das ich haben könnte. 'Ich will dich jedoch heiraten.' 'Warum um alles in der Welt solltest du das tun?' Er neigt meinen Kopf zurück und sagt: 'Hmm.' Er greift mein Kinn zwischen Daumen und Fingern. Obwohl der Kontakt kaum vorhanden ist, wirkt er unglaublich intim, als würde er eine Straße in meine dunkelsten, innersten Teile für deine schönen Augen schnitzen. Er rückt noch näher an mich heran, indem er einen weiteren Schritt nach vorne macht. Ich habe das überwältigende Gefühl, von etwas völlig verschlungen zu werden. Es ist, als hätte ich die Kontrolle über meine Gedanken, Gefühle und mein Verhalten verloren. Ich muss die Kontrolle behalten. Das Einzige, was mich hoch genug hält, um zu verhindern, dass jemand in mich hineingelangt, geschweige denn mich berührt, ist das. Ethan kann nicht einfach nach zehn Jahren zurückkehren und meine Autorität stürzen. Ich schiebe ihn weg. Ich sage ihm endlich, was ich jahrelang verdrängt habe. 'Ich hasse dich.' Die Hände, die Ethan an seinen Seiten hielt. Glaubst du, du hättest Theo geheiratet? Hades ist eine weitere Option.' 'Gerne. Niemand außer dir.' Er grinst, aber es wirkt nicht spöttisch. stattdessen so, als würde er etwas hinter dem Ausdruck verbergen. 'Du bist leider mit mir gefangen.' 'Wie konnte ich?' 'Sagst du das ernsthaft?', schreie ich. Er rückt wieder näher an mich heran, legt seine Handflächen auf beide Seiten meines Gesichts und nagelt mich mit den Worten an die Wand: 'Halte deine Stimme unten. Und ich meine es auch todernst. Du wirst meine Frau werden.' 'In deinen Träumen, bitte.' 'Kein Problem. Aber wirst du dich dabei wohlfühlen?' 'Wovon redest du?' 'Belle wird es tun, wenn du es nicht bist. Sie soll sich zu einer reizenden jungen Dame entwickelt haben.' 'Ethan, trau dich nicht.' 'Es ist ganz einfach. Du hast ihren Platz schon vor den anderen eingenommen, also mach weiter.' Und das ist es, er schließt seine Hand um meinen Hals, seine starken Finger wickeln sich fest, aber nicht gewaltsam. Ich kann noch atmen, aber es tut weh, wenn ich Luft aus meiner Lebenskraft nehme. Die Erkennbarkeit der Geste hält mich bewegungsunfähig; es ist fast so, als hätte er einen Knopf gedrückt, und ich könnte mich nicht bewegen, selbst wenn ich es wollte. Seine Hände hatten schon immer eine gewisse Qualität. Seine Finger sehen lang und männlich aus, wie die eines Gentlemans. Dennoch sind es dieselben Finger, die instinktiv unzählige Auslöser betätigt haben. Hände eines Mörders und eines unbarmherzigen noch dazu. Seine Lippen kommen meinem Ohr näher, als sein Kopf sinkt. 'Als sie dir das Töten beibrachten, hast du nicht gedacht, dass sie schmutzig sind.' Ich wollte schreien oder zusammenbrechen, aber stattdessen klang meine Stimme leise und fast gequält. 'Dann wird Belle mit diesen widerlichen Händen bedeckt sein.' Ich blicke in seine emotionslosen Augen: 'Nicht, wenn ich dich zuerst töte.' 'Glaubst du, du kannst mich ermorden? Es ist schön, von dir zu hören.' 'Glaubst du, ich kann es nicht?' 'Nur, wenn du bereit bist, mit mir zu fallen. Du kennst mich, Prinzessin; ich halte meine Balance zwischen Geben und Nehmen.' 'Ich auch.' 'Wirklich? Wie denn?' 'Du denkst, ich weiß nicht, dass du gerade ein Spiel spielst?' Diesmal ist das Grinsen auf seinem Gesicht frech. 'Welche Art von Spiel?' 'Ein Machtspiel. Es gab einen Grund, warum du die Stadt verlassen und zurückgekehrt bist.' 'Für welche Art von Ursache?' 'Ich werde es herausfinden.' 'Ich werde Belle heiraten, bis dahin.' 'Auf keinen Fall in der Hölle.' Er verstärkt seinen Griff an meinem Hals, während sein Gesicht leer wird, als würde er versuchen, seinen Punkt zu machen. 'Dann hör auf, verdammt stur zu sein, um uns aller Willen.' 'Okay. Lass mich los.' Ich blicke mit Ressentiments in seine emotionslosen Augen. Ich versuche, meine Wut zu kontrollieren, da sie mich dazu bringt, mich dumm zu verhalten. Ich verliere die Kontrolle, wenn ich wütend bin, und mein Gegner gewinnt die Oberhand. Egal wie sehr ich versuche, dem zu entkommen, ich bin gefangen. Wenn ich Ethan ablehne, bin ich sicher, dass er zu Belle übergehen wird. Er will nicht meine Hilfe; er will die Macht, die er durch das Eindringen in die Familie erlangen kann, und er wird nicht aufhören, bis er Erfolg hat. Niemals. Also ziehe ich mich zurück und ordne meine Linie neu an, anstatt mich mit ihm in einem verlorenen Kampf aus nächster Nähe zu duellieren. Bedeutet das, dass du zustimmst?' Ich bringe es endlich heraus: 'Ja', und beiße die Zähne zusammen. Er bleibt an Ort und Stelle, obwohl er mich loslässt, und sagt: 'In guten wie in schlechten Zeiten.' 'Fick dich.' Er lacht, und ich versuche, mich nicht davon ablenken zu lassen, wie attraktiv er aussieht, wenn er lacht, wenn sich seine kantigen Gesichtszüge weichzeichnen. Er ist wie ein Model für das Cover eines Vogue-Magazins. Nach seinem Wutanfall streckt Ethan eine Hand aus und fährt mit einem Finger über meine Unterlippe. 'Prinzessin, ich werde dich gut behandeln.' Ich muss meine Selbstbeherrschung wirklich üben.