KAPITEL DREI

KAPITEL 3: TREFFEN MIT DEN KÖNIGEN UND ERBEN ROSE AMARAS POV Wie Papa es befohlen hatte, schob ich die Tür zum Esszimmer auf und trat mit erhobenem Kopf ein. Die Anführer einer Elitegruppe können jemanden leicht einschüchtern. Rabe ist einer von denen, die im Knast waren. Auch wenn es für die Außenwelt beschämend ist, ist es für jedes Clanmitglied ein Ehrenabzeichen. König des Westens Nathan sitzt am Kopf der Tafel. Er ist in seinen Fünfzigern, also schon älter. Seine einst blonden Haare sind mit der Zeit komplett weiß geworden und jetzt gut erkennbar. Weil er sich weigerte, die Behandlung anzunehmen, führte der Krebs nicht zum Verlust seiner Haare, was ihn älter aussehen ließ. Ich versuche, ihn nicht anzustarren, jetzt, wo ich weiß, dass er versucht, Bella an einen dieser skrupellosen Männer zu verschiffen, die sie lebendig fressen werden. In seiner Rolle als der Souverän bewegt sich Von Hades von meiner Seite zu seiner Rechten. Ryen, der General, sitzt zu seiner Linken. Von Hades ist mit ihm in Bezug auf die Macht auf einer Ebene, aber Ryen spielt eine wichtigere Funktion, die darin besteht, die Bruderschaft zu beschützen, anstatt zwischen dem Clan und den Kammern zu koordinieren. Er hat eine Informationslinie, die andere in den Schatten stellt und weiß, welche Personen er bestechen muss, höchstwahrscheinlich infolge seines ausgedehnten Netzwerks im ganzen Land. Ryen ist schon seit der Zeit seines Vaters dabei und hat konsequent seinen Teil beigetragen, obwohl er Mitte dreißig ist. Er ist das geheimnisvollste Mitglied der ausgewählten Gruppe und spielt seine Karten sehr bedeckt. Ich habe das Gefühl, dass ich wegen ihm ständig vorsichtig sein sollte. Diese Versammlung muss wichtig sein, weil er gekommen ist. Trotz Ryens Abneigung, Veranstaltungen zu veranstalten oder an ihnen teilzunehmen, gewährte ihm sein Rabe immer den Vorteil des Zweifels, da er eine so wichtige Funktion hatte. Unterm Strich will niemand Ryen verärgern, denn wer das tut? Ja, niemand weiß, wo sie hingehen, wenn sie verschwinden. Er ist auch peinlich berührt still und spricht nur, wenn der Anführer ihn anspricht oder wenn es unbedingt notwendig ist. Ryen ist dem Königshaus ergeben, aber das ist alles, dem er ergeben ist. Wenn wir uns jemals auf gegnerischen Seiten eines Konflikts wiederfinden würden, würde er keine Sekunde zögern, mich zu vernichten. Die vier Könige und ihre Erben besetzen den Rest der Stühle: Pakstan des Nordens mit Pharaoah, Theo des Südens mit Dorn, Fluss des Ostens und ich, und schließlich Nathan des beschissenen Westens mit seinem zweiten Sohn, Elliot. Letzterer wirft mir einen finsteren Blick zu, und ich erwidere ihn, ohne zu blinzeln. Er ist etwas jünger als Vater, aber immer noch groß, und seine grauen Augen sind überaus durchdringend. Ohne Zweifel ist er es, der vorgeschlagen hat, Bella mit einem seiner Kinder zu verheiraten, die noch abstoßender sind als er. Der Prostitutionsring, der widerwärtigste Aspekt des Königshauses, den ich aktiv zu zerstören versuche, steht unter der Kontrolle dieses Idioten. Er will mich weg haben, weil ich es gewagt habe, vor dem Clan zu behaupten, dass die Bruderschaft den Prostitutionsring nicht braucht und dass wir uns stattdessen auf die Erzielung höherer Gehälter von der Firma konzentrieren sollten. Seitdem wünscht sich Nathan meinen Tod. Er ist derjenige, der Mamas Cousine Ella ermutigte, mich auszunutzen und zu ermorden. Er kennt unsere Nachnamen offensichtlich überhaupt nicht, wenn er glaubt, ich würde das jemals vergessen. 'Was machst du hier?", knurrt er, wie erwartet. Ich ignorierte ihn und hob die Hand meines Vaters an meinen Kopf, während ich seine Knöchel küsste. Alle Royals betreten die Räume auf diese Weise. Ich bin die junge Dame des Ostens. Außerdem bin ich, ob sie es nun anerkennen wollen oder nicht, eine der Säulen, die diesen Clan stützen. Jeder außergewöhnliche Mensch hat seinen besten Soldaten, eine Person, der er sein Leben anvertrauen kann, die hinter ihm steht. Bei einem Treffen mit den Kammern ist nur einer erlaubt, aus Respekt vor dem Boss, denn diese Anführer bewegen sich oft nicht ohne eine Schar von Soldaten. Zeus, mein Senior, folgt und setzt sich hinter meinen Stuhl, als ich mich neben Von Hades niederlasse. Letzterer schenkte mir ein schlangenähnliches Grinsen, während er mich ansah. Ich erwidere das Lächeln und versuche nicht zu verbergen, dass es künstlich ist. Neben gefährlich zu sein, ist er auch unglaublich nachlässig. Wenn eine andere kriminelle Familie uns in irgendeiner Weise schlecht behandelt hat, ist Nathan die Art von Herrscher, der innerhalb unserer Grenzen Angriffe auf sie anordnen wird. Er behauptet, der Zweck sei, Kinder darin zu schulen, ihre Köpfe vor den Brüdern zu senken. Er steht wegen seiner aggressiven Haltung und seines unstillbaren Ehrgeizes konsequent auf meiner Liste 'Vorsicht'. Vom ihm gegenüber liegenden Standort bekommt Pakstan den Tritt. Er ist gelassener als Pharaoah, hat aber eine vergleichbare Statur in Bezug auf das Gewicht, vielleicht als Ergebnis seiner Beherrschung der Verheimlichung. Obwohl seine schwarz gerahmten Brillen ihm einen Anflug von Schärfe und Intelligenz verleihen, können sie die Intensität seiner fuchsähnlichen Augen nicht verdecken. Ich kicherte vor mich hin. Er konnte seine Lippen nicht mehr öffnen und mit Nathans Behauptung übereinstimmen, weil ich etwas in diesem Trottel hatte. 'Haben Sie etwas für uns, junge Dame?", fragt Nathan in seinem ruhigen, aber sehr auffälligen russischen Akzent. Er ist auch so alt wie mein Vater, wirkt aber jünger, weil er gesund ist und tatsächlich immer noch mit seinen Soldaten trainiert. Die exklusivste und engste ist Nathans Familie. Wenn es nötig ist, werden sie für ihn kämpfen, während sie ihre Augen bedeckt haben. Er war einer von denen, die uns halfen, die Royals zu beruhigen, als Mama starb. Er würde sich niemals vor einer Frau verbeugen. Wie sein Sohn. 'Ja, junge Dame, wem verdanken wir dieses Vergnügen?", Dorn wiegt seine Augenbrauen zu mir. Obwohl beide Elternteile Briten sind, ist er in Amerika geboren und aufgewachsen und spricht daher die meiste Zeit ohne Akzent. Trotz der Tatsache, dass ich wiederholt gezeigt habe, dass ich genauso britisch bin wie sie, sprechen sie, wenn sie in meiner Nähe sind, Englisch, weil sie glauben, ich sei diese 'Amerikanerin', die nicht zu ihnen gehört. Ich schaue Nathan an und antworte auf Russisch: 'Ja, ich werde Ihnen die Zahlen für das letzte Quartal und eine Prognose des Nettogewinns für die Zukunft geben.' 'Das kannst du in der Firma machen.' Theo versteckt seine Aggression nicht. 'Du hast unter den Royals nichts zu suchen, Rose.' Ich knirschte mit den Zähnen über die respektlose Art und Weise, wie er einen Spitznamen benutzte, aber stattdessen malte ich ein Lächeln darauf. Töte sie mit Freundlichkeit, Rose. Schwäche nicht den Namen deiner Familie. Ich hole meinen Bericht aus meiner Handtasche und sage: 'Ich bitte um Widerspruch, Theo', bevor ich anfange, die Zahlen aufzuzählen. Nachdem ich fertig bin, verschränke ich meine Finger auf dem Tisch und starre ihn so kalt an, dass ich spüren kann, wie das Blut in meinem Gesicht gefriert. 'Als ich das letzte Mal nachsah, lag der Umsatz aus Ihren Bordellen bei weniger als der Hälfte meines Umsatzes. Der Betrag, den ein Mitglied zur Organisation beiträgt, ist, soweit ich weiß, wie wertvoll diese Person für die Gruppe ist. Vielleicht sollten wir bestätigen, wer im Royal gehört und wer nicht. Er steht auf, seine runde Gestalt hüpft fast mit der Anstrengung, und zeigt mit dem Finger auf mich. 'Du Kleine—' 'Setz dich', befiehlt Von Hades. 'Zeig Respekt vor der Ostkammer.' Theo murmelt eine Entschuldigung und setzt sich widerwillig, während er mir immer noch den Todesblick zuwirft. 'Es ist gut, dass du hier bist, Rose. Wir haben ein paar Geschäfte zu besprechen.' Mein Vater spricht zum ersten Mal, seit ich hereingekommen bin. 'Ich habe auch Geschäfte zu besprechen.' Theo spottet unter seinem Atem über die liebevolle Art und Weise, wie ich meinen Vater ansprach. Meine Aufmerksamkeit wandte sich ihm zu. 'Hast du ein Problem?' 'Überhaupt nicht, junge Dame,' … Er hält inne und richtet seine Brille mit seinem Mittelfinger neu aus. 'Noch nicht.' Ich erkannte die Drohung in seiner Geste, also antwortete ich, indem ich seine betrügerische Technik nutzte. Ich schiebe die Kaffeetasse vor mir, während ich den Augenkontakt halte, und drücke dann schnell ein bisschen Zucker hinein, bevor es schmilzt. Schön zu wissen. Sein ergebenster Soldat, Sander, wird starr und hebt seine Hand zu seinem Gewehr, während er die Stirn runzelt. Er ist ebenso skrupellos wie sein unmittelbarer Vorgesetzter, obwohl er ein feminines Aussehen und eine zierliche Statur für eine Wache hat. Er wird jedoch keine Maßnahmen ergreifen, da er und ich beide wissen, dass wir keine Sekunde zögern werden, Theo und seinen gesamten Stamm zu gefährden. Ich grinse, während ich versuche, meinen Kaffee sanft zu schlürfen, als mein Vater sich räuspert. Selbst wenn sich Leute über mich lustig machen, will mein Vater nicht, dass ich Ärger in der Bruderschaft mache. Daher handele ich im Geheimen. Was er nicht weiß, wird ihm nicht schaden. Elliot stößt meine Schulter an, grinst, als wären wir enge Freunde und er will auch dabei sein. 'Hmm??' Er greift nach der Schachtel Zigaretten vor ihm und holt sich eine. Anstatt sie anzuzünden, legt er das Feuerzeug einen Atemzug davon entfernt. 'Geht dich nichts an', erwiderte ich. Der Einzige, der Nathans Geheimnis kennt, bin ich. Die Rechtfertigung, etwas über seinem Kopf zu behalten, wird in Frage gestellt, wenn es jemand anderem bewusst ist. Ryen wirft mir einen kurzen Blick zu, der anzeigt, dass er gesehen hat, was auch immer vor sich ging. Von Hades schüttelte auch den Kopf über mich. Nathan sah nichts, da er zu sehr damit beschäftigt war, sich darauf zu konzentrieren, warum er mich nicht am Tisch haben wollte. Der Narr. Aber sein Sohn ist kein Dummkopf. Er hört und beobachtet alles, während er sich wie ein Brett zurücklehnt. Und jetzt, lasst uns diese Versammlung beginnen.