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KAPITEL FÜNFUNDACHTZIG ROSE AMARAS POV Nachdem ich an die Bürotür geklopft habe, öffne ich sie und trete ein. Ich halte inne, als ich einen unbekannten Mann meinem Großonkel gegenüber sitzen sehe. 'Rose. Komm rein.' Onkel Fluss Amber deutet mir, zu ihm zu kommen, also schließe ich die Tür und tue genau das, wobei ich den neuen Mann unverblümt beobachte. Er scheint Mitte bis Ende vierzig zu sein. Sein großer Körperbau überragt seinen dunklen Anzug. Seine braunen Haare sind nach hinten gegelt, und er sitzt lässig da. Es ist nicht so bedrohlich, dass es Aufmerksamkeit erregt, aber auch nicht nachlässig, als wäre er jeden Moment bereit aufzuspringen. Es ist so ähnlich wie… Ethans. Tattoos bedecken den Handrücken, und sie sehen nicht wie die aus, die ich von der Bratva, den Triaden oder der Yakuza kenne. Er beobachtet mich so aufmerksam, wie ich ihn beobachte, als wären wir zwei Raubtiere vor einem Kampf um ein Territorium. 'Das ist Rose.' Onkel Fluss Amber stellte mich vor. 'Also ist sie die, die Ethan geheiratet hat.' bemerkt der Fremde leise. Britischer Akzent. Warte, könnte er… 'Bist du…Ethans…' 'Pate, ja. Mein offizieller Name ist Geist, aber du kannst mich Julian nennen.' 'Du bist derjenige, der ihm gesagt hat, dass er gefährlich ist.' Meine Stimme wird lauter. 'Warum solltest du so etwas zu ihm sagen? Weißt du nicht, dass er seine Eltern verloren hat, als er verdammt nochmal fünf war? Sie wurden vor seinen Augen ermordet, und danach konnte er nie Liebe empfangen. Deshalb wird er überbeschützend – er will nicht noch mehr Menschen verlieren. Er sagt, du wärst Rose und hättest ihn sein ganzes Leben lang gekannt, also wie konntest du ihn glauben lassen, dass er fehlerhaft ist?' 'Weil er es ist.' Julian bleibt ruhig, kein einziger Muskel bewegt sich in seinem Gesicht. 'Er war von klein auf fehlerhaft und wird nie normal lieben oder märchenhafte Eigenschaften haben. Er ist obsessiv, getrieben und kann manchmal rücksichtslos werden. Das ist er, und das wird sich nie ändern.' 'Wer hat dir gesagt, dass ich ihn ändern wollte? Ich akzeptiere ihn so, wie er ist.' Meine Lippen verziehen sich bei diesem Geständnis, weil es stimmt. Ich akzeptiere ihn so, wie er ist. Ich liebe sogar diese dunkleren Seiten an ihm, die Überbeschützer, den Besitzanspruch, wie er mir das Gefühl gibt, seine Welt zu sein. Ich liebe alles an ihm, von seiner nervtötenden passiv-aggressiven Art bis hin dazu, wie er mich provoziert, und alles dazwischen. Ich liebe ihn. Ich liebe ihn einfach, und das ist es, was mir das Herz bricht, seit ich aufgewacht bin und einen Brief an seiner Stelle gefunden habe. 'Kein Wunder, dass er sagte, er habe dich bis zum Punkt ohne Wiederkehr getrieben', sinniert Julian. Mein Herz beschleunigt sich. 'Hast du mit ihm gesprochen?' 'Ja, vor einiger Zeit.' Ich verlasse Onkel Fluss Ambers Seite und stelle mich vor ihn. 'Wo ist er? Was macht er?' 'Als ich zuletzt nachgesehen habe, hat er versucht, Rolan zu töten.' 'Er ist nicht tot.' Ich werfe einen Blick zu Onkel Fluss Amber. 'Oder?' 'Nein, ist er nicht', bestätigt mein Großonkel. 'Wo ist er dann?' Julian formt eine Fingerspitzen-Pyramide an seinem Kinn. 'Ich vermute, etwas ist schiefgelaufen.' 'Was?' Meine Stimme klingt so verängstigt, wie ich mich fühle. 'Als ich mit ihm sprach, glaube ich, dass er unterbrochen wurde.' 'Unterbrochen von was?' 'Die Frage ist, von wem.' 'Was ist passiert?' 'Das möchte ich gerade herausfinden.' Julian starrt auf seine Uhr. 'Wenn Rolan eine Forderung hat, wird er sie jetzt stellen.' 'Du denkst, Rolan hat ihn?' 'Ich bin mir fast sicher. Ethan ging dorthin, um ihn zu töten, und da er nicht tot ist, ist die Situation außer Kontrolle geraten.' Ich lehne mich an den Stuhl und atme tief ein. Der Idiot. Warum musste er dorthin gehen? Warum hat er sich selbst so gefährdet? Er wird okay sein, oder? Es ist schließlich Ethan. Niemand kann ihm etwas antun. Onkel Fluss Ambers Bürotelefon klingelt, sein Klingeln hallt in der Stille des Raumes wider. Mein Kopf zuckt bei dem Geräusch hoch. Großonkel nimmt es ab und schaltet es auf Freisprechen. 'Fluss Amber.' 'Rolan Fitzpatrick. Wie geht es dir, Fluss Amber?' Die unverkennbare Stimme mit dem irischen Akzent huscht durch das Telefon. Meine Finger graben sich in das Kissen des Stuhls. 'Gut, gut.' 'Leider könnte die Neuigkeit, die ich habe, deine Stimmung ruinieren.' 'Was ist passiert?' 'Leider wurde ich von einem deiner engsten Männer angegriffen. Dem Ehemann deiner Großnichte, glaube ich. Wie unglücklich.' 'Wo ist er?' fragt Onkel Fluss Amber langsam, ohne die Fassung zu verlieren, was sich sehr von meiner unterscheidet, die sich kaum hält. 'Er ist mit den Jungs unten. Sehr unglücklich, in der Tat.' Er hat eine provokante Art zu sprechen, langsam, aber mit der Absicht, einem auf die Nerven zu gehen. 'Was willst du?' fragt Onkel Fluss Amber. 'Nicht viel. Nur die Gebiete, über die du meine Jungs abgeschlachtet hast. Gib sie mir, und ich gebe dir deinen Schwager.' 'Du glaubst, ich würde jemals Gebiete der Bruderschaft aufgeben?' 'Heißt das, du würdest ihn lieber aufgeben? Unglücklich. Sehr unglücklich.' Rolan macht eine Pause. 'Ich gebe dir einen Tag Bedenkzeit. Danach schicke ich dir seinen Kopf.' Die Leitung wird tot, und ich taumle gegen den Stuhl. Mein Magen grummelt, und ich greife danach, als ich mich langsam hinsetze. 'Geht es dir gut?' fragt Onkel Fluss Amber mich. 'Ich bin…nicht.' Am Ende stockt meine Stimme, aber ich schlucke und treffe seinen Blick. 'Wir müssen etwas tun.' 'Ich werde keine Gebiete der Bratva aufgeben, nicht einmal für meine eigene Tochter. Schließlich starben Dutzende von Männern, um sie zu sichern. Die Anführer würden Ethan töten, anstatt die Bruderschaft schwach aussehen zu lassen.' Ich weiß das. Ich weiß es, und doch ist mein Gehirn durchgebraten. Ich denke nur an das Bild von Ethans Kopf. Scheiße. Mein Magen krampft sich wieder zusammen, und der Drang zum Erbrechen überfällt mich aus dem Nichts. Ich atme tief ein, um die Empfindung zu verscheuchen. Ich kann jetzt nicht zusammenbrechen. Wenn ich das tue, kann ich Ethan und unser ungeborenes Kind nicht beschützen. Ich atme tief ein und wende mich an Onkel Fluss Amber. 'Kannst du eine Sitzung einberufen? Ich habe einen Plan.'