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KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG: GEHEIMNISSE ROSE AMARA POV Ich wurde komplett von einem fetten Körper von hinten bedeckt, und für einen Bruchteil einer Sekunde war ich zu benommen, um zu verstehen, was passiert war. Ich kann nichts riechen oder hören. Ich fühle mich, als wäre ich gerade in einem weißen Raum aufgewacht, weil meine Sicht so verschwommen ist. Die vertraute Stimme sagt: „Runterbleiben“, und all meine anderen Sinne beginnen zu erwachen. Es ist, als würde man aus dem Ozean gezogen und seinen ersten Atemzug frischer Luft bekommen. Ich wurde mir bewusst, dass ich nicht geatmet hatte, als meine Lungen zu brennen begannen. Meine Zunge klebt am Gaumen, und meine Ohren brummen. Der Eingang zum Café, der Beton unter uns, der Schuss an der Tür... „Hörst du mich, Rose? Geht es dir gut?“ Über das ständige Klingeln in meinen Ohren murmele ich: „Mir geht's gut.“ Ich versuche, unter ihm hervorzukommen, aber Ethan hält mich dort fest, indem er seine Hand um meinen Nacken legt. „Stillhalten.“ Er hat mich fest im Griff und lässt mich nicht bewegen, was unmöglich ist, weil sein Gewicht mich erdrückt. Er bedeckt jeden Zentimeter von mir. Die Wahrheit darüber, was er getan hat, dämmert mir langsam. Ich wurde von Ethan gesprungen. Er diente im Wesentlichen als Schutzschild für meinen Körper, indem er ihn einsetzte. Er war bereit, den Schuss für mich zu kassieren, sozusagen. Ich habe ruckartige Atmung, die sekündlich flacher wird. Er hätte so eine mutige Tat meiner Meinung nach nicht tun sollen. Nur Eya und Zeth würde ich erwarten. Er ist unbesorgt. Vor sieben Jahren ist er gegangen. Denn wenn ich mir diese Worte nicht merke, was wird dann passieren? Dann bin ich total am Arsch. „Ist der Attentäter weg?“, murmelte ich als Frage. „Vielleicht. Ich schau später nach.“ „Warum willst du nachsehen? Ich schicke die Wachen los.“ „Und eine Szene bei deinem sorgfältig vorbereiteten Brunch machen? Der rote Punkt war für die Wachen unsichtbar. Wir werden keine diplomatischen Probleme mit den Italienern haben, wenn du sicherstellst, dass Lily nicht redet. Sie werden dich beschuldigen, ihre Frauen zur Ermordung zu bringen, wenn sie wissen, dass ein Scharfschütze unterwegs ist.“ Sobald seine Worte meine Ohren verlassen, trifft mich die Realität hart. Das Beste, was ich tun kann, ist, es zu spielen. Meine Aufmerksamkeit verlagert sich auf Lily, die sich mit den Händen über den Ohren an die Restauranttür kauert, die Augen fest zusammengekniffen und die Lippen sanft bewegt. Hatte sie jemals eine posttraumatische Belastungsstörung? Die Existenz von Lily widerspricht der Logik. Sie ist seit fast fünf Jahren mit mir verheiratet und kennt die Prinzipien der brüderlichen Bruderschaft. Wir sind keine gesellige Truppe, und unsere Lebensweise birgt viel Risiko. Sogar die wohlhabendsten Damen, wie Belle, können vor Entsetzen zittern. Sie brechen jedoch nicht in Tränen aus oder erleben PTBS-Attacken. Wir sind mit dem Geräusch von Schüssen aufgewachsen. Lily sollte sich ähnlich verhalten. Sie war dabei, als Kian versuchte, Laye an seinem Geburtstag zu töten. Sie half sogar Nathans Frau Ella dabei, die Damen im Keller zu versammeln. Ich folgte Kian und Pakstan gleichzeitig, um den angehenden Mörder zu verhaften. Er wurde in den Nacken geschossen, als wir ihn fanden. Mit dem Bild des Mannes führte Hades tausend Hintergrundüberprüfungen durch, war aber erfolglos. Wir wissen immer noch nicht, wer den Mordversuch verübt hat oder wer den Attentäter getötet hat. Der springende Punkt ist, dass Lily durchweg völlig gefasst blieb. Sie sollte zu diesem Zeitpunkt nicht an PTBS leiden. „Okay, ich zähle bis drei, bevor du zu ihr gehst.“ „Ethan flüstert so nah an meinem Ohr, dass es mir Schauer über den Rücken jagt. Ich sagte: „Steh wieder auf.“ „Prinzessin, machst du dir Sorgen um mich?“ Sogar in meinen eigenen Ohren klingt mein Gemurmel „Wünschst du dir“ nicht richtig. „Kein Backup. Du weißt, dass ich allein besser performe. Er schiebt seinen Körper über meinen, während er sagt: „Nun, eins, zwei. 'Drei.'“ Er steht abrupt auf, und ich folge, renne zu dem Ort, an dem Lia hockt. Ich drehte mich um, um ihm zu befehlen, Wache zu halten, aber er ist nirgends zu sehen. Ich werde wegen dieses Mannes sterben. Ich versetze mich in Lilys Lage und berühre ihre Hand zart. Sie ist kühl und verschwitzt. „Hörst du mich, Lia?“ Sie zeigt zunächst keine Anzeichen dafür, dass sie sich so fühlt, aber mit der Zeit öffnen sich ihre Augen langsam, und sie beginnt mich weinend anzusehen. Ich packte ihren Arm und half ihr, langsam mit mir aufzustehen, während ich sagte: „Hey, alles ist gut. „Ich wollte nicht. Es tut mir leid.“ „Lily, du musst dich nicht schlecht fühlen wegen etwas, das du nicht ändern kannst.“ Sie nimmt meine beiden Hände und sagt: „B-Bitte erzähl Kian das nicht. Bitte.“ „Ich werde es nicht tun, aber er wird es letztendlich herausfinden. Lily, wir wurden angegriffen“, oder vielleicht war sie das Ziel. Schließlich war es nicht meine oder jemandes andere Stirn, auf der der rote Punkt war; es war ihre. Ich hole ein Taschentuch aus meiner Tasche und reichte es ihr. „Komm schon, mach dein Gesicht sauber, dann gehen wir rein, okay?“ Sie stimmt zu, aber ihr Blick ist immer noch einer von Schock und Angst. Ich blase den Staub von meiner Kleidung, wische sie mit einem Taschentuch ab, betrete stolz das Café. Es macht keinen Unterschied, ob meine Beine immer noch ein wenig zittern oder meine Gedanken immer noch in der Gegend sind, in die Ethan floh, wer weiß wohin. Nichts wird diesen Brunch entgleisen, da er meine Art ist, zur Mafia beizutragen. In der Hoffnung, dass es ausreicht, schicke ich Eya und Zeth eine Nachricht, um Ethan zu verfolgen. Die Frauen sind sich des Spionage-Niveau-Performens, das gerade draußen stattfand, völlig unbewusst, während sie drinnen sind. Bitte Gott. Zahlreiche sanfte Lichter hängen von der Decke und tragen zur angenehmen Atmosphäre bei. Anstatt separate, unpersönliche Tische zu haben, ließ ich meine Wachen die Stühle zu einem breiten Sitzbereich anordnen. Auf den Sofas sitzt jeder mit einem Getränk in der Hand. Die anwesenden Frauen sind Belle, Lily und Ella, Nathans Frau. Natürlich entschied sich Theos Frau, nicht teilzunehmen, weil ihr Mann ein Idiot war. Pakstan lachte und sagte mir, er würde seine Frau rüber schicken, wenn er eine hätte, als er erfuhr, dass ich dieses Treffen arrangiert hatte und dass es ihr nicht gut ging. Auf italienischer Seite gibt es Amilie, Leans Frau, die Verlobte des Unterbosses, der ich die unglückliche Begegnung hatte, draußen zu sehen, und ein paar neue Gesichter, von denen ich mir sicher bin, dass sie Freunde oder die Kinder der Anführer sind. Die Veranstaltung verläuft reibungslos – zum größten Teil. Den ganzen Abend über bleibt Lily kühl und blass. In der Zwischenzeit verhält sich Amilie weiterhin auf eine passiv-aggressive Weise gegen mich und nutzt jede Gelegenheit, um sich über mich lustig zu machen, indem sie zum Beispiel Ella fragt, ob ich eine anständige Schwiegertochter bin. Ella massiert sanft meinen Arm, wie sie es immer tut. Sie erfüllt für uns alle eine entscheidende Aufgabe. Das Geringste ihrer Probleme ist, dass sie eine Schwiegertochter ist. Amilie schnaubt und erwartet diese Antwort eindeutig nicht. „Danke.“ Sie strahlt. „Wir verteidigen uns gegenseitig.“ Dann entschuldigt sie sich und geht, um nach der Küche zu sehen. Stella und Nathan sind schon immer ein Mysterium gewesen, daher bin ich mir nicht sicher, ob das bedeutet, dass sie akzeptiert werden oder nicht. Ich bin skeptisch, ob alles, was sie sagen, echt ist, weil sie ihre Meinungen für sich behalten. Und das ist eines der Geheimnisse, die hoffentlich gelüftet werden.