67

KAPITEL SIEBENUNDSECHZIG ROSE AMARA POV Ich fluche innerlich, aber ich pausiere, als Abe lacht, Falten bilden sich um seine Augen, dann spricht er mit einem subtilen japanischen Akzent. 'Immer ein schwarzes Schaf, Pakstan.' "Darauf trinke ich." Er schluckt einen weiteren Schluck Wodka, dann wischt er sich mit dem Handrücken den Mund ab. "Nun, erspart uns die Spannung und lasst uns wissen, warum wir hier sind." 'Geduld, junger Mann.' Abe setzt sich neben Pakstan, und der Idiot versucht nicht einmal, ihm Platz zu machen. Kai lächelt mich zur Begrüßung an, bevor er sich in einer aufrechten Haltung neben mich kniet, die irgendwie ehrfürchtig wirkt. Er legt eine Hand auf meinen Oberschenkel. 'Geht es dir gut?' 'Ja', murmel ich und entferne seine Hand. 'Und diese Frage muss nicht gestellt werden, während du mich berührst, oder?' Er kichert leise. 'Ich habe nichts anderes von dir erwartet.' Nachdem das Essen eintrifft, eine Mischung aus Suppen, Nudeln und einem exquisiten Fischgericht, stürzen sich Abe und Kai ohne Eile auf ihre Mahlzeiten. Pharaoah und ich tun es ihnen gleich und ahmen ihr Tempo nach. Onkel Fluss hat mir vor langer Zeit beigebracht, wie man Stäbchen benutzt. Er sagte, dass der Respekt vor den Kulturen anderer Menschen eine lange Reise ist. Pakstan stürzt sich mit bloßen Händen hinein und nippt weiterhin von der Flasche bei jedem zweiten Bissen. Wir müssen fertig werden und hier raus, bevor er sie respektlos behandelt. 'Onkel Fluss lässt grüßen', sage ich Abe. Er nickt nur, immer noch auf Pakstan konzentriert. 'Sag mal, bist du verlobt?' 'Was ist das? Irgendeine Art von Essen?' fragt Pakstan zwischen Bissen Fisch. 'Heirat. Hast du jemals darüber nachgedacht?' 'Warum sollte ich?' 'Vielleicht solltest du.' 'Nun, vielleicht solltest du.' 'Ich bin verheiratet.' 'Kein Witz. Und hier dachte ich, du wärst lebenslang Single.' 'Ich werde etwas vorschlagen.' "Warum schaust du mich an?" Pakstan deutet auf Pharaoah und mich. "Sie reden normalerweise." 'Ich bin nicht daran interessiert zu reden.' "Warum hast du mich dann inmitten meines vollen Terminkalenders hierhergebracht? Ich habe Leute zu töten, alter Mann." Abe lächelt wieder. 'Was, wenn ich sage, ich habe ein Angebot zu machen?' 'Dann mach es schon und erspar uns den Bullsh-t.' 'Pakstan', schimpfe ich leise. 'Was?' faucht er zurück. 'Ich habe Scheiße zu tun.' 'Es ist in Ordnung, in Ordnung.' Abe deutet mit einer abfälligen Hand auf mich. 'Pakstan?' 'Ja?' 'Ich biete dir die Hand meiner Tochter zur Ehe an.' 'Warum solltest du das ihr antun?' Pakstan starrt ungläubig, dann flüstert er: 'Ist sie nicht wirklich deine Tochter, also bestrafst du sie?' Abe lacht, der Klang ehrlich amüsiert. 'Ich mag dich, Pakstan Orlov.' 'Glaub mir, deine Tochter wird es nicht', sage ich, bevor ich meine Worte abwägen kann. 'Ja, da stimme ich zu', Pakstan kaut immer noch auf seinem Essen, während er spricht. 'Lasst mich das beurteilen.' Abe nimmt einen Schluck Sake, einem traditionellen Reiswein. 'Die Ehe ist Teil des Deals. Nimm es oder lass es.' 'Lass es', versucht Pakstan aufzustehen, aber ich packe seinen Oberschenkel und zwinge ihn, sich hinzusetzen, meine Nägel graben sich in seine Hose. Ich lächle Abe an. 'Er wollte sagen, dass wir darüber nachdenken werden.' 'Werden wir?' fragt Pakstan. 'Ja, werden wir.' Ich werfe ihm einen wissenden Blick zu, dann richte ich ihn auf Pharaoah, der sich Zeit lässt, den Fisch zu genießen, bevor er spricht. "Wir würden uns durch ein solches Bündnis geehrt fühlen", sagt Pharaoah mit einer geschmeidigen Stimme. "Ich bin sicher, Onkel Fluss wird begeistert sein." "Ja, ja." Abe schiebt Pakstan einen Becher vor und gießt Sake hinein. 'Nein danke, alter Mann. Ich bevorzuge Wodka.' Ich zwacke Pakstans Oberschenkel, und er stöhnt, aber ich lasse nicht los und forme mit den Lippen: "Tu es." Es ist sehr respektlos, ein Getränk abzulehnen, besonders wenn es von jemandem ist, der älter ist als du. Pakstan verdreht die Augen und nimmt den Becher, leert ihn in einem Zug, bevor er meine Hand wegschüttelt und aufsteht, seine Wodkaflasche umklammernd. "Ich bin hier raus." Als keiner von uns sich bewegt, packt der Grobian Pharaoah am Kragen. "Wartest du auf eine Einladung oder so? Wir haben Scheiße zu tun." Pharaoah folgt Pakstans Beispiel und verbeugt sich. Verdammt. Sie gehen zusammen. Auf keinen Fall. Ich folge ihrem Beispiel und verbeuge mich, bevor ich aufstehe. 'Ich entschuldige mich für Pakstans Verhalten.' 'Nein, nein.' Abe Rose sich mit einer abweisenden Hand, ein kleines Lächeln auf den Lippen. 'Er ist ein interessanter Mann, ja?' 'Das kann man sagen', sage ich langsam. 'Darf ich fragen, warum du Pharaoah und mich dabei haben wolltest?' 'Kai sagte, du und Pharaoah wärt rationaler und würdet ihn überzeugen.' Mein Blick gleitet zu Kai, und er lächelt mich mit einem wissenden Nicken an. Ich weiß nicht, ob ich dankbar oder misstrauisch wegen seiner Hintergedanken sein soll. 'Danke für das Essen.' Ich nicke und ziehe mich langsam aus dem Raum zurück. Sobald ich außerhalb der Sicht von Abe und Kai bin, sprinte ich in Richtung Parkplatz. Glücklicherweise erhasche ich einen Blick auf Pakstan und Pharaoah, die zum Wagen des Letzteren gehen, gefolgt von ihrer Horde von Wachen. Katia stürmt in meine Richtung, aber ich schüttle den Kopf. Dann hole ich mein Handy hervor und schieße eine SMS in den Gruppenchat. **Rose:** Du und Ruslan, folgt mir aus der Ferne. Ich muss mit Pharaoah und Pakstan zurück. Mein Wächter nickt und zieht sich zurück, um sich Ruslan anzuschließen. 'Tante!' Ich erstarre, das Handy fällt fast zu Boden bei der kleinen Stimme. Mein Kopf zuckt nach links, und mein Blick landet auf dem kleinen Gesicht meines Neffen. Auf seinen verträumten grünen Augen und zarten Gesichtszügen. Gareth. Er ist ein paar Meter entfernt und lächelt mich mit reiner Unschuld an, seine Milchzähne zeigend. Scheiße. Fvck. Meine Augen suchen hektisch umher. Wenn er hier ist, ist Reina es auch. Pharaoah und Pakstan dürfen unter keinen Umständen wissen, dass sie existiert. Besonders Pharaoah. Er würde mich und sie zerstören. Meine Finger zittern, als Pharaoahs engster Wächter, Aleksander, anhält. Er starrt mich über seine Schulter an, sein kritischer Blick gleitet zu Gareth. Ich möchte nichts mehr tun, als Aleksander ins Gesicht zu schießen, Gareth zu packen und wegzulaufen, aber das würde nur ihm und seinen Eltern wehtun. 'Tante?' wiederholt er, sein Ton unsicher. Aleksander bleibt stehen und dreht sich ganz um, um die Szene zu beobachten. Jede Bewegung von meiner Seite wird eine Katastrophe auslösen. Wenn ich mit Gareth spreche, wird Aleksander es sich zur Aufgabe machen, genau herauszufinden, wer er ist, und das wird ihn stRoseght zu Reina führen. Wenn ich gehe, wird mein kleiner Neffe allein und ungeschützt an diesem Ort sein. Ich kann Katia und Ruslan nicht sagen, dass sie sich darum kümmern sollen, weil das auf mich zurückführt. Ein Mann hockt sich hin und hebt Gareth hoch. 'Da bist du ja, Unruhestifter. Ich habe dir gesagt, du sollst Fremde nicht Tante nennen.' Ein Atemzug entweicht mir beim Anblick von Asher. Er schenkt mir ein unpersönliches Lächeln, als sähe er mich zum ersten Mal, und er spielt die Rolle so gut. "Tut mir leid deswegen." 'Macht nichts', ich stelle sicher, dass Aleksander mein falsches Lächeln sieht. Anscheinend das Interesse verlierend, dreht er sich um und gesellt sich zu seinem Chef. 'Es tut mir leid', flüstere ich Asher zu, der verständnisvoll nickt, bevor er einen protestierenden Gareth hineinbringt. Meine Brust schmerzt bei der Unfähigkeit, meinen Neffen zu halten oder ihn zu küssen. Es ist besser so, seinetwegen. Einmal mehr tippe ich in den Gruppenchat. **Rose:** Gareth und Asher sind in diesem Restaurant, und Reina muss auch hier sein. Verfolgt sie aus der Ferne und stellt sicher, dass sie sicher nach Hause kommen und niemand etwas ahnt. Nehmt unter keinen Umständen direkten Kontakt auf, es sei denn, sie sind in Gefahr. **Ruslan:** Ja, Chef. **Katia:** Geht klar. Ich jogge halb zu Pharaoahs Auto, kurz bevor Aleksander die Tür schließt. Ich dränge mich an ihm vorbei und setze mich neben Pakstan. "Was zum Fvck machst du?" Pharaoah beobachtet mich, als wäre ich mit einem zweiten Kopf gewachsen. 'Nimm mich mit zurück.' 'Du hast dein eigenes Auto.' 'Es ist kaputt. Ruslan versucht, es zu reparieren.' 'Sehe ich aus wie ein Taxi für dich?' 'Nun, du könntest eines sein.' 'Geh weg, Rose.' Pakstan nippt an seinem Wodka. 'Pharaoah und ich haben ein Treffen.' Ich bin mir dessen bewusst, aber sie müssen korrigiert werden, wenn sie denken, sie könnten mich so einfach loswerden. 'Dann tu es, nachdem du mich abgesetzt hast.' Pharaoah zuckt mit den Schultern. 'Oder ich kann dich einfach rausschmeißen.' 'Du hast gerade eine Minute verschwendet. Wir wären schneller angekommen, wenn wir schon losgefahren wären, außerdem…Abe hat mir etwas gesagt, nachdem du gegangen bist.' 'Wen interessiert es, was dieser wahnsinnige alte Mann sagt?' verspottet Pakstan. Pharaoah schon, denn er deutet seinem Fahrer an, loszufahren. Aleksander wirft mir einen eigenartigen Blick vom Beifahrersitz zu und verheimlicht ihn sofort. Bitte sag mir, dass er nichts über Asher und Gareth ahnt. Ich versuche, es mir bequem zu machen, sobald das Auto aus dem Parkplatz rollt, gefolgt von einem anderen Fahrzeug voller Pharaoahs und Pakstans Wachen. So bequem es eben geht, mit zwei prominenten Männern, die den Rücksitz dominieren. 'Was hat Abe gesagt?' fragt Pharaoah. 'Es geht um Pakstan', sage ich und beurteile langsam seine Reaktion, aber er scheint völlig uninteressiert. 'Willst du es nicht wissen?' "Ich möchte wissen, warum du gesagt hast, ich werde darüber nachdenken. Willst du mich verheiraten, Rose?" 'Wenn es der Bruderschaft zugute kommt, warum nicht sesshaft werden?' 'Sesshaft werden? Was bist du, meine Mutter?' 'Zuerst einmal, eww. Zweitens, geh einfach damit mit.' 'Genau wie du mit deiner eigenen Ehe umgegangen bist? Es ist so langweilig, wenn wir alle so wie du geopfert werden, Rayenka.' 'Heißt das, dass du es nicht tun wirst?' 'Ich sehe nicht ein, warum ich sollte.' 'Du kannst Abe nicht so respektlos behandeln, Pakstan. Er ist einer der stärksten Verbündeten, die wir haben können.' Pharaoah richtet seine Brille. 'Und er wird unser schlimmster Feind, wenn dieser Stier seine Tochter in einer seiner gewalttätigen Episoden tötet.' 'Tust du Frauen weh?' fahre ich Pakstan an. Er nippt weiter von seinem Wodka, bevor er seinen Mund an mein Ohr senkt. 'Wenn sie sich nähern, ja. Warum? Willst du es testen?' Ich schiebe ihn weg und starre ihn an. 'Du wirst diese Seite von dir kontrollieren und Abes Tochter gut behandeln, und wenn ich herausfinde, dass du irgendeiner Frau wehtust, wirst du dich mir stellen müssen.' Er grinst. 'Wird es kinky?' Ich bin kurz davor, ihm die Augen auszukratzen, als das Auto ausweicht und abrupt zum Stehen kommt. Die Kraft ist so stark, dass ich gegen die Rückseite von Aleksanders Sitz stoße. 'Was ist los?' bellt Pharaoah seinen Fahrer auf Russisch an. 'Weiß nicht, Sir. Da ist etwas auf der Straße—' Seine Worte werden abgeschnitten, als ein Schuss stRoseght in seiner Brust landet. Aleksander holt seine Waffe heraus und flucht, aber es ist zu spät. Schüsse ertönen aus allen Richtungen. Wir werden angegriffen.