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TOB 53 ETHANS SICHT Mit der Zeit hatte ich mir angewöhnt, nicht von ihrer Seite zu weichen. Es war nicht nur eine Kontrollmacke – ich hatte das Gefühl, dass ihr etwas Schreckliches passieren würde, wenn ich sie verlassen würde. Rose sah erschöpft aus; ihre Augen waren müde. Sie sagte, sie sei ein bisschen müde und wolle nach Hause. Ich bestand darauf, sie abzusetzen, obwohl ihre Wachen uns folgten. Ich konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass sie mir etwas verheimlichte. Ich wusste nicht, was es war, aber es war da, lauerte manchmal in ihrem hellen Blick. Ich war fest entschlossen, es herauszufinden, auch wenn Rose ihre Mauern um mich herum immer hochzog. Ihr Gedächtnisverlust hatte ihre Persönlichkeit nicht verändert. Sie schenkte mir während der gesamten Fahrt keinen Blick, sondern konzentrierte sich auf ihr Handy und beantwortete Arbeits-E-Mails. Ihre Workaholic-Natur war immer noch dieselbe, selbst mit verlorenen Erinnerungen. Sobald wir vor ihrem Haus anhielten, stieg sie aus, ohne ein Wort zu sagen. Ich folgte ihr und packte sanft ihren Arm. Sie drehte sich so schnell um, dass ihre Hand auf meiner Brust landete, um das Gleichgewicht zu halten. "Was?" In ihrem Tonfall lag eine subtile Vorsicht, die mir nicht aufgefallen wäre, wenn ich nicht so auf ihre körperlichen Reaktionen eingestellt gewesen wäre. Es war fast so, als hätte sie Angst, aber wovor? Oder vor wem? Ich umfasste ihre Wange, und sie blieb so still wie eine Statue, ihr Atem flach, bevor sie flüsterte: „Was ist los?“ „Erinnerst du dich, als ich dir sagte, dass es Zeiten gibt, in denen du drastische Entscheidungen treffen musst?“ Sie schluckte, ihre Kehle bewegte sich mit der Bewegung. Ich musste mich zusammenreißen, um sie nicht am Hals zu packen und zu küssen, bis ihre zarten Lippen blau waren. Ich verdiene eine Trophäe dafür, dass ich in der letzten Woche die Finger davon gelassen habe. Sie an meiner Seite zu haben und sie nicht anzufassen, fühlte sich wie Folter an. Sie war schwach gewesen und hatte nicht richtig gegessen, also würde ich warten, bis sie in besserer Form war. Denn das nächste Mal, wenn ich mit ihr schlief, würde sie ganz dabei sein, wie immer. "Ich nicht. Ich habe keine Erinnerungen, erinnerst du dich?" Die verdammten Erinnerungen. Ich versuchte, mich selbst davon zu überzeugen, dass ich ihr alles über uns beibringen würde und sie sich mit der Zeit an mich erinnern würde. Aber die Wahrheit war, dass ich dieses Gefühl verabscheute. Ich war eine Niemand in Roses Leben gewesen, selbst als wir Kontinente voneinander entfernt lebten. Ein Niemand für sie zu sein, fühlte sich jetzt wie ein schwarzes Loch an. Mit jedem Tag, der verging, wurde dieses Loch größer, tiefer, und es würde mich schließlich in seinen Grund ziehen, wenn ich es zulassen würde. Deshalb hatte ich ihr Teile meines Lebens erzählt, die ich vorher nicht geteilt hatte. Ich erwähnte sogar meine leiblichen Eltern, als alle dachten, Nathan sei mein Vater. Meine Logik war einfach: Wenn sie mich besser kennenlernen würde, würde sie vielleicht meine Beweggründe verstehen und sich schließlich an mich erinnern. "Ich habe einmal gesagt, dass du genau das tun solltest, Prinzessin, wenn du in der Enge bist und keinen Ausweg hast, außer andere zu verletzen." „Was hat dich dazu gebracht, diese Philosophie zu haben?“ "Ich war schon einmal in einer solchen Situation und habe festgestellt, dass der einzige Ausweg darin besteht, mich freizukämpfen. Klar, ich hätte eine traditionellere Methode entwickeln können, aber so funktioniert die Welt nicht." "Also löst du all deine Probleme mit dieser Philosophie?" "Meistens." "Aber es gibt Zeiten, in denen du sie nicht benutzt?" Ja. Es gab Zeiten wie diese, in denen ich alles in die Luft werfen, sie in meine Arme nehmen und weit weg von dieser Welt und all ihren Tragödien gehen wollte. Anstatt ihr das zu sagen, strich ich kurz mit den Lippen über ihre, bevor ich ihren Mund beanspruchte. Ihr Geschmack war sowohl ein Aphrodisiakum als auch eine Adrenalinschwelle. Sie gab mir das Gefühl, dass alles möglich war, einschließlich sie wegzutragen, sobald meine Mission abgeschlossen war. Rose küsste mich nicht zurück oder schlang ihre Arme um mich, aber sie öffnete ihre Lippen leicht und erlaubte mir, sie zu schmecken und ihren Duft einzuatmen. Jesus Christus. Sie war das Beste, was ich je hatte schmecken dürfen, und wenn der Knubbel in meiner Hose ein Indikator war, war ich mehr als bereit für mehr. Ich zog mich zurück, um zu vermeiden, dass ich mich über der Motorhaube des Autos mit ihr vergnügte. Obwohl ich mit der öffentlichen Umgebung einverstanden war, musste ich vielleicht die Augen jedes Wächters ausstechen, der sie ansah, und das war nur zusätzliche Arbeit ohne Vergnügen. Rose starrte mich an, als suchte sie etwas auf meinem Gesicht oder lernte meine Züge neu. Ich erlaubte ihre Erkundungen, aber nur, weil ich sie studieren und ihren Gesichtsausdruck in mein Gedächtnis einprägen wollte. Wann immer ich an sie dachte oder mich danach sehnte, sie zu berühren, würde ich dieses Bild von ihr in meinem Kopf haben. „Musst du nicht in die Firma zurückkehren?“, murmelte sie. „Noch einen Moment. Ich habe dich noch nicht genug bekommen." „Tust du das jemals?“ „Nö, nicht wirklich. Also bleib still.“ Ich strich ihr Haar hinter ihr Ohr und ließ die goldenen Strähnen zwischen meinen Fingern fallen. Sie trug es in letzter Zeit offen, wahrscheinlich, weil sie sich nicht an ihre kalte, strenge Phase erinnerte. Obwohl ich liebte, wie sie aussah, verspürte ich ständig den Drang, jeden verdammten Typen, der in ihre Richtung blickte, abzuknipsen. „Wie lange soll ich denn hier bleiben, Ethan?“ „So lange es dauert, Frau.“ „Bist du es nicht leid, mich deine Frau zu nennen, wenn ich gesagt habe, dass ich mich nicht an die Ehe erinnere?“ „Bist du es nicht leid, es zu leugnen, wenn es die Wahrheit ist?“ „Ich kann mit dir nie gewinnen, oder?“ „Du kannst es versuchen. Ich liebe es, wenn du es versuchst, besonders damals, als du... nun, du weißt schon.“ Ihre Wangen glühten. „Das habe ich nicht.“ „Doch, hast du, und es war heiß wie die Hölle. Wenn ich daran denke, werde ich hart.“ Ich drückte den Beweis gegen ihren Bauch. „Wie willst du damit umgehen, Prinzessin?“ „Wenn du damit meinst, dass ich dein, ähm, Problem loswerde, dann ja, damit werde ich umgehen.“ Ich lachte, mein Kopf kippte mit der Bewegung zurück. „Du bist verrückt.“ „Und das ist lustig, weil...“ „Weil du nur so bist, wenn du bei mir bist, egal ob du Erinnerungen hast oder nicht.“ Ich strich ein letztes Mal mit den Lippen über ihre. „Ruh dich aus und warte auf mich.“ „Warum sollte ich das tun?“ „Weil ich heute Abend meinen Anspruch geltend mache.“ Ich zwinkerte, und sie schluckte, die Hitze stieg ihr in die Wangen, bevor sie sich umdrehte und hineinging. Nachdem ich sichergestellt hatte, dass sie sicher im Haus war, kehrte ich zu meinem Auto zurück. Peter, der nutzlose Wächter, der an meiner Seite stationiert war, klopfte an meine Scheibe. Ich ließ sie herunter und starrte ihn an, ohne meine Irritation zu verbergen. Er hielt eine seltsame Pistole und drehte sie zwischen seinen Händen, als er sprach. „Soll ich mitkommen?“ „Nein. Bleib hier.“ „Du nimmst mich heutzutage nie mit.“ „Weil du nutzlos bist.“ „Nicht so nutzlos.“ Er richtete die Pistole auf mich. „Weißt du, was das ist?“ „Nein, aber ich bin sicher, dass du mich damit zu Tode langweilen wirst.“ „Es ist eine Betäubungspistole. Sie kann überzeugend sein.“ „Eine Kugel ist mächtiger, Junge.“ Ich schloss mein Fenster und fuhr aus dem Grundstück. Ich hatte eine Art Firmentreffen, aber ich gab keinen Pfifferling auf V Corp und ihre unsinnigen Strategien. Mein eigentliches Treffen war mit Feuer. Wir mussten den nächsten Angriff planen, der der letzte sein würde, wenn alles gut ging. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Russen und die Italiener viele Soldaten verloren und ihre Kräfte erschöpft. Sogar Pakstan, der dachte, er habe unendlich viel zerstörerische Energie, konnte nicht für immer im Angriff bleiben. Er war ein Bulle, der nicht aufhören würde, es sei denn, er wäre tot. Wenn dies ein alter Krieg wäre, wäre er der General, der die weiße Flagge nicht hissen würde, selbst wenn alle anderen Einheiten es täten. Aber selbst er konnte nicht einen aufeinanderfolgenden Angriff nach dem anderen führen. So wie es aussah, brauchten Evie oder Onkel Rabe einen groß angelegten Angriff, der die Armee der anderen Partei auslöschen würde. Ich wusste genau, wer in diesem Krieg am meisten verlieren sollte.