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KAPITEL VIERUNDACHTZIG ETHANS SICHTWEISE Fräulein Amara, ich weiß, du hasst es, wenn ich dich so nenne, aber ich brauche jetzt Abstand, um das hier zu schreiben. Als ich dich das erste Mal getroffen habe, dachte ich, du wärst nur eine weitere verwöhnte Mafia-Prinzessin, aber ich habe dich als eine knallharte Person kennengelernt. Du hast dir von niemandem sagen lassen, was du tun sollst, und bist für dich selbst eingestanden. Du hast dich nicht damit zufriedengegeben und es zu deiner Mission gemacht, den Schwächeren zu helfen, selbst wenn es bedeutete, dich mit Leuten anzulegen, die mehr Einfluss hatten als du. Hier ist die Sache – ich hatte nicht vor, dir so nahe zu kommen oder so viel über dich zu erfahren, wie ich es getan habe. Meine einzige Mission war es damals, die Infos von Nikolai zu nutzen, um die Bewegungen meines Onkels aus der Ferne zu beobachten. Irgendwann begann diese Mission zu verschwimmen. Irgendwann war der einzige Grund, warum ich mich auf neue Tage freute, nicht mein großer Racheplan, sondern du. Je mehr Zeit ich mit dir verbrachte, desto härter hast du meine Rüstung zerrissen und dich tiefer in mich eingebrannt. Je mehr ich sah, desto verschwommener wurde mein Ziel, desto unbedeutender fühlte ich mich. Dich dabei zu beobachten, wie du ohne Zögern deine Ziele verfolgst, ließ mich meine ganze verdammte Existenz in Frage stellen, und ich hasste dieses Gefühl. Das war ein Teil des Grundes, warum ich gegangen bin. Ich wachte eines Morgens auf und erkannte, dass du mich nicht mehr brauchtest. Dass du mich nie gebraucht hast. Du bist zu individualistisch und unabhängig, und mich an deiner Seite zu haben, hätte dich nur in deinem Hauptplan in der Bruderschaft behindert. Zu gehen war nicht die beste Entscheidung, die ich getroffen habe. Es war wahrscheinlich die schlimmste, aber ich hätte nicht erkannt, wie sehr du ein integraler Bestandteil meines Lebens bist, wenn ich es nicht getan hätte. Ich wäre nicht wie ein Besessener zurückgekehrt, um dich zu meiner Frau zu machen, wenn ich es nicht getan hätte. Es spielte keine Rolle, wie viel du gekämpft hast, Prinzessin. Ich hatte bereits tausend Szenarien durchgespielt, in denen du gezwungen sein würdest, mich zu heiraten. Mein Plan unter Berücksichtigung von Rolan hätte auch funktioniert, wenn ich nicht Igors Sohn geworden wäre, aber ich habe diese Option gewählt, nur damit du meine Frau wirst. Seitdem habe ich eine Aktion nach der anderen unternommen, um dich zu zwingen, bei mir zu bleiben. Du wurdest zu einer Obsession, ohne die ich nicht atmen oder denken konnte. Es kam mir in den Sinn, dass meine Handlungen falsch waren, aber ich konnte nicht aufhören, weil das bedeuten würde, dich wieder zu verlieren, und das konnte ich mir nicht leisten. Die Pillen auszutauschen, war eine weitere Methode, um dich an mich zu binden, damit du nicht gehst. Ich weiß, das war falsch, aber der Gedanke an falsch oder richtig kam mir anfangs nicht in den Sinn. Ich erkannte, dass ich den Punkt ohne Wiederkehr erreicht hatte, und obwohl es wehtat, als ich dich sagen hörte, dass du unser Kind loswerden würdest, verstehe ich deine Entscheidung voll und ganz. Ich habe dich genug gezwungen, also werde ich es nicht mehr tun. Wenn du eine Abtreibung willst, respektiere ich das. Mein Pate pflegte zu mir zu sagen, dass ich eine Gefahr für diejenigen sein könnte, die ich liebe, und ich hatte gerade eine Erleuchtung und begriff endlich, was seine Worte bedeuteten. Ich kümmere mich im Allgemeinen nicht um Menschen, aber ich werde obsessiv, toxisch und übertrieben, wenn ich mich doch kümmere. Ich entschuldige mich nicht dafür, denn in meinen Augen tue ich das Richtige. Erst als ich dich heute Morgen sah, erkannte ich, wie gefährlich ich für dich bin. Ich habe dich verletzt, und dafür gibt es keine Entschuldigungen. Letzte Nacht beschloss ich zu gehen, und deshalb habe ich nicht aufgehört. Ich konnte nicht. Jedes Mal, wenn ich sagte, ich würde es tun, erinnerte ich mich daran, dass es die letzte Chance war, dich so nah bei mir zu haben, also machte ich immer weiter, bis du ohnmächtig wurdest. Deshalb muss ich aufhören. Vor Jahren, als ich übermäßig beschützerisch gegenüber dem Paten wurde, habe ich ihn und die Frau, die er liebte, verletzt. Also höre ich jetzt auf, bevor ich dich mehr verletze, als ich es bereits getan habe. Ich werde Rolan töten und gehen. Lass uns nach England zurückkehren. Ich schlage vor, an ein paar Missionen im Nahen Osten teilzunehmen. Wer weiß? Solange es Adrenalin gibt, geht es mir gut. Zweifellos wirst du Großartiges leisten, egal ob Onkel Fluss lebt oder stirbt. Du hast mehr Eier als die meisten Männer in der Bruderschaft, und es ist ihr Verlust, wenn sie es nicht sehen. Such nicht nach mir. Du wirst mich nicht finden. Danke, dass du mir das Gefühl gegeben hast, ein Mann zu sein, kein Schatten, auch wenn du gezwungen wurdest, mich zu heiraten. P.S. Pharaoah droht dir nur mit Maria, weil er weiß, dass du herausgefunden hast, dass Aleksander eine Frau ist. Er wird dich an den Kragen wollen, es sei denn, du nutzt deine kürzliche Freundschaft mit ihr, um ihn umzustimmen. Lebe wohl, Prinzessin. Ethan ----- ROSE AMARAS SICHTWEISE Meine Tränen sind noch nicht getrocknet, seit ich Ethans Brief zu Ende gelesen habe. Als ich heute Morgen aufwachte, benommen und so völlig wund, huschte ein Lächeln über meine Lippen, als ich mich an die Erinnerungen von letzter Nacht erinnerte. Ich konnte nicht aufhören, wie ein Idiot über Ethans Unfähigkeit, sich zusammenzureißen, zu grinsen. Ich freute mich darauf, heute mit ihm über alles zu reden – das Baby, die Ehe, unsere gemeinsame Zukunft. Alles. Ich war sogar bereit, meine Zuneigung zu ihm vor sieben Jahren zu verraten, dass es so viel Selbstdisziplin brauchte, um mich davon abzuhalten, mit ihm zusammen zu sein, obwohl ich total in ihn verschossen war. Damals behielt ich meine aufgestauten Gefühle für mich, weil ich befürchtete, dass Dedushka ihn rausschmeißen würde, wenn er meine Absichten herausfinden würde. Ich zog es vor, ihn als Leibwächter zu haben, anstatt ihn ein für alle Mal zu verlieren. Zumindest konnte ich auf diese Weise aus der Ferne zusehen und so tun, als ob wir zusammen wären. Deshalb tat seine Abreise mehr weh, als sie sollte. Er verschwand von der Bildfläche, bevor ich die Gelegenheit hatte, meine Gefühle auszudrücken. Jetzt wiederholt er es. Ich bin nicht ganz über das erste Mal hinweg, aber er hat es wieder getan. Der einzige Unterschied ist, dass er noch keine Pläne hat, zurückzukommen. Ein Schluchzen zerreißt mich, als ich den Brief an meine zitternde Brust drücke. Mein Herz bricht, zersplittert und verschwindet langsam. Und das Schlimmste ist, dass die einzige Person, die es verbessern kann, weg ist. Verdammt ihn. Gott verdamme ihn. Wie kann er es wagen, mich nur mit einem Brief zu verlassen? Wie kann er nur? Aber weißt du was? Ich bin nicht mehr dieselbe Rose von vor sieben Jahren. Ich bin nicht das Mädchen, das ihren Stolz über alles stellte und auf ihr Herz trat. Ich werde ihn diesmal finden, und er sollte besser bereit sein für den Zorn, den ich auf ihn loslassen werde. Ich versuche, mich so schnell wie möglich fertig zu machen, obwohl ich so wund bin, dass es weh tut, mich zu bewegen. Der Rest von ihm in mir, der mich hält, mich liebkost, mich liebkost, bringt eine neue Welle von Tränen. Ich schüttle den Kopf, ziehe ein Kleid an und mache mir keine Mühe mit Make-up. Auf dem Weg nach draußen suche ich in den lokalen Nachrichten nach etwas Verdächtigem. Es gibt keine Erwähnung von Rolans Ermordung, was bedeutet, dass es noch nicht passiert ist. Sein Tod würde in den Medien einen Aufruhr auslösen, da er sich an vielen berüchtigten Geschäftsunternehmen beteiligt. Eya hält vor mir an, ihre Augen halten Fragen, die sie nicht laut ausspricht. "Ich muss Ethan finden. Hast du ihn heute Morgen gesehen?" Sie schüttelt den Kopf. "Es ist mir egal, was du tun musst, solange du ihn findest. Ich werde Großonkel um Unterstützung bitten." Ich marschiere in sein Büro, bevor sie antworten kann. Anastasia wartet in der Nähe, ihre Augenbrauen sind gerunzelt, und sie trägt eine schwarze Hose und eine Jacke. Es ist so selten, dass sie etwas anderes als Kleider trägt. Sie lächelt, als sie mich sieht, muss aber spüren, dass etwas nicht stimmt, denn sie joggt auf mich zu. "Ist alles in Ordnung, Rose?" "Es wird gut." "Gehen wir in die Firma?" "Geh du zuerst, Ana. Ich komme dazu, sobald ich meine Angelegenheiten hier erledigt habe." Sie schluckt, ihr Hals arbeitet, und ein seltsamer Glanz geht durch ihre Augen. "Gibt es etwas, das du sagen möchtest?" "Ich ... es tut mir leid." "Wofür?" "Für alles. Ich liebe dich, okay?" "Ich liebe dich auch, Ana." Sie schlingt die Arme um mich und zieht sich dann zurück, sodass ich ihr Gesicht nicht sehen kann, als sie sich umdreht und geht. Ich runzle die Stirn über die Seltsamkeit dessen, was gerade passiert ist, und denke darüber nach, ihr zu folgen. Trotzdem brauche ich mehr Zeit, um mich mit allem zu beschäftigen, worauf sich Ethan konzentrieren muss. Sobald das alles vorbei ist, werde ich mit ihr reden. Meine Hand ist auf der Türklinke, als Hades' brütende Präsenz den Flur entlangschleicht. Ich nehme an, er geht auch zu Onkel Fluss, aber er huscht an mir vorbei. Scheiße. Von Hades, von allen Leuten, so behandelt zu werden, als ob ich nicht existieren würde, schmerzt mehr, als ich zugeben möchte. Ich lasse die Türklinke los und schreite hinter ihm her. "Warte." Er hält inne und dreht sich um, sein Gesichtsausdruck leer. "Brauchen Sie etwas, Frau Amber?" "Ja, du musst aufhören, mich wie eine Fremde zu behandeln." "Hättest du darüber nachdenken sollen, bevor du dich mit einem Fremden gegen deine Bruderschaft verbündet hast." "Ethan ist kein Fremder, Hades. Er ist mein Ehemann." Die Wahrheit hinter diesen Worten trifft mich bis ins Mark. "In diesem Fall." Er nickt und will gehen. "Ich bin schwanger." Das hält ihn auf und seine Augen verengen sich. "Noch eins für die Show?" "Nein. Diesmal ist es echt." "Herzlichen Glückwunsch", grunzt er. "Ich brauche deine halbherzigen Glückwünsche nicht, Hades. Ich brauche dich an meiner Seite, um die Blutlinie von Dedushka zu schützen." Ich gehe für einen Tiefschlag, indem ich seine Loyalität zu meinem Großvater ausnutze. Trotzdem ist es der einzige Weg, seine Maultier-Persönlichkeit zu überzeugen. "Was ist mit Ethan?" "Ethan wird auch da sein. Ich erwarte nicht, dass ihr die besten Freunde seid, aber versucht es?" Er grunzt, sagt aber nichts. "Für mich?" Ich weiche meine Stimme auf. "Wirst du mich inmitten des Rudels von Wölfen der Elite-Gruppe allein lassen?" "Natürlich nicht." "Dann hör auf zu schmollen." "Wenn dieser verdammte Ethan dich verletzt, werde ich ihn gerne wieder foltern." "Du könntest die Chance bekommen, das zu tun, sobald ich ihn gefunden habe", murmele ich. "Was meinst du?" "Er ist weg, um Rolan zu töten und zu verschwinden." Hades schnalzt mit der Zunge. "Dieser Idiot hat immer Dinge getan, ohne in den inneren Kreis zurückzukehren." "Lass mich Onkel Fluss nach Unterstützung fragen, dann werden wir einen Plan ausarbeiten." "Willst du, dass ich mitkomme?" "Danke, aber ich kann zumindest allein Onkel Fluss nach Dingen fragen." "Ich bin unten", sagt er, und ich nicke. Das ist es ...