Bab 102

Tanzania. Jip itu akhirnya sampai di tujuannya. Itu adalah institut riset yang fokus utama melindungi gajah Afrika liar, meski juga membantu populasi hewan lain yang terancam punah. Musim hujan adalah waktunya hewan kawin dan berkembang biak, jadi institut itu sibuk, dan hanya seorang pria kulit putih tinggi kurus keluar untuk menyambut mereka. Rambutnya keriting abu-abu-putih, kelihatannya lebih dari enam puluh tahun, kulitnya agak merah, dan dia memakai overall dan sepatu bot karet. Ada bau hewan yang kuat di sekitarnya. Yep... jenis bau yang berasal dari kotoran segar. "Van, lama tak jumpa." Dia melepas sarung tangannya dan berjabat tangan dengan Van, senyumnya hangat dan akrab. **Winnie Loxley** tidak bisa berhenti menatap. Dia jelas baru saja menyekop kotoran! Van menjabat tangannya tanpa perubahan ekspresi, bahkan memberinya tepukan bahu dan pelukan. **Winnie Loxley**: "..." Setelah salam, Van berbalik dan menyadari **Winnie Loxley** telah menarik diri. "Ada apa?" tanyanya. "Kamu cuma nggak suka aku," kata **Winnie Loxley**, merasa sedih. "Waktu aku muntah, kamu nggak tahan, tapi kenapa kamu nggak nggak suka **Harry**? Dia baru saja menyekop kotoran..." Van terkekeh pelan, menarik lengannya dan menariknya ke dalam pelukannya. "Aku menciummu, bukan dia." **Winnie Loxley** berdiri berjinjit, memejamkan mata, dan mendekat untuk berciuman. "Kalau gitu cium aku." Van meletakkan tangan besarnya di wajahnya, ekspresinya tidak berubah. "Lupakan saja." **Winnie Loxley** mendengus, melingkarkan lengannya di sekelilingnya. "**Tuan Marlowe**, aku punya hari yang buruk, aku di-bully. Cium aku saja, dan anggap itu menyembuhkanku." Van: "..." Jarang sekali dia bertingkah genit, dan rasanya seperti melihat Ratu Swedia berpose di angin—itu cukup aneh. Tapi... tidak buruk juga. Melihat Van tetap tidak bereaksi, **Winnie Loxley** tersedu-sedu. "Baiklah. Orang yang mem-bully aku, kamu tahu dia, dan kamu menatapnya tanpa berkedip." "Siapa?" Van berhenti tersenyum dan bertanya ringan, mengerutkan keningnya. Siapa yang mungkin dia tatap tanpa berkedip? Satu-satunya hal yang pernah dia tatap tanpa berkedip adalah hiu paus. **Winnie Loxley** menggesekkan kakinya di rumput, agak malu untuk berbicara. "Waktu kamu... menari sama **Mia**... apa kamu menatapnya tanpa berkedip? Apa dia beneran secantik itu?" Van mencari ingatannya. "**Mia**..." Dia tidak menemukan apa pun di benaknya dan dengan santai terkekeh. "Namanya lebih aneh dari namamu." "...Jangan bilang namanya aneh," gumam **Winnie Loxley**, memprotes samar-samar. Dia berpikir dalam hati, "Apa hebatnya ini? Apa ini semacam kehormatan?" "...Oke," kata Van, meletakkan tangannya di bahu halusnya, menenangkannya seperti anak kecil. "Namamu yang paling aneh." **Winnie Loxley** merapatkan bibirnya. "Kamu ngelakuin itu?" "Aku rasa... mungkin nggak." "Maksudnya 'mungkin' itu apa?" "Aku nggak bisa menyangkal kalau waktu itu aku kealihan dan lupa buat nggak lihat, tapi wajah **Mia**, jujur aku nggak terlalu merhatiin." "Kamu lagi dansa sama dia dan kamu kealihan?" Van terkekeh, suaranya lembut, "Malam itu, aku cukup beruntung nemuin teman, tapi begitu kita masuk ke ballroom, kayaknya statusku bikin dia kabur. Aku kealihan, atau mungkin aku cuma lagi mikir, mikirin dia." Tanzania, jam 4 sore. Pulang ke rumah, jam di sana udah nunjukin jam 9 malam. Seharusnya ini waktunya dia lagi ngerayain di pesta. Ucapan selamat ulang tahun buat **Winnie Loxley** membanjiri media sosial. **Winnie Loxley** nggak pernah suka menghilang di hari ulang tahunnya. Biasanya, dia bakal dateng ke pesta ulang tahun yang diatur sama perusahaannya, foto-foto, bikin harapan dengan hati-hati, dan nge-post di media sosial sambil senyum. Tapi di saat yang sama, pesan yang relatif nggak mencolok diam-diam menyebar di berbagai platform media utama, dengan cepat menuju ke topik yang sedang tren di X, memicu diskusi panas di kalangan netizen. "**Winnie Loxley** gagal audisi **Antony** [kaget] [kaget], peran yang hampir dia pikir udah pasti—tapi malah diambil **Mia**?" "Apa yang bikin **Mia** berhak ngerebut peran dari seniornya, Aktris Terbaik?" Mata **Yulia** yang marah sepertinya terbakar api. "Gimana bisa ini terjadi! Hari ini ulang tahun **Winnie Loxley**, kok mereka bisa ngelakuin ini waktu dia lagi nggak ada? Nggak adil!" "Kamu mikir berlebihan," **Wendy** menekan tangannya. "**David** lagi ngerilis pernyataan kayak gini, dia mungkin udah ngarepin. Dia tahu strategi di balik perusahaan, makanya dia milih pergi hari ini." "Dia dimanfaatin!" **Yulia** ngamuk, hampir nggak bisa mengendalikan diri karena marah. "Dia nggak rugi kok." Ekspresi **Wendy** tenang, nadanya membawa sedikit alasan. "Dia pasti nerima kompensasi ini biar **David** mau diajak kerja sama. Dia nggak berdaya; dia tahu gimana caranya dapetin apa yang dia mau." "Kamu ngebela **David**?" Mata **Yulia** membelalak, jelas nggak percaya. "Gitu cara bisnis bekerja." Nada bicara **Wendy** terukur, nggak terburu-buru atau meremehkan. "Ini gelombang baru perubahan popularitas—kejam tapi nggak bisa dihindari. Apa kamu nggak lihat logika di baliknya? Setiap artis harus ngalamin proses ini. Nggak gampang buat tetep populer dalam jangka panjang; pasang surut itu wajar. Dia udah di industri selama bertahun-tahun, tetep populer selama ini—bakal ada masanya popularitasnya mulai menurun." Dia menatap **Yulia** dengan sedikit iba. "Dan perusahaan, buat mengurangi risiko, udah bikin rencana."