Bab 99

Pas **sopir** masuk mobil, ekspresinya santai, sedingin bukit pasir di luar jendela. Aslinya, dia nggak mikir banyak juga. Sebagai mantan tentara bayaran, dia selalu bertanggung jawab atas keamanan **Tuan Marlowe** di Afrika. Walaupun cuma ketemu beberapa kali setahun, dia paham banget **Tuan Marlowe**—orang ini tenang, pendiam, dan sopan, jelas banget nggak bakal bikin ulah di mobil. Mobil terus jalan, dan **sopir** samar-samar denger percakapan dari kursi belakang. Si cewek keliatan capek, kelelahan ngebuat dia lama-lama nyender di bahu **Tuan Marlowe**, badannya lemes kayak nggak ada tenaga. Nada bicara **Tuan Marlowe** santai dan puas. "Lain kali kalau mau kemana, bilang aja sama **Eric** dulu. Dia bakal urus semuanya buat kamu." "Dia kan asisten pribadimu, masa aku nyusahin dia?" **Winnie Loxley** bilang pelan, kayak ngerti batasan. Omongannya nggak lebay. Bahkan waktu dia sama **Tuan Marlowe**, cewek yang punya sopan santun nggak bakal gampang nyusahin orang-orang di sekeliling **Tuan Marlowe**, termasuk **Eric**, yang ngurusin semuanya buat dia. **Eric** selalu perhatian sama dia, meski dia nggak pernah minta apa-apa, **Eric** selalu atur semuanya rapi. **Tuan Marlowe** ngomong santai, "Ke depannya kamu bakal lebih sering nyusahin dia, biasain aja." **Winnie Loxley** geleng pelan. "Aku mau minta tolong dia buat minta alamatmu, tapi takutnya dia bilang langsung ke kamu, nanti kamu mikir aku ngerepotin." **Winnie Loxley** agak nggak enak di dalem hati dan nanya pelan, "Aku udah bikin kamu susah ya?" **Tuan Marlowe** nunduk ngeliatin dia, sedikit nada geli muncul di matanya. Matanya penuh khawatir, seolah takut ngecewain dia. Tapi ekspresinya nggak gitu cocok sama gaya sombong yang dia tunjukin di karpet merah. "Kalau beneran bikin susah, kamu mau gimana?" dia nanya, setengah bercanda, nadanya nggak bisa ditebak. **Winnie Loxley** nggak ragu, langsung nunduk, suaranya hampir nggak kedengeran, "Maaf, nggak bakal terjadi lagi." "Mungkin bakal ada kesempatan lagi," **Tuan Marlowe** bilang, sorot mata yang nggak bisa ditebak lewat di matanya. "Apa?" **Winnie Loxley** ngangkat kepala, sedikit bingung di matanya. **Tuan Marlowe** senyum tipis dan ganti topik, "Ada apa akhir-akhir ini?" Dia tahu banget kalau dengan sifat **Winnie Loxley**, dia nggak bakal terbang jauh-jauh ke Afrika tanpa alasan yang jelas. Harga dirinya dan tekadnya selalu bikin dia nggak mau kompromi. Pasti ada sesuatu yang terjadi di rumah yang nggak bisa dia tahan, yang ngebuat dia ambil keputusan ini. **Winnie Loxley** maksa senyum dan ngomong santai, "Nggak ada yang serius kok, cuma gagal audisi. Sutradara bilang aku terlalu 'bintang,' nggak membumi." Senyumnya dipaksain, dan ada sedikit rasa nggak berdaya di kata-katanya. Sebenarnya, komentar sutradara itu nggak sepenuhnya salah—penampilan dan temperamennya nggak begitu cocok buat peran-peran biasa. Meskipun kemampuan aktingnya bagus, penampilannya seringkali ngebuat stereotip tertentu yang bikin susah buat penonton nerima dia di peran-peran yang lebih sehari-hari. **Tuan Marlowe** nanya santai, "Kalau kamu butuh, aku bisa bantu ngomong ke mereka." Meskipun bisnis **Tuan Marlowe** nggak banyak bersinggungan sama industri hiburan, dia masih punya koneksi dan sumber daya yang cukup buat ngaruhin beberapa hal. **Winnie Loxley** nggak nyangka dia bakal ngomong gitu sendiri. "Nggak usah," **Winnie Loxley** cepet-cepet tegak, keliatan agak salah tingkah. "Filmnya bagus, tapi aku nggak ngerasa kehilangan apa-apa kok. **Sutradara**nya udah ngundang aku buat main jadi pemeran utama di film dia selanjutnya." **Tuan Marlowe** ngangkat alis ke arahnya, senyum tipis ngembang di sudut bibirnya. "Kamu lagi mau ngeyakinin aku, atau ngeyakinin diri sendiri?" Dia mengulurkan tangan dan pelan-pelan ngerapihin rambutnya, ujung jarinya nyentuh tahi lalat kecil di dekat telinganya. Bintik merah kecil itu keliatan jelas banget di matanya. **Winnie Loxley** membeku sesaat, nggak nyangka dia bakal nyadar itu. "Aku baik-baik aja kok, beneran," **Winnie Loxley** nyoba senyum, tapi nggak bisa nahan diri buat nggak nunduk. Terus dia nambahin santai, "**Tuan Marlowe**, banyak orang lahir sebagai komoditas, kayak aku. Meskipun aku punya kekayaan dan penggemar yang nggak keitung, aku masih jadi objek dagang. Kamu tahu kan, aku nggak malu ngakuin itu. Kadang, inti dari transaksi ini bikin orang nggak nyaman, tapi mau gimana lagi? Semua orang hidup dengan caranya masing-masing." **Tuan Marlowe** dengerin kata-katanya, terus ketawa kecil. Tatapannya melembut saat dia ngeliatin dia. "Denger kamu ngomong gitu, aku hampir mikir kamu baru aja kritik aku." **Winnie Loxley** ngasih senyum kilat. "Kamu juga susah. Miliarder Timur Tengah itu kerja cuma tiga jam sehari, dan kamu kerja siang malam, sering masuk angin dan batuk. Nggak gampang buat kamu." **Sopir** nggak bisa nahan diri buat nggak kedutan di sudut matanya, senyum tipis muncul di bibirnya. Kelihatannya cewek ini cukup pintar buat tahu cara baca suasana hati **Tuan Marlowe**. **Tuan Marlowe** cekikikan, natap dia sebentar sebelum akhirnya nyerah dan nunduk buat cium dia. "Kamu bener," dia berbisik pelan, "tapi kalau kamu ngeliat kontrak kita cuma sebagai transaksi..." Dia berhenti, terus nambahin santai, "Aku nggak masalah kalau ngambil lagi 100 juta itu, kalau itu bikin kamu nggak nyaman." Mata **Winnie Loxley** membelalak, dan dia cepet-cepet ngegabungin tangannya dalam gerakan berdoa, naruh di dahinya, suaranya tulus. "Nggak! Itu penyemangatku. Kalau kamu ambil lagi, aku nggak ada motivasi buat hidup lagi!" Hotel tempat **Tuan Marlowe** nginep lokasinya di pinggiran kota, bergaya resor kuno. Setiap kamar punya halaman pribadi sendiri, tempat kaktus tinggi dan tegak dengan berbagai bentuk berakar kuat di tanah berpasir putih, nunjukin pesona unik dari lanskap tropis. Tapi, kedatangan **Winnie Loxley** nggak begitu pas—dia nggak punya waktu buat nikmatin pemandangan indah ini. Saat dia nyampe di hotel, koper-kopernya udah diurus sama asisten. Setelah tukeran sapaan singkat sama teman Prancis, **Tuan Marlowe** buru-buru pergi, siap-siap buat ke Serengeti. "Sebenarnya, kamu mendingan di sini aja nunggu aku," **Tuan Marlowe** mikir sebentar sebelum ngasih jeda jeep. "Aku balik lusa siang." "Kenapa?" **Winnie Loxley** nanya, bingung. "Akomodasi di sana lumayan primitif. Aku takut kamu nggak nyaman." "Nggak mungkin," **Winnie Loxley** geleng tegas. "Kalau ada tempat yang bisa kamu tempatin, kenapa aku nggak bisa?"